17.（愛爾蘭）布拉尼：以貌取馬 出身名門
愛爾蘭第二大城科克（Cork）西北方八公里處的郊區，有一個寧靜的城鎮叫布拉尼（Blarney）。城鎮中心是一片方正的綠地廣場，廣場四周有零星的商店餐廳或機構，形成了城鎮唯一熱鬧的區域。每天早晨總有旅遊巴士穿梭其間，因為這裡是來自國外特別是美國的遊客與我，來到愛爾蘭必造訪的目的地之一。
在布拉尼鎮上，有座建自一八二三年的羊毛紡廠（Blarney Woolen Mills），走在鎮上仍可感受一座羊毛村莊質樸的美感。儘管毛紡廠在一九七O年代關閉後，其家族仍保留原址，在建築內改造成全世界最大販售愛爾蘭商品的購物店，又舊紡廠鄰近的建築改裝成酒店，使布拉尼保留了歷史風貌與現代活力的完美結合，讓城鎮免於走向凋零。
辯才無礙的神奇石頭
然而，吸引遊客們遠道來訪的理由當然不會只是購物，真正的答案隱藏在一棟中世紀碉堡式的古堡中。在羊毛紡廠原址附近不特別顯眼的入口內，矗立著不大卻令人「驚歎」的城堡與佔地二萬多平方公尺的花園。或許是那天出奇好的天氣，我的確是在沒有太多心理準備下，逕自走進了布拉尼城堡（Blarney Castle）。進入城堡後，眼前螢幕播放著城堡的歷史介紹，加上挑高的空間與平台階梯，殊不知，一旦踏上階梯，即開始一段驚險卻難回頭的攀登古堡之旅。多數人最終是能堅持攀向頂端的終點，僅僅是為了體驗更刺激的挑戰 : 必須躺下、雙手抓欄杆，才能親吻那顆傳說中賦予人辯才無礙的神奇石頭。
布拉尼（Blarney），一詞意指以三寸不爛之舌唬弄人的話語，「親吻布拉尼之石」被認為能帶來辯才無礙的口才能力，這倒還真適合政治人物們到此一試，而古今多位國際政治領導人包括邱吉爾等人（註一）還真的在此躺下來親過它。
在大多數遊客完成這段娛樂性高的冒險挑戰後，他們會選擇去購物或喝下午茶慰勞自己的間隙，正是探訪我最喜愛的愛爾蘭莊園秘境之一「布拉尼城堡花園」（Blarney Castle Garden）的好時機。這片廣闊的綠地中，有著各式主題的花園雕塑與樹木奇石、廣大的羊群牧場與天然的河流湖泊，甚至有一處神秘的女巫祭壇，讓遊客依個人對主題喜好規劃出不同的步道路線，每條路線都曾讓我在不同的季節裡，感受徜徉自然中的舒心暢意。
以貌取馬 出身名門
那一日，並非旅遊旺季的午後，在自然園林步道中漫步近一小時還未遇見「人類」的我，終於停下腳步佇足不前。那是因為我看見，眼前一片青綠草地上有個體態高大又傲骨嶙峋的身軀——那是一匹姿態出眾的馬。當牠輕甩頭脊上的毛髮時，陽光灑在牠亮澤的毛髮上更凸顯它自信的風采。法國有句諺語：「騎馬的未必是貴族，但貴族一定騎馬。」歐洲人對馬的鍾情已到了難以言喻的地步，而愛爾蘭更是馬的國度，為全歐洲最大純種馬（Thoroughbred）的生產國，馬品種「愛爾蘭獵人」（Irish Hunter）更蟬聯拿下多屆國際賽事冠軍（註二）。一匹「出身名門」的優秀種馬（Stud）必須有完整父親及母親各自的註冊血統證明，而賽事冠軍馬退役後成為種馬，播種一次可高達數十萬歐元，種馬生涯為飼主賺進億萬財富不是難事。
我身旁這位沒有貴族血統，但以紳士自居的愛爾蘭先生，屏息安靜地享受在世外桃源下人與馬的相遇片刻後，淡定地臆測眼前這匹馬應該是匹選秀馬（又名輓馬，Draught Horse），因牠特別高壯的身軀，與脖子及四肢的比例和輪廓，當然布拉尼莊園也舉辦過多次國際選秀馬選拔。
由於我無法回應他的判斷，開始一段新的對話，只好讓莊園漫步歸於寧靜，我心想談以貌取人未免顯得膚淺，而談以貌取「馬」則真是一門關乎真金白銀、體現文化與經濟價值的學問！
（註一）古今造訪布拉尼親吻「布拉尼之石」的名人有英國前首相邱吉爾（Wintston Churchill）、美國前總統雷根（Ronald Reagon）、滾石合唱團主唱米克傑格（Mick Jagger）、奧斯卡最佳男主角艾迪瑞德曼（Eddie Redmayne）等人。
（註二） 「愛爾蘭獵人」（Irish Hunter）是由愛爾蘭輓馬（draught horse）與英國純種馬（Thoroughbred）交配而成的公認馬種，有非常優秀的跳躍特性及溫馴的性格，為國際運動馬賽事名列前茅的常勝軍。
