出生在貧困農家
　　那是大元帝國文宗皇帝天曆元年，也就是西元1328年。這年陰曆的九月，河南的安豐路濠州鐘離縣已是秋風瑟瑟了。此時，在鐘離縣東鄉的一個打麥場，已經沒有了往日的繁忙，只有零散堆放的幾個麥稭草堆子。
　　與草堆相對，大場北面橫著幾間茅草屋，簡直像是更大一點的草堆，在寒風中瑟瑟抖動。這天清晨，草屋主人起得很早，他打開破爛的柵門，向東面的土地廟匆匆走去。他的表情有些興奮，步履也顯得很輕快，因為他的妻子又要生孩子了。
　　這個人名叫朱五四，今年50歲，是個淳厚樸實的普通農民。他臉上堆滿了皺紋，但卻呈現出和氣與慈祥、忍辱與剛強的性格。也許是生活的擔子實在太沉重了，他的上軀明顯前傾，頭髮也已經半白了。朱五四是個熱心腸，誰家要起房蓋屋或有紅白喜事，他都會主動去幫忙。
　　朱五四的老婆今年45歲了，比較爭強好勝，渴望過上美好的生活。她幻想著即將出世的這個孩子，能給他們家帶來好的運氣。這天夜裡，她做了一個夢，只見一個仙人道士從西北來到她家南面的打麥場，將一粒白丸交給她，她吃下去後，頓時覺得熱氣下沉，滿口清香。她曾經聽父親說起過，懷孕時候夢見和尚、道士是好兆頭，孩子就會大富大貴。她急忙把五四弄醒，迫不及待地把這個好夢告訴了丈夫。
　　朱五四不相信有哪位神靈會賜福給他這個苦命的人，所以聽到老婆說這件事也並沒有在意。但是，他的老婆卻是那樣興奮，非叫朱五四到土地廟去燒炷香，請求土地神保佑一家平安，保佑即將出生的孩子日後能有個好的生活。
　　文宗天曆元年，也就是西元1328年，隨著一陣響亮的哇哇哇的嬰兒啼哭聲，朱五四的小兒子在打麥場旁的茅屋裡降生了。據說，當這個孩子出生後，朱五四抱著兒子到河中去洗浴時，恰好從遠處漂來一方紅羅，朱五四便撿來紅羅做了孩子的襁褓，後來人們稱紅羅為紅羅幛。
　　朱五四夫婦為這個剛出生的孩子取名重八，這是按照兄弟排行取的。後來，義軍首領郭子興覺得「朱重八」不好聽，就取名叫「朱元璋」了。
　　朱元璋出生時，大姐已經嫁給了王七一，二人結婚後不久，便相繼而亡了。大哥好歹娶上了一房媳婦，但老二老三卻難成家，沒房沒吃也沒有錢娶老婆。被逼無奈之下，兄弟倆只好都入贅給人家做了養老女婿。後來，二姐嫁給了漁戶李貞。家裡大哥那邊又生了兩個侄兒，是個七口之家，生活也非常艱難。
　　轉眼之間，小元璋就度過了16個春秋。他雖然出生於赤貧之家，但是也自有窮人家孩子的嬌慣和滿足，乖巧伶俐的小元璋，從父母那裡得到了很多的關愛。父母還把他送到了劉家辦的蒙學館裡讀了兩年書，後來在為東家放牛割草期間，母親教了他一些《百家姓》、《千字文》一類的書，還講了很多很多的故事給他聽。小元璋也是一個很懂事很疼愛父母、哥嫂的孩子，隨著他年齡的漸大，力氣也漸長了，他總是幫著父親和哥哥多幹些活，不管多苦多累他都頂得住。
　　至正四年的春天，也就是西元1344年，當開春轉暖不久時，村裡不少人都病倒了，病人都出現高熱、咳嗽以及眼底和皮膚下面滲出血絲血點等症狀，整個東鄉籠罩在恐怖之中，像是到了世界末日一樣。在朱五四64歲時，病魔向他襲來，他是極度地虛弱，接著小元璋的母親、大哥和大侄兒都病倒了。
　　家裡沒有病人可吃的東西，也沒有藥，聽著父母裂人心肝的一陣陣咳喘和呻吟，小元璋在半夜裡默禱上蒼，他是淚如泉湧。4月6日，朱五四病亡。三天以後，朱五四的大兒子和長孫也病亡了。
　　小元璋痛不欲生，他是眼睜睜地看著親人在飢餓、病痛的掙扎中嚥下最後一口氣的。但是，他只能壓抑住悲哀，不敢放聲痛哭，因為他的母親也已垂危。他賣掉了家中所能變賣的一切，給母親買了一口吃的，並日夜守護在母親的身旁，希望不要再失去親人了。但是，他知道，留給他們母子相守的日子已經不多了。