蔡孑民先生與二十四個學生學拉丁文
　　我從法國回來以後，到了天津去見李中堂，結束我到美國去的使命。我很感慨，向中堂說：「很好的事體（指借款），被他們弄糟了。」中堂道：「政府不想好，又有什麼辦法呢？」中堂其時不敢明說旗人之無用，就已慨乎言之！後來中堂見嫉於翁師傅（同龢），遂從北洋大臣，調任兩廣。我也離開京畿，回到上海徐家彙，重新過我書呆子的生活。
　　當時蔡孑民先生在南洋公學（即現在之交通大學）任教職，要跟我學拉丁文。我告訴他：拉丁文在西洋已成為骨董，大學而外，各學校都不大注重，中國學者更沒有學習的必要。無奈孑民先生執意要學，說拉丁文為歐洲各國語文之根本，各國語言多源於拉丁，西洋一切古代文化，若果不通拉丁語文，那就無從了解。孑民先生的話固然說得正當，然我還以為很難辦到。一來是因為中年而有繁重職務在身的人，學習外國語，如果要指望它有用，那非較長時間不可。二來是孑民先生當時南洋任職，只有一大早才有空閒來讀拉丁文。當時我在徐家彙慈母堂前一排的樓上（樓下就是大門），孑民先生每天早上5點鐘就來敲門。我有時還未醒，便被他從夢中叫醒，但是事情總不能如人意，我每天早上要祈禱，這是我們教會每日的常課，沒有辦法可以更改。因為這兩種理由，我就向孑民先生提議，最好由他在學校中選擇一些較優秀一點的青年學生到我這裡來學，更為有益而切於實際。孑民先生深以為然，於是就派了二十四個學生來學。我起初還是不打算教他們拉丁文，但他們和孑民先生一樣，拿定主意要我教他們。我沒辦法，只好教了。當時在我們徐家彙教會中的法國人，都在背後笑我們，以為中國人如何能以學得好拉丁文？但是我大膽地教他們讀拉丁文最有名的文學作品，最有名的演說家季宰六（Cicero）的演講。四個月後，經過考試，他們居然都寫得出來，說得出來（發音自然有些不確）。從前笑話我們的外國人，也不能不欽佩我們的青年學生的努力，胡敦復就是其中之一。還有，我教他們，除了拉丁文外，還有法文和數學。他們始而都齊聲告訴我道，他們通通學過了。我說：「你們且慢，等待我教一點。」他們才說，我的教法完全和他們在學校所受的教育不同。譬如，數學吧，我教他們加減乘除，不但教他們演算技術，並且教給他們原理，使他們從根本上理解每一算術的作用，並且教他們用代數的方法演數學，他們都很能領悟。其中很有幾個，後來都對於數理的研究有了深造。
　　後來我又教他們學哲學，凡哲學術語，一本拉丁，「不徒欲探歐語之源流，並欲探希臘拉丁人震古爍今之愛知學也」（見余所著《致知淺說付刊敘》，商務書館版）。《致知淺說》與《拉丁文通》舊稿本已散，民國以後所刊，係「輯散補亡，勉續未成」之作。