第一章
天啟三年，歷時兩年的征戰終於結束了，伴著雙方使節大印在和書上落下，大周與大金以淮水為界，不分君臣，永以兄弟相稱。
消息傳來，兩國人民皆歡呼慶賀，只有經歷過戰火的人，才知道和平是多麼的珍貴。
大周，京師宿安，永寧街，是皇家賜予撫遠公的宅邸，此時門前彩旗高展，錦帶飛揚，鑼鼓喧天。
撫遠公沈朴文是大周國的一個傳奇。
他出身世家，卻並沒有依靠蔭榮，而是以狀元之身入朝，歷任三朝的元老，當年大金南下，大周隆慶帝親征，遭遇埋伏，是他於亂軍中將隆慶帝背了出來，身中四箭護得隆慶帝安然無恙，隆慶帝薨後，皇子混戰中，又是他力擁六皇子哲登位，才成就了如今的哲帝。
要說今年哲帝最高興的事莫過於兩件，第一、自然是大金終於議和停戰，且不是俯首稱臣換來的停戰，第二、則是撫遠公終於選中了襲爵的子嗣。
人生沒有萬事如意，這句話同樣應驗在德高望重的撫遠公身上。
這樣一個傳奇人物，卻沒有嫡親的子嗣，撫遠公夫人賢慧，親為其納妾十人，卻終是無出，撫遠公生性豁達，自此後拒絕納妾，經過多年的挑選，在他七十歲大壽之際，終於選中了一個族中子弟過繼名下。
哲帝對這個即將襲爵的過繼子弟也很滿意，這次與大金的對抗戰中，他立下了赫赫戰功。
這是一個優秀的年輕人，他在沈家族中低微，且身曾有殘疾，當他最終站在撫遠公身邊時，所有人都意外而震驚。
無可爭議，這個年輕人的經歷，也將要成為大周的一個傳奇。
七月十八，吉，宜納親。
撫遠公門外著喜慶錦袍的司儀們看著不斷抬進去的禮盒，使出了吃奶的力氣宣唱著，基本上把在朝的官員報了遍，直到最後皇帝的賀禮讓氣氛達到高潮。
「這是……天恩浩蕩啊……」門前的小廝一個個挺直了腰背，掩不住滿臉紅光。
京城守備軍戒嚴了整條街道，但依舊擋不住民眾看熱鬧的興致，爆竹聲聲，鑼鼓喧天，高頭大馬的迎親隊迎面而來。
「看……那就是沈家公子……」
傳奇出現，伴著一陣陣喧鬧，洶湧的民眾直要把守備軍擠得東倒西歪。
馬上公子一身紅裝，日光下發出刺目的神采，讓人不能直視。
在他身後，是四人抬的喜轎，大紅的轎幃上面繡滿了金線「禧」字，四角懸掛桃紅色彩球，伴著走動顫顫巍巍光彩四射，豔羨紅了滿街大姑娘小媳婦的眼。
「……我要是能坐一回這樣的轎子，死也值了……」有女子大聲的喊道，引來一片笑聲。
在這笑聲中有人嗤了一聲，聲音裡帶著幾分淒涼，與這喜慶的氣氛霎時不合。
「……但見新人笑，哪聞舊人哭……」這是一個老者，他晃了晃滿頭白髮，幽幽歎氣。
周圍的人聽見了，知道內情的面上浮上一絲淒然，不知道的好奇地詢問。
「這麼說這位沈公子娶過妻室？」
他們的話還沒說完，就聽前方一陣喧譁，有更大的熱鬧瞧了，民眾立刻又沸騰起來，潮水一般湧了過去。
撫遠公門前，所有人的視線都看向一個地方，滿面皆是震驚，已經邁進大門的一對新人此時也停下了腳。
一個一身素衣裙的女子站在大門正前方，背對著大家，民眾們看不到她的形容，只看到那纖弱的身軀在不停的搖擺，似乎一陣風過就要將她吹倒。
新郎征戰沙場而略顯粗糙的臉龐更加粗糙了，濃密的眉頭皺了起來，薄薄的嘴角抿成一條線，他看著這個女子，慢慢的抬起下頷。
「顧氏，妳待如何？」新郎的聲音鏗鏘，似乎戰場上刀劍相撞，冰冷而沒有感情。
場中的女子瑟瑟發抖，似乎被新郎的氣勢所震懾，忽的她仰頭長笑。
這聲音如同夜梟鳴叫，聲音蓋過喧天的鑼鼓，直讓最近的民眾掩住耳朵。
「我待如何？我待如何？」女子厲聲說道，她的手伸手來，顫抖著指著面前的一對新人，「……沈安林……我顧十八娘嫁與你七年……奉養你的父母……操持家業……七年……七年啊……沈安林……沈安林……我到底做錯了什麼？」
她說著話，一步步的走近，仰頭看著那高高在上新郎，到最後竟是泣不成聲。
緊緊握著紅稠的新娘似乎有些不安，她不由貼近了新郎幾分。
看著那並肩站立的一隊新人，女子似乎再也承受不住，身形一陣搖晃。
「……我嫁與你時……你不在家……」她癡癡的看著眼前俊朗的新郎，「……沈郎……你穿嫁衣真好看……」
新郎的眉鬆弛了幾分，似乎想到過往的種種，聲音也不由緩了幾分。
「……顧氏……休要鬧了……」他緩緩說道，一邊揮了揮手。
四周早已蓄勢待發的僕從立刻撲了過來。
「誰敢過來！」女子忽的從袖子裡拔出一把刀，胡亂的四下揮著，一邊看向新郎，「……婆母屍骨未寒，你就休妻另娶，你莫忘了婆母要你立下的誓言！」
「顧氏！」婆母這二字入耳，新郎面色瞬間鐵青，才浮現的一絲柔和頓消，斷喝一聲。
「顧氏……顧氏……」女子淒淒的重複一遍，「沈郎……這多年來，你不曾喚我一聲十八娘……今日……你就喚我一聲吧……」
「成何體統！」新郎怒喝道，衣袖一甩，「帶下去！」
僕從們個個身高體壯，劈手就要去奪那女子手裡的刀。
「沈安林！」女子又是一聲厲喝，她抬起頭，定定看向新郎，「我顧十八娘以死立誓，做鬼也不會放過你！」
伴著這話，人群爆發出一陣驚呼。
緊緊貼著新郎的新娘也察覺氣氛不對，再顧不得禮儀，抬手就扯下了蓋頭，映入眼簾的是那刺目的鮮紅。
「啊！」她不由驚呼，掩住了嘴，渾身發抖。
「顧氏！」新郎跨上前一步，卻又收住腳，臉上青筋暴漲，雙手緊握，看著那女子握著插在胸口的刀倒了下去，慢慢的轉開了視線。
「……沈安林……」女子尚存最後一絲意識，她的視線掃過那一對新人，目光最終落在新娘那如出水芙蓉般的面龐上，「……袁素芳……」
四周吵雜的聲音漸漸的在她耳邊消失，眼前新人的面龐漸漸模糊。
「……我顧十八娘七年來卻是為他人做嫁衣……」她喃喃的說道，卻沒有人再聽到她的話，「也好、也好……想我顧十八娘柔順窩囊了一輩子，最後也算快意了一把……」
其實她也知道，這痛快的一刀除了搭上自己的性命，註定別無所獲，他沈安林為了休妻，早已經鋪好了路，自己這一死不會給他抹上汙跡，反而給他傳奇的人生增加一個亮點而已。
可是，她不想活著了，在看到休書的那一刻，孤苦無依的她被切斷了最後一絲命脈，她哭她鬧她跪下哀求，到最後徒勞一場，甚至連個因由也沒有得到，那個男人，被她視為天地的男人，留給她的只有冰冷決然的背影。
她顧十八娘到底做錯了什麼？七年前是他們求她嫁進來，七年後，他們又把她趕了出來，早知如此，何必當初？
她是個孤女，上無父母相護，左右無兄弟姐妹相助，下無兒女可親……
她什麼都沒有了，在這世間赤條條無牽掛……了無生機……了無生意……
「……快，掐人中……」四周滿是焦慮的聲音，緊接著，就是一陣劇痛，刀刺入心口的時候，她也沒覺得這麼痛……
「……還有氣……掐……」
「十八娘……十八娘……」
飄飄忽忽似遠似近的聲音漸漸凝聚了她的意識。
「……大夫來了……娘……我找大夫來了……」
這聲音更熟悉了，熟悉得讓她的眼淚失控的湧了出來。
「……娘……妹妹哭了……妹妹還活著……」
「大夫……大夫……快救救我女兒……」
娘……哥哥……以為已經忘卻的思念在這一刻全部湧了出來，她可以看到他們？她可以再見到他們？見到生命中最珍貴的親人……
一道亮光閃過，她睜開了眼。
一張滿面焦急哀傷的婦人的臉出現在眼前，婦人的年紀大約三十左右，淚眼矇矓的看著自己。
「娘……」她的眼淚頓時洶湧，心裡發出一聲哭喊，到嘴邊卻是聲如蚊蠅。
婦人早已經被淚水花了眼，根本就沒看到她睜開了眼。
「娘！妹妹醒了！」一個男孩子的聲音陡然響起，同時一張青澀少年的面龐出現在眼前，臉上淚水還在流。
「哥哥……」她喃喃道。
不敢大聲說話，只怕驚醒了美夢，她只是癡癡的望著眼前這兩張面孔……十年了……十年了……她失去他們已經十年了……
淅淅瀝瀝的春雨下了一夜，清晨的時候，雨停了，顧十八娘也睜開了眼。
入目是青撲撲的帳頂，這種料子的帳子，就是在他們沈府最困頓的時候，下人們也沒用過。
錯了，不是他們……
顧十八娘平放在身側的雙手不由攥緊了。
沈府……
跟她已經沒有任何關係，要非說有關係的話，那就是仇人關係，不共戴天……
「十八娘……十八娘……」有人推了推她的胳膊，聲音軟軟滿是關懷。
這種關懷的聲音讓她鼻頭發酸，眼淚頓時泉湧而出。
床前的婦人被她嚇了一跳，「十八娘，十八娘怎麼了？可是頭又疼了？」
婦人伸過手將她抱起來，揉著她的額頭，撩開髮簾可見那裡尚留瘀青一片。
顧十八娘依偎在婦人的懷裡，貪戀的享受來自母親特有的味道。
「十八娘？」婦人帶著幾分擔憂喚她。
自從那日從山上摔下來昏迷後醒過來，這孩子變得更加沉默寡言了，並且時不時的發呆。
「我沒事……」顧十八娘在母親的懷裡蹭了蹭頭，帶著濃濃的鼻音說道。
感覺到衣襟的濕意，婦人臉上浮現一絲笑，又有一絲無奈。
「怎麼又哭了？嗯？」她扶著女兒的長髮嗔怪道。
「娘……」顧十八娘再一次緊緊抱住她，感受母親真實的存在，喃喃道：「我好想您……」
婦人失笑，扶起她，伸手在她鼻頭輕輕刮了下，「妳吃飯睡覺都跟娘在一起，難不成就因為睡覺閉眼看不到娘就這麼想了？那以後乾脆就不要睡覺了。」
婦人臉上帶著笑意，眼角細細的紋路頓顯。
這個時候，母親才二十八歲，看上去卻像三十八歲，都是日子艱難給她原本清麗的容貌上過早地刻上了歲月的痕跡，等自己有錢的時候，母親卻享受不到了……
顧十八娘眼淚又湧了出來，她點了點頭，聲音沙啞地道：「如果能永遠看著娘，十八娘願意不睡覺。」
婦人笑出聲，點了她的鼻頭一下，「別說傻話！」
顧十八娘看著她，沒有說話。
「好了，十八娘，餓了吧，娘去給妳端飯……」婦人笑著站起來。
「娘。」顧十八娘喚住她，挪到床邊，「我起來吃。」
婦人面上浮現一絲擔憂，遲疑道：「妳可好了？」
「好了。」顧十八娘點點頭，看向婦人。
她該好了，沒有時間了。
現在是建元五年三月二十八，也就是說她回到了十年前，這一年她十三歲。
寒窗苦讀到而立之年才得個縣令當的父親，剛剛病死在赴任途中。
入夏，母親帶著她和十五歲的哥哥回祖籍建康，投奔族親。
初冬，母親被族中一個浪蕩子侮辱，自盡身亡，哥哥尋仇不得反被誣陷入獄。
臘月二十三，哥哥出獄，身染厲疫死在了自己的懷裡。
也就是這一年，她失去這兩個親人，從此孤苦無依寄人籬下任人擺布。
命運從這一年開始，那麼現在，她就要它從這一年改變。
瞧這女兒的眼裡瞬間如同點亮了火焰，婦人不由怔了怔，這孩子……
「也好，躺久了骨頭都軟，起來活動活動。」她旋即笑了笑說道，說著話，蹲下身子。
顧十八娘低下頭，看著為自己穿鞋的婦人髮間夾雜的白髮，忍不住又是鼻頭一酸。
「……在院子裡走走就好，吃過飯再躺會兒……」婦人給她穿上葛布短衣，細聲細語的囑咐道：「妳昨晚又沒睡好……做惡夢了？」
是的，惡夢，顧十八娘咬緊了下唇，點了點頭，所幸的是她終於醒過來。
「十八娘……」婦人彎著身子從她肩頭，對著昏昏的銅鏡柔柔的一笑，「別怕，娘在呢。」
是的，娘還在，而且還要永遠在。
顧十八娘抿了抿嘴，對著黃銅鏡那張小小的帶著幾分稚氣的臉微微一笑，鏡中女孩子略有些蒼白的臉頰呈現兩個小小的酒窩。
