漢文帝的母親薄氏是個不得勢的妃子。漢高祖在世的時候，她怕住在宮裡遭呂后陷害，就跟兒子住在封地。而且，薄氏是個吃過苦的人，文帝母子倆都知道一般百姓的痛苦。
漢文帝一即位，首先大赦天下，接著就召集大臣商議一件大事。他說：﹁一個人犯了法，定了罪也就是了，為什麼連他的父母、妻子，都要一同逮捕治罪呢？我不認為這種法令是公正的，請你們商議改變的辦法。﹂大臣們商議的結果，同意漢文帝的意見，因此廢除了全家連坐（牽連著一同治罪）的法令。
漢文帝又下了一道詔書，開始救濟各地的鰥、寡、孤、獨（鰥，年老無妻或喪妻的人；寡，寡婦；孤，孤兒；獨，沒有兒女的老年人）等窮苦的人。規定八十歲以上的老人按月發給米、肉、布帛，還規定地方長官必須按時節去慰問年老的百姓。
多少年來，百姓是不能談論政治的，更不用說批評皇帝了。漢文帝卻下了一道詔書，要百姓多提供意見。這麼一來，上奏章當面規勸皇帝的人就多起來了。而且不只在朝廷上，就連道路上有人攔路上書，漢文帝也會停下車把奏章接過來。他說：「可以採用的就採用，不能採用的就擱置在一邊，這有什麼不好呢？」因此，不管是誰都可以上書。
西元前一六七年，有個小姑娘上書給漢文帝。事情的起因是這樣的：
齊國臨淄（位在今山東省）地方有個讀書人，名字叫淳于意（姓淳于，名意）。他喜歡醫學，替人治病很有把握，因此出了名，後來做了齊國太倉縣的縣令。他有個脾氣，不願意和當官的人來往，更不會拍上司的馬屁。所以當官沒多久，他便辭了官，照舊去當醫生。
有個大商人的妻子生病了，請淳于意醫治。那女人吃了藥不見好轉，過了幾天死了，大商人就告他庸醫殺人，當地的官吏判決他應處「肉刑」。那時候的肉刑，包括在臉上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足三種。因為淳于意曾經當過官，就把他押解到長安接受刑罰。淳于意有五個女兒，卻沒有兒子，臨走時，他歎著氣說：「唉！生女不生男，有了急難，全沒有用。」
姊妹們低著頭痛哭，淳于意最小的女兒叫緹縈，聽了父親的話之後，既傷心又氣憤。她想：「為什麼女兒就沒有用？難道我不能幫助父親嗎？」她決定跟著父親一同去長安。她的父親這時反而疼惜她，勸她留在家裡，押解犯人的官差也不願意帶她這個小姑娘。緹縈卻不依從，一定要跟著父親一起去。官差們怕罪犯還沒解送到京城，就先出了狀況，只好帶著她一起上路。
緹縈到了長安，要進宮去見漢文帝，看管宮門的人不讓她進去。她就寫了一封信，到宮門口把這封信遞給守宮門的人。他們把她的信傳上去，漢文帝一看，才知道上書的是個小姑娘，字雖寫得歪歪扭扭，可是內容卻很感人。那信上寫著：「我叫緹縈，是太倉縣令淳于意的小女兒。我父親當官的時候，齊地的人都說他是個清官。這次犯了罪，應當受到肉刑的處分。我不但替父親傷心，也替所有受肉刑的人傷心。一個人砍去了腳就成殘廢；割去了鼻子，就不能再填補回去。以後就是想改過自新，也沒有辦法了。我願意被沒入官府充當奴婢，以替父親贖罪，好讓他有改過自新的機會。懇求皇上開恩！」
