【少年讀人類的故事1：人類為什麼可以主宰地球】
我們的故事要從很久很久以前，幾百萬年前說起。那個時候，人類只不過是一種普通的動物。當時的人類並不住在房子裡，不上學也不上班，沒有車子、電腦或超市。他們住在野外，爬樹摘果子吃，到處聞聞看有沒有蕈菇可採，還吃昆蟲、蝸牛和青蛙。
其他的動物，比如長頸鹿、斑馬或狒狒，都不怕人類，也不會特別注意人類。牠們沒想過有一天人類會登陸月球、製造原子彈、寫書，就像你正在讀的這本。
人類一開始不知道如何製作工具，有時會用石頭來敲開核果，還沒有弓箭、矛或刀子。人類是相當軟弱無力的動物，只要獅子或熊一出現，人類就得逃走，而且還要逃得夠快！
到了今天，還有很多小孩會在半夜驚醒，害怕床底下有怪物。這其實是幾百萬年以前的記憶。當時，真的有怪物會在半夜吃小孩。如果在黑暗中聽到細微的聲響，可能是獅子正悄悄過來要吃掉你。如果你迅速爬到樹頂，就可以活下來；但如果你繼續睡，獅子就會把你吃了。
有時候，獅群獵殺了一隻長頸鹿，一起大口吃肉的時候，人類會遠遠的觀看。他們也想吃點肉，但不敢靠近。等到獅子都離開了，人類還是不敢過去，因為輪到鬣狗去吃剩下的肉。面對那群齜牙咧嘴的鬣狗，人類也不敢跟牠們打架。最後，等到所有的動物都離開了，人類才小心翼翼的靠近，看還有沒有剩下的殘渣。但剩下的只有骨頭了，人類只好聳聳肩膀，繼續去找無花果來果腹。
但這時有一個人忽然有個念頭。他拿起一塊石頭，敲碎長頸鹿的骨頭，發現裡面有骨髓，就是骨頭裡軟軟、溼溼的東西。他吃了骨髓，覺得很好吃。其他人看到他在吃骨髓，也都學他。沒多久每個人都用石頭敲開骨頭，吃起骨髓。終於有件事情是只有人類才會做的！
每種動物都有特殊的才能：蜘蛛會結網捕蒼蠅；蜜蜂會蓋蜂窩，製造蜂蜜；啄木鳥會從樹幹裡啄出蛆蟲。有些動物的專長很怪，例如清潔魚（霓虹鰕虎魚）是一種跟在鯊魚身邊活動的小魚，等著鯊魚吃完東西。鯊魚吃完一頓鮪魚大餐後，會把嘴巴張開，讓所有的清潔魚游進去，幫忙清理卡在牙縫間的鮪魚碎屑。這麼一來，鯊魚的牙齒乾淨了，清潔魚也飽餐了一頓。不知怎麼，鯊魚就是認得清潔魚，從來不會不小心把牠們吞進肚子裡。
現在原始人也有一項特殊技能：知道如何用石頭敲碎骨頭，吃到裡面的骨髓。更重要的是，人類知道製作工具。
他們開始用樹枝和石頭製作各式各樣的工具。除了敲碎骨頭的工具，還有「把牡蠣從石頭上撬下來」的工具；有「挖出野生洋蔥和胡蘿蔔」的工具，還有「捕捉蜥蜴和鳥類等小動物」的工具。
最後，人類發現一種比樹枝和石頭厲害很多的工具：他們發現了火的用法！火非常凶猛可怕，如果獅子吃了一匹斑馬，吃飽了就躺下來睡覺。但是火焰「吃」了一棵樹，只會更餓，會從一棵樹跳到另一棵樹，而且在一天內把整座森林「吃」掉，什麼都不留，只剩下灰燼。如果你想把火攔下來，不要讓它擴散，自己也會被火燒到。所有的動物都很怕火。牠們雖然怕獅子，但更怕火。連獅子也怕火。
但有些原始人對火產生興趣：如果他們可以利用樹枝和石頭，可不可以用火呢？
有時候你會不會也喜歡坐下來看火，看著火焰來回搖曳？那其實是遠古留下來的記憶。一開始的時候，人類發現這棵著火的樹又明亮、又溫暖，而且只要樹還在燃燒，就沒有危險的動物敢靠近。這不是很棒嗎？
人類一次又一次觀察火，越來越了解火。他們發現，雖然火很狂野、可怕，但其實火也有一些規則，所以人類可以和火當朋友。他們拿一根長長的樹枝靠近燃燒的樹，等到樹枝尖端著火了，就把樹枝抽出來，這樣就有火了。樹枝上的火不會燒到自己，但樹枝碰到哪裡，哪裡就會燒起來。這真是太有用了！他們可以把火從一個地方帶到另一個地方，保持溫暖，又可以嚇走獅子。
但還有一個大問題：人類還不知道如何生火。老是等待雷擊，可能要等很久。如果你又冷又溼，坐在一棵樹下等，可能等一整年也等不到。再說，如果有獅子在追你，你連2秒鐘都不能等。你現在就需要火！人類最終想出方法來解決這個問題。一個方法是用一種叫做「燧石」的石頭敲黃鐵礦。如果敲得夠用力，就會產生火花，火花落在乾燥的葉子上，就會起火燃燒。
另一種方法是找一塊大的乾木頭，在木頭上鑽洞，然後在洞裡放枯葉；再把一根樹枝磨尖，把尖端插進洞裡，用兩手快速的搓動樹枝。過了一陣子，樹枝尖端越來越熱，最後枯葉燒了起來。洞裡飄出白煙，然後火花就出現了。現在如果有獅子在追你，只要揮動有火的樹枝，獅子就會逃走。
會用火的人類是非常特別的。幾乎所有的動物都依賴自己的體能—強壯的肌肉、巨大的牙齒，或是鋒利的爪子。但人類學會用火之後，就控制了一種無限的力量，而且與他
們的體能沒有關係。一個沒什麼力氣的人類，只要有一根火把在手，就可以在幾小時之內燒掉整片山林，毀掉幾千棵樹，同時殺掉幾千隻動物。
但火最棒的地方，不是趕走獅子，或是讓人類保持溫暖和提供亮光。遠古的人類會用火之後，最棒的是可以煮東西來吃。人類不會用火之前，只能生食，吃東西要花很多時
間，而且很費力。你得把食物咬碎，再花很長的時間咀嚼；即使是這樣，你的胃還是很難消化。所以人類需要夠大的牙齒，夠大的胃，還要很有耐心。一旦人類學會用火，吃東西就變得簡單多了。烹煮可以讓食物變軟，所以人類吃東西就變快、變容易了，而且食物也容易消化。於是人類改變了：牙齒變小，胃也變小了⋯⋯時間也變多了！
你可以試試看。下次煮馬鈴薯時，生吃一個馬鈴薯。等等！不必吃下一整個，咬一小口就好。你可能會立刻吐出來，跑去漱口。生馬鈴薯又硬、又有怪味！煮好的馬鈴薯卻
很好吃。在廚房裡，你可能用電鍋、烤箱或微波爐來煮，未必真的用火。但所有烹調都是從明火開始。所以，如果你喜歡焗烤馬鈴薯或炸薯條，還是要謝謝「火」這個好朋友。
有些科學家甚至認為，人類的大腦之所以開始成長，就是從煮東西開始的。煮東西為什麼跟大腦有關係呢？