「好了……」母親從身後探過頭，也對著鏡子一笑，「我們十八娘笑起來真好看……」
木門被咚的一聲撞開了，這聲音不僅讓屋內的兩人吃了一驚，闖進來的人也被嚇了一跳。
濃眉大眼帶著幾分虎頭虎腦之氣的少年手忙腳亂的扶住了木門，以阻止它發出咯吱的響聲。
「海哥兒！」母親帶著幾分嗔怪看了他一眼。
顧海吐了吐舌頭，看到坐在鏡子前的小姑娘怔怔地看著自己。
「嚇到了妹妹了……」他帶著幾分自責笑了笑道，他的話音未落，就見小姑娘的眼淚沿著蒼白的臉頰流了下來，頓時忙抬手對自己的肩膀捶了去，「都怪我，都怪我，妹妹別生氣……」
顧十八娘從鏡子前幾步跑過來，伸手抱著他的胳膊放聲大哭。
這是她的哥哥，比她大兩歲的哥哥，從小到大都把她護在身後的哥哥，可是她最後卻眼睜睜的看著他死在自己懷裡……
哭過一場後，坐在屋簷下吃粗餅子的顧十八娘安靜了很多，她小口小口的吃著，那扎嘴剌嗓子的粗餅子似乎是人間美味。
大口喝了一口稀粥，嚥下嚼爛的餅子，嗓子火辣辣的疼，這種疼讓顧十八娘很高興，能疼，表示這不是夢，她真真實實的活著，而且不是一個人活著了。
站在院子裡擰著濕衣裳的曹氏和顧海眼光始終沒有離開過顧十八娘。
「娘……」顧海小聲說道：「妹妹越發愛哭了……眼腫的厲害……」
曹氏點了點頭，面上滿是隱憂，不止愛哭，自從那日醒了，白日裡發呆，黑夜裡惡夢連連，每晚上都又是哭又是叫……
「海哥兒，你先別去打柴，在家陪著妹妹，我去一趟東巷麻婆子家。」曹氏有了決定說道。
麻婆子是這裡有名的神婆，顧海皺了皺眉，他是讀書人，對於這些婦人們追捧的神漢巫婆總有點反感，遲疑的說道：「不如再找大夫來看看……」
「過了午我就去找大夫來。」曹氏答道。
「娘，我吃完了。」顧十八娘在屋簷下說道，一邊站起身來收拾碗筷。
曹氏已經一步跨了過去，「放著，我來。」
曹氏懷著顧十八娘時，正趕上顧父趕考，為了籌集路費，家裡變賣了很多東西，伙食自然也下降了，導致顧十八娘不僅早產而且體弱，幾乎就沒了命，顧父和曹氏求醫無數，還聽從神婆的話認了一個乞丐當乾娘。
十八娘這個名字就來自乾娘之口，當時乞丐乾娘正將半塊黑餅子分成十八塊，聊以安慰五臟廟，就順口給她起了十八當名字。
因為對十八娘身子弱而愧疚，父母很是寵溺，家裡雖然清貧，但也養得她衣來伸手飯來張口。
也正是如此，作為窮人的孩子，十八娘不僅沒有早當家的能力，反而性子文弱不諳世事。
「娘，我來。」顧十八娘按住曹氏的手，堅定地說道。
雖然很驚訝，但顧十八娘更堅持，曹氏只得讓她洗涮了碗筷。
留顧海在家陪她，曹氏急匆匆的出門去了。
當看到曹氏小心翼翼地將一碗參雜著草灰的水端到自己面前時，顧十八娘還是忍不住有些激動。
她再一次因為看到曾經經歷過的事在眼前重現而激動，再一次確認她真的是重生了。
曾經的記憶神奇般的清晰，她這次受傷是因為跟著哥哥上山打柴，不小心跌下山溝撞傷了頭，請醫問藥花去了家裡很多錢，疼愛她的母親曹氏，擔心女兒跌掉了魂，又專程給她請了符水來喝，而她喝下了這碗符水，半夜就開始上吐下瀉又大病了一場，為了給她治病，母親賣了如今唯一的財產，也就是這個棲身之所。
也正是因為賣了房子，母親才不得不帶著他們投奔親族去，所有的一切就是從這裡開始。
「娘，我現在有點頭暈，過一會兒再喝。」顧十八娘扶了扶頭，聲音低低的說道。
曹氏嚇了一跳，忙放下水碗，探了她的額頭，又小心的扶著她在床上躺下。
「妳躺著，好點了喊娘，娘餵妳喝。」曹氏囑咐兩句，坐在床前陪著她，手裡納著鞋子。
看著母親在自己身邊安詳的坐著，聽著母親哼著不知名的小調，不時關心的看自己一眼，顧十八娘又控制不住的眼睛發酸，她合上了眼。
「十八娘？」曹氏看了她一眼，小聲喚道。
顧十八娘怕睜開眼會又流淚，便裝作睡著了，曹氏將薄被給她往上拉了拉，愛戀地摸了摸她的臉，接著納手裡的鞋子，鞋面上一隻蜻蜓隨著她的針線漸變得栩栩如生。
「顧家嫂子……顧家嫂子……」
門外響起一個大嗓門，曹氏嚇了一跳，放下鞋子，幾步就邁了出去。
「來了……劉大娘，妳別喊，」曹氏壓低聲音道，一邊打開了門，「十八娘才睡了……」
顧十八娘自然是沒睡，她睜開眼，揉了揉，聽院子裡壓低的交談聲響起。
黃銅鏡子前擺了一個陶瓶，插著一把嫩柳，顧十八娘將符水倒進陶瓶，透過窗格看向院子裡。
一個穿著焦紅短襦同色腰裙的胖婦人正說得熱鬧，雖然她的聲音在曹氏的提醒下壓低了，但還是有一些傳進了顧十八娘的耳內。
「……張大戶這已經是開了高價了……」
「哎呀，顧家娘子，妳這房子哪裡能賣百兩銀子……」
「妳這裡又不臨街……又在巷子最裡頭……是……是……我知道這是妳家的祖產……可是就算是祖產它也破舊了不是？」
顧十八娘聽著難以抑制的心跳加速，要賣房子了……
院子裡的談話很快就結束了，曹氏親自送著那劉大娘出門。
「我說顧家娘子，妳可得快點決定……」劉大娘出門前再次囑咐。
曹氏點了點頭，「我曉得，多謝大娘子費心……」
「這就見外了不是……街坊鄰居的……看著你們孤兒寡母的日子艱難，我這心裡不好過……」劉大娘說這話就抹了抹眼淚。
曹氏被說中傷心處，也跟著擦眼淚。
顧十八娘站在窗戶前，嘴邊浮現一絲嘲笑，現在的她已經不是十三歲的小孩子，她多出了十年的人生經歷，這十年她見過人情冷暖陰謀詭計，劉大娘那小小的心眼哪裡逃得過她的眼。
劉大娘心裡只怕好過的很，他們家這處房子……
顧十八娘目光透過窗格在小小的院子環視，這房子還是爺爺留給他們的，雖然小，格局卻極好，如今父親不在了，覬覦他們這間房子的人不在少數。
絕對不允許賣出去，顧十八娘攥緊了拳頭，決不允許寄人籬下的命運重現，可是她要怎麼做？
曹氏在院子裡也環視了房子一眼，幽幽的歎了口氣，輕手輕腳的推開門，卻見女兒站在窗戶邊，小小淺淺的眉頭顰在一起。
「可是吵醒妳了？」曹氏笑道，目光落在桌上的空碗，「喝了？」
顧十八娘點點頭，曹氏不疑有他，欣慰的舒了口氣。
「哥哥呢？去學堂了？」顧十八娘隨口問道，視線在院子裡張望。
曹氏臉上閃過一絲愧疚自責，歎了口氣，「妳哥哥他……去打柴了……」
作為讀書人的後代，顧海自然跟父親一樣，是要讀書以求入仕，小時候都是跟著顧父讀書，後來大了，顧父屢試不中，雖然屢敗屢戰，但心裡也知道自己天分不高，只怕耽誤了兒子讀書，就給他交了束脩，到縣城裡的學館讀書去了，學館裡有一位名聲不小的學儒。
顧父去世後，家裡的日子越來越艱難，顧海就越來越無心讀書，從放學偶爾才去打柴貼補家用，到固定的三天打一次柴，到了族親那裡後，因為功課落下了很多，備受族中子弟們嘲弄，導致顧海開始厭惡讀書，最後徹底的放棄了進學。
像他們這樣的寒門子弟，除了讀書入仕，沒有別的更好的路可走。
顧十八娘咬了咬下唇。
「我回來了。」顧海的聲音在外響起，「娘，開門。」
曹氏忙走出去開了門，顧海背著一捆柴滿頭大汗的走了進來，葛布短衣被他搭在柴堆上，只穿著裡衣。
「哥哥，喝水。」顧十八娘端著水走到他跟前。
這還是第一次喝到妹妹主動送來的水，顧海咧嘴笑了，忙接過水咕嚕咕嚕的一口氣喝了，顯然渴極了，曹氏在一旁看的心疼，扭臉抹眼淚。
「娘，昨日的柴賣了十文錢！」顧海沒有注意她的動作，興奮的掏出錢遞了過去。
曹氏忙接了，含著眼淚誇讚他。
「明日我去賣了這些，你不可再誤了功課……」曹氏心裡自然是希望兒子讀書，不忘囑咐道：「先生只怕要生氣……」
這是他賣柴以來得錢最多的一次，為家裡出力的激動占據了他所有的心思，聽母親如此說，顧海立刻滿不在乎的道：「誤不了，這幾天都是講論語學而已，父親早教會我了，再去聽倒是覺得囉嗦得很……」
「哥哥……」顧十八娘突然插話道：「子曰學而時習之，不亦說乎，父親教過你，先生再教你，不是應該更高興麼？」
顧海被噎一下，看著妹妹亮閃閃的雙眼，有些不自然的撓了撓頭，「那個……那個……我不是那個意思，我自然要去的……」
見女兒一句話說住了兒子，曹氏不僅微微一笑，同時也有些詫異，詫異的不是女兒知道論語，丈夫在世時教過女兒讀書，並且因為身子弱，也沒學女紅，所有的閒置時間都用來看書，她詫異的是女兒的行為。
十八娘性子柔順，都是別人說什麼她就做什麼，從來沒有主動表達過自己的意見，如今竟然知道勸說哥哥讀書。
都說經歷過苦難的人才能成長，兒子知道打柴補貼家用，女兒也知道關懷哥哥……
曹氏低下頭悄悄的擦去淚水，家裡的日子實在是艱難了，再這樣下去，顧海的書遲早讀不下去，還是回顧家親族去，托庇族眾，將來孩子們也能有個好前程。
「海兒，十八娘，咱們回建康去吧。」曹氏撫住孩子們的肩頭，將兒子女兒攏在身邊說道。
建康是他們的老家，一大半的親戚都在那裡，兩個孩子都知道。
聽母親這樣說，顧海沒什麼意見，他知道母親一個人撐起這個家太累了，回到族親裡，有那麼多親戚照顧，母親也就不用這樣辛苦了。
「好啊，我可以見到二叔公了，還有樺清哥哥……」他歡呼雀躍，似乎迫不及待的想要去見那些親人。
其實那些親人他記事起也就見過兩三次，只怕連他們的樣子都記不清了。
孩子的心思，曹氏自然明白，欣慰孩子如此懂事，愧疚家世敗落不得不讓孩子們去寄人籬下。
「你樺清哥哥已經中了秀才了，到時跟他一起讀書必能大有進益，十八娘……」曹氏撫著兒子的頭一下，轉臉看向女兒，「十八娘也能跟那裡的姐姐妹妹們做伴，妳說好不好？」
「不好。」顧十八娘搖了搖頭。
這孩子經常說的話是好，不好這個詞還真是頭一次從她嘴裡說出來，曹氏和顧海有些意外。
「為什麼？」顧海立刻問道，一邊忙想著說服她，「妹妹，建康可好玩了，還有……還有好多好吃的……妳忘了爹爹說過的辣鴨頭……」
顧十八娘搖了搖頭，手抓著曹氏的衣角，「我不，我要留在這裡，這裡有爹的味道。」
從出生到現在，他們一直生活在這裡，三個人都忍不住環視院子，一草一木一磚一瓦都刻上生活的痕跡。
「爹喜歡在這裡教我讀書……」顧十八娘指著院子裡的石榴樹，「爹喜歡在那裡練字……」
說著話她抱住了曹氏的胳膊，「娘，我不要離開這裡，不要把爹一個人留在這裡。」
看著女兒眼裡濃濃的不捨，曹氏忍不住鼻頭發酸，她伸手抱住女兒，「好，咱們不走。」
顧海忍不住皺了皺眉頭，覺得妹妹這樣有些不懂事了，他得找個機會好好給妹妹講講。
他沒有久等很快就有了機會，第二天曹氏去托人賣自己做的針線，顧海抓起一個餅子準備上學去，臨到門口又遲疑了一下，轉身拿起門後的砍柴刀。
「哥哥。」顧十八娘從屋子裡走出來。
顧海忙將砍柴刀掩在身後，咧嘴笑道：「十八娘起來了？快去吃飯，我去學堂了。」
說著話就忙要走，被顧十八娘緊跑幾步抓住了。
「十八娘，妳小心點……」顧海嚇了一跳，忙扶住她。
在他印象裡，妹妹是個燈草做的人兒，風一吹就能倒，這些日子母親日夜操勞，白日都是妹妹一個人在家，自己一時衝動想要給她解悶，才帶著她去打柴，沒想到好好的走路也能摔下去，不用母親責備他，他自己也恨死了自己。
