楚漢爭霸：大叔與小鮮肉的戰鬥
關於劉邦為什麼會崛起，項羽為什麼無法統一全國，答案可以有很多。有一條重要的原因：項羽太年輕了，鉅鹿之戰時他只有24歲，可以打仗，卻缺乏戰略眼光。那一年劉邦卻已經48歲，早已懂得戰略和謀士的重要性。
在戰略中，最重要的因素是地利與人和。所謂人和，並不是人們通常理解的士氣，而是一個有效的組織形式，最能夠激發戰鬥力的制度。所謂地利，指的是必須了解全國的山川地理，以便選擇主攻點和戰場。
項羽是一位戰術家，在局部戰役時可以選擇戰場，但他不是戰略家，並不了解全國山川關隘的優勢所在，所以才會在分封諸侯時，將所有戰略要點都拱手讓給別人，只選擇了最不能守的平原之地給自己。要想認清人才、制度和地理的重要性，必須經過足夠的歷練才行，項羽太年輕了，沒有辦法積累這些經驗。
在項羽依靠年輕人的衝擊力發動鉅鹿之戰時，在遠處的劉邦卻已經展現出他戰略天才的一面。劉邦對於中國的地理結構要更熟悉，當他從彭城向關中地區前進出發時，首先選擇了通往關中的最主要通道：長安（咸陽）洛陽道（函谷關大道）。為了獲得這條通道的控制權，首先要奪取洛陽。為了進攻洛陽，劉邦先占領了嵩山以南的陽城。在陽城與洛陽之間，是一道著名的關隘——轘轅關，越過關口後，就可以襲擊洛陽。
但劉邦的兵力太弱小了，雖然秦朝的主力已經北上，但他仍然無法攻克洛陽。如果是項羽，可能會選擇在洛陽與秦軍決一死戰，但劉邦卻選擇了迂迴戰略。既然洛陽不容易攻打，就繞過去。除了函谷關大道，在洛陽以南的南陽盆地，還有一條越過秦嶺，經過武關直插關中的道路，也是當年楚國與秦國對峙的主要通道。
劉邦從洛陽回到陽城後，折向了西南方，越過了伏牛山脈進入南陽盆地。他的戰略其實是鑽了一個空子：當章邯帶著主力與項羽鏖戰時，秦朝關中的兵力已經不足。同時，由於項羽的主力部隊隨時可能從函谷關進攻關中，秦王必須把函谷關作為第一保護目標，不敢從函谷關調兵去支援武關，使得武關一直處於空虛狀態。
劉邦借著這個空檔，在武關打敗守軍，進入了關中平原，又在藍田附近取得另一次勝利。他的出現引起了關中地區的恐慌。此時秦朝早已出現了嚴重的內鬥，權臣趙高殺死了秦二世，立子嬰為秦王，他本人又被子嬰殺死。沒有執政經驗的子嬰在獲悉了藍田的失敗後，放棄抵抗投降了劉邦。曾經不可一世的秦王朝在劉邦不起眼的起義軍面前消失了，此時，起義軍主力項羽的部隊還沒有趕到關中。
當子嬰投降後，所有的將士都無比激動的開始了狂歡，紛紛到秦朝的各個府庫中瞄準金銀珠寶時，只有一個人顯得與這樣的場景格格不入。而這個人的所作所為，也預示著未來楚漢戰爭的走向。他就是蕭何。
蕭何進入秦王的宮殿後，並沒有被其中的華麗所吸引，只是默默的將秦丞相府和御史處的法令、文書與天下圖籍收藏了起來。日後，這些圖籍成了劉邦的重要資料，天下的關塞、戶口、強弱，蕭何都了解得清清楚楚，也只有這樣，才能在戰略上進行針對性的軍事準備。劉邦對於蕭何的倚重，表明了一個擁有足夠閱歷的人的智慧，而蕭何的謀略則是劉邦勝利的保證。
