醫神與醫學起源的傳說
　　歷史文化源遠流長，那些富於想像力的祖先曾創造出許多動人的神話，比如關於醫學的起源，就有一個婦孺皆知的傳說──神農嚐百草。相傳，為了尋找可以救治百姓疾病的良藥，神農氏踏遍山川大地，嚐過的花、草、根、葉多達三十九萬八千種，曾在一天之內就中毒七十次，他神奇地化解了這些毒性，用文字記下了這些草藥的藥性，希望可以用來治病。但有一次他誤食了有劇烈毒性的斷腸草，不幸死去了。百姓們為了紀念他的恩德和功績，敬他為藥王神，並建藥王廟，每逢農曆四月二十六神農氏生日，人們便紛紛來到藥王廟祭祀，以祈求遠離病痛。
　　神話傳說當然都是假的，但這類神話所表達的人們希望遠離病痛的美好意願卻是真的，著名醫史專家阿圖羅．卡斯蒂廖尼（Arturo Castiglioni）認為，醫學是隨著人類痛苦的最初表達和減輕這份痛苦的最初意願而誕生的。因此，當一個民族或地區已經開始流傳關於醫藥方面的神話，我們就可以認為醫學已經在此萌芽了。
　　但可能很多人不了解的是，在相近的歷史時期，類似的神話並非中國獨有，古代美索不達米亞曾流傳著吉爾伽美什的神話，相傳這位具有神力的大英雄為了找到讓自己的好友起死回生的藥物，經歷了千難萬險，終於找到了一種可以使人重獲青春的仙草。他希望能把這種仙草帶回自己的城邦，結果他太疲憊了，不得不停下來休息。可就在他打盹時，一條大蛇突然竄出來吃掉了他的仙草，結果這條大蛇立刻蛻皮返老還童了。吉爾伽美什知道自己永遠失去了救治自己好友的機會，流下了絕望的淚水。
　　這一神話後來被刻在石板上教育後世，蛇的每一次蛻皮都是在提醒人們，所有人都將老去和死亡。時至今日，人們已經非常確切地知道，預防疾病是可能的，但預防死亡則是醫學不可能完成的任務。
　　在古代埃及，人們崇拜的醫神則是印何闐（Imhotep）。他是一位被神化了的凡人，相傳他不但精通治病，還能夠使不孕的婦女生小孩。人們為他建立廟宇，並在這些廟宇裡訓練醫生。不像我們只在農曆四月二十六這天為神農氏慶生，埃及人為印何闐設立了六次節日。
　　熟悉現代醫學的人應該知道，醫學領域有一份古老的關於行醫準則的文獻《希波克拉底誓詞》，這份誓詞的第一句話便是「仰賴醫神阿波羅（Apollo）、阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）及天地諸神為證，鄙人敬謹直誓，願以自身能力及判斷力所及，遵守此約……」希波克拉底（Hippocrates）被稱為醫學之父，而這份誓詞則昭示著現代醫學如果向遠古追溯，就一定會追溯到神祇時代。