節錄自〈1.1　中國海軍發展歷史〉

作為一個擁有悠久歷史與至少3,000年信史的古文明，中國古代自然擁有一定的造船技術；加上古代絲綢之路除了經過中亞的陸上絲路外，也有經過印度洋、麻六甲海峽、南海到中國的海上絲路，因此古代中國早已對西方商船發展狀況窺知一二。

在春秋戰國時期，南方的楚國、吳國及越國就已經開始依靠長江水路發展出船運運輸，以及戰爭用之各類兵艦與水戰技巧。只是此時的華夏文明還是以北方陸地上之文化發展為主，南方還是百越、苗人蠻夷之地，文明尚未成氣候。

到了漢朝，雖然漢朝對外戰爭主要是與北方游牧民族的陸地戰爭為主，但在水戰方面，漢朝末年的三國時代，赤壁之戰是最有名的水戰，曹操收編劉表水軍蒙衝鬥艦乃以千數，船步兵數十萬，悉浮以沿江，兼有步兵，水路俱下。曹操也另多修船舫，並送書給孫權說「今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳」，口氣之大也算一時無二。當時孫權也已選30,000人，船糧戰具俱辦，「孤當與孟德決之」，顯然下定決心要跟曹操龐大的入侵軍火拼一場。經過內部激烈爭辯後，孫權的都督周瑜、大將程普率水軍與劉備方同盟，在長江赤壁處由黃蓋詐降後用火船——即輕船走舸裝載火把與縱火器具，並進攻對方的木製易燃船艦，結果曹軍為避免陸上士兵上船後暈船不適而將大量船隻綑綁連結之連環船策略使得吳軍縱火一發不可收拾，曹軍最後戰敗自焚餘船，退回北方，促成了魏蜀吳三方鼎立的三國時代。

雖然這是在長江上的水戰，不過從當時的歷史記載，我們已可看到當時的人們與技術已可生產多種不同種類的船隻，如艨衝、樓船、走舸、遊艇、鬥艦、海鶻等。

五胡十六國時代，前秦苻堅一度統一北方眾游牧民族，並揮軍南下東晉，企圖一統南北。歷史記載：「九月，苻堅到達項城，而涼州之兵剛到咸陽，巴蜀之兵在此方順流而下，冀之兵至於彭城，隊伍水陸並進，運糧船隻數以萬計，自河經石門、汴水、蒗蘯渠前往汝穎。」證明此時的水面運輸佔有重要地位，也許北方游牧民族不需要，但是南方河湖交錯，水面運輸與征戰必不可少。

到了五胡十六國末期，隋朝統一了北方，依據歷史慣性，統一南方就是這個王朝的下一步，但是南方河流遍佈怎麼辦？沒關係，中國北方政權要征服南方，最簡單的路徑不是在淮河、長江一線去突破，而是先取巴蜀，之後大造船艦，順流而下，便可以高屋建瓴之勢一舉攻破整個長江流域直到出海口。

在隋朝的統一戰爭中，曾出現一款五牙戰艦扮演重要角色，五牙戰艦有五層建築，高可達百餘丈，裝有6支拍竿，可輕易擊碎敵船木板並可重複使用。588年，隋軍50萬水陸並進，從巴蜀出三峽，順長江而下，船艦巨大銳不可擋，南朝陳軍水軍在湖北江陵與隋軍決戰，被五牙戰艦以拍竿擊碎10餘艘船，陳軍大敗，最後被隋軍消滅瓦解，統一中國南北。當時之隋軍除五牙戰艦（可搭900人）外，還有黃龍船（可乘百人）、平乘、舴艋（小漁舟）等船隻配合。