人類本來要花很長的時間和很多的力氣，用大牙齒來咀嚼食物，以及用很大的胃來消化，根本沒有力氣用頭腦。所以一開始人類有很大的胃，很小的腦。自從開始煮東西來吃以後，一切都變了：既然不必花那麼多精力咀嚼和消化食物，就有力氣來想事情。他們的胃變小了，頭腦變大，越來越聰明了。
但我們不該將煮東西這件事太過誇大。沒錯，原始人變聰明了，會製作工具，會生火，有時還會獵捕斑馬或長頸鹿。他們也比較能防範獅子或熊，但差不多就是這樣。這時，人類還只是一種動物，還沒有能力統治地球。
【少年讀人類的故事2：世界為什麼變得不公平】
前言：「這一點也不公平！」
你常常聽到這句話吧？說不定你自己也常常這麼說？ 有些人有錢得不得了，他們住在有泳池的豪宅；搭乘私人飛機在各地飛來飛去；從來沒有自己洗過盤子、整理房間，因為有佣人幫他們料理好一切。也有些人窮得不得了，擠在沒有廁所的小房子裡；雨天搭公車去工作，為別人洗盤子。
有些人的權力超級大，他們制訂規則，常常發表重要談話，決定別人該做什麼事；有些人卻一點影響力也沒有，他們得遵循規則，為領導人的談話鼓掌，人家叫他做什麼就做什麼。這樣的情形公平嗎？大人常問小孩：「長大以後想做什麼？」但世界上有很多國家的孩子根本沒得選擇。也許你的志向是當總統，但如果你生在很窮的家庭，最接近總統府的機會可能是在總統府大門前掃馬路。
人被區分為有錢人和窮人，主人和僕人，這種情形在歷史上一直都是如此嗎？
也許有人會說這是世界的自然秩序，不管你走到哪裡，總是由強而有力的人出來領導，沒有能力的人只能聽命行事。以古代為背景的電影、電玩遊戲，也常常由住在雄偉城堡裡的國王、女王來統治王國，對幾百萬人民發號施令。
但事實上，地球上一開始並沒有國王，也沒有王國，更沒有擁有幾百萬人民的國家。距離現在一萬年前的人類還生活在遊群或部落裡，最大的部落也只有幾千人。
當然在一萬年前的部落裡，一定也有人想當領袖，要別人聽自己的。但當時最大的領袖並沒有多大的權力，因為部落裡沒有那麼多人供他指揮，為自己蓋宏偉的城堡或是去打敗其他王國。如果這個領袖太自以為是，大家可以丟下這個惡霸，離開部落就好。但是在一萬年前，地球上發生了奇怪的事，改變了一切。它把幾百萬人的權力逐漸轉移到少數有野心的人手中，讓他們可以統治其他人。
到底一萬年前發生了什麼事？為什麼有些人從此可以控制其他人？為什麼幾百萬人願意聽從少數幾個領袖的命令？國王和王國又是從哪裡冒出來的？這些問題的答案來自一個非常奇特的故事。
而且這是真實的故事。
農業勝出
在中東地區，一開始只有一小群人當全職的農人，種植小麥和養羊。在中國地區，也有一些人開始種小米和養豬。世界其他地區，像是印度、美洲和新幾內亞，也開始有人學種稻米、玉米、馬鈴薯、甘蔗，養雞或羊駝。
但當時大部分的人還是喜歡打獵和採集。
農業革命是慢慢傳播開來的。農業不需要每個人都接受才能發展，即使某個地區的一百個遊群，有九十九個不想過農業生活也沒關係，只要有一個遊群接受就夠了。
農人辛勤工作，控制植物和動物的結果，就是生產出更多的穀物、肉和奶，可以餵飽更多的孩子。一個五十人的遊群需要一整座森林才能獲得足夠的食物。但是農人把這座森林燒掉，開墾成麥田或水稻田，可以養活一千人—十個村子，每個村子一百人。農人燒掉一座又一座森林，建造出越來越多的村莊，把採集者趕走。有時採集者也會反擊，毀掉一兩座村莊。但農人就是越來越多，五十個採集者怎麼打得過一千個農人？所以採集者只能加入農人陣營，或是逃走。世界各地都發生同樣的情況，最後幾乎沒有採集者了。
農人成了世界的新領袖，只是⋯⋯他們並沒有很喜歡新的生活。農人辛苦的工作，是因為夢想中的藍圖：他們以為挖水溝、播種、牧羊、蓋圍牆⋯⋯最後可以輕鬆的過日子，過著幸福快樂的生活。但這個計畫從來沒有成功。為什麼？因為有種東西叫做：「非預期後果」。
植物馴化了人類
在農業革命以前，如果你從太空俯瞰地球，會看到一小群、一小群的人類在山坡和森林裡遊蕩，這裡有幾棵小麥，那裡有幾叢稻米。
但是農業革命之後，從太空俯瞰地球，你會看到一大片、一大片的小麥田和稻田，有好幾百萬人從早到晚忙著播種、灌溉，保護這些植物。人類一開始種田的時候，覺得自己馴化了小麥、稻子這些植物。但是現在再來看，人類可能不是那麼聰明，其實是這些植物馴化了人類。
你可能覺得奇怪，人類為什麼會被植物馴化？其實人類自己並不知道。人類花了很長的時間從採集者變成農人。這種轉變不是在一年內、也不是在五十年內發生的。採集者可能花了五千年才變成農人。沒有人知道這中間發生什麼事，因為每一代人都跟父母過著一樣的生活，可能過了一百年、一千年，才有人想出一個小小的辦法來解決眼前的問題，像是發明鋤頭、挖水溝來灌溉田地、蓋城牆來保護農莊。
所以沒有人想得到，一開始只是在泥土上挖幾個洞，最後人類的下場竟然是滿口缺牙、住在有高牆的村莊，而且永遠有憂慮不完的事情。
【少年讀人類的故事3：當敵人變成朋友】
前言：你跟大家都一樣嗎？
你是不是有時候覺得自己跟別人不一樣？
你是不是有時候想要跟身邊的人做不一樣的事，有不一樣的想法，穿不一樣的衣服，聽別人可能不喜歡的音樂？或者別人都說不好的事，你覺得其實很棒？是不是有時候，覺得身邊的人只想限制你，把你變成自己不喜歡的樣子？
有些人說「不一樣」是不好的，因為如果你的想法和作法跟身邊的人不一樣，大家會沒辦法合作，當不了朋友，甚至可能攻擊你或傷害你。所以那些不喜歡「不一樣」的人會說，最好把整個世界分成一個個整齊的盒子，每個盒子裡都是想法和作法一樣的人。在這些整齊劃一的盒子裡，他們把其中最重要的一種稱為「國家」，例如臺灣、日本、韓國和菲律賓；那些和自己不在同一個盒子的人，就叫做「外國人」。
