作者序
善用經濟學思維，創造幸福人生

很高興看到我所寫的《好決策背後的潛思考》（Discover Your Inner Economist）有了全新中譯本。本世紀初以來我所寫的書籍中，這本書也許最貼近我個人思維的核心，也最具有哲理，只不過它並不是以哲學作品呈現。
這本書旨在闡明如何仿效經濟學家的思維，不僅用來思考個人的工作或財富，更要認真思考整個人生，包括如何養育孩子、如何找到珍饈、如何結交朋友和維持友誼、如何覓得配偶或伴侶、如何展現忠誠度，乃至如何參觀藝術博物館，並且從中獲得莫大的樂趣與收穫。
在此要澄清一下：我在本書中並未主張，不斷仿效經濟學家的思維和行動絕對是好事，實際上，本書的大部分篇幅都在呈現這類生活方式的陷阱。不過，這仍然是用來生活、思考與覺察的一項方式。真要說當代文化具有什麼意義的話，那就是我們會開拓用來生活、思考和覺察的各種可能，好壞皆然，並且細細體驗其中優缺點。至少，我們會在這條路上有所斬獲。
什麼叫做「仿效經濟學家的思維」？首先，這項思維十分強調誘因（incentives）的重要性。誘因不僅是指財富，還包括自尊、滿足、合作的樂趣等許多人類的感受。如果你想要理解人類的行為，就需要明白哪些誘因會引起人的反應。
經濟學早先帶給社會的關鍵啟示之一，便是說明了為何再怎麼花錢，都無法讓一切如你所願。舉例來說，朋友為什麼不能直接用買的呢？這個嘛，因為交易的本質並不符合友誼的某些目標，例如單純珍視對方的存在。
為什麼父母不能付錢給孩子叫他們做家事呢？通常這個方法根本行不通。孩子反而變得不大敬重父母、覺得自己被管東管西，有時還會出現叛逆行為。付錢給孩子做家事，並不是通往幸福或家庭和樂的捷徑。這項道理其實可以一路追溯到孔子，他曾強調，在良好的家庭關係中，「尊重」發揮著重要的作用。
人生最了不起的智慧，就是懂得辨別適合把財富當成誘因的時機。你會發覺，企業不會因為員工做了一件好事就發獎金，因為這樣只會強化職場的交易性質，難以打造個人化體驗，還會使工作喪失義務感，導致只要有人沒分到獎金，就會心生不滿。長此以往，員工便會愈來愈不尊重老闆。理想中，你應該希望企業經營得有聲有色、員工之間相互激勵，獎金的發給往往僅限於特殊形式的表揚，或是認可真正優異的表現。
在我看來，最重要的誘因莫過於能感受到自己掌控著周遭環境。這同時帶來了安全感與權力，有時我會把這個現象稱為「控制權溢價」（control premium）。這也能讓我們從不同的角度來思考，為什麼過多的獎金會適得其反，導致員工認為老闆老是設法掌控他們，因而心生反感和抗拒。
了解控制權溢價之所以重要，還有其他理由。一般人經常會提前展現損人不利已的行為，好讓內心感到掌控了局面。舉例來說，你可能會事先想像是自己把工作搞砸的，而且是故意這麼做的，就不用擔心受到老闆「單方面」的責難。在這點上，許多人都缺乏經濟上的理性，寧可握有主導權，也不想保住一份絕佳工作或獲得升遷。除非客觀條件都能由自己擇選和落實，否則不願承擔失敗的風險。
如果你想了解所處職場中存在的問題，或個人事業為什麼會停滯不前，建議你研究一下「控制權溢價」。對於控制權的追求便是本書要探討的一大主軸。
一般人常常無法欣賞文化，尤其是上流社會的文化。原因之一便是感受不到自身對這類文化的掌握。他們內心既困惑又畏懼，隱隱覺得上流文化讓人自慚形穢。舉例來說，一般人參觀台北故宮博物院時，難免都會有些不知所措對吧？院區廣大又有許多展廳，涵蓋了中國歷史上眾多朝代、不同形式的藝術品。姑且不論對所有的藝術品都瞭若指掌，誰敢自稱對其中一兩件藝術品有還算充分的理解呢？