「哥哥，我知道家裡日子艱難，不如這樣吧。」顧十八娘想了想說道：「你且去安心讀書，等下了課，我和你一起打柴，這樣也不會耽誤你讀書，打的柴也不會少……」她的話沒說完，顧海就把手搖出一陣風。
「打死也不敢帶你上山了……好妹妹，妳在家歇息，養得身子壯壯的，比什麼都好……」他擺著手說道。
「哥哥。」顧十八娘沉聲打斷他的話，「難道只因為我走路跌過一腳，就從此不再走路？如是這樣，這天下的蹣跚幼兒豈不是都無法學會走路？」
顧海一愣 ，他還是頭一次見妹妹這樣的神色鄭重。
「如此，哥哥如是被先生斥責，就再也不讀書不成？」顧十八娘的聲音微微有些顫抖，她跨上前一步。
顧海忍不住笑了，忙擺著手道：「妹妹，這是什麼道理？」說著他微微的抬了抬下頷，「子曰知恥近乎勇，先生斥我不足，我才能自省自勉，奮發圖強，哪裡能羞而不讀書？」
「好，哥哥你記著，日後但凡有人嘲笑你，你且不可自暴自棄才是。」顧十八娘說出這句話，聲音已經有些哽咽。
「那是自然。」顧海說道，神情有些詫異，不明白妹妹怎麼突然說起這個來，他們方才說的不是上山打柴的事麼？
既然話題跑遠了，他也想起一件事。
「妹妹，聽哥哥的話，咱們回建康去吧。」他整容說道，一邊又有些擔心，怕自己說話重了，妹妹不高興，小心的查看顧十八娘的臉色。
小臉尖尖，杏眼亮亮，神色淡然，眉宇間沒有往日那種因家事巨變而惶惶之色。妹妹……果真跟以前不一樣了，前一段是嚇壞了吧，許是不能接受最疼她的爹爹病勢的緣故吧，現在，終於好了吧？！
顧海心裡就長長的鬆了口氣，便將心思說了出來，「……這樣母親也不用這樣辛苦，親戚們會照顧咱們……」
「哥哥。」一直安靜聽著的顧十八娘突然開口打斷他，認真的看向他，「你說，親戚們真的能照顧咱們？」
顧海面色微微僵了僵，有些磕巴的說道：「當、當然……咱們是族親……」
事實上，他隱隱約約覺得前景未必有他料想的這樣好，但是不管怎麼樣，也總要好過他們現在孤身在外吧？
「小時候爹爹和娘過年帶咱們回去，你覺得咱們那些親戚可是可親？是誰說咱們衣衫破舊如乞兒用泥巴石塊丟棄你我？每一次回去，娘為什麼總是躲在屋子裡偷偷的哭？是誰打破了祭祀的盤子卻誣賴在你身上，任憑娘怎麼下跪哀求也無濟於事當眾責打與你？是誰扔下一塊乾糧叫你當馬給他騎？是誰把我們呼來喝去待之如奴僕……」顧十八娘喃喃說道，她似乎是自言自語，伴著一句一句的話說出，眼淚也慢慢的流下來。
顧海的神情慢慢的肅正起來，他的手緊緊的攥成了拳頭。
那些小時候的事，雖然已經隨著年齡的增長而變淡，但那樣的欺辱早已在小孩子的心裡刻上深深的烙印，隨時都能跳出來刺激他的神經。
「以前爹還在，還有功名在身，咱們吃穿自主，他們尚且如此看待我們，如今……」顧十八娘深吸了幾口氣，壓制住心內洶湧的情緒，緊緊拉住顧海的胳膊，「哥哥，你說我們回去日子真的會比現在好過嗎？」
「不會！」顧海雙眼微紅，攥緊了拳頭，毫不猶豫的喊出這兩個字。
他咬緊下唇，想到二叔公對父親輕蔑的眼神，想起躲在山石後看到父親被關在親族宴席門外落寞的身影，想起那灑掃的僕人指著自己說這是廢物小崽子的場景，那時候他還是個懵懂頑童，不知道廢物小崽子是什麼意思，還興沖沖的跑去問父親……
「絕對不會！」顧海再一次說道，將下唇咬出了血印。
「哥哥，我們三人在一起，穿自己做的衣，吃自己掙的飯，就算日子再艱難，也能在人前挺直腰背，為什麼非要去依附他人看人臉色而活？」顧十八娘深吸了一口氣。
她想起沈家一個老僕曾經說的一句話，不知道為什麼，這句平淡無奇的話此時在她腦子裡格外的清晰。
「誰有也不如自己有……」她喃喃地念了出來。
「對！」顧海高聲說道：「對，我們自己靠自己！不去靠他們！不去要他們施捨！」
「哥哥，你好好讀書，掙出一個功名來。」顧十八娘握著他的胳膊說道。
「是。」顧海重重點點頭，揚起拳頭晃了晃，「我要中功名，給娘掙一個誥命夫人，看誰還敢瞧不起我們，隨意的欺負我們！」說著，他想起這大半年來，因為擔憂家事，心不在焉，已經落下不少課程，距離明年的秋試已經沒有多少時間了。
「妹妹，我去學堂了。」顧海扔下砍柴刀，撒腳向外跑去。
「哥哥，我在學堂後的山上等你，你下學了，咱們一起砍柴！」顧十八娘淚花閃閃地在後頭喊道。
顧海遠遠的擺了擺手，拐過彎就不見了，顧十八娘佇立在門前呆呆的凝望一會兒，直到鄰居大娘給她打招呼，才清醒過來，應了聲關上門。
看著簡樸卻充滿生活氣息的小院，顧十八娘握緊了拳頭，改變命運的腳步才邁出了一步，要保住房子不再去寄人籬下，這遠遠不夠。
她知道家裡已經沒有了積蓄，給自己看病應該還借了外債，接下來還有他們三人的吃穿生活用度，單靠母親一個婦人做針線漿洗是絕對支撐不過來的，更何況哥哥還要讀書……
錢……錢……要生存必須有錢，她需要錢。
這一刻她恨自己是個女兒身，肩不能挑手不能提，女紅不會做，唯一多了十年的人生經歷，那經歷也不過是如無根浮萍一般隨意飄零，出嫁前順著親族之人，出嫁後順著婆婆，就連在分家後得到的藥鋪裡，作為女主人的她也順著那些掌櫃的……除了聽別人的話，她什麼也不會。
傷心憤恨憂悶的情緒在她心裡衝擊，難道她只能眼睜睜的看這發生的事再一次發生麼？
那她何必又重生？
顧十八娘跪在院子裡，把頭埋在膝頭悶聲大哭，每一夜，她都被「前世」的記憶折磨，恨不得放聲大哭，卻因為娘睡在身邊而不能。
她怕娘和哥哥又死在自己眼前，害怕聽到建康這個名字，但是想到那個人此時就生活在建康，她又恨不得立刻揣上刀子衝過去，殺死他，殺死他……
痛痛快快的哭了一會兒，宣洩過的情緒慢慢的平靜下來，顧十八娘望著湛藍的天，深吸了一口氣。
前世裡她是個再普通不過的婦人，雖然讀過很多書，但從來沒有認真想過書裡講的道理，但現在想著那些人生經歷，再想著那些讀過的書，尤其是爹認真教過她的那些，她的心境漸漸平和下來。
不能急，不能焦躁，她要相信，老天爺要她重生不會是耍她玩，再者，回想往日種種，她顧十八娘也自問不是個作奸犯科的惡人，老天爺不會是讓她重新經受痛苦而來的。
她正了正衣衫，在院子的石榴樹下跪下來，虔誠的叩頭，合十禱祝，神佛在上，保佑十八娘。
曹氏賣了針線匆匆回來，原本趕著要給顧十八娘做飯，卻見飯已經扣在灶臺上，院子裡乾乾淨淨，顯然打掃過。
「娘，您快吃，我去給哥哥送飯。」顧十八娘挎起小籃子說道。
曹氏的眼淚忍不住要掉出來。
丈夫在的時候，家裡光景雖說不好，但供養兒子在學堂吃最便宜的飯的錢還是有的，所以他們沒有送飯，但自從丈夫死了，家裡的光景一落千丈，顧海便偷偷在學堂餓肚子省錢，被她知道後，哭了一場，便開始送飯。
送了也不過兩回，一是顧海每日不到中午就晃回來，然後在家幫她做活，二來她實在是分身乏術，又不放心讓女兒去，她自然知道這樣毀了兒子的功課，可是……她這個做母親的實在是愧疚得很。
如今好了，兒子讓送飯，就意味著又開始正常讀書，重新收心了，而女兒也主動承擔照顧哥哥，她心裡算是放下了一塊石頭。
「娘，您別擔心，我好了，我在家什麼都能做。」顧十八娘抬頭看著娘因為操勞憂鬱而日漸老態的臉，同樣的心酸。
「好。」曹氏點頭，送給女兒一個慈愛的笑臉，「路上小心。」
她沒有對女兒的身體表達擔心，女兒如此體貼她，她也要體貼女兒要為娘分憂的心。
顧十八娘點了點頭，挎著籃子，順手拿起砍柴刀，「娘，我就在那等哥哥放學，和他一起砍柴，您莫擔心。」
曹氏也想到了她受傷的事，神色有些猶疑，但看著女兒堅定的眼神，還是點了點頭，「好，妳……小心些，妳力氣小，只撿柴就好……」
顧十八娘露出一個笑臉應了聲，邁步出門去了。
「哎，顧娘子……」劉大娘晃悠悠的過來了，看到站在門口的曹氏忙笑著招呼，「那件事妳想的怎麼樣了？」
曹氏臉上露出幾分猶豫，遲疑了一下才道：「大娘子，勞煩妳費心了……這房子我暫時不賣了。」
「啥？」劉大娘的笑臉僵在臉上。
聽到這話的顧十八娘微微回頭看了眼，嘴邊浮現一絲淺笑，但很快就消失了，現在還不是能笑的時候。
第二章
走出巷子，顧十八娘站在街口有一瞬間的呆滯，那些熟悉的街道，熟悉的人群，熟悉的店鋪，熟悉的叫賣聲撲了過來。
「十八娘，十八娘。」一旁的豆腐店裡，繫著藍葛布圍裙十五六歲的年輕小娘子伸手招呼她。
「豆花姐姐……」顧十八娘看向她，怔怔喚道。
年輕的小娘子爽快的應了聲，露出細白的牙笑了，「可好了？嚇死我了……我瞧瞧，留疤了沒？……怎麼那麼不小心……」說著話就走到她身邊，將濕濕的手在圍裙上抹了兩下，小心的查看。
「……這麼大的疤」年輕的小娘子誇張的叫了聲，立刻又安慰道：「不怕不怕，幸好在頭髮裡看不到……咦……」她說著話，看眼前的小姑娘怔怔的盯著自己看，不由抿嘴一笑，「……看什麼？我臉上長花了？」
「好久沒見豆花姐姐了……」顧十八娘喃喃道。
年輕的小娘子掩嘴笑，「好久？咯咯……」她的大眼眨了眨，捏了捏顧十八娘的小辮子，「可是怪我沒去看妳？妳這個小氣鬼，我雖然沒去可是托人給妳送了好幾碗豆花，妳也知道我嫂嫂快要生了，我娘讓我在家守著她……」說著話她歎了口氣，一副上愁的模樣，「也不知道嫂子這次生的是兒子不？要是不是，我娘又要罵了，嫂嫂真可憐。」
「生的是兒子。」顧十八娘認真的說道。
年輕的小娘子咯咯笑得更厲害了，「托妳吉言，托妳吉言……」
顧十八娘看著她也是一笑，擺了擺手告辭，走了幾步想起什麼又回過頭，認真的說道：「對了，豆花姐姐，嫂子生的時候，妳記得去請西街的王大娘，東街的周大娘那天不在家。」
「那天不在家？」年輕小娘子愣了愣，一臉迷惑不解，看著那小姑娘遠去的背影，「難道妳知道我嫂子哪天生不成？」
仙人縣是一個小縣城，位於徐州府外十里，山明水秀，原本是一個無人居住的荒地，不知道哪一朝哪一代，一位高人在此修煉，終於得道成仙，坐著一隻仙鶴飛升，仙鶴翅膀掃除兩邊空地，呈仙鶴展翅之狀，被譽為福地，漸漸的成了民眾的聚集地，因此又叫做鶴縣。
仙人縣的學堂就建在傳說中仙人飛升的地方，城外一座小山腳下，或許是真的借了風水之靈，這個小小的原本是城中大戶人家合資辦起的學堂，很是出人才，已經出過兩位榜眼了。
對於一個小縣城來說，這個數字很驚人，因此引得臨近的幾個縣城都有學子前來求學。
走近這裡，遠遠的就聽到朗朗的讀書聲，這是吃中飯的點，但還有這麼大的讀書聲，可見學風濃濃。
學堂門外矗立著一尊鐵塑仙鶴像，這鐵塑不知道是何年何月鑄成的，歲月已經給它披上了鏽跡斑斑的外衣，鐵仙鶴展翅欲飛，栩栩如生。
顧十八娘沒有走進去學堂，她恍惚記得爹曾帶她來這裡看鐵塑，但只來過一次，因為這裡的先生學問很好，就是有點古怪脾氣，其中一點就是不喜女子進學堂。
站在學堂外顧十八娘探頭往內看，看能否尋個人帶話給顧海，張望間有三個青衣布衫十五、六歲的少年說笑著走過來，其中一個看到顧十八娘，停了腳步跟另外兩個說了幾句話，三個人便都笑嘻嘻的走了過來。
「小娘子，妳找誰？」其中一個生得一雙小眼的少年開口問道，目光就落到她的籃子上。
