1-1 什麼叫系統
「系統」（System）是外來語源自於古希臘文：σύστημα（systēma）並轉譯為英語：system，再轉為日本漢字「系統」，最後成為今天的中文名詞。
在古希臘哲學家柏拉圖眼中系統就是總體，放在一起的東西。
著名的現代系統科學家那波普德（Anatol Rapoport, 1911-2007）說：「一個系統是世界的一部份，儘管內外發生變化，但它仍能保持其獨立性。」
號稱21 世紀的「新字典」維基百科，如此定義系統：系統是相互作用、相互依賴的許多個體所組成的複雜性整體。
相互作用、相互依賴的個體所組成的複雜性整體稱為系統。例如化學系統、物理系統、社會系統、經濟系統、生態系統、傳染系統；心理系統、公司系統、產品系統等等。
1-2 兩大系統，物理與事理
大自然中物與物的關係稱為物理系統；世界上人、事、物三者關係稱為事理系統。蘋果落地是物理系統，公司倒閉是事理系統。
關於事理的學問，直到今天仍然懵懵懂懂，為什麼有繁榮又有蕭條？為什麼滙市牽動股市，股市牽動政事？為什麼GDP 增長率十年河東，十年河西？為什麼今日張氏公司稱雄，明日李氏企業主霸？有關事理的學問是破碎的，目前沒有一家學說可以走南闖北，走遍天下。針對這些難題系統思考大有作為，這就是本書的目的。
物理與事理難以比較。事理指涉人與社會的文明關係，而人類的歷史尤其文明史的時間尺度無法與自然史相比。無法推論物理日益精密事理必然跟進。
地球上的生命大約起源於6 至25 億年之前。人類文明史頂多只有6、7千年，但事理系統因為有人的因素，遠比物理系統複雜得多。大約400 年前牛頓解決了蘋果為什麼落地的物理難題，今天誰能寫出一個公式說明公司的倒閉？
登陸月球的物理系統問題50 多年前就解決了，美國阿波羅11 號1969 年7 月就成功登陸月球。請問50 年後人類能解決貧富差距的事理問題嗎？
1-3 局部與整體
整體的觀點是我們理解系統的起點，瞎子摸象的故事揭穿了常見的錯誤，以偏概全永遠得不到真相。
亞里斯多德大約在2370 年前編寫形而上學時說「整體不是其部分的總和」。意思是整體與組成它的部分之間有關，但不是一個簡單的相加。
就整體功能而言現代系統科學家認為，整體與部分有三種關係：整體大於部分之和，整體等於部分之和，整體小於部分之和，這取決於整體與部分之間作用過程：當各部分以合理（有序）的結構形成整體時，整體就具有全新的功能，整體的功能就會大於各個部分功能之和。而當部分以欠佳（無序）的結構形成整體時，就會損害整體功能的發揮，整體的功能就會小於各個部分功能之和。
我們忽視，整體大於局部之和。手有「拿東西」的功能，腳有「走路」的功能，手加腳的整體功能絕不僅是「拿著東西走路」，而具有兩個局部所沒有的新功能，比如：「駕馭」騎腳踏車、開飛機。
我們也常常為整體小於部分之和而苦惱，為什麼隊員個個優秀，但球隊比賽屢戰屢敗。
1.3.1 永遠不要忘記
既要觀察系統的整體也要觀察組成系統的局部/ 個體，二者有關聯但又不同。《紅樓夢》第一回中說《石頭記》的緣起，詩云：
滿紙荒唐言，一把心酸淚；都云作者癡，誰解其中味？
這幾乎是所有《紅樓夢》讀者的心情寫照，就故事的局部而言，紅樓夢何不荒唐，但讀完掩卷無不淚灑滿襟，荒唐加在一起何以等於悲傷。
再如，韓愈有詩，云：
天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。
雨後遙望草坪，其所見為總體；由遠而近看到的卻是草之許多個體，草為泥所染已無綠茵。
關於整體性認知，可以說是所有生物「生而有之」的直覺。以人而論，一個呱呱墜地的嬰兒，不用幾個月的時間就可以從整體上認知其生母，無須具備有關媽媽的眼、耳、鼻等等個別之知識。一頭從母胎落地的小牛在眾多的牛群中很快找到媽媽。
1-4 一個不可不知的概念「湧現」
湧現（mergence）也有人譯為突現，是一種常見而被忽視的現象，當許多小實體交互作用後產生了大實體，而這個大實體展現了組成它的小實體所不具有的特性，這種現象稱為湧現；例如空氣中的分子，它們做著雜亂無章的熱運動，它們的路徑和方向隨機，如果把這些分子收集到一個容器內，那麼容器內的分子便出現溫度的現象以及衍生溫度和容器體積的關係，這便是湧現。再如，球隊隊員各有本事也各有打算，但他們組成的球隊呈現出統一的榮譽感，這也是湧現。
2000 年牛津大學出版霍蘭（John H.Holland）的《湧現：從混沌到有序》，在這本有影響的著作中，作者介紹了自然、生物、社會、工程中的各種湧現，使讀者大開眼界。
關於湧現，另一個例子就是螞蟻覓食，單個的螞蟻由於體形弱小，視力有限只能看到鄰近的景物。然而，當大量的螞蟻共同協作的時候，牠們透過相互傳遞資訊，很快實現分工，更是奇蹟般的發現搬運食物回巢的最佳路線，這在這個過程中不到任何蟻王或者蟻后的發號施令，所有的湧現行為全部是這群螞蟻局部相互作用的自組織結果。
