或許，有些人一聽到「快樂」，就會反射性地覺得那是「不該過度追求的事」，對吧？
那麼，所謂的「快樂」究竟是什麼呢？
首先，當人類滿足食慾、性慾等生理需求時，也會獲得「快樂」。舉兩個簡單例子，例如：追求昂貴的美食、頻繁地出入風俗場所。
此外，攝取某些特定物質，例如：酒精、香菸、毒品或興奮劑等，也會讓人獲得快樂。更進一步來說，「沉迷」於購物、賭博、電玩、社群網路、聊天室等所謂的興趣嗜好，也可以說是一種快樂。
這幾種快樂的程度各有不同，有不少人都認為這些事物都會妨礙我們達成人生目標。
然而，為人生目標而認真努力，以及沉溺於快樂之中無法自拔，其實都與同一種腦內物質有關。
當我們達成某項成就而獲得好名聲，並為此感到喜悅時，或是當我們聽到朋友、家人或戀人的感謝與祝福，覺得自己被幸福感包圍時，我們的大腦中就會大量分泌一種名為「多巴胺」的快樂物質。
大腦在感受到進食、性行為等生理需求帶來的快樂時，也會分泌這種物質，當我們沉迷於賭博、電玩而無法自拔時，還是會分泌這種物質。這三種事情都會讓大腦分泌同一種物質，究竟意味著什麼呢？
許多人應該都知道，人類這種生物是透過發展大腦新皮質| 也就是「思考的腦」，而得以成功繁衍一代又一代。
狩獵、採果實、在繁殖期尋找異性交配⋯⋯這些為了當下生存所必須的行為，人類以外的其他動物也能做到。
但人類卻能夠放眼遙遠的未來，種植作物、建造房屋，甚至建立村落與國家，然後把大量精力投注於科學與藝術等一時之間似乎難以判斷有何實際用途的事物上。人類可說是運用大腦新皮質處理這些乍看之下未必立刻有用的事物，最終克服自然威脅，並且持續進化的動物。
這樣的智能行為有時也會與「想吃眼前的食物」的欲望產生衝突。即使知道自己應該做什麼，卻也難以抗拒生理上的需求。
或許正是為了克服這樣的糾結，人類的大腦才會建立起一套以快樂物質作為酬賞的機制，只要為了遙遠的目標而努力時，大腦就會釋放出這種快樂物質。
換言之，快樂並不是妨礙人類達成目標的障礙，早在沒有薪水與升遷作為報酬的原始時代，人類的大腦就已準備好「給努力的自己一份獎勵」。
這份獎勵有時強大到足以戰勝生理需求，威力十分驚人。但只要走錯一步，人就有可能只想不勞而獲這份獎勵。
這就是所謂的成癮與藥物成癮。引起成癮的並不只有麻醉藥品與興奮劑。酒精與尼古丁當然不用多說，在現今被視為「合法」的藥物當中，有些藥物甚至具有比大麻更強的成癮性。而且，即使是賭博或購物等無關藥物或酒精的行為，當下釋放的快樂物質也有令人成癮的風險性。
既然人類發展出了運用額葉的機制，或許就是人類必須去面對的宿命。我們已無法回到單純的動物狀態，只能去理解這套以快樂為獎勵的機制，並學會如何控制它。
這本書將透過各種事例，說明這種「將快樂作為給自己的獎勵」，以及其源頭的化學物質（腦內快感物質）的運作方式。若這本書能對各位的幸福人生稍有助益，將是我無比的喜悅。