三、戰戰兢兢就帝位
［…］明熹宗之斷子絕孫，並非蒼天無眼，主要是由於他自己有眼無珠，不辨忠奸善惡，寵信客、魏釀成的惡果。
到了八月，明熹宗病情加重，不時陷入昏迷狀態。他預感自己來日無多，須盡快安排後事。經再三思量，覺得自己既然膝下無子，兩個女兒又不能繼承皇位，只能按照《皇明祖訓》的規定──「凡朝廷無皇子，必兄終弟及」，由其僅存的五弟朱由檢繼位。八月十一日，他下令召見朱由檢。自明熹宗生病之後，朱由檢就時刻掛念著皇長兄的身體，祈盼他能早日康復。但此時正是魏忠賢和客氏氣焰最為囂張之際，為了避免魏、客的猜忌，他只好「常稱疾不朝謁」。接到皇長兄召見的諭旨，他獨自來到乾清宮，跪在御榻之前，兩眼痴痴地注視著重病纏身的長兄，不知說什麼好。明熹宗側身靠著御榻，望著他說：「來，吾弟當為堯舜。」意思是，將由他來繼承皇位。朱由檢對此毫無思想準備，聽了極為恐懼，一時不知如何回應，遲疑了一會，才說道：「臣死罪，陛下為此言，臣應萬死。」明熹宗見狀，安慰勉勵了一番，然後交代他說：「善視中宮，魏忠賢可任也。」要他善待張皇后，繼續重用魏忠賢。朱由檢聽後更感到害怕，轉而與魏忠賢接談，說他服侍長兄，十分辛苦，魏忠賢溫和地謙虛一番。朱由檢隨即請求出宮。第二天，明熹宗又在乾清宮召見內閣大學士及九卿、科道等大臣，對他們宣布：「朕懷昨召見信王，朕心甚悅，體覺稍安，說與卿等每知道。」暗示來日將由信王朱由檢入繼大統。
明熹宗病重之後，魏忠賢及其親信爪牙就用盡各種辦法給他治療。因為他們知道，宦官手中的權勢是依附於皇權而存在的，他們依靠的皇上一旦撒手人寰，不要說「九千歲」，就連「一歲」也難保障。因此，保住皇上的性命，是保住他們權勢的關鍵。但是，不管他們找來何種偏方，或者採取什麼迷信手段，明熹宗的病情還是不斷加重。
為明熹宗治病的同時，魏忠賢和客氏也在暗中謀劃，設計在明熹宗去世之後，他們繼續掌控朝政的各種方案。他們起初想到的是，仿效戰國時呂不韋的做法，由客氏豢養八名宮女，讓她們懷孕生子，冒充皇子，登基後由魏忠賢在幕後操控，使之成為客、魏的傀儡。後來，朱由檢在繼位的次月將客氏驅逐回家，天啟七年（1627）十月又下令將其發往浣衣局笞死，並籍沒其家，「太監王文政訊得宮人妊身者八人，蓋出入掖廷，多攜家侍媵（奴婢），覬如呂不韋故事也」。但因為明熹宗在位時間較短，此計沒能實現。明熹宗召見信王後，魏忠賢又差人召集幾位內閣大學士，說現今皇上龍體欠安，不能臨朝理政，可否由張皇后垂簾聽政，等皇上病癒了，再由皇上自行裁奪。所謂由張皇后垂簾聽政，實際上是由魏忠賢居攝，仿效王莽、董卓、曹操的故事。但內閣次輔施鳳來表示反對，說：「居攝遠不可考，且學他不得。」魏忠賢見一計未成，又想發動宮廷政變。但當他找手下的幹將、手握宮廷禁衛大權的錦衣衛都督田爾耕商議時，田爾耕卻未敢表態。再找另一幹將、掌握全國軍政大權的兵部尚書崔呈秀商議。崔呈秀先未搭腔，經再三追問，才回答道：「恐外有義兵。」意即擔心遭到朝野的反對，若各地起兵勤王，不好對付。魏忠賢聽罷，氣得臉紅脖子粗，拂袖而去。魏忠賢的手下又獻計，令宮妃假裝懷孕，暗中將魏忠賢侄子魏良卿的幼子送進宮裡，貍貓換太子，由魏忠賢輔佐，仿效王莽輔佐孺子嬰的方式，實現篡位。據說魏忠賢聽後怦然心動，曾派人向張皇后吹風。早已恨透魏忠賢的張皇后力拒不可，曰：「從命死，不從亦死，等死耳！不從而死，可以見二祖（明太祖、明成祖）列宗在天之靈！」