西元前206年，項羽入關，對各路將領進行論功行賞，共封了19個國家。項羽的分封是周代的封建制繼續，在他的理想中，世界並不需要統一，只需要如同戰國時代一樣分為許多國家各自為政，再由一個如同春秋五霸那樣的「霸王」進行總約束。不過這個霸王只是負責監管國際秩序，並不干預各國的內政，就像現在的美國扮演的角色。
19國也只是七國時代的更加碎片化。在滅秦戰爭中，由於需要犒賞的人太多，項羽將原七國疆土中每一國，都再次分成大小不等的幾部分，比如，齊國分成了三國（濟北、齊、膠東），韓、趙、魏、燕各分為二（依次為：河南、韓；常山、代；殷、西魏；燕、遼東），秦國和楚國由於地域廣大，各分為四（依次為：漢、雍、塞、翟；西楚、九江、臨江、衡山），其中項羽的西楚出自楚國，劉邦的漢只是原秦朝領土中最偏僻的一個。
但項羽沒有預料到，這種更加碎片化的政治局勢是不穩定的，必然會出現許多摩擦，很難透過一個「霸王」協調國際秩序。如果西楚想把所有的國際事務管起來，會立刻陷入疲於奔命的狀態。在現代社會中，作為「霸王」的美國也同樣受困於此，參與國際事務太深，就影響國內的發展，而不參與國際事務，又受到國際的批評，只能在參與與收縮之間來回搖擺。
在分封結束後，各國的政治形勢也果然向著分崩離析滑去，立刻陷入了互相征伐，西楚霸王徒勞的維持著國際秩序，卻沒有效果。即便沒有劉邦的出現，項羽的精力也必然被這種徒勞無功和諸侯的怨恨所削弱。
更加令人不解的是，項羽由於缺乏戰略眼光，留給自己的國土實際上是最危險的。西楚名為楚國的西部，卻處於當年楚國疆土的東北部，在現在江蘇、安徽與河南東部一帶。按照經濟學來看，這裡一馬平川，的確是產糧食的好地方，然而從軍事角度入手，卻發現這是一個無險可守的四戰之地。當年的楚國之所以強大，除了有東部平原之外，還在於它擁有著地理的優勢，西部、南部、北部都被高山包圍，易守難攻。當秦國攫取了楚國的西部之後，楚國就衰落了。
項羽為了盡量攫取膏腴之地，無意中放棄了西部的山川地帶，就失去了雄關險隘，變得易攻難守。這樣的地方，必然是所有人覬覦的對象，最容易發生戰爭的所在。
與項羽相對應的劉邦則把地理上的優勢發揮到了極致。
表面上看，項羽把劉邦分到了最偏僻的地方，在楚漢相爭的時代，漢中只是關中的附庸，而四川只是半開化土地。但漢中和巴蜀卻幾乎是封閉的地域，只需要少量的兵馬把守住幾條秦嶺通道，就可以拒敵於險阻之外，沒有後顧之憂。
消除了後顧之憂，就到了擴張的時候。劉邦在分封幾個月後，就從漢中出發，利用「明修棧道，暗渡陳倉」的做法，出其不意，用一個月時間的閃電戰，繞道剿滅了關中地區的三個王。分封時，秦朝原本的關中地區分給了三個秦朝的投降將領，項羽這樣安排，就是為了讓他們抵禦劉邦，把劉邦封鎖在最偏僻的地方。
戰國和秦漢早期，漢中（包括四川）與內地的聯繫，大都必須經過關中地區，主要道路就是翻越秦嶺進入關中平原的山路。項羽認為，當三個秦將占據了關中，劉邦就沒有辦法進入函谷關以東地帶了。
但項羽沒有想到，如果劉邦消滅了三個關中王，就統一了關中、漢中和四川，形勢就與當年的秦國很相似了。一旦獲得了關中四塞，山東（崤山以東，即中原地區）的軍隊打不過去，關中的軍隊卻可以隨時騷擾山東地區。由於四川根據地的存在，劉邦在戰爭中不會缺乏後勤支持，變得更加強大。