這裡的學堂也自帶伙房，但一大部分寒門學子吃不起飯菜，要麼自帶要麼家裡人送，瞧見這小姑娘挎著籃子，走得近了還有陣陣焦香味，三人立刻知道她的來意。
「是來送飯的吧。」小眼少年眼珠一轉，笑咪咪的說道：「給誰？」說著伸出手，「我替妳送進去吧。」
要是換做以前，顧十八娘一定說好，並且非常感激的將籃子交給他。但現在的十八娘，卻是決不會輕信他人，除非是自己親見親聞親手所經。
「多謝幾位兄長，我還有句話要交代，所以還請幾位兄長幫我喚我哥哥出來。」她低下頭說道，手挎著籃子絲毫沒有鬆動。
這小娘！小眼很意外，面上便有些不好看。
「有什麼話我們也幫妳捎帶過去就是了……」另一個胖乎乎的少年打著哈哈笑道，乾脆伸手來拿籃子。
只要有人的地方便是魚龍混雜，學堂也不例外，認真讀書以求前途的人自然占多數，但渾水摸魚無所事事的人也有。
這幾個少年雖然穿得書生氣，但一舉一動卻絲毫沒有讀書人的文雅。
顧十八娘機敏的後退一步，再看他們眼中滿是戒備。
不會吧，這三個人要搶自己送來的乾糧？看他們穿著打扮可是比自己家境要好很多。
事實上，顧十八娘猜對了一半。
他們三人的確是要搶她的籃子，但是不是為了自己的口腹之欲，而是用來收辛苦費。
因為接受送飯的都是些寒門子弟，性子氣勢都低人一等，再加上先生最忌諱學堂發生爭鬥，一旦有爭鬥，不問誰是誰非，都是一頓責罵，重則驅逐出學堂，因此受到敲詐勒索的學子們為了避免不必要的麻煩，遇到勒索時都是敢怒不敢言自認倒楣。
這樣一來二去很少有人要家裡人來送飯了，這三人已經好久沒有收入了，好不容易今天又撞上一個，看上去還是個怯怯弱弱的小姑娘。
沒想到竟然會遭到拒絕。
胖少年伸手落空，不由有些惱怒，「妳這小娘子，真是不知好歹！」
「有什麼話不能讓咱們捎帶的？」小眼哼了聲，打量顧十八娘幾眼，陰陽怪氣的說道：「莫非是什麼見不得人的私密話？」
此話一出，三個人都嘎嘎的笑起來。
「學堂清雅之地，幾位出言最好慎重些。」顧十八娘抬起頭正容說道。
「呵！輪到妳這小娘教訓我們！」小眼少年大呼小叫，「把東西給我，這個忙小爺我還就是幫定了……」
他說著話果真伸手就來搶顧十八娘的籃子，正在此時，就聽有人重重的咳了一聲。
「你們在做什麼？」一個清朗的少年聲音傳來。
這聲音讓那三個少年面色都是一慌，自然停下了手裡的動作，堆起笑轉過身去。
一個同樣年紀的素袍少年站在不遠處，身材修長，書卷氣濃濃，眉頭微皺地看過來。
顧十八娘「上一世」在仙人縣的活動範圍也就是自己家附近的那條街，學堂這裡來得次數屈指可數，更不用跟這裡的學子打交道，所以她的記憶裡沒有這個少年，自然也不認得他是誰。
那三個少年卻是認得，見到他忍不住心裡喊晦氣，面上卻不敢表露。
他叫蔡文，是臨縣過來的，也算個權貴子弟，之所以說也算，是因為這小子吃住在學堂，這花費可不是一般人能承受起的，但另一方面來說，哪家會捨得讓自己的孩子一年到頭的住在學堂，要不是家長心腸硬要不就是這孩子在家不受寵。
且不論他是不是真正的權貴子弟，但卻實打實的是先生的得意高徒，在這學堂裡就是個不折不扣的權貴。
有一個官宦子弟不知怎麼被他抓住了錯處，在先生面前說了幾句，結果先生硬是把那子弟給從學堂趕了出來，任誰來求情都不行。
被學堂驅逐，那簡直就是毀人前途的事，作為一個學子，被先生嫌棄，那基本上就斷了再拜師求學的路，試問哪個先生不會質疑你的人品，誰還敢收你？
這樣的事簡直是仇人才會做的事，但事實證明，蔡文真的就是就事論事，二人之前並無過節，由此可見性子也是個古怪的。
官宦子弟他尚且敢這樣，那麼他們三個出身商戶的子弟哪裡敢惹到他，要是被他發現過錯，告到先生那裡趕出學堂，自己的爹還不打死他們！
「沒什麼，蔡學兄……我們……我們……這小娘子是來送飯的，我們幫她……」小眼少年忙笑著解釋道，一邊朝顧十八娘使個威脅的眼神，但心裡卻是惴惴不安，要是這小娘真的告他們一狀，受了先生的責罰，他們就算事後教訓她一頓，也是得不償失。
蔡文聞言淡淡掃了三人一眼，眼神有幾分不屑，這幾人的事蹟他自然早有所聞，只不過沒人告發沒有實證。
再說，他也不是閒得什麼事都管。
看蔡文不說話也沒有走的意思，三個人有些心裡發虛。
「小娘子，妳說是不是？」胖子少年忙對顧十八娘喊道。
「是。」顧十八娘應聲答道，聲音淡然。
此話一出，三人都鬆了口氣，算妳這小娘子有眼色。
「給誰？妳快說了，我們這就拿過去，就要過了飯點，別誤了，先生可是不許在室內吃食的。」小眼少年忙順勢做出一副熱心腸說道。
「顧海。」顧十八娘說道，但還是沒有將籃子遞過去，「勞駕喚他出來。」
「顧海？」三人瞪大眼說道，神色有些古怪。
「嗯，顧海，長樂巷的顧海。」顧十八娘有些詫異，以為這三人還要搞鬼，不由看向站在不遠處的蔡文，卻見他也挑了挑眉。
「那你不用送了……」胖子少年一副幸災樂禍的笑道。
「為什麼？」顧十八娘心內突突一跳，拔高聲音問道：「他怎麼啦？」
「他啊，惹惱先生，正被罰抄書呢……」小眼少年擠眉弄眼地說道，同樣一副幸災樂禍的樣子，「下學前抄不夠八百張學而三篇，先生就要將他趕出學堂……八百張啊，抄到天黑也寫不完，更何況他還被打了手板……妳還是帶飯回去等他到家裡吃去吧！」
八百張？那真是多出三頭六臂也寫不完的……這分明就是要將他趕出學堂！
顧十八娘的腦子轟的一聲，臉色瞬間煞白。
「不……」她喃喃道。
不，趕出了學堂，哥哥的出路在哪裡？父親不在了，不能在家自學，再說，被學堂趕出來，將來趕考縣裡只怕會以品德敗壞為由取消他考試資格，那在這仙人縣就斷了生路了，母親就只能帶著他們回親族去。
怎麼會這樣？她記得前一世是哥哥自己放棄讀書的，怎麼現在是被趕出來？
才說服了母親不賣房子，說服哥哥和自己一心不去投靠親族，眼看命運就能在此改變，卻似乎隱隱中有一雙大手在推著他們，推著他們必須按照命定的路線前行。
不，決不，休想，顧十八娘咬住了下唇。
三個少年興高采烈的說風涼話，他們倒不是跟顧海有什麼過節，只不過是看到別人倒楣覺得很開心而已。
蔡文在一旁皺了皺眉頭，轉身待走。
「這位兄長，請等一等。」顧十八娘高聲喚住他，跨上前一步。
「弟子不能過問先生事。」蔡文腳步未停，頭也不回的扔下一句。
「哈，妳這小娘子是要求他幫妳哥哥說話？真是做夢！」三個少年大笑。
「就是就是，求誰也不能求他。」胖子哈哈笑道，察覺聲音太大，忙掩住嘴，偷偷去看蔡文，卻見他似乎並沒聽到。
顧十八娘不理會他們，看著蔡文越走越遠，一咬牙朝他追去。她雖然不知道這個學子是誰，但人可貌相，此人絕對跟這三人不同，是一個認真做學問的人。
見被攔住路，蔡文眉頭皺起來，帶著幾分不耐煩，「姑娘，先生不喜女子哭鬧，妳還是快些走吧，省得更加惹惱先生。」
顧十八娘搖搖頭，打斷了他的話，「這位兄長，我不是要為哥哥求情。」
「哦？」蔡文有些意外，方才一瞥之下，見這小姑娘幾乎要大哭的模樣，怎麼……
「我是想請兄長給我哥哥帶句話。」顧十八娘壓制下內心的洶湧情緒，正容平和地說道。
帶句話？蔡文猶豫一刻，伸手做請，「妳說。」
「請兄長轉告我哥哥，竭其力，致其身，雖曰未學，子必謂之學。」顧十八娘緩聲說道。
蔡文原本漫不經心，待聽完這話，神色不由微凝。
「多謝兄長，請轉告我哥哥，我就在外頭等他。」顧十八娘低頭施禮，說罷沒有停留，轉身快步退了出來。
「這小娘子說的什麼？」
「子曰，她也讀過書啊？」
「我看是勸顧海趁早放棄出來，回到家會幫他給他們老子說好話不挨打。」三個少年嘻嘻哈哈的說笑著，看著顧十八娘走出了學堂大門，在那鐵仙鶴下站定神色凝重抬頭望著塑像。
「到授課時間了，你們三個是想回家被你們老子打麼？」蔡文轉頭冷冷道。
三人頓時噤聲，忙快步跑進去。
蔡文回頭看了眼，見那小姑娘已經坐在鐵仙鶴腳下的石頭上，果真是準備等著。
「顧海？」他喃喃道，緩步向學屋中走去，他跟學堂中的學子們沒什麼來往，再加上學的進程不一樣，顧海又不是多麼出眾的學子，因此竟然沒什麼印象。
這裡一共三間學屋，分別屬於不同年齡段的學子，蔡文雖然十五歲，但卻並沒有和顧海他們在一個學屋裡，而是比他們高一等。停在顧海所在的學屋前，先生還沒來，屋子裡十七八個少年都安生的坐在自己的位子上，有認真溫習的，當然也有睡覺的聊天的，室內嗡嗡聲一片。
在這其中，坐在最裡面一角正埋頭寫字的少年就格外引人注目。
「我說你就別白費力氣了！」小眼少年三人坐在顧海身後，守規矩不敢離開座位，就拿著筆捅顧海的後背，嘻嘻哈哈地說話。
顧海的左手正面朝上放在桌案上，被打過的手板紅腫一片，他咬著下唇，似乎老僧入定一般不聞外界事只是奮筆疾書。
「你妹妹來了……哈……」小眼少年在後捅了他一下，接著說道。
顧海的手一停頓，筆尖上一大滴墨點在紙上，染花了。
「我……」他轉過頭才要說話，一個身影站了過來，投下一片陰影。
「竭其力，致其身，雖曰未學，子必謂之學。」蔡文朗聲說道，目光落在桌案上，一旁堆放著寫好的，他一眼掃過去，見最上幾張雖然看上去依舊整潔，但字跡已經帶了浮躁之氣──這個少年已經亂了心境了。
顧海自然是認得蔡文的，此人在學子中是神一般的人物，而他不過是中等資質，日常並無來往，突然見他站在身前，不由有些發怔。「蔡學兄？」他忍不住開口詢問。
蔡文又重複了一遍方才的話，這次不是機械地念出來，而是說了出來。
「蔡學兄……」顧海有些意外，他自然知道這句話的意思，忍不住有些激動。
這是他在教導自己麼？
「你妹妹要我帶給你的話，她說，她就在學堂外等你。」蔡文緩聲說道，說罷，若有所思的看了眼顧海，轉身走了。
「十八娘？」顧海怔怔道。
「是啊是啊，你妹妹來了，正在看鐵仙鶴呢，不如你趕快收拾東西跟她走吧，別讓她久等了。」小眼少年聽到他的自言自語，忙在後笑道，一邊拿筆重重的捅了他兩下。
顧海猛地轉過身，抓過他手裡的筆，啪的折成兩段。
小眼少年的手還伸著，笑容僵在臉上，學堂裡的其他人顯然看到這一幕，響起一片哄笑聲。
「他娘的，顧海，你皮癢了！」小眼少年大怒，今天可是丟了兩回面子了！
「誰皮癢了？」一個威嚴的聲音喝道。
喧鬧聲頓時消失了，看著板著臉的先生站在門口，捋著袖子站起來的小眼少年立刻如同見了貓的老鼠一般，縮頭坐下去，半句話不敢多說。
先生濃濃的鼻音哼了聲，不再看他，目光掃過端坐在位子上的顧海。
顧海似乎並沒有注意到屋子氣氛的變化，他低著頭，怔怔地望著自己寫的字，面上神色雖然沒什麼變化，但胸口劇烈的起伏顯示他內心情緒激盪。
不知道想到什麼，他突然將剛剛寫好的幾張字拿在手裡揉爛了。這動作讓注意他的學子們都在心裡驚呼一聲，老天，時間已經是不夠了，怎麼還要把寫好的撕掉？
大家的面上都浮現一絲憐憫，看來顧海是認命要放棄了，本來嘛，這不到半天的時間寫好八百張本來就是不可能完成的事。