八月二十二日夜裡，明熹宗的病情迅速惡化，不久死去。張皇后立即下達懿旨：「奉大行皇帝遺命，速召信王入宮。」為了討好即將繼位的新君，魏忠賢親自到信王府遞交張皇后的懿旨。朱由檢查看懿旨上蓋的御寶，見是真的，但又擔心魏忠賢乘他夜半入宮之機將他殺害，就推說天未大亮，大臣都未入值，他不好隨便入宮；再說自己德望不高，也不敢嗣皇帝之位。他要魏忠賢宣布張皇后旨意，打開禁門，召諸勳戚、大臣、卿貳入宮，商議大行皇帝的喪禮，並共同推舉一位德高望重的親王來繼承皇位。魏忠賢只得先回皇宮，走到皇極殿前，幾位大臣詢問皇上有沒有遺詔，他只好對外宣布張皇后的懿旨，並派心腹宦官、忠勇營提督太監塗文輔等迎接朱由檢入宮。
隨後，內閣大學士施鳳來、黃立極和英國公張惟賢等元老重臣，來到信王府具箋勸進。朱由檢按照慣例推辭了兩次，到第三次才答應繼位。他牢記皇嫂張皇后「勿用宮中食」的囑咐，袖中暗藏岳父周家為他製作的麥餅，忐忑不安地隨塗文輔入宮，在乾清宮住下。此時的宮中，空空蕩蕩，冷冷清清，除了幾個小宦官，不見一個大臣的身影，讓他感到陰森恐怖。當晚，他未敢入睡，獨自秉燭靜坐，警惕地聽著殿外的動靜。有個巡視的宦官佩劍進來，他要過劍觀賞一番，放到几案上，說留著把玩，實則用以防身，而許諾將給這個宦官重賞。接著，他又叫近侍太監從光祿寺取來酒食，犒賞巡邏的禁衛人員，和他們搞好關係。住在信王府的周妃，也是一夜未眠，戰戰兢兢地為朱由檢祈禱，求神靈保佑他免遭不測。
八月二十四日，朱由檢戰戰兢兢地在萬曆二十五年（1597）遭火焚毀、四天前剛修復完畢的皇極殿登基就位；兩天後，頒布繼位詔書，以明年為崇禎元年。因為年號崇禎，人們又稱他為崇禎帝。他死後，南明的弘光帝追諡他為烈皇帝，廟號思宗，後改諡為毅宗，清朝又追諡他為懷宗，乾隆時又改諡為莊烈愍皇帝，所以史書又稱他為思宗、毅宗、懷宗或烈皇帝。
［…］明熹宗之斷子絕孫，並非蒼天無眼，主要是由於他自己有眼無珠，不辨忠奸善惡，寵信客、魏釀成的惡果。
到了八月，明熹宗病情加重，不時陷入昏迷狀態。他預感自己來日無多，須盡快安排後事。經再三思量，覺得自己既然膝下無子，兩個女兒又不能繼承皇位，只能按照《皇明祖訓》的規定──「凡朝廷無皇子，必兄終弟及」，由其僅存的五弟朱由檢繼位。八月十一日，他下令召見朱由檢。自明熹宗生病之後，朱由檢就時刻掛念著皇長兄的身體，祈盼他能早日康復。但此時正是魏忠賢和客氏氣焰最為囂張之際，為了避免魏、客的猜忌，他只好「常稱疾不朝謁」。接到皇長兄召見的諭旨，他獨自來到乾清宮，跪在御榻之前，兩眼痴痴地注視著重病纏身的長兄，不知說什麼好。明熹宗側身靠著御榻，望著他說：「來，吾弟當為堯舜。」意思是，將由他來繼承皇位。朱由檢對此毫無思想準備，聽了極為恐懼，一時不知如何回應，遲疑了一會，才說道：「臣死罪，陛下為此言，臣應萬死。」明熹宗見狀，安慰勉勵了一番，然後交代他說：「善視中宮，魏忠賢可任也。」要他善待張皇后，繼續重用魏忠賢。朱由檢聽後更感到害怕，轉而與魏忠賢接談，說他服侍長兄，十分辛苦，魏忠賢溫和地謙虛一番。朱由檢隨即請求出宮。第二天，明熹宗又在乾清宮召見內閣大學士及九卿、科道等大臣，對他們宣布：「朕懷昨召見信王，朕心甚悅，體覺稍安，說與卿等每知道。」暗示來日將由信王朱由檢入繼大統。
明熹宗病重之後，魏忠賢及其親信爪牙就用盡各種辦法給他治療。因為他們知道，宦官手中的權勢是依附於皇權而存在的，他們依靠的皇上一旦撒手人寰，不要說「九千歲」，就連「一歲」也難保障。因此，保住皇上的性命，是保住他們權勢的關鍵。但是，不管他們找來何種偏方，或者採取什麼迷信手段，明熹宗的病情還是不斷加重。
