緒論

一、何為制度
　　今天所謂的「制度」，實際上是西方語境下的一種說法，是與英語的institution和system對應的漢譯。institution對應的拉丁語語源原意有制定和設立的意思，後來引申為制度和習慣；system對應的希臘語語源原意是將部分擺放成為整體，後來引申為制度、組織和系統。漢語原來的「制度」一詞，更偏於動詞，意思是透過人為的「制」達到某種規模和格局，《漢書．文帝本紀上》有言，「帝自為廟，制度狹小」，說的是漢文帝節儉，為自己立廟，蓋得非常小。《資治通鑑》裡說隋文帝時，楊素建造仁壽宮，隋文帝至，「見制度壯麗」，很不高興。這裡的「制度」一詞，顯然與西語的制度意思有別。其實，和「國家」、「民主」、「經濟」等社會科學主幹詞彙一樣，以「制度」對譯institution和system，出自日本的翻譯，而後在中國大規模學習日本的時候，傳入中國。那麼，現在我們所講的制度，究竟什麼是意思呢？也許我們用道格拉斯．C．諾思的一段話來說明更合適：「制度是一個社會的遊戲規則，更規範地說，它們是為決定人們的相互關係而人為設置的一些制約。制度構造了人們在政治、社會和經濟方面發生交換的激勵結構，制度變遷則決定了社會演進的方式，因此，它是理解歷史變遷的關鍵。」

二、何為政治制度
　　所謂政治制度是指人類組織發展到國家階段以後，從事政治活動的組織、框架，以及政治遊戲的規則和政治執行的內在機制。簡單地說，政治制度就是人們從事政治活動時的遊戲規則。它是決定人們相互間政治關係的人為設置的制約。它建構了人的社會等級和秩序，搭建了人們政治活動的大框架，政治制度的變革，往往意味著社會的變革與動盪，但這種變革，往往最能體現歷史的演進軌跡。

三、何為政治制度史
　　政治制度史就是政治制度變遷的過程與執行的內在理路。它與政治史有關，但屬於政治變遷中最為內在的痕跡。制度史不是史料的簡單羅列，也不是官制變化的單線條描述，它是我們對於過去制度變遷的一種新的詮釋，呈現出歷史的內在邏輯和合理性。

四、政治制度史研究的對象
　　政治制度史的研究對象大體上可以歸納為三類：
　　（1）政治組織的框架、政治文化的變遷。
　　（2）政治運作的規則和機制的變化理路。
　　（3）社會權力結構的變遷。