靈芝到底有多靈？
在美國，靈芝就像某些維生素和礦物質（例如：鈣、鎂、鐵），作為「膳食補充劑」販售。
從有醫學記載開始，靈芝就被當作神物，不僅可以延年益壽，還可以起死回生。它的歷史和傳說，吸引許多科學家的目光。但是，它為什麼只能停留在替代療法中？
在美國的「遭遇」
在美國，靈芝就像某些維生素和礦物質（例如：鈣、鎂、鐵），作為「膳食補充劑」販售。對於這一類產品，美國ＦＤＡ不會要求生產公司提供產品有效和安全證據。只有在該產品造成有害後果時，美國ＦＤＡ才會禁止其販售。
同時，美國ＦＤＡ不允許這些產品宣稱具有療效。美國ＦＤＡ的政策是：當任何食品宣稱具有療效時，它就是「藥物」。藥物在上市之前，必須通過有效性和安全性的科學驗證。因為靈芝缺乏這種驗證，所以只能當作「膳食補充劑」販售。
在美國，有很多販售靈芝或是靈芝產品的公司。很多人直接把中文宣傳廣告翻譯成英文，以利於在美國銷售。二○○二年，一家公司向美國ＦＤＡ諮詢，他們將用於靈芝產品上的標示，是否合法。美國ＦＤＡ認為，他們所說的「加速疾病恢復」和「增強放療與化療以後的體質」屬於「療效」，最後該公司同意刪去這兩個功能。二○○四年，一家販售靈芝產品的公司，被美國ＦＤＡ嚴重警告，指出他們廣告宣傳已經觸犯法律，主要證據是：宣稱其產品可以「發現隱藏疾病」、「清除膽固醇」、「清除體內毒素」，以及找來使用者做見證。二○○八年，一家公司宣稱其產品可以治癌，也被美國ＦＤＡ警告，要求立刻除去相關宣稱，否則將會採取法律制裁。
一探究竟
關於靈芝，有很多神奇傳說，科學家無法抵抗這些誘惑，希望證明它們存在。有很多醫學研究，都與靈芝有關，尤其是中國、日本、韓國、美國研究者，相當熱衷於靈芝研究。
在這些研究中，有許多是提取靈芝的某些成份，去處理某些特定的細胞和動物，觀察這些成份對疾病的影響，這些疾病包括：高血壓、糖尿病、肝炎、癌症、愛滋病……另一些研究，致力於分離和純化其有效成份，最引人關注的是：三帖類化合物。不同的研究從不同的靈芝中，提取不完全相同的三帖類化合物，這些化合物分別展示對癌細胞、愛滋病毒、其他病毒的抗性。
需要指出的是，目前這些研究，看起來讓我們很興奮，但是距離得出「靈芝或是其萃取物，可以治療某種疾病」結論，還是很遙遠。這些研究，只是體外細胞或是動物實驗，對於人體是否有效？需要多少劑量才會有效？在有效劑量下，是否會產生不良後果？都沒有答案。從天然的產物中，提取具有類似功能的成份，在現代科學研究中，是非常普遍的。這些成份的來源，比靈芝更便宜，例如：番茄、黃豆、大蒜……來自於這些食物的有效成份和靈芝萃取物，是完全相同的。
總結這些研究結果，就是：靈芝的功效，需要進行更多研究，現有證據不足以支持我們做出肯定或否定結論。
困境不少
靈芝有許多神奇傳說，卻無法進入現代醫學領域中，其面臨的困境，至少有以下這些：
一、靈芝是什麼，沒有標準的定義。從根本上說，它是一種蘑菇。世界各國的科學家研究所用的靈芝，並不是相同的東西，所以會有不同的結果。
二、就像任何天然產物一樣，靈芝及其相關產品的生產，很難進行品質控制。在現代醫學中，無法進行品質控制的產品，就無法標準化。如果我們要用某種藥物來治病，卻不知道這個藥物是否安全，我們會放心嗎？
三、在現代醫學的藥物開發中，有很多東西可以通過體外實驗和動物實驗，可以通過重要檢測而成為藥物，只有少部份。沒有通過現代醫學的臨床驗證，任何東西都不可能被批准成為藥物。靈芝可以通過這些驗證嗎？
四、目前的研究，集中在功能方面，對於副作用的研究，還是非常欠缺。使用歷史悠久，無法保證其安全性。

整體而言，靈芝具有研究價值。如果我們可以用科學方法，證實它的各種傳說，就會很有意義。在做到這些之前，它的神奇功效，只能依靠「信則靈」來支持。