為明熹宗治病的同時，魏忠賢和客氏也在暗中謀劃，設計在明熹宗去世之後，他們繼續掌控朝政的各種方案。他們起初想到的是，仿效戰國時呂不韋的做法，由客氏豢養八名宮女，讓她們懷孕生子，冒充皇子，登基後由魏忠賢在幕後操控，使之成為客、魏的傀儡。後來，朱由檢在繼位的次月將客氏驅逐回家，天啟七年（1627）十月又下令將其發往浣衣局笞死，並籍沒其家，「太監王文政訊得宮人妊身者八人，蓋出入掖廷，多攜家侍媵（奴婢），覬如呂不韋故事也」。但因為明熹宗在位時間較短，此計沒能實現。明熹宗召見信王後，魏忠賢又差人召集幾位內閣大學士，說現今皇上龍體欠安，不能臨朝理政，可否由張皇后垂簾聽政，等皇上病癒了，再由皇上自行裁奪。所謂由張皇后垂簾聽政，實際上是由魏忠賢居攝，仿效王莽、董卓、曹操的故事。但內閣次輔施鳳來表示反對，說：「居攝遠不可考，且學他不得。」魏忠賢見一計未成，又想發動宮廷政變。但當他找手下的幹將、手握宮廷禁衛大權的錦衣衛都督田爾耕商議時，田爾耕卻未敢表態。再找另一幹將、掌握全國軍政大權的兵部尚書崔呈秀商議。崔呈秀先未搭腔，經再三追問，才回答道：「恐外有義兵。」意即擔心遭到朝野的反對，若各地起兵勤王，不好對付。魏忠賢聽罷，氣得臉紅脖子粗，拂袖而去。魏忠賢的手下又獻計，令宮妃假裝懷孕，暗中將魏忠賢侄子魏良卿的幼子送進宮裡，貍貓換太子，由魏忠賢輔佐，仿效王莽輔佐孺子嬰的方式，實現篡位。據說魏忠賢聽後怦然心動，曾派人向張皇后吹風。早已恨透魏忠賢的張皇后力拒不可，曰：「從命死，不從亦死，等死耳！不從而死，可以見二祖（明太祖、明成祖）列宗在天之靈！」
八月二十二日夜裡，明熹宗的病情迅速惡化，不久死去。張皇后立即下達懿旨：「奉大行皇帝遺命，速召信王入宮。」為了討好即將繼位的新君，魏忠賢親自到信王府遞交張皇后的懿旨。朱由檢查看懿旨上蓋的御寶，見是真的，但又擔心魏忠賢乘他夜半入宮之機將他殺害，就推說天未大亮，大臣都未入值，他不好隨便入宮；再說自己德望不高，也不敢嗣皇帝之位。他要魏忠賢宣布張皇后旨意，打開禁門，召諸勳戚、大臣、卿貳入宮，商議大行皇帝的喪禮，並共同推舉一位德高望重的親王來繼承皇位。魏忠賢只得先回皇宮，走到皇極殿前，幾位大臣詢問皇上有沒有遺詔，他只好對外宣布張皇后的懿旨，並派心腹宦官、忠勇營提督太監塗文輔等迎接朱由檢入宮。
隨後，內閣大學士施鳳來、黃立極和英國公張惟賢等元老重臣，來到信王府具箋勸進。朱由檢按照慣例推辭了兩次，到第三次才答應繼位。他牢記皇嫂張皇后「勿用宮中食」的囑咐，袖中暗藏岳父周家為他製作的麥餅，忐忑不安地隨塗文輔入宮，在乾清宮住下。此時的宮中，空空蕩蕩，冷冷清清，除了幾個小宦官，不見一個大臣的身影，讓他感到陰森恐怖。當晚，他未敢入睡，獨自秉燭靜坐，警惕地聽著殿外的動靜。有個巡視的宦官佩劍進來，他要過劍觀賞一番，放到几案上，說留著把玩，實則用以防身，而許諾將給這個宦官重賞。接著，他又叫近侍太監從光祿寺取來酒食，犒賞巡邏的禁衛人員，和他們搞好關係。住在信王府的周妃，也是一夜未眠，戰戰兢兢地為朱由檢祈禱，求神靈保佑他免遭不測。
八月二十四日，朱由檢戰戰兢兢地在萬曆二十五年（1597）遭火焚毀、四天前剛修復完畢的皇極殿登基就位；兩天後，頒布繼位詔書，以明年為崇禎元年。因為年號崇禎，人們又稱他為崇禎帝。他死後，南明的弘光帝追諡他為烈皇帝，廟號思宗，後改諡為毅宗，清朝又追諡他為懷宗，乾隆時又改諡為莊烈愍皇帝，所以史書又稱他為思宗、毅宗、懷宗或烈皇帝。
