緒論
澈底了解憂鬱症


靈魂深處的八爪章魚

急診室醫師知會我去看一位割腕自殺的女孩，她躺在病床上，纏滿繃帶的雙手半舉在空中，兩眼如無底的黑洞，對問話毫無反應，透過那空洞的眼神，我彷彿看到她靈魂深處有隻八爪章魚，用無數的吸盤快速地吸盡了她的生命活力。

傾聽內心的聲音

人類有情緒，就像世界有顏色一樣，使得生命更有色彩。情緒有高有低，情緒低潮時特別難受，令人感到度日如年。壓力和困擾是生活中無可避免的一部分，有誰可以毫無困擾地過一輩子呢？正如壓力是無可避免的，憂鬱也是。憂鬱並不全然是負面意義的，有時候它是一個警訊，提醒你傾聽內心自我的聲音，提醒你多照顧自己，有時它也是你學習的智慧，和生命蛻變的重大契機。如果沒有憂鬱，我們現在所熟知的文學名著及音樂都不會是現在的面貌。但是，如果憂鬱只讓你聯想到藍調，那你就未免太過浪漫了。

無法自拔的憂鬱黑洞

一般人都低估了憂鬱症的嚴重性和患者受苦的程度，憂鬱症可不只是心情不好或「想開一點就好了」。我不止一次聽到憂鬱症患者說他寧可罹患其他疾病，甚至是癌症。近年來，各醫院精神科門診因為憂鬱求診的病患明顯增加，一方面是由於快速變遷和現代化的社會帶給人們更多的壓力和衝擊所造成，另一方面是因為民眾對憂鬱症的了解增加了，諱疾忌醫的情況比過去改善了許多，使得憂鬱症和抗憂鬱劑時常在媒體上被公開廣泛地討論。過去幾十年間，有多位名人公開自己的憂鬱症和治療心得與大眾分享，是相當好的心理衛生教育。許多患者承受了數年午夜獨自低泣，不敢告訴朋友或家人心中的痛苦，害怕被認為懦弱、不堅強，或擔心增加他人的負擔。也有不知道原來自己得了憂鬱症，更不知道原來憂鬱症也可以找醫師治療的患者，彷彿看到一線生命曙光，更有長期內向、自卑的人抱著姑且一試的心理，希望抗憂鬱劑的「心理整形」效果，能給他一個光明的未來。

憂鬱與憂鬱症

其實如果我們更深刻地了解憂鬱症的盛行，與其所帶來的個人損失及社會成本，就會同意這個疾病所受到的重視仍嚴重不足。在介紹憂鬱症的盛行率之前，簡單為讀者說明本書中與憂鬱症密切關聯之名詞定義。所謂「憂鬱」乃指一種情緒狀態，如果達到疾病的程度則稱為「憂鬱症」。情緒過高為躁，過低為鬱。如果起伏的程度及持續時間太久，而影響日常生活功能，達到臨床診斷標準，則稱為「躁症發作」或「重鬱發作」。其診斷標準將在下一章節討論。

單極性與雙極性疾患

如果患者曾經有躁症發作，不論是否有重鬱發作，精神科醫師都將他歸類為「雙極性疾患」，或稱為「躁鬱症」。事實上多數的這類患者，一生中會有一次或多次重鬱發作。在情感性疾患中最常見的是重鬱症，或稱為「單極性疾患」，這類病人未曾有躁症發作，而只有重鬱發作。一次重鬱發作的自然病程大約六至十二個月，之後通常可以恢復原有功能，然而三分之二的患者一生中可能經歷另外一次或多次的鬱症復發。