世界上第一支股票：東印度公司股票

投機的最早模式便是借助股票，這一點毋庸置疑。但問題是，世界上最早的股票是什麼時候產生的？諸多的歷史文獻說法不一，不過，至今人們能看到的最早的股票應當是荷蘭東印度公司發行的股票。

十六、十七世紀的荷蘭是世界上最強大的海上霸主。它擁有數量最多的船隻，相當於英法兩國商船數量的總和，因此，被稱為「海上馬車伕」。海運業的繁榮與發達，讓荷蘭人想到要用船隻來進行運輸和貿易，這其中的利潤是非常可觀的。但是，遠航也為荷蘭人帶來了巨大的風險，在超額利潤面前，荷蘭人試圖能找到一種可以平衡兩者的方式。

於是，股份制的公司、股票就在人們的需求下出現了。一六○二年，世界上第一家股份公司—荷蘭東印度公司成立。作為最早的股份有限公司，它創造了一種獨特的運作方式，即將公司的資本分成若干股，每個人都可以持有公司的股份，公司給予持股者有公司抬頭的證明，憑這種持股證明可以參與利潤分配。也就是從這時候起，世界上最早的股票開始發行。

由於股票和股市有利於風險的分散，所以，東印度公司的這一舉措讓每個投資的人都只承擔很小的一部分風險，而不必獨自去承擔所有的風險。在當時，東印度公司發行了價值大約六百五十萬荷蘭盾的股票。這些股票主要在荷蘭的六個海港城市分別銷售，其中僅阿姆斯特丹就集中了大約發行股票總量的百分之五十。

東印度公司的股票發行面額很小，所以任何人都買得起股票，甚至連荷蘭的一個女僕都可以用自己的一百荷蘭盾來進行股票的買賣。畢竟對於荷蘭人來說，神秘世界的探險和財富的掠取讓他們興趣濃厚，投資者們都認為這是個非常賺錢的項目。很快，這家公司就籌集了大量的金錢，折合成現在的錢大約有幾億美元。幾天以後，交易所裡的股票又加價百分之十五。等到一六○四年，當公司的第一批船隊起程前往東印度時，股票已經高出了原面值的百分之三十至百分之四十。交易所逐漸繁榮起來，一六○六年發行的一張五十荷蘭盾的股票在幾年後，就能得到二百五十五荷蘭盾的回報。一六一二年，東印度公司的股票紅利甚至一度達到了百分之五七．五。股票的發行使公司獲得了高額的利潤，東印度公司的規模不斷擴大。它將總部設立在爪哇的巴達維亞(今印尼的雅加達)，並在東印度群島上設立了一系列的據點。等到一六六九年時，荷蘭東印度公司已是世界上最富有的私人公司。它擁有的船隻將近一百九十艘，員工上萬名。此時，它的股息也高達百分之四十。

處於認購熱潮的東印度公司在荷蘭擁有很多特權，例如，它擁有一萬名傭兵，也是荷蘭第一個可以自組傭兵、發行貨幣的公司；它可以同其他國家訂立正式條約，並能夠行使對殖民地的統治權力。

一張股票，讓東印度公司獲得了巨大的成功。在它的帶動下，荷蘭也變成了一個極具實力的金融大國。從十七世紀中期開始，荷蘭的經濟規模久居全球前幾位。