以「好奇心」這個引燃劑，讓逐漸衰退的大腦重新運轉
「缺乏好奇心」會導致大腦分枝消失
要避免被健忘所困擾，讓大腦持續成長，每天都能精神飽滿、充滿活力地生活，有一個要素不可或缺——那就是從左腦（自我）情感中所誕生的「好奇心」。腦科學研究早已透過大量事實證明，一旦失去好奇心，人類的大腦便會逐步退化、走向老化。
在諮商或輔導現場中，當有人訴說「我沒有想做的事」「對什麼都提不起興趣」時，從他們的 MRI 腦部影像可以清楚看出：原本活躍的大腦區域正逐漸縮小，神經連結的「枝葉」一點一點消失，大腦的迴路也隨之減少。
大腦會因為好奇心而發揮出無限的可能性
反過來說也是一樣——充滿好奇心的人，大腦的「枝葉」無論到了幾歲，都仍會持續成長。
我想分享一個八十歲企業家的案例。這位董事長在七十多歲時開始學跳舞，還成了圍棋的有段者，是個充滿好奇心、行動力十足的人。
有一天，他問我：「還有沒有什麼方法，能讓我的大腦更有精神一點？」我便反問他：「有沒有什麼是你以前沒做過、但現在想嘗試的事？」他回答說：「我從來沒學過打鼓，不過小時候一直很想學。打鼓也能鍛鍊大腦嗎？」於是我告訴他：「只要你感到興奮、躍躍欲試，就請一定去做。打鼓需要雙手雙腳一起運動，也是非常好的活動。」
結果，這位董事長開始每週上一次爵士鼓課，回到家也會主動練習。
大腦的新常識
即使到了 80 歲，大腦依然能夠成長
80 歲、尚未學習打鼓之前的大腦
81 歲、學習打鼓之後的大腦
下一頁的圖表，呈現的是這位董事長在學打鼓之前（右圖：80 歲）以及學習打鼓一年之後（左圖：81 歲）的 MRI 腦部影像。
從這兩張影像可以看出，隨著年齡增長，大腦在一定程度上會出現萎縮；在 MRI 影像中，看起來呈現白色的區域（代表較不活躍的大腦區域）也會逐漸增多。即使是像這位董事長這樣精神狀態良好、相當有活力的人，也同樣能觀察到這些老化特徵。
然而，若將他 80 歲與一年後 81 歲時的 MRI 腦影像中，以紅線標示的部分加以比較，就能清楚看到「大腦的枝葉結構」明顯成長，顏色變得更深。這代表大腦確實產生了成長變化。
這並不是因為這位董事長的大腦特別與眾不同。即使到了 80 歲，只要懷抱好奇心並付諸行動，短短一年內，大腦就能成長到幾乎可與二、三十歲時相提並論的程度。這樣的可能性，其實存在於每一個人的大腦之中。
只要啟動「好奇心」並付諸行動，大腦就會持續成長——這一點不論年齡多大、即使是已開始衰退的大腦，也完全不會改變。「好奇心」正是讓大腦重新開機的引燃劑。
目標是：當實際年齡到了90歲時，仍能把「腦年齡」維持在比實際年齡年輕25歲的65歲。假設現在是45歲，距離90歲還有45年；也就是說，即使實際年齡增加了45歲，大腦卻只老了20歲。這聽起來像是夢話，但只要全力運轉「好奇心」，維持不輸給老化速度的大腦成長力，這個夢想其實並非遙不可及。
相反地，如果抱持著「已經這把年紀了」、「這樣就夠了」、「這就是極限了」等想法，沒有刻意喚醒與重拾好奇心，大腦就會停止成長，能力也會不斷下滑。
好奇心能刺激海馬迴
所謂「好奇心」，指的是即使沒有明確理由，人類或動物仍會想去探索未知事物的一種本質性欲求。這個概念早在 19 世紀後半，就已成為科學研究的對象。
在這個過程中，人們逐漸認識到，好奇心會強烈影響人類與動物的行為。研究指出，對人而言，「新奇感」與「驚喜」會喚起好奇心，進而刺激所謂的「去甲腎上腺素能神經元」。
這類去甲腎上腺素能神經元位於腦幹。近年的研究證實，它們會在海馬迴內釋放「去甲腎上腺素」與「多巴胺」這兩種神經傳導物質，而這些物質的釋放能有效提升記憶力（＊4）。
進一步研究也顯示，這些神經迴路與被歸類為清晰、長期記憶的「情節記憶」同樣有密切關聯（＊5）。
多巴胺除了能增強記憶力，還具有提升動機、激發幹勁的作用，並能活化認知功能。此外，同屬神經傳導物質的「血清素」（能緩解不安與壓力）以及「催產素」（能增強同理心），也都被稱為「幸福荷爾蒙」，能帶來幸福感。