漢文帝不但同情小姑娘的這一番孝心，也深深覺得肉刑實在太不合理。他召集大臣，對他們說：「犯了罪，應當受罰，這沒有話說。可是受了罰，得到了教訓，就該讓他重新做人。現在懲辦一個犯人，在他臉上刺了字，或者毀了他的肢體，這就太過分了。這樣的刑罰怎麼能勸人為善呢？我決定廢除肉刑，你們商議個代替肉刑的辦法吧！」
大臣們幾經商議，擬定了三條辦法：廢除臉上刺字的肉刑，改為做苦工；廢除割去鼻子的肉刑，改為打三百板子；廢除砍去左足或右足的肉刑，改為打五百板子。
漢文帝同意了，立刻下了一道詔書，正式廢除肉刑。小姑娘緹縈不但救了自己的父親，也替天下人做了一件好事。漢文帝減輕刑罰，有人就擔心犯法的人一定會增加。可是正好相反，犯罪的人反而愈來愈少。據說一年當中，全國犯重罪的案子一共只有四百件，這是因為漢文帝採用了一系列減輕人民負擔的政策。
漢文帝即位的第二年，就免去那一年田租的一半；第十二年，又免去這一年田租的一半；第十三年以後，完全廢除了田租。這時候漢朝立國才二十幾年，當年跟著漢高祖打仗的大批農民都分到一小塊土地。免去田租對農民有一些好處，不過得到更多好處的是地主。幸好十幾年來，國內大致上是太平的。北方的匈奴雖然有時還來侵犯，可是沒有再發生大規模的戰爭，百姓還可以安心生產。百姓安居樂業，國家也有了積蓄；再加上漢文帝生活節儉，不肯輕易動用國庫裡的錢，國家因此更加富足了。有一次，有人建議他造一座露臺，漢文帝召工匠計算了一下得花多少錢，工匠仔細一算，需要一百金。漢文帝說：「要這麼多嗎？十戶中等人家的財產也不過一百金。我住在先帝的宮裡，已經覺得很闊氣了，何必再造露臺呢？」
為了做天下人儉樸的榜樣，他自己穿的是黑色厚布做的衣服。他最寵愛的夫人所穿的衣服也很樸素，衣服下襬不拖到地上，宮女們的衣服就更不必說了。
（摘錄自《少年讀經典：西漢故事．緹縈救父》）
漢文帝一即位，首先大赦天下，接著就召集大臣商議一件大事。他說：﹁一個人犯了法，定了罪也就是了，為什麼連他的父母、妻子，都要一同逮捕治罪呢？我不認為這種法令是公正的，請你們商議改變的辦法。﹂大臣們商議的結果，同意漢文帝的意見，因此廢除了全家連坐（牽連著一同治罪）的法令。
漢文帝又下了一道詔書，開始救濟各地的鰥、寡、孤、獨（鰥，年老無妻或喪妻的人；寡，寡婦；孤，孤兒；獨，沒有兒女的老年人）等窮苦的人。規定八十歲以上的老人按月發給米、肉、布帛，還規定地方長官必須按時節去慰問年老的百姓。
多少年來，百姓是不能談論政治的，更不用說批評皇帝了。漢文帝卻下了一道詔書，要百姓多提供意見。這麼一來，上奏章當面規勸皇帝的人就多起來了。而且不只在朝廷上，就連道路上有人攔路上書，漢文帝也會停下車把奏章接過來。他說：「可以採用的就採用，不能採用的就擱置在一邊，這有什麼不好呢？」因此，不管是誰都可以上書。
西元前一六七年，有個小姑娘上書給漢文帝。事情的起因是這樣的：
齊國臨淄（位在今山東省）地方有個讀書人，名字叫淳于意（姓淳于，名意）。他喜歡醫學，替人治病很有把握，因此出了名，後來做了齊國太倉縣的縣令。他有個脾氣，不願意和當官的人來往，更不會拍上司的馬屁。所以當官沒多久，他便辭了官，照舊去當醫生。