那些喜歡把所有的人都放進盒子裡的人說，你只能待在其中一個盒子，而且要和盒子裡的其他人講一樣的語言，穿一樣的衣服，聽一樣的音樂，吃一樣的食物，玩一樣的遊戲，信一樣的神。要是你跟同一國的人不一樣，就無法跟大家和諧相處，只會造成衝突。如果去了另一個國家，因為你是外國人，不屬於那裡，他們也不會喜歡你。
「盒子人」說，世界就是這樣。希臘人應該住在希臘、說希臘語、吃希臘食物、玩希臘遊戲、信希臘的神。而加拿大人就要講加拿大語、吃加拿大食物、玩加拿大遊戲、信加拿大的神。
但事情才不是這樣。加拿大人根本不是講加拿大語 ― 世界上也沒有這種語言。大多數加拿大人講的語言，是跟英國人一樣的英語，或是跟法國人一樣的法語。也有些加拿大人講因紐特語或奧及布瓦語，甚至有些是講希臘語 ― 因為他們或爸媽是從希臘來的。反過來說，也有很多希臘人會講英語和法語，就像那些在英國、法國和加拿大的人一樣。講到大家信的神，也跟語言一樣複雜。以希臘的神為例，很久很久以前，希臘有很多神 ― 你可能聽過其中一些，像是宙斯、阿提密斯和雅典娜。但今天在希臘，幾乎沒有人信這些神，多半是信耶穌，也有一些信阿拉，少數人信溼婆，還有很多人是哪個神都不信 ― 在加拿大、奈及利亞和印度也是如此。所以那些人說世界是一個個整齊的盒子，根本就不是真的。同一個國家的人會說不同的語言、信不同的神；而不同國家的人可能說一樣的語言、信一樣的神。
要是你對那些「盒子人」講這些，他們會火冒三丈，說事情不應該是這樣。在他們看來，如果希臘人愛吃義大利菜、說英語、信亞洲的神，實在是大逆不道。「盒子人」希望他們能回到過去那樣，做個真正的希臘人。
但這是不可能的。因為就算回到過去，你會發現所有的事情一直不停在改變。五千年前，根本還沒有現在這些國家、語言或宗教。那時候還沒有希臘，沒有加拿大、奈及利亞，也沒有印度。沒有人講英語、法語或希臘語。沒有人信耶穌、宙斯或溼婆。沒錯，五千年前已經出現許多國家、語言與宗教，但是和現在很不一樣。那是因為人們不斷遷徙，有了新的想法與作法，才出現現在的這些國家、語言與宗教。
舉例來說，當年第一批信耶穌的希臘人，一定跟身邊的人很不一樣。連他們的爸媽或祖父母都沒聽過這個來自異國的新宗教。要改變現狀，必須有人率先出來接受新事物 ― 也就是要當那個跟大家不一樣的人。
所以如果你覺得自己和身邊的人不一樣，其實再正常不過了。從前生活在你們國家的人，也大都和現在住在這裡的人不一樣。就算人們維持和從前一樣，吃相同的食物、講相同的語言、信相同的神，隨著時間過去，一切都會改變！神明、語言、食物和人都會變得不同。
可是我們這麼努力維持不變，為什麼事情還是會改變呢？為什麼所有的民族、國家、語言、宗教都跟以前不一樣了？舉例來說，為什麼希臘人現在信的不是宙斯和阿提密斯，而是改信耶穌？那些新的神是從哪裡來的？各種外來的神碰在一起，又會發生什麼事呢？
更重要的是，外國人碰面了以後會發生什麼事？舉例來說，如果你見到某個講外國語言、吃奇怪食物、來自遙遠國家的人，會發生什麼事？如果是你漂洋過海，到一個陌生地方，又會發生什麼事？你們會打架，還是會相處愉快？兩個天差地別的人該如何合作，甚至變成好朋友？
這個問題的答案是你從沒聽過的故事。
而且這是真實的故事。
★「錢」的故事
漢尼拔的最後一個問題其實非常重要。很多人到現在都還在問這個問題。要了解金錢背後運作的道理並不容易，但世界上幾乎所有的事情都和錢脫離不了關係。像是你的爸媽，可能每天都得辛苦工作好幾個小時，就為了賺錢 ―大多數成人一生的大半時間都在做這件事。你想請他們給你買雙新鞋、帶你去遊樂園玩的時候，他們可能會說：「對不起，我們家現在沒那麼多錢。」你可能也幾乎每天都會用到錢，用來買零食，或是有人送紅包給你當作生日禮物。你可以把錢先存起來，預備買一些特別的玩意兒，像是滑板。
「錢」正是迦太基市場以及人類史上其他大型市場的成功祕訣。正因為有了「錢」這種東西，許多互不相識的外國人，也能和睦相處、相互合作，對於物品的價值達成共識。但錢到底是什麼？
不同時代、不同地方的人，曾經發明不同的錢，但是背後的道理都是一樣的：他們發明這種大家都想要的東西，而且願意用它來換取鞋子、無花果或滑板。迦太基市場剛成立的時候，大家是用黃金、白銀這樣的貴金屬來當作錢。幾個世紀後，以弗所和附近城市的人想到，何不把這些金屬鑄成漂亮的錢幣？後來赫拉克利特和他父親這樣的希臘商人，把這個概念帶到迦太基，於是迦太基人也開始鑄造錢幣。
其他的國家也有各種類型的錢：像是在東非與南亞，用寶螺殼當作錢。寶螺是一種特別漂亮的貝殼，產在非洲和亞洲某些島嶼和海岸。這些地方的人用寶螺殼來買稻米、黃豆或豬。居民帶著整袋的寶螺殼上市場，用來買鞋子、鍋碗瓢盆、請人理髮，或是其他任何需要的東西。
現代，大多數國家的錢是五彩繽紛的紙鈔，你自己可能常常使用。但是現在，全世界大多數的錢既不是金屬硬幣，也不是紙鈔，當然更不是貝殼。你知道今天大多數的錢長什麼樣子嗎？
答案是電腦裡的電子資訊。我們說：「某人有一百萬元」，意思不是他在家裡有一百萬枚一元硬幣，也不是一萬張 100 元的紙鈔，而是在某家銀行的大型電腦裡有一個檔案，記錄著這個人有一百萬元。如果他想花 1,000 元買一雙鞋，只要把這些「電子錢」轉到店家的帳戶就行了。就算店家位在遙遠的外國，他可以用信用卡，或是在電腦或智慧型手機上按個幾下，幾秒之內，對方就能收到這筆錢。把錢轉給店家後，他在銀行電腦裡的檔案就會顯示少了 1,000 元，而店家的電腦檔案則多了 1,000 元。如今，大家不管是買鞋、買腳踏車、買房子，甚至是買太空船，只要把電子錢在電腦之間搬來搬去，就能從世界各地買到這些物品。