劉邦強大的同時，面對的卻是一個比當年六國更弱小的中原。當年山東六國由於領土太分散，形不成合力，被秦國一一殲滅；楚漢時期，山東地區變成了15個國家，更加碎片化，根本無法協調。更麻煩的是，年輕的項羽在性格上不僅無法聯合山東諸侯，還將他們推向了對立面，變成了劉邦的友軍，他的滅亡也就指日可待了。
唐軍的關門打狗戰略
就在安祿山制定策略進攻兩京，並破壞了中央政府的經濟交通動脈時，唐軍也逐漸適應了戰爭的特殊時期。局部反攻的時候到來了。
反攻的最關鍵地點就在安祿山忽視的山西太原。雖然安祿山也試圖從大同出兵進占太原，甚至派人渡黃河打擊位於陝北和寧夏的朔方節度使郭子儀。但由於戰略沒有落實，真正將山西利用起來的，反而是唐軍將領郭子儀。
郭子儀一面組織人馬擊敗了來犯的敵人，另一面派遣了大將李光弼、僕固懷恩等人出兵向大同反攻，占領了中途的馬邑、雁門一帶。雖然大同仍然掌握在叛軍手中，但馬邑和雁門卻有一條路通往太原，這樣，郭子儀就掌握了從朔方到太原的關鍵性道路。唐軍源源不斷的透過這條路支援太原，再從太原出發，通過井陘進入河北地區騷擾安祿山。安祿山的後院開始受到威脅，他千方百計確保的交通線和後勤線不再穩固。
當郭子儀從山西高處打破了叛軍的戰略意圖時，河北也有了抵抗。在河北率先起事的是顏杲卿和顏真卿兄弟。
顏氏兄弟都在河北道任職，顏杲卿擔任常山（現河北省正定）太守，顏真卿擔任平原（現山東省平原）太守，本來都受安祿山節制。特別是顏杲卿所在的常山，就在井陘口的東側，與太原隔太行山相對，是安祿山阻擊太原的前線。
安祿山叛亂後，率軍從河北掠過，南下進攻洛陽，在背後的顏氏兄弟則先後起兵效忠唐朝。在二顏的鼓動下，河北各郡紛紛響應。
河北25個州郡中，一共有17個郡反正（按：敵對的一方向我方投降）歸唐，真正鐵心效忠安祿山的只有范陽、盧龍、密雲、漁陽、汲、鄴等少數幾個郡。到這時，形勢開始對唐朝有利。
為了對付二顏在河北的起兵，安祿山派大將史思明從北方趕來，加入了混戰。顏杲卿戰敗被殺，顏真卿繼續抵抗。
當河北戰局再次向安祿山傾斜時，唐玄宗派李光弼出井陘，過太行山進入河北地區，加入戰團，擊敗了史思明。山西的戰略地位再次得以顯現。
李光弼出兵後，安祿山在河北的困境並沒有出現根本變化。
河北大亂時，南方也並沒有按照安祿山的戰略順利進行。按照計畫，一旦占領了東都洛陽，叛軍就要兵分三路：一路向西攻打長安；一路向東南方向進攻，經過淮河到達長江，占領江淮地區的大糧倉，徹底破壞唐代的軍事財政系統；另一路則向西南進攻南陽盆地、襄陽和荊州，奪取長江中游。
但這三路的進軍都遭到了抵抗。在西路，唐玄宗雖然殺掉了高仙芝和封常清，卻又任命了另一位邊關悍將哥舒翰擔任守將。哥舒翰同樣繼承了高仙芝的戰略，在潼關堅守不戰，以消耗叛軍的銳氣。
在叛軍截斷了大運河到黃河的物資運輸線之後，唐王朝匆忙間搭建了另一條物資運輸線（也就是原南北交通的次要道路），沿長江而上，到達武漢，再轉漢江，過襄陽，沿著漢江進入陝西漢中地區，再從漢中走陸路送往長安。這條路雖然非常繞道而行，卻避開了叛軍占領地界，讓唐王朝勉強可以維持戰爭財政需求。
