最亮的星

滿天星星，幾乎都是會發光、發熱的恆星，它們之中最亮的是天狼星。

天狼星在哪兒呢？冬天的夜晚，仰望南方的天空，你一定會注意到美麗的「獵戶座」。這位神話中的獵人由七顆很亮的星組成，上面兩顆是肩膀，中間三顆（叫作參宿三星）是腰帶，下面兩顆是兩條腿。「腰帶」向上延長，正好指向狂奔而來的「金牛」（指金牛座）的眼睛 ─這顆亮星叫「畢宿五」；「腰帶」向相反方向延長，就會遇到這顆最亮的明星─天狼星。

說天狼星最亮，究竟有多亮？用什麼來表示呢？

西元前2世紀，希臘天文學家喜帕恰斯把肉眼可以看見的恆星分成6 個等級，叫作「星等」。最亮的是1等星，大約有20顆；其次是2等星，然後3等星、4等星、5等星，最暗的是6等星。1等星差不多比6等星亮100倍。

天文望遠鏡誕生以後，我們可以看見許許多多比6等星更暗的星，像7等星、8等星⋯⋯現在，最暗的星已經排到23等星，比肉眼看得見的星暗幾萬倍。總之，數字越大，星星越暗；反過來，數字越小，星星越亮。0比1小，0等星比1等星亮，再比0 小的數，就是負數了，更亮的星就是-1等星、-2等星⋯⋯

天狼星的亮度是-1.4等，太陽是-26.7等，比天狼星亮25級還多，所以直接看到太陽比天狼星亮130億倍。

這是根據「看上去它有多亮」來定等級，所以叫作「視星等」，並不是真正的亮度。

看起來太陽比天狼星亮，是因為跟所有別的恆星相比，太陽離我們太近了。就好比你打著手電筒走夜路，看到它的光比遠方的探照燈亮得多。並不是手電筒比探照燈亮，而是手電筒距離你近。
你把一盞燈移到原來距離的2 倍遠，你看到它的亮度就只有原來的1/4；移到3倍遠，它的亮度就減到2/9；移到10倍遠，就只有原來的1%那麼亮了。這就是說，光源的視亮度與它離觀測者的遠近的平方成反比。

太陽離地球15,000萬公里，天狼星離地球83萬億公里，比太陽遠55萬倍。要比較它們真正的亮度，必須把它們放在一樣遠的地方。

把它們放在多遠進行比較最合適呢？天文學家們設想，統統將它們「移到」308 億公里遠處，再來比較它們的亮度，確定它們的等級。這種等級就叫作它的「絕對星等」。絕對星等才能真正表示恆星的實際發光能力。

太陽的絕對星等是4.8等，天狼星的絕對星等是1.3等，大約要25個太陽才趕得上天狼星的亮度。

雖然說天狼星最亮，但是與真正的亮度冠軍相比，天狼星還差得遠哩！

在今天人們所知道的恆星中，真正最明亮的星是R76，它的絕對星等是-9.4等，抵得上48萬個太陽。要是把天蠍座S1比作一個1,000瓦的燈泡，那麼，太陽的亮度還比不上一根燃燒的火柴。
天蠍座是個黃道十二星座之一。中心位置在赤經16時40分、赤緯-36°。夏季出現在南方，形狀像一隻蠍子，尾部向東南。α星（中文名為星宿二）是紅色1等星。疏散星團M6和M7肉眼可見。有亮於4等的星22顆。

我們的太陽正好是一顆不太亮又不太暗的恆星，最亮的星差不多比它亮50萬倍，最暗的星差不多比它暗50萬倍。可見，恆星的亮度最多要差幾千萬萬倍！