這些不同型式的錢真的太實用了，有了它們，讓各種物品的買賣（從鞋子到太空船）變得如此簡單。現在去市場買東西，不用推著一整車的無花果，只要用小錢包裝著硬幣和紙鈔，或是帶著智慧型手機裝著電子錢就行了，不用擔心錢會爛掉。一車的無花果很容易腐爛，但硬幣、紙鈔、信用卡和電子錢就沒有這些顧慮。
或許最重要的一點是，大家都想要更多的錢，有了錢讓交易變得更方便。薩波妮拔很難用無花果來買鞋，因為鞋匠溫阿蒙就是不愛吃無花果。但如果你是拿著錢走進商店，可以肯定的是，就算脾氣最壞的鞋匠也不會對錢說不。
我們已經太習慣錢的概念，所以覺得沒有人不想要錢。但這件事其實怪得很。除了人，其他動物對錢都不感興趣！如果讓一頭象來選擇，是要一顆無花果、一個裝滿百萬紙鈔的手提箱或是裝滿亮晶晶金幣的箱子？那頭象顯然會選無花果。那人類為什麼這麼喜歡紙鈔和金幣？
原因是我們都聽過關於錢的故事。我們聽說錢有某種價值⋯⋯而且相信這個故事。錢的本質並不是來自於構成錢的黃金、紙鈔或貝殼。它其實就是一個故事。你這輩子第一次遇到錢的時候，應該是有人拿著一枚硬幣或一張鈔票，跟你說了一個關於它的故事。他們說：「你看到這個東西了嗎？這個東西很有價值喔！它等於一千顆無花果！如果你想要一枚這樣的硬幣或一張這樣的紙鈔，得辛苦工作一段時間才能得到！」要是你相信這個故事，而且身邊的人也都相信―那枚硬幣或那張紙鈔就真的具備那樣的價值。
金錢可以說是人類有史以來最成功的故事。因為全世界幾乎所有的人都相信這個故事。並不是所有的人都相信龍的牙齒可以變出戰士，或是宙斯這位神能把螞蟻變成人。可是人人都相信金錢，相信用錢能把無花果變成象。只要你有夠多的無花果，就能把它們賣掉換成錢，再用這些錢去買一頭象。
正是這套關於金幣的故事（而不是金幣本身），讓千千萬萬個外國人在迦太基市場能夠順利交易。就算大家在其他的故事上有不同意見，但是這套錢的故事能讓大家對一雙鞋或一頭象的價值達成共識。只要大家使用同樣的金錢貨幣，就能輕鬆合作，把無花果、鞋子和象賣給對方。
【少年讀人類的故事4：拯救世界，你需要知道的事】
前言：小小的藍色彈珠
第一批太空人登上月球，回望自己的來處。地球看起來就像一顆小小的藍色彈珠，四周是無邊無際的黑暗太空。
「我閉上一隻眼睛，」一位太空人說：「豎起大拇指，就能遮住整個地球。但我不覺得自己變成巨人，反而覺得自己非常、非常渺小。我們的家園看起來好精緻、又好脆弱。」
我們所愛的人、認識的人、聽過的人，都活在這顆精緻易碎的彈珠上。每個英雄與懦夫、國王與勞動者、人類與動物，都住在這裡。就我們目前所知，整個宇宙只有地球有生命存在。如果這個星球遭遇任何不幸，生命就可能從宇宙中消失。
活著其實並不容易。人類、動物與植物，都可能死於饑荒或疾病。有時候一場颶風、地震或火山，一天就能奪走成千上萬的人類、動物與樹木的生命。整個世界甚至還面臨著更大的威脅。幾千萬年前，恐龍還生活在地球上的時候，一顆巨大的岩石從外太空飛來，也就是所謂的小行星，直直撞上了我們的星球。這顆小行星和聖母峰一樣大，速度極快，撞擊在今天墨西哥附近的海岸，全世界都感受到爆炸的威力。它所引發的地震撼動了所有的陸地與島嶼，巨大的海嘯掃過各處大海大洋。幾乎所有的恐龍與多數動植物都因此滅絕。大量的煙塵衝上天際，形成廣大厚重的雲層，籠罩了整個地球，遮住陽光。地球變得黑暗而寒冷，在爆炸中倖存的動植物，後來也在冰冷的黑暗中逐漸死去。
幸運的是，仍有少數小型動植物存活下來。人類的遠古祖先是體型較小、有點像老鼠的哺乳動物，靠著在地下挖洞躲避災難，保住性命。經過了很長的時間，黑暗的雲層才逐漸散去。陽光穿透空中的塵埃，將光明與溫暖帶回地球。小小的老鼠與其他倖存的動植物走出藏身處，開始繁衍生息，讓整個星球重新恢復生機。
但是如果有新的災難再次降臨這個世界呢？外太空有幾百萬顆小行星向四面八方飛去，或許有哪一顆會撞上地球，而且比當年讓恐龍滅絕的那一顆還要大。我們有辦法保護自己與其他動植物嗎？
其實是有辦法的。只要我們掌握正確的知識，就有機會拯救世界。現在我們可以利用望遠鏡觀測遙遠的外太空，提前發現是否有小行星朝地球飛來。接著我們可以打造太空船、飛彈與強大的炸彈，在小行星撞上地球之前加以摧毀，或改變它的方向。製造望遠鏡、尋找小行星、建造太空船所需要的知識，都是一種「科學」。每個人都可以成為科學家，貢獻所學來保護世界。除了望遠鏡與太空船，科學家也發明了許多其他的東西，幫助我們對抗饑荒、疾病、風暴與地震。
然而還是有些威脅，科學無法克服。其中最重要的是，科學不知道如何阻止人類互相爭鬥。小行星撞擊地球其實很少見；相較之下，人類之間的戰爭卻很常見。幾千年來，人類一直在互相殘殺、造成他人挨餓、奴役他人，甚至摧毀彼此的家園。
有一些科學的發明反而使戰爭更具毀滅性。古代的羅馬人是用刀劍作戰，曾經用火把焚燒迦太基和耶路撒冷等城市。如今各國是用飛彈作戰，用炸彈摧毀城市。科學家發明原子彈這種威力巨大的炸彈，甚至在你還沒讀完這段文字時，就能徹底摧毀一座城市。
還有一些科學發明，像是汽車與飛機，會排放有害氣體。這些氣體籠罩著地球，導致無數動植物死亡，就像當年小行星產生的煙塵，造成恐龍滅絕一樣。
科學的力量非常強大，但要拯救世界，光靠科學還不夠。科學的力量確實幫助我們對抗許多自古以來的威脅，例如小行星和疾病；但如果使用不當，也可能帶來新的、甚至更嚴重的問題。那麼我們究竟需要知道什麼，才能好好運用科學、拯救世界？我們又要如何確保科學是用來保護生命、而不是毀滅生命？一開始，科學又是從哪裡來的呢？
這些問題的答案是你從沒聽過的故事。