要想截斷這條新的運輸線，必須向西南進攻南陽、襄陽，從襄陽斷掉唐朝的運輸船隊。安祿山第三路軍正是要攻打襄陽。
叛軍到來後，南陽太守魯炅（升職為南陽節度使）率軍北上葉縣，抵抗兩個月後退守南陽，在南陽又抵抗了整整一年，隨後棄南陽保襄陽。這種有計畫的抵抗和撤退，始終沒有讓叛軍摧毀襄陽的運輸線。而在東南，安祿山的軍隊在小城雍丘（現河南省杞縣）和睢陽（現河南省商丘）遇到了頑強的抵抗。雍丘令張巡和睢陽太守許遠堅決阻止敵人南進，一共抵抗了21個月，直到叛軍勢頭過去，已經無力南侵，才告淪陷。
到這時，安祿山的軍隊正式被限制在一片廣大的反「L」形平原地帶：從現在的北京向南，抵達華北平原，但在「南陽——許昌——睢陽」一線被唐軍阻止，無法繼續南進；在西面則被阻於潼關；他雖然占領了山西北部的大同，但在以太原為中心的山區直到黃河北岸，也就是所謂華北屋脊地帶，仍然由唐軍占領。
唐軍戰略也已經成型，可以歸結為「關門打狗」戰略：把安祿山逼在一條狹長的平原通道內，將四周的門封死，你打一下我打一下，讓他四處亂竄直到最終被消滅。
唐軍的戰略，是幾員大將不經意間配合的結果：哥舒翰負責關上潼關的門，李光弼負責騷擾安祿山的北方基地，同時，郭子儀則開始在太原囤積軍隊，準備從上黨地區南下黃河，進攻安祿山占領的洛陽，完成對他最後的擊破。
但就在這最緊急的關頭，由於宰相楊國忠的私心，他逼迫潼關的哥舒翰出戰，被安祿山乘機利用，攻破了潼關，衝破了唐軍設下的「牢籠」，形勢瞬間直下。
關於劉邦為什麼會崛起，項羽為什麼無法統一全國，答案可以有很多。有一條重要的原因：項羽太年輕了，鉅鹿之戰時他只有24歲，可以打仗，卻缺乏戰略眼光。那一年劉邦卻已經48歲，早已懂得戰略和謀士的重要性。
在戰略中，最重要的因素是地利與人和。所謂人和，並不是人們通常理解的士氣，而是一個有效的組織形式，最能夠激發戰鬥力的制度。所謂地利，指的是必須了解全國的山川地理，以便選擇主攻點和戰場。
項羽是一位戰術家，在局部戰役時可以選擇戰場，但他不是戰略家，並不了解全國山川關隘的優勢所在，所以才會在分封諸侯時，將所有戰略要點都拱手讓給別人，只選擇了最不能守的平原之地給自己。要想認清人才、制度和地理的重要性，必須經過足夠的歷練才行，項羽太年輕了，沒有辦法積累這些經驗。
在項羽依靠年輕人的衝擊力發動鉅鹿之戰時，在遠處的劉邦卻已經展現出他戰略天才的一面。劉邦對於中國的地理結構要更熟悉，當他從彭城向關中地區前進出發時，首先選擇了通往關中的最主要通道：長安（咸陽）洛陽道（函谷關大道）。為了獲得這條通道的控制權，首先要奪取洛陽。為了進攻洛陽，劉邦先占領了嵩山以南的陽城。在陽城與洛陽之間，是一道著名的關隘——轘轅關，越過關口後，就可以襲擊洛陽。
但劉邦的兵力太弱小了，雖然秦朝的主力已經北上，但他仍然無法攻克洛陽。如果是項羽，可能會選擇在洛陽與秦軍決一死戰，但劉邦卻選擇了迂迴戰略。既然洛陽不容易攻打，就繞過去。除了函谷關大道，在洛陽以南的南陽盆地，還有一條越過秦嶺，經過武關直插關中的道路，也是當年楚國與秦國對峙的主要通道。