顧海又接著拿起寫好的字看了幾張，刷刷的又是揉爛四五張，然後在大家認為他該起身離開的時候，將面前的紙鋪好，正了正身子，拿起筆又開始寫起來。
學屋裡響起低低的譁然聲。
已經走到大案後的先生立刻威嚴的嗯了聲，目光掃過室內，學子們都立刻安靜下來。
「你，來講昨日的課。」先生指著最前頭的一個學子說道。
那學子哆嗦了一下，應聲是走到先生面前，開始複述，一問一答的聲音迴盪在學堂裡，沒有人再去關注一旁寫字的顧海。當講解完最後一句，先生從大案後站起身來，目光掃過因為下課而神情雀躍的學子們。「去吧。」他說道。
學堂裡一陣桌椅響，學子們都離開了自己的書桌，魚貫走到先生面前，恭敬地施禮後加快腳步立刻離開學屋。很快屋子裡就只剩下顧海一個人，微斜的日光將窗格在地上鋪出班駁的影子，寫完最後一筆，顧海吐了口氣，放下了筆。他站起身來，將厚厚的一遝字恭敬的送到先生面前。
「多少？」先生淡淡問道。
「三百張。」顧海恭敬的答道。
先生沒有說話，伸手拿過字，逐一翻看，他看得很認真，直到全部看完。「去吧。」他說道。
一直垂手安靜站在一旁的顧海應聲是，衝先生施禮道：「多謝先生教誨，學生告退。」他簡單的收拾了自己的用具，神色平靜，臉上甚至帶著幾分雀躍，一如放學歸家的學子一般。
「明日把剩下的五百張交來。」先生說道。走到門口的顧海身形一頓，不可置信地轉過身來，目瞪口呆地看著先生。
「有失體統！」先生很瞧不慣他這樣子，哼了聲，拂袖越過他走了。
顧海呆呆的佇立在門口，似乎還沒理解那句話代表的含義，直到有一塊石頭砸在他頭上。
「嘿，顧杠頭，你在這裡留戀什麼，沒事，哥哥給你畫一張圖，讓你日後掛在床頭時時懷念……」小眼少年為首的三人陰陽怪氣的笑道，話沒說完就聽顧海嗷的一聲，嚇的他剩下的話硬噎在了嗓子眼，再看顧海蹭的跳起來，揮著拳頭又嗷嗷兩聲，三下兩下的跑遠了。
「這小子該不會因為傷心過度瘋了吧？」三人大眼瞪小眼面面相覷道。
直到跑出學堂，顧海的眼圈才變紅，他狠狠的揉了兩下眼，再抬頭就看到斜陽餘輝下坐在鐵仙鶴那邊的小姑娘。
「十八娘。」他聲音有些哽咽，大步跑了過去。
顧十八娘看著跑過來的少年，原本激蕩的心突然平靜下來。
「哥哥。」她站起來，還沒說話，顧海已經彎身在她腳邊的籃子裡翻起來，拿出早已經發硬的餅子大口大口的吃起來。
「餓死我了！」他含糊不清地說道，對著顧十八娘露出笑臉。
顧十八娘只覺得一股酸辣直沖咽喉，雙眼忍不住呈現淚花。
「慢點吃，少吃點，回家還得吃晚飯呢。」她也笑了說道。
顧海被卡住嗓子，咳咳的一陣咳嗽，顧十八娘忙替他拍打後背。
「活該！」她笑道。
「好呀，妳這做妹妹的，竟然對哥哥幸災樂禍！」顧海做出一副驚訝的模樣說道。
顧十八娘抬手輕輕捶了他一拳，兄妹對視一眼再一次笑起來，笑得淚花閃閃。
「快回家吧，娘要擔心了。」
顧海低下頭去拎籃子，這才看到一旁還堆著一小捆柴。
「妳還打柴了？」他驚訝地說道。
「對啊，」顧十八娘已經挎起籃子，微微一笑，面上滿滿的驕傲，「你以為我不能嗎？」
顧海抿緊了嘴唇，借著彎腰抹去掉下的眼淚，抓起柴扔在肩頭，嘿嘿笑道：「能，就是太少了，還比不上我兩砍刀的成果。」
「吹吧，就你，兩砍刀。」顧十八娘笑道。
「哈，妳還不信，明日就讓妳看看妳哥哥我的厲害。」伴著說笑聲，展翅欲飛的鐵仙鶴靜靜的注視著那一大一小兩個身影慢慢走遠了，夜幕拉開，一天過去了，新的一天又要來了。
學堂裡的事兄妹倆誰也沒有再提，自然也沒有告訴曹氏。
「因為落下許多功課，所以下學晚了些……」顧海給曹氏解釋晚歸的原因。
「無妨，聽先生的話好好學。」曹氏手裡忙著針線，看著兒子慈愛一笑。
「娘，您瞧，那是妹妹打的柴……」顧海拍了拍頭咧嘴笑道：「就是少了些，等我功課趕上來，咱們就能打的多了。」
曹氏聞言笑著說好。
「我還有功課，娘……」顧海看著眼前的碗筷有些不好意思的說道。
曹氏才要起身，顧十八娘就從廚房走了出來，幾步過去收拾了。
「哥哥快去吧。」她笑道。
收拾完坐到院子裡的石榴樹下，被濃黑夜色籠罩的顧十八娘，看著兩間屋子裡透出的昏昏燈光，只覺得這是世間最好看的事物。
「十八娘？」曹氏久久不見女兒進來，擔憂的出來詢問。
顧十八娘忙站起來，從濃濃的夜色裡走出來，喚了聲娘。
曹氏見到她鬆了口氣，招手要她過來，「夜露重，別在院子裡坐著。」
顧十八娘點點頭，對著母親一笑。
看著她微微發紅的眼，曹氏心裡歎了口氣，這孩子又哭了，是想她爹爹嗎？不過，已經過去這麼久了，怎麼突然又……「十八娘……」曹氏撫著她柔順的頭髮，憐愛的將她貼在自己肩頭，「還有娘在，別難過。」
顧十八娘忍住眼淚，伸手抱住母親的腰，嗯了聲。
母女二人靜靜地相擁一會兒，顧十八娘情緒平復下來，視線落在屋角的兩大堆柴上，她記得那是昨日顧海打的。
「娘，柴沒有賣出去？」她站好身子，低聲問道。
曹氏歎了口氣，「賣柴的人多。」說罷忙又拍了拍女兒的頭，安慰道：「我明日再去，做買賣哪有這麼順利的，妳想賣就有人買不成，沒事沒事，大家都是如此。」
原來不好賣啊，顧十八娘沉默，不當家不知柴米貴，不謀生不知謀生難。
為了節省燈油，母女二人早早睡下了，而隔壁屋子的燈一直亮到天明，第二日清晨，大家都腫著眼起來，互相一看都忍不住笑起來。
「哥哥，你落下功課再多也不要這麼急，熬壞了身子可就不好了。」顧十八娘笑道。
顧海伸手刮了下她的鼻頭，「瞧瞧妳的眼，妹妹妳別怕，娘和哥哥我都在呢，就是做惡夢了妳也不要害怕！」他拍了拍不算強壯的胸脯，「再不成，哥哥我跑到妳的夢裡打跑他們！」
顧十八娘展顏笑了，說聲那就有勞哥哥了。
「娘，您也別太憂心，不是說天無絕人之路，我們一家人一定能熬過去的。」
看著兒子女兒充滿信心的臉，曹氏點了點頭笑了。
決心是下了，可是到底該怎麼儘快的掙到錢是個大問題。
砍了一會兒柴，氣喘吁吁的顧十八娘抹著汗在山石上，低頭看了看有些破皮的手，又看了看腳下散著的一小堆柴，不由自嘲地笑了笑。自己的身子太弱了，看來一時半日的鍛煉不出來，她將視線轉向山下，綠樹環抱的學堂時隱時現。
「咦……」顧十八娘的視線停在一塊山石下，綠綠的草叢隨風搖曳。她的臉上忍不住浮現一絲笑，「這是遠志……」笑容慢慢的有些酸澀，沈家有幾間商鋪，其中就有一個藥行，被婆母分給他們經營，最初的時候生意很差，因為一個炮製師傅而好轉，生意越做越大，最後順和堂的名號響徹建康。顧十八娘咬住了下唇，沒有他們，沒有他們了……他是他，我是我。
沈安林常年不在家，整個家的開銷都壓在她身上，她所有的錢都寄繫希望與那間藥行，她沒有別的能力，只有柔順親和寬待藥鋪裡的夥計，又加上經常待在藥行裡，對於藥材，她慢慢的也懂了不少，那一世，她唯一從沈家得到的除了屈辱大概就只有這個了。
藥材……顧十八娘的眼睛不由一亮，她從山石上站起身來，慢慢地走到那叢遠志前。「這株遠志長得真不錯。」顧十八娘自言自語，伸出手用力一拔。
日光漸斜，顧海在林間喚了幾聲十八娘，就聽到妹妹清脆的應聲。
「讓妳等著，別先上山，妳就是不聽……哎？妳拔這麼多草做什麼？」顧海的視線落在柴堆旁的草上面。
顧十八娘正抖落一株遠志根上的泥土，聞言笑道：「賣呀。」
「賣？」顧海不解道：「這些草？」
「哥哥，這不是草，是藥材，是遠志。」顧十八娘站起身，沿著山路慢慢的走，四下看。
「哎，妳別亂走……」顧海忙喊她。
顧十八娘沒有回頭，擺了擺手，「哥哥，你砍柴吧，我再採些。」
黃昏結束勞作，背著兩大捆柴的顧海不時的回頭看眼妹妹，目光落在她挎著的籃子上，用來裝午飯的籃子裡面已經堆滿草藥。
「這個真是藥材？」顧海忍不住再次疑問。
「對呀，遠志，莖、葉似大青而小，」顧十八娘笑道：「神農本草裡有記載，回去找給哥哥看。」
顧海知道自己這個妹妹讀書多，而且不用為了功名而讀，所以涉獵極廣，不疑有他，擺手說道：「我可沒時間看那個，我是怕妳認錯了。」
顧十八娘笑了笑，不會認錯，她跟這些藥材打交道了四年，直到後來婆婆將藥行收回……她咬了咬下唇，雖然那間藥行傾注了她很大的心血，但婆婆開口要時，她沒有絲毫猶豫，父母為大，孝道至上，不是嗎？可是為什麼，沈安林知道後，看自己的眼神更加……也就是從那一天轉身離去，直到功成名就伴著一紙休書歸來……她做錯了什麼？她到底做錯了什麼？
「十八娘？十八娘，妳怎麼啦？」顧海焦急的聲音響起。
顧十八娘回過神，「沒事沒事。」
顧海還是認為她累著了，要不就是山風吹著了，總之憂心重重，吃過飯收拾完，顧十八娘就趁天明坐在院子裡清洗採回來的草藥。曹氏在一旁做針線，含笑看著她忙碌，不時問兩句，三四隻歸鳥從樹上落下來，嘰嘰喳喳的蹦跳著在院子裡撿食。曹氏看著看著，不由停下了自己手裡的活，面上浮現幾分驚異。
顧十八娘正拿著棒槌，不輕不重的敲打著那些洗淨的遠志根。「十八娘，妳要把這捶爛了？」曹氏忍不住問道。
「嗯，是呀。」顧十八娘停下手，將垂下的頭髮抿了抿。
「捶爛了才能賣？」曹氏有幾分不解。
顧十八娘有些訕訕，她看著眼前已經蓬鬆的遠志根，其實也不是，只不過她那一世見到藥行裡的師傅都是這樣炮製，就順手……「嗯，這樣好賣些。」她只得這樣答道，心裡惴惴不安，應該會好賣些吧？一邊拿起遠志根，慢慢的抽出木心。
夜色濃濃，曹氏漸漸看不清她的動作，只聽到輕輕的有節奏的木心被扔在地上的聲音。
「這叫遠志筒，」顧十八娘將抽取木心的堆在一邊，「這些可以做遠志肉。」又開始將那些細小的遠志根捶起來，她越做越順手，半日下來竟不覺得累。
「我來，小心妳手痠。」曹氏放下手裡的針線，接過顧十八娘的棒槌，學著她的樣子，「這樣對不對？」
三天之後，顧十八娘採集的遠志有五斤多了，確切的說，她簡單淨製過的遠志筒有五斤多了，另外還有次一等的遠志肉三斤，以及遠志棍兩斤。
「十八娘，妳背的動不？我來背吧。」曹氏手裡拎著柴，擔憂的看著背起一個木筐的顧十八娘。
小小瘦弱的肩頭背起來有點搖搖晃晃。
「背的動。」顧十八娘咬了咬下唇，穩住身子，晃悠悠的邁出了門，「娘，快走吧，趁早到瓦市占個好地方。」
初夏時節，天亮的早，母女倆到瓦市上的時候，人已經不少了，叫賣聲已經此起彼落。這個小縣城的集貨市場小而雜亂，地上汙跡橫流，顧十八娘還是頭一次來這樣的地方，但她沒有絲毫的猶豫，踩著汙水就占了個好地方。
「娘，這裡。」她放下筐，甩了甩痠痛的胳膊，接過曹氏的木柴。
母女倆還沒站穩，就有一隻大腳踢了過來，木筐翻倒一捆捆的遠志撒了出來。
「你做什麼？」顧十八娘又驚又怒不由喊道。
「滾，誰讓你們占老子的地！」一個矮壯的漢子揮著殺豬刀喊。
「是我們先……」顧十八娘要爭辯，被曹氏拉了下。
「對不住，我們這就走。」曹氏低頭說道，一邊彎身撿起散落的遠志。
「呸。」矮壯漢子見她服軟，也不再多說什麼，將自己的桌案支了起來。
母女倆離開這裡，一直走到最裡面才站住腳，顧十八娘看著那些好位置，苦笑一下，怪不得母親的柴總是賣不出去。