而且這是真實的故事。
我們的故事要從很久很久以前，幾百萬年前說起。那個時候，人類只不過是一種普通的動物。當時的人類並不住在房子裡，不上學也不上班，沒有車子、電腦或超市。他們住在野外，爬樹摘果子吃，到處聞聞看有沒有蕈菇可採，還吃昆蟲、蝸牛和青蛙。
其他的動物，比如長頸鹿、斑馬或狒狒，都不怕人類，也不會特別注意人類。牠們沒想過有一天人類會登陸月球、製造原子彈、寫書，就像你正在讀的這本。
人類一開始不知道如何製作工具，有時會用石頭來敲開核果，還沒有弓箭、矛或刀子。人類是相當軟弱無力的動物，只要獅子或熊一出現，人類就得逃走，而且還要逃得夠快！
到了今天，還有很多小孩會在半夜驚醒，害怕床底下有怪物。這其實是幾百萬年以前的記憶。當時，真的有怪物會在半夜吃小孩。如果在黑暗中聽到細微的聲響，可能是獅子正悄悄過來要吃掉你。如果你迅速爬到樹頂，就可以活下來；但如果你繼續睡，獅子就會把你吃了。
有時候，獅群獵殺了一隻長頸鹿，一起大口吃肉的時候，人類會遠遠的觀看。他們也想吃點肉，但不敢靠近。等到獅子都離開了，人類還是不敢過去，因為輪到鬣狗去吃剩下的肉。面對那群齜牙咧嘴的鬣狗，人類也不敢跟牠們打架。最後，等到所有的動物都離開了，人類才小心翼翼的靠近，看還有沒有剩下的殘渣。但剩下的只有骨頭了，人類只好聳聳肩膀，繼續去找無花果來果腹。
但這時有一個人忽然有個念頭。他拿起一塊石頭，敲碎長頸鹿的骨頭，發現裡面有骨髓，就是骨頭裡軟軟、溼溼的東西。他吃了骨髓，覺得很好吃。其他人看到他在吃骨髓，也都學他。沒多久每個人都用石頭敲開骨頭，吃起骨髓。終於有件事情是只有人類才會做的！
每種動物都有特殊的才能：蜘蛛會結網捕蒼蠅；蜜蜂會蓋蜂窩，製造蜂蜜；啄木鳥會從樹幹裡啄出蛆蟲。有些動物的專長很怪，例如清潔魚（霓虹鰕虎魚）是一種跟在鯊魚身邊活動的小魚，等著鯊魚吃完東西。鯊魚吃完一頓鮪魚大餐後，會把嘴巴張開，讓所有的清潔魚游進去，幫忙清理卡在牙縫間的鮪魚碎屑。這麼一來，鯊魚的牙齒乾淨了，清潔魚也飽餐了一頓。不知怎麼，鯊魚就是認得清潔魚，從來不會不小心把牠們吞進肚子裡。
現在原始人也有一項特殊技能：知道如何用石頭敲碎骨頭，吃到裡面的骨髓。更重要的是，人類知道製作工具。
他們開始用樹枝和石頭製作各式各樣的工具。除了敲碎骨頭的工具，還有「把牡蠣從石頭上撬下來」的工具；有「挖出野生洋蔥和胡蘿蔔」的工具，還有「捕捉蜥蜴和鳥類等小動物」的工具。
最後，人類發現一種比樹枝和石頭厲害很多的工具：他們發現了火的用法！火非常凶猛可怕，如果獅子吃了一匹斑馬，吃飽了就躺下來睡覺。但是火焰「吃」了一棵樹，只會更餓，會從一棵樹跳到另一棵樹，而且在一天內把整座森林「吃」掉，什麼都不留，只剩下灰燼。如果你想把火攔下來，不要讓它擴散，自己也會被火燒到。所有的動物都很怕火。牠們雖然怕獅子，但更怕火。連獅子也怕火。
但有些原始人對火產生興趣：如果他們可以利用樹枝和石頭，可不可以用火呢？
有時候你會不會也喜歡坐下來看火，看著火焰來回搖曳？那其實是遠古留下來的記憶。一開始的時候，人類發現這棵著火的樹又明亮、又溫暖，而且只要樹還在燃燒，就沒有危險的動物敢靠近。這不是很棒嗎？
人類一次又一次觀察火，越來越了解火。他們發現，雖然火很狂野、可怕，但其實火也有一些規則，所以人類可以和火當朋友。他們拿一根長長的樹枝靠近燃燒的樹，等到樹枝尖端著火了，就把樹枝抽出來，這樣就有火了。樹枝上的火不會燒到自己，但樹枝碰到哪裡，哪裡就會燒起來。這真是太有用了！他們可以把火從一個地方帶到另一個地方，保持溫暖，又可以嚇走獅子。
但還有一個大問題：人類還不知道如何生火。老是等待雷擊，可能要等很久。如果你又冷又溼，坐在一棵樹下等，可能等一整年也等不到。再說，如果有獅子在追你，你連2秒鐘都不能等。你現在就需要火！人類最終想出方法來解決這個問題。一個方法是用一種叫做「燧石」的石頭敲黃鐵礦。如果敲得夠用力，就會產生火花，火花落在乾燥的葉子上，就會起火燃燒。
另一種方法是找一塊大的乾木頭，在木頭上鑽洞，然後在洞裡放枯葉；再把一根樹枝磨尖，把尖端插進洞裡，用兩手快速的搓動樹枝。過了一陣子，樹枝尖端越來越熱，最後枯葉燒了起來。洞裡飄出白煙，然後火花就出現了。現在如果有獅子在追你，只要揮動有火的樹枝，獅子就會逃走。
會用火的人類是非常特別的。幾乎所有的動物都依賴自己的體能—強壯的肌肉、巨大的牙齒，或是鋒利的爪子。但人類學會用火之後，就控制了一種無限的力量，而且與他
們的體能沒有關係。一個沒什麼力氣的人類，只要有一根火把在手，就可以在幾小時之內燒掉整片山林，毀掉幾千棵樹，同時殺掉幾千隻動物。
但火最棒的地方，不是趕走獅子，或是讓人類保持溫暖和提供亮光。遠古的人類會用火之後，最棒的是可以煮東西來吃。人類不會用火之前，只能生食，吃東西要花很多時
間，而且很費力。你得把食物咬碎，再花很長的時間咀嚼；即使是這樣，你的胃還是很難消化。所以人類需要夠大的牙齒，夠大的胃，還要很有耐心。一旦人類學會用火，吃東西就變得簡單多了。烹煮可以讓食物變軟，所以人類吃東西就變快、變容易了，而且食物也容易消化。於是人類改變了：牙齒變小，胃也變小了⋯⋯時間也變多了！
你可以試試看。下次煮馬鈴薯時，生吃一個馬鈴薯。等等！不必吃下一整個，咬一小口就好。你可能會立刻吐出來，跑去漱口。生馬鈴薯又硬、又有怪味！煮好的馬鈴薯卻
很好吃。在廚房裡，你可能用電鍋、烤箱或微波爐來煮，未必真的用火。但所有烹調都是從明火開始。所以，如果你喜歡焗烤馬鈴薯或炸薯條，還是要謝謝「火」這個好朋友。
有些科學家甚至認為，人類的大腦之所以開始成長，就是從煮東西開始的。煮東西為什麼跟大腦有關係呢？