為了克服這個障礙，我在書中提出了一項建議：不妨到每個展廳走一圈，想像自己有權力從每個展廳帶一件作品回家——只有一件作品喔。想像館方關掉保全系統、叫警衛回家，乾脆不再監視你，你會從每個展廳帶走什麼作品？
只要你以這種方式提問，就會突然覺得自己握有主導權，而開始把藝術看成是可以支配的物件，不再是嚇唬人的東西，並因此認為藝術與自己息息相關。事實上，人們一旦討論起可以帶哪件藝術品回家，參觀博物館就會突然變得有趣。
自我欺騙是本書中的另一項重要觀點。太過誠實面對自身優缺點的人，最後往往會變得鬱鬱寡歡。適度的「正向妄想」可以帶來動力、振奮人心，進而提升我們成功的機率，成為一種自我實現的預言。此外，你也會有更多的信心，這有助於吸引人才來支持你的理念。
問題是，自我欺騙可能會走火入魔。如果自欺欺人做過頭，就無法看清當下情況，進而犯下重大錯誤。你可能會嘗試某些擺明會失敗的任務，成為眾人的笑柄。因此，正確的平衡就是要釐清自我欺騙的程度多少才算足夠，這件事向來鮮少有人分析，我希望本書提供了實用的指南。
本書甚至有一章說明如何運用經濟推論來搜尋美味的料理。我沒有提到台灣，但請容我這個外國人在此補充幾句。上次到台灣，我吃到了許多極為美味的餐點，其中當然包括台菜、粵菜，以及日本料理（壽司）。但最讓我難忘的一頓飯不是在台北，而是在花蓮吃的。那家餐廳的外觀並不起眼，卻能把挑嘴的花蓮人伺候得服服貼貼，還有新鮮到不行的海產。我的心得就是，不要太注重餐廳的裝潢，而是要問問是否有真正內行的客人光顧。懂得判斷顧客的品味，可能比空有一堆料理知識更有用。
訊號傳遞（signaling）是書中的另一個核心理念。我們很在意別人的看法，所以總是設法向人展現自己的優點和才華。這個誘因往往比單純的物質考量更加強烈。當然，傳遞正向的訊號也有助於累積更多財富。
我認為這本書率先指出了，人類眾多行為是由訊號構成，而不是直接追求其他目標。你就讀一流大學是為了發出訊號，展現自己有多聰明、多努力；你對約會對象很有風度是傳遞對未來有所憧憬的訊號；你想方設法向老闆發出訊號，展現自己對公司投注大量心力。訊號傳遞其實是人類生活中令人心累的面向，占據了我們太多的精力和注意力。當然有不少訊號的傳遞過程實屬浪費，至少不符理想，但通常這是可靠地傳遞資訊的唯一良方。我把訊號傳遞視為理解社會現實的重要觀念之一。然而，它卻一直處於經濟學的邊緣，實際上理應是經濟學的核心。
最後，書中蘊藏著大學經濟學課程的改良版本。大多數經濟理論都是先說明市場供需的觀念，再去分析問題。就我而言，更重要的是要先了解民眾如何看待眼前的誘因，同時注意不是所有的誘因都與金錢有關。
在我看來，我們對於現實的認知是基於「傳遞的訊號」與我們「主動選擇的自我欺騙」兩者之交集。我們的世界觀就此成形，然後在特定的社交互動中，對利害關係有了理解，只是不見得每次都準確。舉例來說，我們會檢視工作獎金的真正意義、眼前的潛在結婚對象，或者企業在長期合約中提供的保障。換句話說，我們先形塑了世界觀，再對誘因產生反應。如果不深刻理解世界觀是如何成形、消化和修正，就無法理解誘因的機制。
就這層意義來說，心理學、人類學、哲學理應優先於狹義的經濟學，我將設法在這些框架內善加說明經濟學的原理。
希望你讀得開心！