一、東北亞絲綢之路的興起
　　「絲綢之路」由西元19世紀德國地理學家費迪南．馮．李希霍芬（Ferdinand von Richthofen）首先提出，這一項概念旋即在全世界廣泛使用，由此衍生出了「陸上絲綢之路」、「海上絲綢之路」、「草原絲綢之路」、「西南絲綢之路」、「高原絲綢之路」、「東北亞絲綢之路」、「東北新絲路」、「龍江絲路帶」等一系列新的政治、經濟與文化概念。1980年代，費孝通首先提出「民族走廊」概念，其所引發學術界對藏彝走廊（茶馬古道）、河西走廊、南嶺走廊、遼西走廊及東北亞走廊等廊道文化的研究與關注，亦成為「絲綢之路」內涵的重要延伸和補充。
　　「東北亞絲綢之路」概念的提出緣起於1980～1990年代，日本北海道大學中村和之、菊池俊彥、申村和之蕃等日本學者對北海道原住民阿依努民族進行調查時，對明、清「蝦夷錦」與山旦貿易問題的關注。他們與中國學者傅朗雲、楊暘等展開了密切的合作，獲得了豐碩成果，在當時掀起了東北亞絲綢之路研究的熱潮，出版了《明代奴兒干都司及其衛所研究》、《明代東北》、《明代東北史綱》、《明清東北亞水陸絲綢之路與蝦夷錦研究》等專著。進入21世紀後，學術界對此問題的研究熱度逐漸降溫。近年來，東北亞絲綢之路研究再度復甦，近期有陳鵬《路途漫漫絲貂情：明清東北亞絲綢之路研究》、曹保明《東北亞絲綢之路》等專著面世，同時出現不少論文，對東北亞絲綢之路的歷史經緯與內涵進行了綜合論述和分析。
　　東北亞古代民族與中原王朝的交流歷史十分悠久，從文獻記載來看，早在五帝時期就已有往來。《竹書紀年》就記載了滿族先祖肅慎人向舜朝貢「弓矢」的歷史：「肅慎者，虞夏以來東北大國也……帝舜有虞氏二十五年，息慎來朝，貢弓矢。」其實，這種「弓矢」就是《國語》中陳惠公向孔子問政所提及的「楛矢石砮」。《國語．魯語下》則詳細記載了肅慎向陳惠公朝貢楛矢石砮的情況：「仲尼在陳，有隼集於陳侯之庭而死，楛矢貫之，石砮，其長尺有咫。陳惠公使人以隼如仲尼之館問之，仲尼曰：『隼之來也遠矣！此肅慎氏之矢也。昔武王克商，通道於九夷、百蠻，使各以其方賄來貢，使無忘職業。於是肅慎氏貢楛矢、石砮，其長尺有咫。先王欲昭其令德之致遠也，以示後人，使永監焉，故銘其栝曰「肅慎氏之貢矢」，以分大姬，配虞胡公而分封諸陳。古者，分同姓以珍玉，展親也；分異姓以遠方之職貢，使無忘服也。故分陳以肅慎氏之貢。君若使有司求諸故府，其可得也。』使求，得之金櫝，如之。」
　　中原王朝正式建立對東北南部地區的管轄始於戰國時代的燕國，當時設置了上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡。秦、漢沿用五郡建制。漢武帝在滅衛氏朝鮮後設置了「漢四郡」，統轄遼東東部和朝鮮半島。至此，中原文化開始經由華北長城地帶和遼西走廊的陸路、山東半島至遼東半島的海路進入東北地區。秦、漢時期，東北南部（以遼東半島為中心）經濟文化快速發展，依託郡縣建制，出現了一批漢文化的繁榮城邑，延續並進一步發展著燕秦時期開始的遼東半島都市化。