有個大商人的妻子生病了，請淳于意醫治。那女人吃了藥不見好轉，過了幾天死了，大商人就告他庸醫殺人，當地的官吏判決他應處「肉刑」。那時候的肉刑，包括在臉上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足三種。因為淳于意曾經當過官，就把他押解到長安接受刑罰。淳于意有五個女兒，卻沒有兒子，臨走時，他歎著氣說：「唉！生女不生男，有了急難，全沒有用。」
姊妹們低著頭痛哭，淳于意最小的女兒叫緹縈，聽了父親的話之後，既傷心又氣憤。她想：「為什麼女兒就沒有用？難道我不能幫助父親嗎？」她決定跟著父親一同去長安。她的父親這時反而疼惜她，勸她留在家裡，押解犯人的官差也不願意帶她這個小姑娘。緹縈卻不依從，一定要跟著父親一起去。官差們怕罪犯還沒解送到京城，就先出了狀況，只好帶著她一起上路。
緹縈到了長安，要進宮去見漢文帝，看管宮門的人不讓她進去。她就寫了一封信，到宮門口把這封信遞給守宮門的人。他們把她的信傳上去，漢文帝一看，才知道上書的是個小姑娘，字雖寫得歪歪扭扭，可是內容卻很感人。那信上寫著：「我叫緹縈，是太倉縣令淳于意的小女兒。我父親當官的時候，齊地的人都說他是個清官。這次犯了罪，應當受到肉刑的處分。我不但替父親傷心，也替所有受肉刑的人傷心。一個人砍去了腳就成殘廢；割去了鼻子，就不能再填補回去。以後就是想改過自新，也沒有辦法了。我願意被沒入官府充當奴婢，以替父親贖罪，好讓他有改過自新的機會。懇求皇上開恩！」
漢文帝不但同情小姑娘的這一番孝心，也深深覺得肉刑實在太不合理。他召集大臣，對他們說：「犯了罪，應當受罰，這沒有話說。可是受了罰，得到了教訓，就該讓他重新做人。現在懲辦一個犯人，在他臉上刺了字，或者毀了他的肢體，這就太過分了。這樣的刑罰怎麼能勸人為善呢？我決定廢除肉刑，你們商議個代替肉刑的辦法吧！」
大臣們幾經商議，擬定了三條辦法：廢除臉上刺字的肉刑，改為做苦工；廢除割去鼻子的肉刑，改為打三百板子；廢除砍去左足或右足的肉刑，改為打五百板子。
漢文帝同意了，立刻下了一道詔書，正式廢除肉刑。小姑娘緹縈不但救了自己的父親，也替天下人做了一件好事。漢文帝減輕刑罰，有人就擔心犯法的人一定會增加。可是正好相反，犯罪的人反而愈來愈少。據說一年當中，全國犯重罪的案子一共只有四百件，這是因為漢文帝採用了一系列減輕人民負擔的政策。
漢文帝即位的第二年，就免去那一年田租的一半；第十二年，又免去這一年田租的一半；第十三年以後，完全廢除了田租。這時候漢朝立國才二十幾年，當年跟著漢高祖打仗的大批農民都分到一小塊土地。免去田租對農民有一些好處，不過得到更多好處的是地主。幸好十幾年來，國內大致上是太平的。北方的匈奴雖然有時還來侵犯，可是沒有再發生大規模的戰爭，百姓還可以安心生產。百姓安居樂業，國家也有了積蓄；再加上漢文帝生活節儉，不肯輕易動用國庫裡的錢，國家因此更加富足了。有一次，有人建議他造一座露臺，漢文帝召工匠計算了一下得花多少錢，工匠仔細一算，需要一百金。漢文帝說：「要這麼多嗎？十戶中等人家的財產也不過一百金。我住在先帝的宮裡，已經覺得很闊氣了，何必再造露臺呢？」
為了做天下人儉樸的榜樣，他自己穿的是黑色厚布做的衣服。他最寵愛的夫人所穿的衣服也很樸素，衣服下襬不拖到地上，宮女們的衣服就更不必說了。
（摘錄自《少年讀經典：西漢故事．緹縈救父》）