當這些神經傳導物質的分泌增加時，動力與幸福感便會被放大，令人產生期待與悸動，進而孕育出更多的好奇心。於是，一個以好奇心為核心的良性循環就此形成。
當我們能持續保持好奇心時，原本理應讓人感到壓力的事情，也不再那麼令人焦慮，就連負面的狀況，也能因為觀點的轉換而被正向看待，人生自然會變得越來越有趣。
不過，目前幾乎沒有直接證據能證明，單靠「驚訝」本身就能活化分泌多巴胺的「多巴胺神經元」。至於血清素與多巴胺究竟是如何回應「驚喜」與「新奇性」，仍有賴於未來對大腦運作機制做更進一步的研究與釐清。
好奇心能喚醒「長期記憶」
你是否曾因為開始在意健忘問題，而嘗試過各種「腦力訓練」？又是否做了一段時間後，卻始終感覺不到效果，最後半途而廢了呢？
做了「腦力訓練」卻感覺不到效果、最後無法持之以恆，其原因未必全是大腦老化，也很可能是因為這些「腦訓練」並沒有真正勾起你的好奇心。
如果缺少「好玩」「有趣」所帶來的興奮感，再怎麼優秀的腦力訓練也難以長久堅持。即使勉強繼續，大腦恐怕也不會因此獲得什麼實質效果（就像許多昂貴的英語會話教材，最後往往被束之高閣一樣）。
這種情況在日常生活中同樣常見。舉例來說，出門時家人請你順便買點東西，結果你卻完全忘了，空手回家。被家人責怪「是不是老糊塗了？」自己也只能半開玩笑地說「年紀大了，沒辦法啊」來搪塞。
但其實導致這種情況的原因，未必真的是大腦老化，而可能是你對他人所說的話，或對說話的人本身，缺乏好奇心。一旦沒有好奇心，大腦會忘記事情，幾乎可以說是理所當然的結果。
相反地，當你和家人或朋友一起旅行時，往往在看到風景的那一瞬間——甚至只是事先翻了旅遊指南——就會感到興奮不已，接著腦中開始接連浮現各種回憶：「國中畢業旅行時也來過這裡呢」、「那時候某某同學還在遊覽車上大聲唱著……」，連一些特別瑣碎的細節都會一股腦兒地想起來。
正因如此，「好奇心」具備在瞬間喚醒長期記憶的力量，這也就是所謂的「情緒記憶」。
由大腦所產生的好奇心，其實沒有上限。好奇心本來就會不斷湧現、彼此連結，並持續向外擴展。
「缺乏好奇心」會導致大腦分枝消失
要避免被健忘所困擾，讓大腦持續成長，每天都能精神飽滿、充滿活力地生活，有一個要素不可或缺——那就是從左腦（自我）情感中所誕生的「好奇心」。腦科學研究早已透過大量事實證明，一旦失去好奇心，人類的大腦便會逐步退化、走向老化。
在諮商或輔導現場中，當有人訴說「我沒有想做的事」「對什麼都提不起興趣」時，從他們的 MRI 腦部影像可以清楚看出：原本活躍的大腦區域正逐漸縮小，神經連結的「枝葉」一點一點消失，大腦的迴路也隨之減少。
大腦會因為好奇心而發揮出無限的可能性
反過來說也是一樣——充滿好奇心的人，大腦的「枝葉」無論到了幾歲，都仍會持續成長。
我想分享一個八十歲企業家的案例。這位董事長在七十多歲時開始學跳舞，還成了圍棋的有段者，是個充滿好奇心、行動力十足的人。
有一天，他問我：「還有沒有什麼方法，能讓我的大腦更有精神一點？」我便反問他：「有沒有什麼是你以前沒做過、但現在想嘗試的事？」他回答說：「我從來沒學過打鼓，不過小時候一直很想學。打鼓也能鍛鍊大腦嗎？」於是我告訴他：「只要你感到興奮、躍躍欲試，就請一定去做。打鼓需要雙手雙腳一起運動，也是非常好的活動。」
結果，這位董事長開始每週上一次爵士鼓課，回到家也會主動練習。
大腦的新常識
即使到了 80 歲，大腦依然能夠成長
80 歲、尚未學習打鼓之前的大腦
81 歲、學習打鼓之後的大腦
下一頁的圖表，呈現的是這位董事長在學打鼓之前（右圖：80 歲）以及學習打鼓一年之後（左圖：81 歲）的 MRI 腦部影像。
從這兩張影像可以看出，隨著年齡增長，大腦在一定程度上會出現萎縮；在 MRI 影像中，看起來呈現白色的區域（代表較不活躍的大腦區域）也會逐漸增多。即使是像這位董事長這樣精神狀態良好、相當有活力的人，也同樣能觀察到這些老化特徵。
然而，若將他 80 歲與一年後 81 歲時的 MRI 腦影像中，以紅線標示的部分加以比較，就能清楚看到「大腦的枝葉結構」明顯成長，顏色變得更深。這代表大腦確實產生了成長變化。