人類本來要花很長的時間和很多的力氣，用大牙齒來咀嚼食物，以及用很大的胃來消化，根本沒有力氣用頭腦。所以一開始人類有很大的胃，很小的腦。自從開始煮東西來吃以後，一切都變了：既然不必花那麼多精力咀嚼和消化食物，就有力氣來想事情。他們的胃變小了，頭腦變大，越來越聰明了。
但我們不該將煮東西這件事太過誇大。沒錯，原始人變聰明了，會製作工具，會生火，有時還會獵捕斑馬或長頸鹿。他們也比較能防範獅子或熊，但差不多就是這樣。這時，人類還只是一種動物，還沒有能力統治地球。
【少年讀人類的故事2：世界為什麼變得不公平】
前言：「這一點也不公平！」
你常常聽到這句話吧？說不定你自己也常常這麼說？ 有些人有錢得不得了，他們住在有泳池的豪宅；搭乘私人飛機在各地飛來飛去；從來沒有自己洗過盤子、整理房間，因為有佣人幫他們料理好一切。也有些人窮得不得了，擠在沒有廁所的小房子裡；雨天搭公車去工作，為別人洗盤子。
有些人的權力超級大，他們制訂規則，常常發表重要談話，決定別人該做什麼事；有些人卻一點影響力也沒有，他們得遵循規則，為領導人的談話鼓掌，人家叫他做什麼就做什麼。這樣的情形公平嗎？大人常問小孩：「長大以後想做什麼？」但世界上有很多國家的孩子根本沒得選擇。也許你的志向是當總統，但如果你生在很窮的家庭，最接近總統府的機會可能是在總統府大門前掃馬路。
人被區分為有錢人和窮人，主人和僕人，這種情形在歷史上一直都是如此嗎？
也許有人會說這是世界的自然秩序，不管你走到哪裡，總是由強而有力的人出來領導，沒有能力的人只能聽命行事。以古代為背景的電影、電玩遊戲，也常常由住在雄偉城堡裡的國王、女王來統治王國，對幾百萬人民發號施令。
但事實上，地球上一開始並沒有國王，也沒有王國，更沒有擁有幾百萬人民的國家。距離現在一萬年前的人類還生活在遊群或部落裡，最大的部落也只有幾千人。
當然在一萬年前的部落裡，一定也有人想當領袖，要別人聽自己的。但當時最大的領袖並沒有多大的權力，因為部落裡沒有那麼多人供他指揮，為自己蓋宏偉的城堡或是去打敗其他王國。如果這個領袖太自以為是，大家可以丟下這個惡霸，離開部落就好。但是在一萬年前，地球上發生了奇怪的事，改變了一切。它把幾百萬人的權力逐漸轉移到少數有野心的人手中，讓他們可以統治其他人。
到底一萬年前發生了什麼事？為什麼有些人從此可以控制其他人？為什麼幾百萬人願意聽從少數幾個領袖的命令？國王和王國又是從哪裡冒出來的？這些問題的答案來自一個非常奇特的故事。
而且這是真實的故事。
農業勝出
在中東地區，一開始只有一小群人當全職的農人，種植小麥和養羊。在中國地區，也有一些人開始種小米和養豬。世界其他地區，像是印度、美洲和新幾內亞，也開始有人學種稻米、玉米、馬鈴薯、甘蔗，養雞或羊駝。
但當時大部分的人還是喜歡打獵和採集。
農業革命是慢慢傳播開來的。農業不需要每個人都接受才能發展，即使某個地區的一百個遊群，有九十九個不想過農業生活也沒關係，只要有一個遊群接受就夠了。
農人辛勤工作，控制植物和動物的結果，就是生產出更多的穀物、肉和奶，可以餵飽更多的孩子。一個五十人的遊群需要一整座森林才能獲得足夠的食物。但是農人把這座森林燒掉，開墾成麥田或水稻田，可以養活一千人—十個村子，每個村子一百人。農人燒掉一座又一座森林，建造出越來越多的村莊，把採集者趕走。有時採集者也會反擊，毀掉一兩座村莊。但農人就是越來越多，五十個採集者怎麼打得過一千個農人？所以採集者只能加入農人陣營，或是逃走。世界各地都發生同樣的情況，最後幾乎沒有採集者了。
農人成了世界的新領袖，只是⋯⋯他們並沒有很喜歡新的生活。農人辛苦的工作，是因為夢想中的藍圖：他們以為挖水溝、播種、牧羊、蓋圍牆⋯⋯最後可以輕鬆的過日子，過著幸福快樂的生活。但這個計畫從來沒有成功。為什麼？因為有種東西叫做：「非預期後果」。
植物馴化了人類
在農業革命以前，如果你從太空俯瞰地球，會看到一小群、一小群的人類在山坡和森林裡遊蕩，這裡有幾棵小麥，那裡有幾叢稻米。
但是農業革命之後，從太空俯瞰地球，你會看到一大片、一大片的小麥田和稻田，有好幾百萬人從早到晚忙著播種、灌溉，保護這些植物。人類一開始種田的時候，覺得自己馴化了小麥、稻子這些植物。但是現在再來看，人類可能不是那麼聰明，其實是這些植物馴化了人類。
你可能覺得奇怪，人類為什麼會被植物馴化？其實人類自己並不知道。人類花了很長的時間從採集者變成農人。這種轉變不是在一年內、也不是在五十年內發生的。採集者可能花了五千年才變成農人。沒有人知道這中間發生什麼事，因為每一代人都跟父母過著一樣的生活，可能過了一百年、一千年，才有人想出一個小小的辦法來解決眼前的問題，像是發明鋤頭、挖水溝來灌溉田地、蓋城牆來保護農莊。
所以沒有人想得到，一開始只是在泥土上挖幾個洞，最後人類的下場竟然是滿口缺牙、住在有高牆的村莊，而且永遠有憂慮不完的事情。
【少年讀人類的故事3：當敵人變成朋友】
前言：你跟大家都一樣嗎？
你是不是有時候覺得自己跟別人不一樣？
你是不是有時候想要跟身邊的人做不一樣的事，有不一樣的想法，穿不一樣的衣服，聽別人可能不喜歡的音樂？或者別人都說不好的事，你覺得其實很棒？是不是有時候，覺得身邊的人只想限制你，把你變成自己不喜歡的樣子？
有些人說「不一樣」是不好的，因為如果你的想法和作法跟身邊的人不一樣，大家會沒辦法合作，當不了朋友，甚至可能攻擊你或傷害你。所以那些不喜歡「不一樣」的人會說，最好把整個世界分成一個個整齊的盒子，每個盒子裡都是想法和作法一樣的人。在這些整齊劃一的盒子裡，他們把其中最重要的一種稱為「國家」，例如臺灣、日本、韓國和菲律賓；那些和自己不在同一個盒子的人，就叫做「外國人」。