愛爾蘭第二大城科克（Cork）西北方八公里處的郊區，有一個寧靜的城鎮叫布拉尼（Blarney）。城鎮中心是一片方正的綠地廣場，廣場四周有零星的商店餐廳或機構，形成了城鎮唯一熱鬧的區域。每天早晨總有旅遊巴士穿梭其間，因為這裡是來自國外特別是美國的遊客與我，來到愛爾蘭必造訪的目的地之一。
在布拉尼鎮上，有座建自一八二三年的羊毛紡廠（Blarney Woolen Mills），走在鎮上仍可感受一座羊毛村莊質樸的美感。儘管毛紡廠在一九七O年代關閉後，其家族仍保留原址，在建築內改造成全世界最大販售愛爾蘭商品的購物店，又舊紡廠鄰近的建築改裝成酒店，使布拉尼保留了歷史風貌與現代活力的完美結合，讓城鎮免於走向凋零。
辯才無礙的神奇石頭
然而，吸引遊客們遠道來訪的理由當然不會只是購物，真正的答案隱藏在一棟中世紀碉堡式的古堡中。在羊毛紡廠原址附近不特別顯眼的入口內，矗立著不大卻令人「驚歎」的城堡與佔地二萬多平方公尺的花園。或許是那天出奇好的天氣，我的確是在沒有太多心理準備下，逕自走進了布拉尼城堡（Blarney Castle）。進入城堡後，眼前螢幕播放著城堡的歷史介紹，加上挑高的空間與平台階梯，殊不知，一旦踏上階梯，即開始一段驚險卻難回頭的攀登古堡之旅。多數人最終是能堅持攀向頂端的終點，僅僅是為了體驗更刺激的挑戰 : 必須躺下、雙手抓欄杆，才能親吻那顆傳說中賦予人辯才無礙的神奇石頭。
布拉尼（Blarney），一詞意指以三寸不爛之舌唬弄人的話語，「親吻布拉尼之石」被認為能帶來辯才無礙的口才能力，這倒還真適合政治人物們到此一試，而古今多位國際政治領導人包括邱吉爾等人（註一）還真的在此躺下來親過它。
在大多數遊客完成這段娛樂性高的冒險挑戰後，他們會選擇去購物或喝下午茶慰勞自己的間隙，正是探訪我最喜愛的愛爾蘭莊園秘境之一「布拉尼城堡花園」（Blarney Castle Garden）的好時機。這片廣闊的綠地中，有著各式主題的花園雕塑與樹木奇石、廣大的羊群牧場與天然的河流湖泊，甚至有一處神秘的女巫祭壇，讓遊客依個人對主題喜好規劃出不同的步道路線，每條路線都曾讓我在不同的季節裡，感受徜徉自然中的舒心暢意。
以貌取馬 出身名門
那一日，並非旅遊旺季的午後，在自然園林步道中漫步近一小時還未遇見「人類」的我，終於停下腳步佇足不前。那是因為我看見，眼前一片青綠草地上有個體態高大又傲骨嶙峋的身軀——那是一匹姿態出眾的馬。當牠輕甩頭脊上的毛髮時，陽光灑在牠亮澤的毛髮上更凸顯它自信的風采。法國有句諺語：「騎馬的未必是貴族，但貴族一定騎馬。」歐洲人對馬的鍾情已到了難以言喻的地步，而愛爾蘭更是馬的國度，為全歐洲最大純種馬（Thoroughbred）的生產國，馬品種「愛爾蘭獵人」（Irish Hunter）更蟬聯拿下多屆國際賽事冠軍（註二）。一匹「出身名門」的優秀種馬（Stud）必須有完整父親及母親各自的註冊血統證明，而賽事冠軍馬退役後成為種馬，播種一次可高達數十萬歐元，種馬生涯為飼主賺進億萬財富不是難事。
我身旁這位沒有貴族血統，但以紳士自居的愛爾蘭先生，屏息安靜地享受在世外桃源下人與馬的相遇片刻後，淡定地臆測眼前這匹馬應該是匹選秀馬（又名輓馬，Draught Horse），因牠特別高壯的身軀，與脖子及四肢的比例和輪廓，當然布拉尼莊園也舉辦過多次國際選秀馬選拔。
由於我無法回應他的判斷，開始一段新的對話，只好讓莊園漫步歸於寧靜，我心想談以貌取人未免顯得膚淺，而談以貌取「馬」則真是一門關乎真金白銀、體現文化與經濟價值的學問！
（註一）古今造訪布拉尼親吻「布拉尼之石」的名人有英國前首相邱吉爾（Wintston Churchill）、美國前總統雷根（Ronald Reagon）、滾石合唱團主唱米克傑格（Mick Jagger）、奧斯卡最佳男主角艾迪瑞德曼（Eddie Redmayne）等人。
（註二） 「愛爾蘭獵人」（Irish Hunter）是由愛爾蘭輓馬（draught horse）與英國純種馬（Thoroughbred）交配而成的公認馬種，有非常優秀的跳躍特性及溫馴的性格，為國際運動馬賽事名列前茅的常勝軍。
