十三歲被立為秦王
　　那是秦昭襄王四十二年，也就是西元前265年，秦昭襄王將安國君立為太子。安國君成為太子之後，便把他非常寵愛的一位妃子立為了正夫人，號稱華陽夫人。但是，這位華陽夫人一直沒有生育子嗣。因此，後來安國君成為國君之後，就從他其他夫人所生的20多個兒子中間選擇了一個叫異人的立為了太子。這個異人成為太子前也吃了不少苦。
　　由於異人的生母夏姬不受安國君寵愛，因此在生下異人之後，就難得再見安國君一面了。夏姬偏偏又是個簡單平凡的女人，沒有爭鬥的心計，所以也無法引起安國君的注意與垂愛。
　　在當時，各諸侯國都繼承了互相交換王子做人質的傳統，這種交換貴族人質就是為了防止互相發動戰爭。因此，異人這個在他祖父秦昭襄王眼裡無足輕重的孫子，便被派往趙國做了人質。異人的那個長期得不到丈夫關愛的母親，根本無法在丈夫耳邊提起他這個遠在他鄉做人質的兒子，漸漸地秦國人也就不在意這個王子了。
　　秦國從來就是視人命如草芥，他們對待太子也是如此。異人被送往趙國首都邯鄲，「趙」這個國家的名字就寓意著一群人周圍有一個不受歡迎的閒逛的人，那麼這個不受歡迎的人就是異人。趙國是在先前一個大的諸侯國晉國的廢墟上建立起來的，此前幾個世紀，晉國長期內部紛爭，終於四分五裂，趙國是大夫趙襄子跟韓、魏兩家瓜分晉國後建立的。
　　對於人質而言，在邯鄲的生活是很窘迫的，因為只有除了趙、秦之外的其他國家，才能充當趙國和異人的故國秦國之間的調停人，這就意味著秦、趙之間發生戰爭的可能性很大。
　　因此，在趙國做人質的異人根本沒有受到上賓待遇，而是受盡了趙國人給他的冷眼。異人缺少出行的車馬和日用的財物，幾乎沒有僕人，也沒有盤纏，生活困窘，十分失意。
　　生不逢時的異人，僅憑他自己的能力，是無法擺脫任人擺布的命運的。就在異人沒有任何希望的時候，他遇見了一個人，這個人就是商人呂不韋。
　　呂不韋是戰國末年衛國濮陽人。當時的衛國面積不算大，呂不韋出生的時候，衛國已經開始衰敗了。為了謀求進一步的發展，滿足一窺天下的願望，他毅然決然地來到了趙國的繁華之地邯鄲。初入邯鄲時，他便被這裡的繁華吸引住了。
　　邯鄲繁榮的集市、巍峨的宮殿、如雲的美女⋯⋯一時間，呂不韋竟然看傻了眼，他開始流連於聲色場所，過著歌舞昇平的日子。但是，他在享受了邯鄲的五光十色之後，忽然覺得生活又沒有了趣味。於是，他便開始尋找快意人生的突破口。
　　呂不韋是一個商人的後代，他自己也從事著商業買賣。他血液裡流淌著的是商人的血，頭腦裡充斥著的是商人的細胞，精明得很。他對怎樣賺錢極為精通，他知道要做大買賣就要冒大風險，沒有風險的買賣是不會賺大錢的。在邯鄲，他用他那獵鷹般的眼睛，找到了新的獵物，這就是政治。他想抓住政治，使自己步步高陞。
　　人在社會，自始至終都無法脫離政治而存在，再不願涉及政治的人也要被它左右。往往一項政令、一個政客、一個政治事件，就可能改變人們的道路。呂不韋看清楚了，一個政壇就是一個巨大的資源。
　　呂不韋雖然在彈丸之地出生並長大，但他卻有不一般的遠見卓識。他明白政治可能帶給他取之不盡、用之不完的好處。在那時，商人從政簡直比登天還難，士、農、工、商，商人是最低下的階層。
　　在那時的社會，沒有人會想到一個商人能做官。但是，在絕頂聰明的呂不韋眼裡，這些都不是問題。他此時需要的只是一個臺階，一個中間人，讓這個人使他與政治接軌。
　　就在這時，呂不韋看到了窮困落魄的異人，他感到非常憐惜，於是便自言自語道：「奇貨可居。」他把這位被秦國遺忘的人質王子看作一個難得的投資機會，同時也看到了自己的遠大前程。
　　於是，深謀遠慮的呂不韋開始尋求自己父親的幫助。當他回到家問自己的父親：「一個人務農能有多少回報呢？」
　　「大概是投資的10倍。」
　　「那麼投資珠寶奇石呢？」
　　「大概是100倍。」
　　「那麼，幫助國君建立基業呢？」
　　「那就不可估量了！」
　　呂不韋說：「我要是去務農，即使再勤勉，最多不過吃飽穿暖。但是，如果我能建立一個國家，讓國君登基，那麼，我就可以富有到足以給子孫世襲封土！」
　　父親將信將疑地說：「是！」
　　於是，呂不韋開始投資異人了。呂不韋當然知道他所要投資的資本可能會有去無回，但是在巨大的利益驅使下，加之他對自己政治靈敏度的自信，使得他願意鋌而走險。於是，他決定進行一次政治賭博。
　　呂不韋深深地知道，投資這個項目的風險極大，如果他選擇對了，那麼他的投資就是一本萬利，如果選擇錯了，那麼他就會傾家蕩產，甚至性命堪憂。然而，巨大的誘惑使得呂不韋甘願冒著被殺頭的危險來投資這個並不被世人看好的異人。