那些喜歡把所有的人都放進盒子裡的人說，你只能待在其中一個盒子，而且要和盒子裡的其他人講一樣的語言，穿一樣的衣服，聽一樣的音樂，吃一樣的食物，玩一樣的遊戲，信一樣的神。要是你跟同一國的人不一樣，就無法跟大家和諧相處，只會造成衝突。如果去了另一個國家，因為你是外國人，不屬於那裡，他們也不會喜歡你。
「盒子人」說，世界就是這樣。希臘人應該住在希臘、說希臘語、吃希臘食物、玩希臘遊戲、信希臘的神。而加拿大人就要講加拿大語、吃加拿大食物、玩加拿大遊戲、信加拿大的神。
但事情才不是這樣。加拿大人根本不是講加拿大語 ― 世界上也沒有這種語言。大多數加拿大人講的語言，是跟英國人一樣的英語，或是跟法國人一樣的法語。也有些加拿大人講因紐特語或奧及布瓦語，甚至有些是講希臘語 ― 因為他們或爸媽是從希臘來的。反過來說，也有很多希臘人會講英語和法語，就像那些在英國、法國和加拿大的人一樣。講到大家信的神，也跟語言一樣複雜。以希臘的神為例，很久很久以前，希臘有很多神 ― 你可能聽過其中一些，像是宙斯、阿提密斯和雅典娜。但今天在希臘，幾乎沒有人信這些神，多半是信耶穌，也有一些信阿拉，少數人信溼婆，還有很多人是哪個神都不信 ― 在加拿大、奈及利亞和印度也是如此。所以那些人說世界是一個個整齊的盒子，根本就不是真的。同一個國家的人會說不同的語言、信不同的神；而不同國家的人可能說一樣的語言、信一樣的神。
要是你對那些「盒子人」講這些，他們會火冒三丈，說事情不應該是這樣。在他們看來，如果希臘人愛吃義大利菜、說英語、信亞洲的神，實在是大逆不道。「盒子人」希望他們能回到過去那樣，做個真正的希臘人。
但這是不可能的。因為就算回到過去，你會發現所有的事情一直不停在改變。五千年前，根本還沒有現在這些國家、語言或宗教。那時候還沒有希臘，沒有加拿大、奈及利亞，也沒有印度。沒有人講英語、法語或希臘語。沒有人信耶穌、宙斯或溼婆。沒錯，五千年前已經出現許多國家、語言與宗教，但是和現在很不一樣。那是因為人們不斷遷徙，有了新的想法與作法，才出現現在的這些國家、語言與宗教。
舉例來說，當年第一批信耶穌的希臘人，一定跟身邊的人很不一樣。連他們的爸媽或祖父母都沒聽過這個來自異國的新宗教。要改變現狀，必須有人率先出來接受新事物 ― 也就是要當那個跟大家不一樣的人。
所以如果你覺得自己和身邊的人不一樣，其實再正常不過了。從前生活在你們國家的人，也大都和現在住在這裡的人不一樣。就算人們維持和從前一樣，吃相同的食物、講相同的語言、信相同的神，隨著時間過去，一切都會改變！神明、語言、食物和人都會變得不同。
可是我們這麼努力維持不變，為什麼事情還是會改變呢？為什麼所有的民族、國家、語言、宗教都跟以前不一樣了？舉例來說，為什麼希臘人現在信的不是宙斯和阿提密斯，而是改信耶穌？那些新的神是從哪裡來的？各種外來的神碰在一起，又會發生什麼事呢？
更重要的是，外國人碰面了以後會發生什麼事？舉例來說，如果你見到某個講外國語言、吃奇怪食物、來自遙遠國家的人，會發生什麼事？如果是你漂洋過海，到一個陌生地方，又會發生什麼事？你們會打架，還是會相處愉快？兩個天差地別的人該如何合作，甚至變成好朋友？
這個問題的答案是你從沒聽過的故事。
而且這是真實的故事。
★「錢」的故事
漢尼拔的最後一個問題其實非常重要。很多人到現在都還在問這個問題。要了解金錢背後運作的道理並不容易，但世界上幾乎所有的事情都和錢脫離不了關係。像是你的爸媽，可能每天都得辛苦工作好幾個小時，就為了賺錢 ―大多數成人一生的大半時間都在做這件事。你想請他們給你買雙新鞋、帶你去遊樂園玩的時候，他們可能會說：「對不起，我們家現在沒那麼多錢。」你可能也幾乎每天都會用到錢，用來買零食，或是有人送紅包給你當作生日禮物。你可以把錢先存起來，預備買一些特別的玩意兒，像是滑板。
「錢」正是迦太基市場以及人類史上其他大型市場的成功祕訣。正因為有了「錢」這種東西，許多互不相識的外國人，也能和睦相處、相互合作，對於物品的價值達成共識。但錢到底是什麼？
不同時代、不同地方的人，曾經發明不同的錢，但是背後的道理都是一樣的：他們發明這種大家都想要的東西，而且願意用它來換取鞋子、無花果或滑板。迦太基市場剛成立的時候，大家是用黃金、白銀這樣的貴金屬來當作錢。幾個世紀後，以弗所和附近城市的人想到，何不把這些金屬鑄成漂亮的錢幣？後來赫拉克利特和他父親這樣的希臘商人，把這個概念帶到迦太基，於是迦太基人也開始鑄造錢幣。
其他的國家也有各種類型的錢：像是在東非與南亞，用寶螺殼當作錢。寶螺是一種特別漂亮的貝殼，產在非洲和亞洲某些島嶼和海岸。這些地方的人用寶螺殼來買稻米、黃豆或豬。居民帶著整袋的寶螺殼上市場，用來買鞋子、鍋碗瓢盆、請人理髮，或是其他任何需要的東西。
現代，大多數國家的錢是五彩繽紛的紙鈔，你自己可能常常使用。但是現在，全世界大多數的錢既不是金屬硬幣，也不是紙鈔，當然更不是貝殼。你知道今天大多數的錢長什麼樣子嗎？
答案是電腦裡的電子資訊。我們說：「某人有一百萬元」，意思不是他在家裡有一百萬枚一元硬幣，也不是一萬張 100 元的紙鈔，而是在某家銀行的大型電腦裡有一個檔案，記錄著這個人有一百萬元。如果他想花 1,000 元買一雙鞋，只要把這些「電子錢」轉到店家的帳戶就行了。就算店家位在遙遠的外國，他可以用信用卡，或是在電腦或智慧型手機上按個幾下，幾秒之內，對方就能收到這筆錢。把錢轉給店家後，他在銀行電腦裡的檔案就會顯示少了 1,000 元，而店家的電腦檔案則多了 1,000 元。如今，大家不管是買鞋、買腳踏車、買房子，甚至是買太空船，只要把電子錢在電腦之間搬來搬去，就能從世界各地買到這些物品。