劉邦從洛陽回到陽城後，折向了西南方，越過了伏牛山脈進入南陽盆地。他的戰略其實是鑽了一個空子：當章邯帶著主力與項羽鏖戰時，秦朝關中的兵力已經不足。同時，由於項羽的主力部隊隨時可能從函谷關進攻關中，秦王必須把函谷關作為第一保護目標，不敢從函谷關調兵去支援武關，使得武關一直處於空虛狀態。
劉邦借著這個空檔，在武關打敗守軍，進入了關中平原，又在藍田附近取得另一次勝利。他的出現引起了關中地區的恐慌。此時秦朝早已出現了嚴重的內鬥，權臣趙高殺死了秦二世，立子嬰為秦王，他本人又被子嬰殺死。沒有執政經驗的子嬰在獲悉了藍田的失敗後，放棄抵抗投降了劉邦。曾經不可一世的秦王朝在劉邦不起眼的起義軍面前消失了，此時，起義軍主力項羽的部隊還沒有趕到關中。
當子嬰投降後，所有的將士都無比激動的開始了狂歡，紛紛到秦朝的各個府庫中瞄準金銀珠寶時，只有一個人顯得與這樣的場景格格不入。而這個人的所作所為，也預示著未來楚漢戰爭的走向。他就是蕭何。
蕭何進入秦王的宮殿後，並沒有被其中的華麗所吸引，只是默默的將秦丞相府和御史處的法令、文書與天下圖籍收藏了起來。日後，這些圖籍成了劉邦的重要資料，天下的關塞、戶口、強弱，蕭何都了解得清清楚楚，也只有這樣，才能在戰略上進行針對性的軍事準備。劉邦對於蕭何的倚重，表明了一個擁有足夠閱歷的人的智慧，而蕭何的謀略則是劉邦勝利的保證。
西元前206年，項羽入關，對各路將領進行論功行賞，共封了19個國家。項羽的分封是周代的封建制繼續，在他的理想中，世界並不需要統一，只需要如同戰國時代一樣分為許多國家各自為政，再由一個如同春秋五霸那樣的「霸王」進行總約束。不過這個霸王只是負責監管國際秩序，並不干預各國的內政，就像現在的美國扮演的角色。
19國也只是七國時代的更加碎片化。在滅秦戰爭中，由於需要犒賞的人太多，項羽將原七國疆土中每一國，都再次分成大小不等的幾部分，比如，齊國分成了三國（濟北、齊、膠東），韓、趙、魏、燕各分為二（依次為：河南、韓；常山、代；殷、西魏；燕、遼東），秦國和楚國由於地域廣大，各分為四（依次為：漢、雍、塞、翟；西楚、九江、臨江、衡山），其中項羽的西楚出自楚國，劉邦的漢只是原秦朝領土中最偏僻的一個。
但項羽沒有預料到，這種更加碎片化的政治局勢是不穩定的，必然會出現許多摩擦，很難透過一個「霸王」協調國際秩序。如果西楚想把所有的國際事務管起來，會立刻陷入疲於奔命的狀態。在現代社會中，作為「霸王」的美國也同樣受困於此，參與國際事務太深，就影響國內的發展，而不參與國際事務，又受到國際的批評，只能在參與與收縮之間來回搖擺。
在分封結束後，各國的政治形勢也果然向著分崩離析滑去，立刻陷入了互相征伐，西楚霸王徒勞的維持著國際秩序，卻沒有效果。即便沒有劉邦的出現，項羽的精力也必然被這種徒勞無功和諸侯的怨恨所削弱。
