三、吳越之戰 ──「伍子胥列傳」「吳太伯世家」「刺客列傳」「越王勾踐世家」

周立國後，傳到厲王，國力逐漸衰退，北方異族──犬戎入侵時，已無力反擊。周平王只好從長安（鎬京）東遷到洛陽。周王無法確實控制諸侯，中國從此進入了諸侯爭霸的局面。這段時期，依孔子編纂的『春秋』而稱為「春秋時代」。有關春秋時代種種事蹟，請閱本寶庫中孫鐵剛教授所撰『左傳』，本書只取春秋末期「吳越之戰」加以敘述。
吳國和越國位於長江下游，到春秋末期才逐漸發展，開始逐鹿中原。但是，這兩個同在長江下游的國家，彼此相爭甚烈，仇恨也很深，由此展開了絢ㄒㄩㄢˋ爛的歷史繪卷。在這兩國之爭中，吳的伍子胥和越的范蠡ㄌㄧˇ都表現了相當鮮明的個性。伍子胥熱情而執著，范蠡冷靜而善於判斷。本章即依據《史記》敘述這段有趣的歷史畫頁。

伍子胥離開楚國

春秋末期，楚國人伍員（子胥），父親名叫伍奢，還有一個名叫伍尚的哥哥。先祖伍舉曾出仕楚莊王，以敢直接指出莊王的錯失聞名於楚國。從此，伍家便成為楚國著名的家族。
伍子胥在楚國的時候，正是楚莊王五世孫平王當政的時期。平王的太子名叫建。子胥的父親伍奢是太子的老師──太傅，少傅則由費無忌擔任。可是，費無忌對太子並不忠心，一心只為自己的前途打算，想儘量討取平王的歡心。平王派他到秦國替太子迎親。費無忌到秦國，看到秦國的公主長得很美，便立刻策馬?國，向平王報告說：
「秦國的公主長得非常美麗，何不自己娶為妃子，然後再替太子另娶其他女人呢？」
平王聽了雖然有點躊ㄔㄡˊ躇ㄓㄨˋ，但禁不住費無忌的遊說，終於把秦國公主娶過來，一看果然非常漂亮，心裡高興得很，從此不跟其他妻子接近，只寵愛這個秦國公主。
平王和秦國公主生下了一個兒子。名叫軫ㄓㄣˇ。費無忌也因此更得平王的寵信，但是他跟太子的關係卻逐漸趨於冷淡。一天，費無忌內心尋思：
「現在跟國王的關係雖然越來越親密，可是人總會死的，如果國王死了，太子建便順理成章繼任為國王。太子一旦繼位，一定會殺我，非趕快把他除掉，實在不能安心。」
費無忌越想越心虛，便利用自己得寵，盡力在平王面前毀謗太子建。平王聽久了，也開始懷疑，慢慢疏離了太子，讓他到城父（河南寶豐縣東）這個邊界地方，擔當守城之責。
費無忌還不肯放鬆，不停地在平王面前說太子的壞話：
「自從大王娶了秦國公主以後，太子不時抱怨，可能有不利大王的事情發生，大王不能不有所防備。太子到城父後，不僅有了軍隊，還常跟諸侯來往，想必不久就會興兵作亂。」
平王把太子太傅伍奢叫來，詳細問他情形。伍奢知道費無忌在平王面前說太子壞話，便義正辭?