「十八娘，累了吧？坐在柴上歇一下。」曹氏撫著女兒的肩頭說道。
顧十八娘搖搖頭，反而將曹氏按在柴堆上，「娘，您坐。」
母女倆說著話，一直到中午，柴火還沒賣出去，期間也有人過來問，但說出價格曹氏都搖頭拒絕了。
「娘？」顧十八娘有些不解，在她看來，這些柴能賣幾個錢就是幾個錢，她們可等著用呢。
曹氏苦笑一下，伸手悄悄指了指幾個同樣賣柴的人，「這柴價都是定好的，要是咱們賣的低了……」她們賣的低了就擾亂了整個柴火價，肯定會被賣柴的人找麻煩，這一點規矩對顧十八娘來說不算陌生，只是沒想到一個小小的柴也有定價。
她也跟著苦笑一下。
「小姑娘，妳這是什麼？」有人指著她木筐裡的草藥問道。
見有客來，顧十八娘很高興，忙答道：「遠志。」
畢竟第一次，心裡有些緊張，回憶藥行裡夥計怎麼招待客人，結結巴巴地接著說道：「客官，這……這遠志……色黃、筒粗、內厚……」
「遠志？草藥啊。」來人哦了聲，解了惑笑咪咪地走開了。
原來只是好奇問問，顧十八娘歎了口氣，這一天直到散了集市，柴和草藥也都沒賣出去。
「十八娘，別急，慢慢來。」曹氏看著有些喪氣的女兒，笑著安慰道，自己心裡也暗自歎了口氣。
顧十八娘對她笑了笑，點了點頭，走到巷子口，賣豆腐的小娘子正在嗑瓜子，看到她忙打招呼。
「十八娘，妳等等。」她打完招呼，想起什麼，轉頭跑進店裡，轉眼抓著兩顆雞蛋跑出來，塞給顧十八娘，「給妳。」
「妳嫂子生了？」顧十八娘立刻明白了，笑問。
豆花笑得眼成一條縫，「對對，昨日生的，是個小子！」說著話悄悄往後指了指，壓低聲音道：「我娘把我嫂子當寶貝供起來了。」說完掩嘴咯咯笑。
「恭喜恭喜。」曹氏聞言也笑著道賀。
豆花笑著道謝，又拉過顧十八娘，一臉好奇的問道：「哎，妳怎麼知道昨天周大娘不在家？幸虧我記著妳的話，去請了王大娘，要不然……」說著拍了拍胸脯一臉後怕。
上一世豆花的嫂子因為接生婆耽誤，差點沒了命，豆花的娘罵了半條街，顧十八娘印象很深刻。聽見豆花問，她不由抿嘴一笑，卻沒有說話，總不能說聽妳娘說的吧？
「讀書人知道的就是多，是不是讀書的都會算卦？」豆花笑道，一眼看到她腳下的木筐，「妳這是什麼？」
「草藥，遠志。」顧十八娘有些喪氣的答道。
「妳去賣草藥了？」豆花問道。
顧十八娘點點頭，又歎了口氣，「沒人買。」
豆花就咯咯笑了，伸手往對面一指，「妳去街市上賣了？誰病了會去街市上買？諾，妳該去藥鋪問問啊。」
顧十八娘順著她的手看去，這條街的另一邊，有一個門面掛著藥鋪的幌子，雖然天黑了，但依舊有人進出。
藥鋪……顧十八娘咬了咬下唇，有些猶豫，一般藥鋪都是跟藥行打交道，而藥行都是跟藥材零售商打交道，她如今只是個賣散藥的，最多應該跟藥材零售商們打交道，直接跟藥鋪，只怕人家不會要她的草藥。
「去試試嘛，問問怕什麼。」豆花看出她的猶豫，笑道，眼中有些憐惜，這原本該是個官家千金，如今卻落得叫賣謀生，拉不下臉面是很正常的。
「走，我跟妳一塊去。」這樣想著，豆花放下手裡的瓜子，回頭衝店裡喊了句：「二哥，我出去一下。」
「天都黑了，又跑哪裡瘋？」裡面有男聲應道，走出來一個二十多歲的青年，看到顧十八娘和曹氏，忙笑著打招呼。
「去吧去吧。」豆花說道，一邊替她背起木筐。
「娘，那我去問問。」顧十八娘看向曹氏。
曹氏點點頭，笑著說聲好，不忘又安慰她，「沒事，不急。」先回家裡去了。
「豆花姐，我來背吧。」顧十八娘趕上已經走出去的豆花，說道。
「我來我來，妳這身子板，不像我做慣了粗活。」豆花笑著推開她的手，說話間已經走近了藥鋪。
顧十八娘抬頭，看著門匾上「千金堂」三個字，那時候她很少出門，在這街上住了這麼久，熟悉的人也就是豆花而已，她模糊記得附近有個藥鋪，自己以及爹都常吃他家的藥，但自己卻是一次也沒去過這裡。
「街坊鄰居的，都認得，別怕。」豆花笑咪咪地安慰她，率先邁進了藥鋪。
天啟三年，歷時兩年的征戰終於結束了，伴著雙方使節大印在和書上落下，大周與大金以淮水為界，不分君臣，永以兄弟相稱。
消息傳來，兩國人民皆歡呼慶賀，只有經歷過戰火的人，才知道和平是多麼的珍貴。
大周，京師宿安，永寧街，是皇家賜予撫遠公的宅邸，此時門前彩旗高展，錦帶飛揚，鑼鼓喧天。
撫遠公沈朴文是大周國的一個傳奇。
他出身世家，卻並沒有依靠蔭榮，而是以狀元之身入朝，歷任三朝的元老，當年大金南下，大周隆慶帝親征，遭遇埋伏，是他於亂軍中將隆慶帝背了出來，身中四箭護得隆慶帝安然無恙，隆慶帝薨後，皇子混戰中，又是他力擁六皇子哲登位，才成就了如今的哲帝。
要說今年哲帝最高興的事莫過於兩件，第一、自然是大金終於議和停戰，且不是俯首稱臣換來的停戰，第二、則是撫遠公終於選中了襲爵的子嗣。
人生沒有萬事如意，這句話同樣應驗在德高望重的撫遠公身上。
這樣一個傳奇人物，卻沒有嫡親的子嗣，撫遠公夫人賢慧，親為其納妾十人，卻終是無出，撫遠公生性豁達，自此後拒絕納妾，經過多年的挑選，在他七十歲大壽之際，終於選中了一個族中子弟過繼名下。
哲帝對這個即將襲爵的過繼子弟也很滿意，這次與大金的對抗戰中，他立下了赫赫戰功。
這是一個優秀的年輕人，他在沈家族中低微，且身曾有殘疾，當他最終站在撫遠公身邊時，所有人都意外而震驚。
無可爭議，這個年輕人的經歷，也將要成為大周的一個傳奇。
七月十八，吉，宜納親。
撫遠公門外著喜慶錦袍的司儀們看著不斷抬進去的禮盒，使出了吃奶的力氣宣唱著，基本上把在朝的官員報了遍，直到最後皇帝的賀禮讓氣氛達到高潮。
「這是……天恩浩蕩啊……」門前的小廝一個個挺直了腰背，掩不住滿臉紅光。
京城守備軍戒嚴了整條街道，但依舊擋不住民眾看熱鬧的興致，爆竹聲聲，鑼鼓喧天，高頭大馬的迎親隊迎面而來。
「看……那就是沈家公子……」
傳奇出現，伴著一陣陣喧鬧，洶湧的民眾直要把守備軍擠得東倒西歪。
馬上公子一身紅裝，日光下發出刺目的神采，讓人不能直視。
在他身後，是四人抬的喜轎，大紅的轎幃上面繡滿了金線「禧」字，四角懸掛桃紅色彩球，伴著走動顫顫巍巍光彩四射，豔羨紅了滿街大姑娘小媳婦的眼。
「……我要是能坐一回這樣的轎子，死也值了……」有女子大聲的喊道，引來一片笑聲。
在這笑聲中有人嗤了一聲，聲音裡帶著幾分淒涼，與這喜慶的氣氛霎時不合。
「……但見新人笑，哪聞舊人哭……」這是一個老者，他晃了晃滿頭白髮，幽幽歎氣。
周圍的人聽見了，知道內情的面上浮上一絲淒然，不知道的好奇地詢問。
「這麼說這位沈公子娶過妻室？」
他們的話還沒說完，就聽前方一陣喧譁，有更大的熱鬧瞧了，民眾立刻又沸騰起來，潮水一般湧了過去。
撫遠公門前，所有人的視線都看向一個地方，滿面皆是震驚，已經邁進大門的一對新人此時也停下了腳。
一個一身素衣裙的女子站在大門正前方，背對著大家，民眾們看不到她的形容，只看到那纖弱的身軀在不停的搖擺，似乎一陣風過就要將她吹倒。
新郎征戰沙場而略顯粗糙的臉龐更加粗糙了，濃密的眉頭皺了起來，薄薄的嘴角抿成一條線，他看著這個女子，慢慢的抬起下頷。
「顧氏，妳待如何？」新郎的聲音鏗鏘，似乎戰場上刀劍相撞，冰冷而沒有感情。
場中的女子瑟瑟發抖，似乎被新郎的氣勢所震懾，忽的她仰頭長笑。
這聲音如同夜梟鳴叫，聲音蓋過喧天的鑼鼓，直讓最近的民眾掩住耳朵。
「我待如何？我待如何？」女子厲聲說道，她的手伸手來，顫抖著指著面前的一對新人，「……沈安林……我顧十八娘嫁與你七年……奉養你的父母……操持家業……七年……七年啊……沈安林……沈安林……我到底做錯了什麼？」
她說著話，一步步的走近，仰頭看著那高高在上新郎，到最後竟是泣不成聲。
緊緊握著紅稠的新娘似乎有些不安，她不由貼近了新郎幾分。
看著那並肩站立的一隊新人，女子似乎再也承受不住，身形一陣搖晃。
「……我嫁與你時……你不在家……」她癡癡的看著眼前俊朗的新郎，「……沈郎……你穿嫁衣真好看……」
新郎的眉鬆弛了幾分，似乎想到過往的種種，聲音也不由緩了幾分。
「……顧氏……休要鬧了……」他緩緩說道，一邊揮了揮手。
四周早已蓄勢待發的僕從立刻撲了過來。
「誰敢過來！」女子忽的從袖子裡拔出一把刀，胡亂的四下揮著，一邊看向新郎，「……婆母屍骨未寒，你就休妻另娶，你莫忘了婆母要你立下的誓言！」
「顧氏！」婆母這二字入耳，新郎面色瞬間鐵青，才浮現的一絲柔和頓消，斷喝一聲。
「顧氏……顧氏……」女子淒淒的重複一遍，「沈郎……這多年來，你不曾喚我一聲十八娘……今日……你就喚我一聲吧……」
「成何體統！」新郎怒喝道，衣袖一甩，「帶下去！」
僕從們個個身高體壯，劈手就要去奪那女子手裡的刀。
「沈安林！」女子又是一聲厲喝，她抬起頭，定定看向新郎，「我顧十八娘以死立誓，做鬼也不會放過你！」
伴著這話，人群爆發出一陣驚呼。
緊緊貼著新郎的新娘也察覺氣氛不對，再顧不得禮儀，抬手就扯下了蓋頭，映入眼簾的是那刺目的鮮紅。
「啊！」她不由驚呼，掩住了嘴，渾身發抖。
「顧氏！」新郎跨上前一步，卻又收住腳，臉上青筋暴漲，雙手緊握，看著那女子握著插在胸口的刀倒了下去，慢慢的轉開了視線。
「……沈安林……」女子尚存最後一絲意識，她的視線掃過那一對新人，目光最終落在新娘那如出水芙蓉般的面龐上，「……袁素芳……」
四周吵雜的聲音漸漸的在她耳邊消失，眼前新人的面龐漸漸模糊。
「……我顧十八娘七年來卻是為他人做嫁衣……」她喃喃的說道，卻沒有人再聽到她的話，「也好、也好……想我顧十八娘柔順窩囊了一輩子，最後也算快意了一把……」
其實她也知道，這痛快的一刀除了搭上自己的性命，註定別無所獲，他沈安林為了休妻，早已經鋪好了路，自己這一死不會給他抹上汙跡，反而給他傳奇的人生增加一個亮點而已。
可是，她不想活著了，在看到休書的那一刻，孤苦無依的她被切斷了最後一絲命脈，她哭她鬧她跪下哀求，到最後徒勞一場，甚至連個因由也沒有得到，那個男人，被她視為天地的男人，留給她的只有冰冷決然的背影。
她顧十八娘到底做錯了什麼？七年前是他們求她嫁進來，七年後，他們又把她趕了出來，早知如此，何必當初？
她是個孤女，上無父母相護，左右無兄弟姐妹相助，下無兒女可親……
她什麼都沒有了，在這世間赤條條無牽掛……了無生機……了無生意……
「……快，掐人中……」四周滿是焦慮的聲音，緊接著，就是一陣劇痛，刀刺入心口的時候，她也沒覺得這麼痛……
「……還有氣……掐……」
「十八娘……十八娘……」
飄飄忽忽似遠似近的聲音漸漸凝聚了她的意識。
「……大夫來了……娘……我找大夫來了……」
這聲音更熟悉了，熟悉得讓她的眼淚失控的湧了出來。
「……娘……妹妹哭了……妹妹還活著……」
「大夫……大夫……快救救我女兒……」
娘……哥哥……以為已經忘卻的思念在這一刻全部湧了出來，她可以看到他們？她可以再見到他們？見到生命中最珍貴的親人……
一道亮光閃過，她睜開了眼。