更加令人不解的是，項羽由於缺乏戰略眼光，留給自己的國土實際上是最危險的。西楚名為楚國的西部，卻處於當年楚國疆土的東北部，在現在江蘇、安徽與河南東部一帶。按照經濟學來看，這裡一馬平川，的確是產糧食的好地方，然而從軍事角度入手，卻發現這是一個無險可守的四戰之地。當年的楚國之所以強大，除了有東部平原之外，還在於它擁有著地理的優勢，西部、南部、北部都被高山包圍，易守難攻。當秦國攫取了楚國的西部之後，楚國就衰落了。
項羽為了盡量攫取膏腴之地，無意中放棄了西部的山川地帶，就失去了雄關險隘，變得易攻難守。這樣的地方，必然是所有人覬覦的對象，最容易發生戰爭的所在。
與項羽相對應的劉邦則把地理上的優勢發揮到了極致。
表面上看，項羽把劉邦分到了最偏僻的地方，在楚漢相爭的時代，漢中只是關中的附庸，而四川只是半開化土地。但漢中和巴蜀卻幾乎是封閉的地域，只需要少量的兵馬把守住幾條秦嶺通道，就可以拒敵於險阻之外，沒有後顧之憂。
消除了後顧之憂，就到了擴張的時候。劉邦在分封幾個月後，就從漢中出發，利用「明修棧道，暗渡陳倉」的做法，出其不意，用一個月時間的閃電戰，繞道剿滅了關中地區的三個王。分封時，秦朝原本的關中地區分給了三個秦朝的投降將領，項羽這樣安排，就是為了讓他們抵禦劉邦，把劉邦封鎖在最偏僻的地方。
戰國和秦漢早期，漢中（包括四川）與內地的聯繫，大都必須經過關中地區，主要道路就是翻越秦嶺進入關中平原的山路。項羽認為，當三個秦將占據了關中，劉邦就沒有辦法進入函谷關以東地帶了。
但項羽沒有想到，如果劉邦消滅了三個關中王，就統一了關中、漢中和四川，形勢就與當年的秦國很相似了。一旦獲得了關中四塞，山東（崤山以東，即中原地區）的軍隊打不過去，關中的軍隊卻可以隨時騷擾山東地區。由於四川根據地的存在，劉邦在戰爭中不會缺乏後勤支持，變得更加強大。
劉邦強大的同時，面對的卻是一個比當年六國更弱小的中原。當年山東六國由於領土太分散，形不成合力，被秦國一一殲滅；楚漢時期，山東地區變成了15個國家，更加碎片化，根本無法協調。更麻煩的是，年輕的項羽在性格上不僅無法聯合山東諸侯，還將他們推向了對立面，變成了劉邦的友軍，他的滅亡也就指日可待了。
唐軍的關門打狗戰略
就在安祿山制定策略進攻兩京，並破壞了中央政府的經濟交通動脈時，唐軍也逐漸適應了戰爭的特殊時期。局部反攻的時候到來了。
反攻的最關鍵地點就在安祿山忽視的山西太原。雖然安祿山也試圖從大同出兵進占太原，甚至派人渡黃河打擊位於陝北和寧夏的朔方節度使郭子儀。但由於戰略沒有落實，真正將山西利用起來的，反而是唐軍將領郭子儀。
郭子儀一面組織人馬擊敗了來犯的敵人，另一面派遣了大將李光弼、僕固懷恩等人出兵向大同反攻，占領了中途的馬邑、雁門一帶。雖然大同仍然掌握在叛軍手中，但馬邑和雁門卻有一條路通往太原，這樣，郭子儀就掌握了從朔方到太原的關鍵性道路。唐軍源源不斷的透過這條路支援太原，再從太原出發，通過井陘進入河北地區騷擾安祿山。安祿山的後院開始受到威脅，他千方百計確保的交通線和後勤線不再穩固。
當郭子儀從山西高處打破了叛軍的戰略意圖時，河北也有了抵抗。在河北率先起事的是顏杲卿和顏真卿兄弟。
顏氏兄弟都在河北道任職，顏杲卿擔任常山（現河北省正定）太守，顏真卿擔任平原（現山東省平原）太守，本來都受安祿山節制。特別是顏杲卿所在的常山，就在井陘口的東側，與太原隔太行山相對，是安祿山阻擊太原的前線。
