大約一百四十億年前，經過所謂的大霹靂，開始出現物質、能量、時間和空間。
宇宙的這些基本特徵的故事，就成了「物理學」。
之後經過大約三十萬年，物質和能量開始形成複雜的結構，稱為「原子」。
原子又結合成分子。
原子、分子及其交互作用的故事，就成了「化學」。
大約四十億年前，在這個稱為地球的行星上，有些分子結合起來，形成一種特別龐大而又精密的結構，稱為「生物」。
生物的故事，就成了「生物學」。
大約七萬年前，「人類」這類型的生物又創造出更複雜的結構，稱為「文化」。
人類文化的發展，就成了「歷史」。

抱歉，我還沒說我是誰呢。
嗨，我是哈拉瑞。
是個歷史學家。
我知道，歷史學家通常不會講什麼物理、化學、生物學……
他們通常會談法國大革命之類的事。
但要談人類歷史，其實就不得不談物理……化學……以及生物學。
真想瞭解法國大革命這樣的事，就必須先瞭解人類如何演化。
人也是動物，歷史裡發生的一切，都遵守著物理學、化學和生物學的定律。
早在有歷史之前，就有了人類。最早的人類就出現在這裡：東非。

兩百五十萬年前

看到那邊那一小群人嗎？
他們就是人類的遠祖。
他們的行為和動作看起來很熟悉，不是嗎？
但其實他們還是很像大猩猩……
也像是大象……或像是鳥類。
說實話，這些遠古人類根本沒什麼特別的地方。
他們就是一般的動物，
對環境的影響並不見得比狒狒、螢火蟲或水母來得多。
完全看不出來他們有朝一日會征服並改變整個世界……
這本書會告訴你，為什麼後來事情的發展不是這樣……