一張滿面焦急哀傷的婦人的臉出現在眼前，婦人的年紀大約三十左右，淚眼矇矓的看著自己。
「娘……」她的眼淚頓時洶湧，心裡發出一聲哭喊，到嘴邊卻是聲如蚊蠅。
婦人早已經被淚水花了眼，根本就沒看到她睜開了眼。
「娘！妹妹醒了！」一個男孩子的聲音陡然響起，同時一張青澀少年的面龐出現在眼前，臉上淚水還在流。
「哥哥……」她喃喃道。
不敢大聲說話，只怕驚醒了美夢，她只是癡癡的望著眼前這兩張面孔……十年了……十年了……她失去他們已經十年了……
淅淅瀝瀝的春雨下了一夜，清晨的時候，雨停了，顧十八娘也睜開了眼。
入目是青撲撲的帳頂，這種料子的帳子，就是在他們沈府最困頓的時候，下人們也沒用過。
錯了，不是他們……
顧十八娘平放在身側的雙手不由攥緊了。
沈府……
跟她已經沒有任何關係，要非說有關係的話，那就是仇人關係，不共戴天……
「十八娘……十八娘……」有人推了推她的胳膊，聲音軟軟滿是關懷。
這種關懷的聲音讓她鼻頭發酸，眼淚頓時泉湧而出。
床前的婦人被她嚇了一跳，「十八娘，十八娘怎麼了？可是頭又疼了？」
婦人伸過手將她抱起來，揉著她的額頭，撩開髮簾可見那裡尚留瘀青一片。
顧十八娘依偎在婦人的懷裡，貪戀的享受來自母親特有的味道。
「十八娘？」婦人帶著幾分擔憂喚她。
自從那日從山上摔下來昏迷後醒過來，這孩子變得更加沉默寡言了，並且時不時的發呆。
「我沒事……」顧十八娘在母親的懷裡蹭了蹭頭，帶著濃濃的鼻音說道。
感覺到衣襟的濕意，婦人臉上浮現一絲笑，又有一絲無奈。
「怎麼又哭了？嗯？」她扶著女兒的長髮嗔怪道。
「娘……」顧十八娘再一次緊緊抱住她，感受母親真實的存在，喃喃道：「我好想您……」
婦人失笑，扶起她，伸手在她鼻頭輕輕刮了下，「妳吃飯睡覺都跟娘在一起，難不成就因為睡覺閉眼看不到娘就這麼想了？那以後乾脆就不要睡覺了。」
婦人臉上帶著笑意，眼角細細的紋路頓顯。
這個時候，母親才二十八歲，看上去卻像三十八歲，都是日子艱難給她原本清麗的容貌上過早地刻上了歲月的痕跡，等自己有錢的時候，母親卻享受不到了……
顧十八娘眼淚又湧了出來，她點了點頭，聲音沙啞地道：「如果能永遠看著娘，十八娘願意不睡覺。」
婦人笑出聲，點了她的鼻頭一下，「別說傻話！」
顧十八娘看著她，沒有說話。
「好了，十八娘，餓了吧，娘去給妳端飯……」婦人笑著站起來。
「娘。」顧十八娘喚住她，挪到床邊，「我起來吃。」
婦人面上浮現一絲擔憂，遲疑道：「妳可好了？」
「好了。」顧十八娘點點頭，看向婦人。
她該好了，沒有時間了。
現在是建元五年三月二十八，也就是說她回到了十年前，這一年她十三歲。
寒窗苦讀到而立之年才得個縣令當的父親，剛剛病死在赴任途中。
入夏，母親帶著她和十五歲的哥哥回祖籍建康，投奔族親。
初冬，母親被族中一個浪蕩子侮辱，自盡身亡，哥哥尋仇不得反被誣陷入獄。
臘月二十三，哥哥出獄，身染厲疫死在了自己的懷裡。
也就是這一年，她失去這兩個親人，從此孤苦無依寄人籬下任人擺布。
命運從這一年開始，那麼現在，她就要它從這一年改變。
瞧這女兒的眼裡瞬間如同點亮了火焰，婦人不由怔了怔，這孩子……
「也好，躺久了骨頭都軟，起來活動活動。」她旋即笑了笑說道，說著話，蹲下身子。
顧十八娘低下頭，看著為自己穿鞋的婦人髮間夾雜的白髮，忍不住又是鼻頭一酸。
「……在院子裡走走就好，吃過飯再躺會兒……」婦人給她穿上葛布短衣，細聲細語的囑咐道：「妳昨晚又沒睡好……做惡夢了？」
是的，惡夢，顧十八娘咬緊了下唇，點了點頭，所幸的是她終於醒過來。
「十八娘……」婦人彎著身子從她肩頭，對著昏昏的銅鏡柔柔的一笑，「別怕，娘在呢。」
是的，娘還在，而且還要永遠在。
顧十八娘抿了抿嘴，對著黃銅鏡那張小小的帶著幾分稚氣的臉微微一笑，鏡中女孩子略有些蒼白的臉頰呈現兩個小小的酒窩。
「好了……」母親從身後探過頭，也對著鏡子一笑，「我們十八娘笑起來真好看……」
木門被咚的一聲撞開了，這聲音不僅讓屋內的兩人吃了一驚，闖進來的人也被嚇了一跳。
濃眉大眼帶著幾分虎頭虎腦之氣的少年手忙腳亂的扶住了木門，以阻止它發出咯吱的響聲。
「海哥兒！」母親帶著幾分嗔怪看了他一眼。
顧海吐了吐舌頭，看到坐在鏡子前的小姑娘怔怔地看著自己。
「嚇到了妹妹了……」他帶著幾分自責笑了笑道，他的話音未落，就見小姑娘的眼淚沿著蒼白的臉頰流了下來，頓時忙抬手對自己的肩膀捶了去，「都怪我，都怪我，妹妹別生氣……」
顧十八娘從鏡子前幾步跑過來，伸手抱著他的胳膊放聲大哭。
這是她的哥哥，比她大兩歲的哥哥，從小到大都把她護在身後的哥哥，可是她最後卻眼睜睜的看著他死在自己懷裡……
哭過一場後，坐在屋簷下吃粗餅子的顧十八娘安靜了很多，她小口小口的吃著，那扎嘴剌嗓子的粗餅子似乎是人間美味。
大口喝了一口稀粥，嚥下嚼爛的餅子，嗓子火辣辣的疼，這種疼讓顧十八娘很高興，能疼，表示這不是夢，她真真實實的活著，而且不是一個人活著了。
站在院子裡擰著濕衣裳的曹氏和顧海眼光始終沒有離開過顧十八娘。
「娘……」顧海小聲說道：「妹妹越發愛哭了……眼腫的厲害……」
曹氏點了點頭，面上滿是隱憂，不止愛哭，自從那日醒了，白日裡發呆，黑夜裡惡夢連連，每晚上都又是哭又是叫……
「海哥兒，你先別去打柴，在家陪著妹妹，我去一趟東巷麻婆子家。」曹氏有了決定說道。
麻婆子是這裡有名的神婆，顧海皺了皺眉，他是讀書人，對於這些婦人們追捧的神漢巫婆總有點反感，遲疑的說道：「不如再找大夫來看看……」
「過了午我就去找大夫來。」曹氏答道。
「娘，我吃完了。」顧十八娘在屋簷下說道，一邊站起身來收拾碗筷。
曹氏已經一步跨了過去，「放著，我來。」
曹氏懷著顧十八娘時，正趕上顧父趕考，為了籌集路費，家裡變賣了很多東西，伙食自然也下降了，導致顧十八娘不僅早產而且體弱，幾乎就沒了命，顧父和曹氏求醫無數，還聽從神婆的話認了一個乞丐當乾娘。
十八娘這個名字就來自乾娘之口，當時乞丐乾娘正將半塊黑餅子分成十八塊，聊以安慰五臟廟，就順口給她起了十八當名字。
因為對十八娘身子弱而愧疚，父母很是寵溺，家裡雖然清貧，但也養得她衣來伸手飯來張口。
也正是如此，作為窮人的孩子，十八娘不僅沒有早當家的能力，反而性子文弱不諳世事。
「娘，我來。」顧十八娘按住曹氏的手，堅定地說道。
雖然很驚訝，但顧十八娘更堅持，曹氏只得讓她洗涮了碗筷。
留顧海在家陪她，曹氏急匆匆的出門去了。
當看到曹氏小心翼翼地將一碗參雜著草灰的水端到自己面前時，顧十八娘還是忍不住有些激動。
她再一次因為看到曾經經歷過的事在眼前重現而激動，再一次確認她真的是重生了。
曾經的記憶神奇般的清晰，她這次受傷是因為跟著哥哥上山打柴，不小心跌下山溝撞傷了頭，請醫問藥花去了家裡很多錢，疼愛她的母親曹氏，擔心女兒跌掉了魂，又專程給她請了符水來喝，而她喝下了這碗符水，半夜就開始上吐下瀉又大病了一場，為了給她治病，母親賣了如今唯一的財產，也就是這個棲身之所。
也正是因為賣了房子，母親才不得不帶著他們投奔親族去，所有的一切就是從這裡開始。
「娘，我現在有點頭暈，過一會兒再喝。」顧十八娘扶了扶頭，聲音低低的說道。
曹氏嚇了一跳，忙放下水碗，探了她的額頭，又小心的扶著她在床上躺下。
「妳躺著，好點了喊娘，娘餵妳喝。」曹氏囑咐兩句，坐在床前陪著她，手裡納著鞋子。
看著母親在自己身邊安詳的坐著，聽著母親哼著不知名的小調，不時關心的看自己一眼，顧十八娘又控制不住的眼睛發酸，她合上了眼。
「十八娘？」曹氏看了她一眼，小聲喚道。
顧十八娘怕睜開眼會又流淚，便裝作睡著了，曹氏將薄被給她往上拉了拉，愛戀地摸了摸她的臉，接著納手裡的鞋子，鞋面上一隻蜻蜓隨著她的針線漸變得栩栩如生。
「顧家嫂子……顧家嫂子……」
門外響起一個大嗓門，曹氏嚇了一跳，放下鞋子，幾步就邁了出去。
「來了……劉大娘，妳別喊，」曹氏壓低聲音道，一邊打開了門，「十八娘才睡了……」
顧十八娘自然是沒睡，她睜開眼，揉了揉，聽院子裡壓低的交談聲響起。
黃銅鏡子前擺了一個陶瓶，插著一把嫩柳，顧十八娘將符水倒進陶瓶，透過窗格看向院子裡。
一個穿著焦紅短襦同色腰裙的胖婦人正說得熱鬧，雖然她的聲音在曹氏的提醒下壓低了，但還是有一些傳進了顧十八娘的耳內。
「……張大戶這已經是開了高價了……」
「哎呀，顧家娘子，妳這房子哪裡能賣百兩銀子……」
「妳這裡又不臨街……又在巷子最裡頭……是……是……我知道這是妳家的祖產……可是就算是祖產它也破舊了不是？」
顧十八娘聽著難以抑制的心跳加速，要賣房子了……
院子裡的談話很快就結束了，曹氏親自送著那劉大娘出門。
「我說顧家娘子，妳可得快點決定……」劉大娘出門前再次囑咐。
曹氏點了點頭，「我曉得，多謝大娘子費心……」
「這就見外了不是……街坊鄰居的……看著你們孤兒寡母的日子艱難，我這心裡不好過……」劉大娘說這話就抹了抹眼淚。
曹氏被說中傷心處，也跟著擦眼淚。
顧十八娘站在窗戶前，嘴邊浮現一絲嘲笑，現在的她已經不是十三歲的小孩子，她多出了十年的人生經歷，這十年她見過人情冷暖陰謀詭計，劉大娘那小小的心眼哪裡逃得過她的眼。
劉大娘心裡只怕好過的很，他們家這處房子……
顧十八娘目光透過窗格在小小的院子環視，這房子還是爺爺留給他們的，雖然小，格局卻極好，如今父親不在了，覬覦他們這間房子的人不在少數。
絕對不允許賣出去，顧十八娘攥緊了拳頭，決不允許寄人籬下的命運重現，可是她要怎麼做？
曹氏在院子裡也環視了房子一眼，幽幽的歎了口氣，輕手輕腳的推開門，卻見女兒站在窗戶邊，小小淺淺的眉頭顰在一起。
「可是吵醒妳了？」曹氏笑道，目光落在桌上的空碗，「喝了？」
顧十八娘點點頭，曹氏不疑有他，欣慰的舒了口氣。
「哥哥呢？去學堂了？」顧十八娘隨口問道，視線在院子裡張望。
曹氏臉上閃過一絲愧疚自責，歎了口氣，「妳哥哥他……去打柴了……」
作為讀書人的後代，顧海自然跟父親一樣，是要讀書以求入仕，小時候都是跟著顧父讀書，後來大了，顧父屢試不中，雖然屢敗屢戰，但心裡也知道自己天分不高，只怕耽誤了兒子讀書，就給他交了束脩，到縣城裡的學館讀書去了，學館裡有一位名聲不小的學儒。
顧父去世後，家裡的日子越來越艱難，顧海就越來越無心讀書，從放學偶爾才去打柴貼補家用，到固定的三天打一次柴，到了族親那裡後，因為功課落下了很多，備受族中子弟們嘲弄，導致顧海開始厭惡讀書，最後徹底的放棄了進學。
像他們這樣的寒門子弟，除了讀書入仕，沒有別的更好的路可走。
顧十八娘咬了咬下唇。
「我回來了。」顧海的聲音在外響起，「娘，開門。」
曹氏忙走出去開了門，顧海背著一捆柴滿頭大汗的走了進來，葛布短衣被他搭在柴堆上，只穿著裡衣。
「哥哥，喝水。」顧十八娘端著水走到他跟前。
這還是第一次喝到妹妹主動送來的水，顧海咧嘴笑了，忙接過水咕嚕咕嚕的一口氣喝了，顯然渴極了，曹氏在一旁看的心疼，扭臉抹眼淚。