安祿山叛亂後，率軍從河北掠過，南下進攻洛陽，在背後的顏氏兄弟則先後起兵效忠唐朝。在二顏的鼓動下，河北各郡紛紛響應。
河北25個州郡中，一共有17個郡反正（按：敵對的一方向我方投降）歸唐，真正鐵心效忠安祿山的只有范陽、盧龍、密雲、漁陽、汲、鄴等少數幾個郡。到這時，形勢開始對唐朝有利。
為了對付二顏在河北的起兵，安祿山派大將史思明從北方趕來，加入了混戰。顏杲卿戰敗被殺，顏真卿繼續抵抗。
當河北戰局再次向安祿山傾斜時，唐玄宗派李光弼出井陘，過太行山進入河北地區，加入戰團，擊敗了史思明。山西的戰略地位再次得以顯現。
李光弼出兵後，安祿山在河北的困境並沒有出現根本變化。
河北大亂時，南方也並沒有按照安祿山的戰略順利進行。按照計畫，一旦占領了東都洛陽，叛軍就要兵分三路：一路向西攻打長安；一路向東南方向進攻，經過淮河到達長江，占領江淮地區的大糧倉，徹底破壞唐代的軍事財政系統；另一路則向西南進攻南陽盆地、襄陽和荊州，奪取長江中游。
但這三路的進軍都遭到了抵抗。在西路，唐玄宗雖然殺掉了高仙芝和封常清，卻又任命了另一位邊關悍將哥舒翰擔任守將。哥舒翰同樣繼承了高仙芝的戰略，在潼關堅守不戰，以消耗叛軍的銳氣。
在叛軍截斷了大運河到黃河的物資運輸線之後，唐王朝匆忙間搭建了另一條物資運輸線（也就是原南北交通的次要道路），沿長江而上，到達武漢，再轉漢江，過襄陽，沿著漢江進入陝西漢中地區，再從漢中走陸路送往長安。這條路雖然非常繞道而行，卻避開了叛軍占領地界，讓唐王朝勉強可以維持戰爭財政需求。
要想截斷這條新的運輸線，必須向西南進攻南陽、襄陽，從襄陽斷掉唐朝的運輸船隊。安祿山第三路軍正是要攻打襄陽。
叛軍到來後，南陽太守魯炅（升職為南陽節度使）率軍北上葉縣，抵抗兩個月後退守南陽，在南陽又抵抗了整整一年，隨後棄南陽保襄陽。這種有計畫的抵抗和撤退，始終沒有讓叛軍摧毀襄陽的運輸線。而在東南，安祿山的軍隊在小城雍丘（現河南省杞縣）和睢陽（現河南省商丘）遇到了頑強的抵抗。雍丘令張巡和睢陽太守許遠堅決阻止敵人南進，一共抵抗了21個月，直到叛軍勢頭過去，已經無力南侵，才告淪陷。
到這時，安祿山的軍隊正式被限制在一片廣大的反「L」形平原地帶：從現在的北京向南，抵達華北平原，但在「南陽——許昌——睢陽」一線被唐軍阻止，無法繼續南進；在西面則被阻於潼關；他雖然占領了山西北部的大同，但在以太原為中心的山區直到黃河北岸，也就是所謂華北屋脊地帶，仍然由唐軍占領。
唐軍戰略也已經成型，可以歸結為「關門打狗」戰略：把安祿山逼在一條狹長的平原通道內，將四周的門封死，你打一下我打一下，讓他四處亂竄直到最終被消滅。
唐軍的戰略，是幾員大將不經意間配合的結果：哥舒翰負責關上潼關的門，李光弼負責騷擾安祿山的北方基地，同時，郭子儀則開始在太原囤積軍隊，準備從上黨地區南下黃河，進攻安祿山占領的洛陽，完成對他最後的擊破。
但就在這最緊急的關頭，由於宰相楊國忠的私心，他逼迫潼關的哥舒翰出戰，被安祿山乘機利用，攻破了潼關，衝破了唐軍設下的「牢籠」，形勢瞬間直下。