這些不同型式的錢真的太實用了，有了它們，讓各種物品的買賣（從鞋子到太空船）變得如此簡單。現在去市場買東西，不用推著一整車的無花果，只要用小錢包裝著硬幣和紙鈔，或是帶著智慧型手機裝著電子錢就行了，不用擔心錢會爛掉。一車的無花果很容易腐爛，但硬幣、紙鈔、信用卡和電子錢就沒有這些顧慮。
或許最重要的一點是，大家都想要更多的錢，有了錢讓交易變得更方便。薩波妮拔很難用無花果來買鞋，因為鞋匠溫阿蒙就是不愛吃無花果。但如果你是拿著錢走進商店，可以肯定的是，就算脾氣最壞的鞋匠也不會對錢說不。
我們已經太習慣錢的概念，所以覺得沒有人不想要錢。但這件事其實怪得很。除了人，其他動物對錢都不感興趣！如果讓一頭象來選擇，是要一顆無花果、一個裝滿百萬紙鈔的手提箱或是裝滿亮晶晶金幣的箱子？那頭象顯然會選無花果。那人類為什麼這麼喜歡紙鈔和金幣？
原因是我們都聽過關於錢的故事。我們聽說錢有某種價值⋯⋯而且相信這個故事。錢的本質並不是來自於構成錢的黃金、紙鈔或貝殼。它其實就是一個故事。你這輩子第一次遇到錢的時候，應該是有人拿著一枚硬幣或一張鈔票，跟你說了一個關於它的故事。他們說：「你看到這個東西了嗎？這個東西很有價值喔！它等於一千顆無花果！如果你想要一枚這樣的硬幣或一張這樣的紙鈔，得辛苦工作一段時間才能得到！」要是你相信這個故事，而且身邊的人也都相信―那枚硬幣或那張紙鈔就真的具備那樣的價值。
金錢可以說是人類有史以來最成功的故事。因為全世界幾乎所有的人都相信這個故事。並不是所有的人都相信龍的牙齒可以變出戰士，或是宙斯這位神能把螞蟻變成人。可是人人都相信金錢，相信用錢能把無花果變成象。只要你有夠多的無花果，就能把它們賣掉換成錢，再用這些錢去買一頭象。
正是這套關於金幣的故事（而不是金幣本身），讓千千萬萬個外國人在迦太基市場能夠順利交易。就算大家在其他的故事上有不同意見，但是這套錢的故事能讓大家對一雙鞋或一頭象的價值達成共識。只要大家使用同樣的金錢貨幣，就能輕鬆合作，把無花果、鞋子和象賣給對方。
【少年讀人類的故事4：拯救世界，你需要知道的事】
前言：小小的藍色彈珠
第一批太空人登上月球，回望自己的來處。地球看起來就像一顆小小的藍色彈珠，四周是無邊無際的黑暗太空。
「我閉上一隻眼睛，」一位太空人說：「豎起大拇指，就能遮住整個地球。但我不覺得自己變成巨人，反而覺得自己非常、非常渺小。我們的家園看起來好精緻、又好脆弱。」
我們所愛的人、認識的人、聽過的人，都活在這顆精緻易碎的彈珠上。每個英雄與懦夫、國王與勞動者、人類與動物，都住在這裡。就我們目前所知，整個宇宙只有地球有生命存在。如果這個星球遭遇任何不幸，生命就可能從宇宙中消失。
活著其實並不容易。人類、動物與植物，都可能死於饑荒或疾病。有時候一場颶風、地震或火山，一天就能奪走成千上萬的人類、動物與樹木的生命。整個世界甚至還面臨著更大的威脅。幾千萬年前，恐龍還生活在地球上的時候，一顆巨大的岩石從外太空飛來，也就是所謂的小行星，直直撞上了我們的星球。這顆小行星和聖母峰一樣大，速度極快，撞擊在今天墨西哥附近的海岸，全世界都感受到爆炸的威力。它所引發的地震撼動了所有的陸地與島嶼，巨大的海嘯掃過各處大海大洋。幾乎所有的恐龍與多數動植物都因此滅絕。大量的煙塵衝上天際，形成廣大厚重的雲層，籠罩了整個地球，遮住陽光。地球變得黑暗而寒冷，在爆炸中倖存的動植物，後來也在冰冷的黑暗中逐漸死去。
幸運的是，仍有少數小型動植物存活下來。人類的遠古祖先是體型較小、有點像老鼠的哺乳動物，靠著在地下挖洞躲避災難，保住性命。經過了很長的時間，黑暗的雲層才逐漸散去。陽光穿透空中的塵埃，將光明與溫暖帶回地球。小小的老鼠與其他倖存的動植物走出藏身處，開始繁衍生息，讓整個星球重新恢復生機。
但是如果有新的災難再次降臨這個世界呢？外太空有幾百萬顆小行星向四面八方飛去，或許有哪一顆會撞上地球，而且比當年讓恐龍滅絕的那一顆還要大。我們有辦法保護自己與其他動植物嗎？
其實是有辦法的。只要我們掌握正確的知識，就有機會拯救世界。現在我們可以利用望遠鏡觀測遙遠的外太空，提前發現是否有小行星朝地球飛來。接著我們可以打造太空船、飛彈與強大的炸彈，在小行星撞上地球之前加以摧毀，或改變它的方向。製造望遠鏡、尋找小行星、建造太空船所需要的知識，都是一種「科學」。每個人都可以成為科學家，貢獻所學來保護世界。除了望遠鏡與太空船，科學家也發明了許多其他的東西，幫助我們對抗饑荒、疾病、風暴與地震。
然而還是有些威脅，科學無法克服。其中最重要的是，科學不知道如何阻止人類互相爭鬥。小行星撞擊地球其實很少見；相較之下，人類之間的戰爭卻很常見。幾千年來，人類一直在互相殘殺、造成他人挨餓、奴役他人，甚至摧毀彼此的家園。
有一些科學的發明反而使戰爭更具毀滅性。古代的羅馬人是用刀劍作戰，曾經用火把焚燒迦太基和耶路撒冷等城市。如今各國是用飛彈作戰，用炸彈摧毀城市。科學家發明原子彈這種威力巨大的炸彈，甚至在你還沒讀完這段文字時，就能徹底摧毀一座城市。
還有一些科學發明，像是汽車與飛機，會排放有害氣體。這些氣體籠罩著地球，導致無數動植物死亡，就像當年小行星產生的煙塵，造成恐龍滅絕一樣。
科學的力量非常強大，但要拯救世界，光靠科學還不夠。科學的力量確實幫助我們對抗許多自古以來的威脅，例如小行星和疾病；但如果使用不當，也可能帶來新的、甚至更嚴重的問題。那麼我們究竟需要知道什麼，才能好好運用科學、拯救世界？我們又要如何確保科學是用來保護生命、而不是毀滅生命？一開始，科學又是從哪裡來的呢？
這些問題的答案是你從沒聽過的故事。
而且這是真實的故事。