這並不是因為這位董事長的大腦特別與眾不同。即使到了 80 歲，只要懷抱好奇心並付諸行動，短短一年內，大腦就能成長到幾乎可與二、三十歲時相提並論的程度。這樣的可能性，其實存在於每一個人的大腦之中。
只要啟動「好奇心」並付諸行動，大腦就會持續成長——這一點不論年齡多大、即使是已開始衰退的大腦，也完全不會改變。「好奇心」正是讓大腦重新開機的引燃劑。
目標是：當實際年齡到了90歲時，仍能把「腦年齡」維持在比實際年齡年輕25歲的65歲。假設現在是45歲，距離90歲還有45年；也就是說，即使實際年齡增加了45歲，大腦卻只老了20歲。這聽起來像是夢話，但只要全力運轉「好奇心」，維持不輸給老化速度的大腦成長力，這個夢想其實並非遙不可及。
相反地，如果抱持著「已經這把年紀了」、「這樣就夠了」、「這就是極限了」等想法，沒有刻意喚醒與重拾好奇心，大腦就會停止成長，能力也會不斷下滑。
好奇心能刺激海馬迴
所謂「好奇心」，指的是即使沒有明確理由，人類或動物仍會想去探索未知事物的一種本質性欲求。這個概念早在 19 世紀後半，就已成為科學研究的對象。
在這個過程中，人們逐漸認識到，好奇心會強烈影響人類與動物的行為。研究指出，對人而言，「新奇感」與「驚喜」會喚起好奇心，進而刺激所謂的「去甲腎上腺素能神經元」。
這類去甲腎上腺素能神經元位於腦幹。近年的研究證實，它們會在海馬迴內釋放「去甲腎上腺素」與「多巴胺」這兩種神經傳導物質，而這些物質的釋放能有效提升記憶力（＊4）。
進一步研究也顯示，這些神經迴路與被歸類為清晰、長期記憶的「情節記憶」同樣有密切關聯（＊5）。
多巴胺除了能增強記憶力，還具有提升動機、激發幹勁的作用，並能活化認知功能。此外，同屬神經傳導物質的「血清素」（能緩解不安與壓力）以及「催產素」（能增強同理心），也都被稱為「幸福荷爾蒙」，能帶來幸福感。
當這些神經傳導物質的分泌增加時，動力與幸福感便會被放大，令人產生期待與悸動，進而孕育出更多的好奇心。於是，一個以好奇心為核心的良性循環就此形成。
當我們能持續保持好奇心時，原本理應讓人感到壓力的事情，也不再那麼令人焦慮，就連負面的狀況，也能因為觀點的轉換而被正向看待，人生自然會變得越來越有趣。
不過，目前幾乎沒有直接證據能證明，單靠「驚訝」本身就能活化分泌多巴胺的「多巴胺神經元」。至於血清素與多巴胺究竟是如何回應「驚喜」與「新奇性」，仍有賴於未來對大腦運作機制做更進一步的研究與釐清。
好奇心能喚醒「長期記憶」
你是否曾因為開始在意健忘問題，而嘗試過各種「腦力訓練」？又是否做了一段時間後，卻始終感覺不到效果，最後半途而廢了呢？
做了「腦力訓練」卻感覺不到效果、最後無法持之以恆，其原因未必全是大腦老化，也很可能是因為這些「腦訓練」並沒有真正勾起你的好奇心。
如果缺少「好玩」「有趣」所帶來的興奮感，再怎麼優秀的腦力訓練也難以長久堅持。即使勉強繼續，大腦恐怕也不會因此獲得什麼實質效果（就像許多昂貴的英語會話教材，最後往往被束之高閣一樣）。
這種情況在日常生活中同樣常見。舉例來說，出門時家人請你順便買點東西，結果你卻完全忘了，空手回家。被家人責怪「是不是老糊塗了？」自己也只能半開玩笑地說「年紀大了，沒辦法啊」來搪塞。
但其實導致這種情況的原因，未必真的是大腦老化，而可能是你對他人所說的話，或對說話的人本身，缺乏好奇心。一旦沒有好奇心，大腦會忘記事情，幾乎可以說是理所當然的結果。
相反地，當你和家人或朋友一起旅行時，往往在看到風景的那一瞬間——甚至只是事先翻了旅遊指南——就會感到興奮不已，接著腦中開始接連浮現各種回憶：「國中畢業旅行時也來過這裡呢」、「那時候某某同學還在遊覽車上大聲唱著……」，連一些特別瑣碎的細節都會一股腦兒地想起來。
正因如此，「好奇心」具備在瞬間喚醒長期記憶的力量，這也就是所謂的「情緒記憶」。
由大腦所產生的好奇心，其實沒有上限。好奇心本來就會不斷湧現、彼此連結，並持續向外擴展。