「系統」（System）是外來語源自於古希臘文：σύστημα（systēma）並轉譯為英語：system，再轉為日本漢字「系統」，最後成為今天的中文名詞。
在古希臘哲學家柏拉圖眼中系統就是總體，放在一起的東西。
著名的現代系統科學家那波普德（Anatol Rapoport, 1911-2007）說：「一個系統是世界的一部份，儘管內外發生變化，但它仍能保持其獨立性。」
號稱21 世紀的「新字典」維基百科，如此定義系統：系統是相互作用、相互依賴的許多個體所組成的複雜性整體。
相互作用、相互依賴的個體所組成的複雜性整體稱為系統。例如化學系統、物理系統、社會系統、經濟系統、生態系統、傳染系統；心理系統、公司系統、產品系統等等。
1-2 兩大系統，物理與事理
大自然中物與物的關係稱為物理系統；世界上人、事、物三者關係稱為事理系統。蘋果落地是物理系統，公司倒閉是事理系統。
關於事理的學問，直到今天仍然懵懵懂懂，為什麼有繁榮又有蕭條？為什麼滙市牽動股市，股市牽動政事？為什麼GDP 增長率十年河東，十年河西？為什麼今日張氏公司稱雄，明日李氏企業主霸？有關事理的學問是破碎的，目前沒有一家學說可以走南闖北，走遍天下。針對這些難題系統思考大有作為，這就是本書的目的。
物理與事理難以比較。事理指涉人與社會的文明關係，而人類的歷史尤其文明史的時間尺度無法與自然史相比。無法推論物理日益精密事理必然跟進。
地球上的生命大約起源於6 至25 億年之前。人類文明史頂多只有6、7千年，但事理系統因為有人的因素，遠比物理系統複雜得多。大約400 年前牛頓解決了蘋果為什麼落地的物理難題，今天誰能寫出一個公式說明公司的倒閉？
登陸月球的物理系統問題50 多年前就解決了，美國阿波羅11 號1969 年7 月就成功登陸月球。請問50 年後人類能解決貧富差距的事理問題嗎？
1-3 局部與整體
整體的觀點是我們理解系統的起點，瞎子摸象的故事揭穿了常見的錯誤，以偏概全永遠得不到真相。
亞里斯多德大約在2370 年前編寫形而上學時說「整體不是其部分的總和」。意思是整體與組成它的部分之間有關，但不是一個簡單的相加。
就整體功能而言現代系統科學家認為，整體與部分有三種關係：整體大於部分之和，整體等於部分之和，整體小於部分之和，這取決於整體與部分之間作用過程：當各部分以合理（有序）的結構形成整體時，整體就具有全新的功能，整體的功能就會大於各個部分功能之和。而當部分以欠佳（無序）的結構形成整體時，就會損害整體功能的發揮，整體的功能就會小於各個部分功能之和。
我們忽視，整體大於局部之和。手有「拿東西」的功能，腳有「走路」的功能，手加腳的整體功能絕不僅是「拿著東西走路」，而具有兩個局部所沒有的新功能，比如：「駕馭」騎腳踏車、開飛機。
我們也常常為整體小於部分之和而苦惱，為什麼隊員個個優秀，但球隊比賽屢戰屢敗。
1.3.1 永遠不要忘記
既要觀察系統的整體也要觀察組成系統的局部/ 個體，二者有關聯但又不同。《紅樓夢》第一回中說《石頭記》的緣起，詩云：
滿紙荒唐言，一把心酸淚；都云作者癡，誰解其中味？
這幾乎是所有《紅樓夢》讀者的心情寫照，就故事的局部而言，紅樓夢何不荒唐，但讀完掩卷無不淚灑滿襟，荒唐加在一起何以等於悲傷。
再如，韓愈有詩，云：
天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。
雨後遙望草坪，其所見為總體；由遠而近看到的卻是草之許多個體，草為泥所染已無綠茵。
關於整體性認知，可以說是所有生物「生而有之」的直覺。以人而論，一個呱呱墜地的嬰兒，不用幾個月的時間就可以從整體上認知其生母，無須具備有關媽媽的眼、耳、鼻等等個別之知識。一頭從母胎落地的小牛在眾多的牛群中很快找到媽媽。
1-4 一個不可不知的概念「湧現」
湧現（mergence）也有人譯為突現，是一種常見而被忽視的現象，當許多小實體交互作用後產生了大實體，而這個大實體展現了組成它的小實體所不具有的特性，這種現象稱為湧現；例如空氣中的分子，它們做著雜亂無章的熱運動，它們的路徑和方向隨機，如果把這些分子收集到一個容器內，那麼容器內的分子便出現溫度的現象以及衍生溫度和容器體積的關係，這便是湧現。再如，球隊隊員各有本事也各有打算，但他們組成的球隊呈現出統一的榮譽感，這也是湧現。
2000 年牛津大學出版霍蘭（John H.Holland）的《湧現：從混沌到有序》，在這本有影響的著作中，作者介紹了自然、生物、社會、工程中的各種湧現，使讀者大開眼界。
關於湧現，另一個例子就是螞蟻覓食，單個的螞蟻由於體形弱小，視力有限只能看到鄰近的景物。然而，當大量的螞蟻共同協作的時候，牠們透過相互傳遞資訊，很快實現分工，更是奇蹟般的發現搬運食物回巢的最佳路線，這在這個過程中不到任何蟻王或者蟻后的發號施令，所有的湧現行為全部是這群螞蟻局部相互作用的自組織結果。