「娘，昨日的柴賣了十文錢！」顧海沒有注意她的動作，興奮的掏出錢遞了過去。
曹氏忙接了，含著眼淚誇讚他。
「明日我去賣了這些，你不可再誤了功課……」曹氏心裡自然是希望兒子讀書，不忘囑咐道：「先生只怕要生氣……」
這是他賣柴以來得錢最多的一次，為家裡出力的激動占據了他所有的心思，聽母親如此說，顧海立刻滿不在乎的道：「誤不了，這幾天都是講論語學而已，父親早教會我了，再去聽倒是覺得囉嗦得很……」
「哥哥……」顧十八娘突然插話道：「子曰學而時習之，不亦說乎，父親教過你，先生再教你，不是應該更高興麼？」
顧海被噎一下，看著妹妹亮閃閃的雙眼，有些不自然的撓了撓頭，「那個……那個……我不是那個意思，我自然要去的……」
見女兒一句話說住了兒子，曹氏不僅微微一笑，同時也有些詫異，詫異的不是女兒知道論語，丈夫在世時教過女兒讀書，並且因為身子弱，也沒學女紅，所有的閒置時間都用來看書，她詫異的是女兒的行為。
十八娘性子柔順，都是別人說什麼她就做什麼，從來沒有主動表達過自己的意見，如今竟然知道勸說哥哥讀書。
都說經歷過苦難的人才能成長，兒子知道打柴補貼家用，女兒也知道關懷哥哥……
曹氏低下頭悄悄的擦去淚水，家裡的日子實在是艱難了，再這樣下去，顧海的書遲早讀不下去，還是回顧家親族去，托庇族眾，將來孩子們也能有個好前程。
「海兒，十八娘，咱們回建康去吧。」曹氏撫住孩子們的肩頭，將兒子女兒攏在身邊說道。
建康是他們的老家，一大半的親戚都在那裡，兩個孩子都知道。
聽母親這樣說，顧海沒什麼意見，他知道母親一個人撐起這個家太累了，回到族親裡，有那麼多親戚照顧，母親也就不用這樣辛苦了。
「好啊，我可以見到二叔公了，還有樺清哥哥……」他歡呼雀躍，似乎迫不及待的想要去見那些親人。
其實那些親人他記事起也就見過兩三次，只怕連他們的樣子都記不清了。
孩子的心思，曹氏自然明白，欣慰孩子如此懂事，愧疚家世敗落不得不讓孩子們去寄人籬下。
「你樺清哥哥已經中了秀才了，到時跟他一起讀書必能大有進益，十八娘……」曹氏撫著兒子的頭一下，轉臉看向女兒，「十八娘也能跟那裡的姐姐妹妹們做伴，妳說好不好？」
「不好。」顧十八娘搖了搖頭。
這孩子經常說的話是好，不好這個詞還真是頭一次從她嘴裡說出來，曹氏和顧海有些意外。
「為什麼？」顧海立刻問道，一邊忙想著說服她，「妹妹，建康可好玩了，還有……還有好多好吃的……妳忘了爹爹說過的辣鴨頭……」
顧十八娘搖了搖頭，手抓著曹氏的衣角，「我不，我要留在這裡，這裡有爹的味道。」
從出生到現在，他們一直生活在這裡，三個人都忍不住環視院子，一草一木一磚一瓦都刻上生活的痕跡。
「爹喜歡在這裡教我讀書……」顧十八娘指著院子裡的石榴樹，「爹喜歡在那裡練字……」
說著話她抱住了曹氏的胳膊，「娘，我不要離開這裡，不要把爹一個人留在這裡。」
看著女兒眼裡濃濃的不捨，曹氏忍不住鼻頭發酸，她伸手抱住女兒，「好，咱們不走。」
顧海忍不住皺了皺眉頭，覺得妹妹這樣有些不懂事了，他得找個機會好好給妹妹講講。
他沒有久等很快就有了機會，第二天曹氏去托人賣自己做的針線，顧海抓起一個餅子準備上學去，臨到門口又遲疑了一下，轉身拿起門後的砍柴刀。
「哥哥。」顧十八娘從屋子裡走出來。
顧海忙將砍柴刀掩在身後，咧嘴笑道：「十八娘起來了？快去吃飯，我去學堂了。」
說著話就忙要走，被顧十八娘緊跑幾步抓住了。
「十八娘，妳小心點……」顧海嚇了一跳，忙扶住她。
在他印象裡，妹妹是個燈草做的人兒，風一吹就能倒，這些日子母親日夜操勞，白日都是妹妹一個人在家，自己一時衝動想要給她解悶，才帶著她去打柴，沒想到好好的走路也能摔下去，不用母親責備他，他自己也恨死了自己。
「哥哥，我知道家裡日子艱難，不如這樣吧。」顧十八娘想了想說道：「你且去安心讀書，等下了課，我和你一起打柴，這樣也不會耽誤你讀書，打的柴也不會少……」她的話沒說完，顧海就把手搖出一陣風。
「打死也不敢帶你上山了……好妹妹，妳在家歇息，養得身子壯壯的，比什麼都好……」他擺著手說道。
「哥哥。」顧十八娘沉聲打斷他的話，「難道只因為我走路跌過一腳，就從此不再走路？如是這樣，這天下的蹣跚幼兒豈不是都無法學會走路？」
顧海一愣 ，他還是頭一次見妹妹這樣的神色鄭重。
「如此，哥哥如是被先生斥責，就再也不讀書不成？」顧十八娘的聲音微微有些顫抖，她跨上前一步。
顧海忍不住笑了，忙擺著手道：「妹妹，這是什麼道理？」說著他微微的抬了抬下頷，「子曰知恥近乎勇，先生斥我不足，我才能自省自勉，奮發圖強，哪裡能羞而不讀書？」
「好，哥哥你記著，日後但凡有人嘲笑你，你且不可自暴自棄才是。」顧十八娘說出這句話，聲音已經有些哽咽。
「那是自然。」顧海說道，神情有些詫異，不明白妹妹怎麼突然說起這個來，他們方才說的不是上山打柴的事麼？
既然話題跑遠了，他也想起一件事。
「妹妹，聽哥哥的話，咱們回建康去吧。」他整容說道，一邊又有些擔心，怕自己說話重了，妹妹不高興，小心的查看顧十八娘的臉色。
小臉尖尖，杏眼亮亮，神色淡然，眉宇間沒有往日那種因家事巨變而惶惶之色。妹妹……果真跟以前不一樣了，前一段是嚇壞了吧，許是不能接受最疼她的爹爹病勢的緣故吧，現在，終於好了吧？！
顧海心裡就長長的鬆了口氣，便將心思說了出來，「……這樣母親也不用這樣辛苦，親戚們會照顧咱們……」
「哥哥。」一直安靜聽著的顧十八娘突然開口打斷他，認真的看向他，「你說，親戚們真的能照顧咱們？」
顧海面色微微僵了僵，有些磕巴的說道：「當、當然……咱們是族親……」
事實上，他隱隱約約覺得前景未必有他料想的這樣好，但是不管怎麼樣，也總要好過他們現在孤身在外吧？
「小時候爹爹和娘過年帶咱們回去，你覺得咱們那些親戚可是可親？是誰說咱們衣衫破舊如乞兒用泥巴石塊丟棄你我？每一次回去，娘為什麼總是躲在屋子裡偷偷的哭？是誰打破了祭祀的盤子卻誣賴在你身上，任憑娘怎麼下跪哀求也無濟於事當眾責打與你？是誰扔下一塊乾糧叫你當馬給他騎？是誰把我們呼來喝去待之如奴僕……」顧十八娘喃喃說道，她似乎是自言自語，伴著一句一句的話說出，眼淚也慢慢的流下來。
顧海的神情慢慢的肅正起來，他的手緊緊的攥成了拳頭。
那些小時候的事，雖然已經隨著年齡的增長而變淡，但那樣的欺辱早已在小孩子的心裡刻上深深的烙印，隨時都能跳出來刺激他的神經。
「以前爹還在，還有功名在身，咱們吃穿自主，他們尚且如此看待我們，如今……」顧十八娘深吸了幾口氣，壓制住心內洶湧的情緒，緊緊拉住顧海的胳膊，「哥哥，你說我們回去日子真的會比現在好過嗎？」
「不會！」顧海雙眼微紅，攥緊了拳頭，毫不猶豫的喊出這兩個字。
他咬緊下唇，想到二叔公對父親輕蔑的眼神，想起躲在山石後看到父親被關在親族宴席門外落寞的身影，想起那灑掃的僕人指著自己說這是廢物小崽子的場景，那時候他還是個懵懂頑童，不知道廢物小崽子是什麼意思，還興沖沖的跑去問父親……
「絕對不會！」顧海再一次說道，將下唇咬出了血印。
「哥哥，我們三人在一起，穿自己做的衣，吃自己掙的飯，就算日子再艱難，也能在人前挺直腰背，為什麼非要去依附他人看人臉色而活？」顧十八娘深吸了一口氣。
她想起沈家一個老僕曾經說的一句話，不知道為什麼，這句平淡無奇的話此時在她腦子裡格外的清晰。
「誰有也不如自己有……」她喃喃地念了出來。
「對！」顧海高聲說道：「對，我們自己靠自己！不去靠他們！不去要他們施捨！」
「哥哥，你好好讀書，掙出一個功名來。」顧十八娘握著他的胳膊說道。
「是。」顧海重重點點頭，揚起拳頭晃了晃，「我要中功名，給娘掙一個誥命夫人，看誰還敢瞧不起我們，隨意的欺負我們！」說著，他想起這大半年來，因為擔憂家事，心不在焉，已經落下不少課程，距離明年的秋試已經沒有多少時間了。
「妹妹，我去學堂了。」顧海扔下砍柴刀，撒腳向外跑去。
「哥哥，我在學堂後的山上等你，你下學了，咱們一起砍柴！」顧十八娘淚花閃閃地在後頭喊道。
顧海遠遠的擺了擺手，拐過彎就不見了，顧十八娘佇立在門前呆呆的凝望一會兒，直到鄰居大娘給她打招呼，才清醒過來，應了聲關上門。
看著簡樸卻充滿生活氣息的小院，顧十八娘握緊了拳頭，改變命運的腳步才邁出了一步，要保住房子不再去寄人籬下，這遠遠不夠。
她知道家裡已經沒有了積蓄，給自己看病應該還借了外債，接下來還有他們三人的吃穿生活用度，單靠母親一個婦人做針線漿洗是絕對支撐不過來的，更何況哥哥還要讀書……
錢……錢……要生存必須有錢，她需要錢。
這一刻她恨自己是個女兒身，肩不能挑手不能提，女紅不會做，唯一多了十年的人生經歷，那經歷也不過是如無根浮萍一般隨意飄零，出嫁前順著親族之人，出嫁後順著婆婆，就連在分家後得到的藥鋪裡，作為女主人的她也順著那些掌櫃的……除了聽別人的話，她什麼也不會。
傷心憤恨憂悶的情緒在她心裡衝擊，難道她只能眼睜睜的看這發生的事再一次發生麼？
那她何必又重生？
顧十八娘跪在院子裡，把頭埋在膝頭悶聲大哭，每一夜，她都被「前世」的記憶折磨，恨不得放聲大哭，卻因為娘睡在身邊而不能。
她怕娘和哥哥又死在自己眼前，害怕聽到建康這個名字，但是想到那個人此時就生活在建康，她又恨不得立刻揣上刀子衝過去，殺死他，殺死他……
痛痛快快的哭了一會兒，宣洩過的情緒慢慢的平靜下來，顧十八娘望著湛藍的天，深吸了一口氣。
前世裡她是個再普通不過的婦人，雖然讀過很多書，但從來沒有認真想過書裡講的道理，但現在想著那些人生經歷，再想著那些讀過的書，尤其是爹認真教過她的那些，她的心境漸漸平和下來。
不能急，不能焦躁，她要相信，老天爺要她重生不會是耍她玩，再者，回想往日種種，她顧十八娘也自問不是個作奸犯科的惡人，老天爺不會是讓她重新經受痛苦而來的。
她正了正衣衫，在院子的石榴樹下跪下來，虔誠的叩頭，合十禱祝，神佛在上，保佑十八娘。
曹氏賣了針線匆匆回來，原本趕著要給顧十八娘做飯，卻見飯已經扣在灶臺上，院子裡乾乾淨淨，顯然打掃過。
「娘，您快吃，我去給哥哥送飯。」顧十八娘挎起小籃子說道。
曹氏的眼淚忍不住要掉出來。
丈夫在的時候，家裡光景雖說不好，但供養兒子在學堂吃最便宜的飯的錢還是有的，所以他們沒有送飯，但自從丈夫死了，家裡的光景一落千丈，顧海便偷偷在學堂餓肚子省錢，被她知道後，哭了一場，便開始送飯。
送了也不過兩回，一是顧海每日不到中午就晃回來，然後在家幫她做活，二來她實在是分身乏術，又不放心讓女兒去，她自然知道這樣毀了兒子的功課，可是……她這個做母親的實在是愧疚得很。
如今好了，兒子讓送飯，就意味著又開始正常讀書，重新收心了，而女兒也主動承擔照顧哥哥，她心裡算是放下了一塊石頭。
「娘，您別擔心，我好了，我在家什麼都能做。」顧十八娘抬頭看著娘因為操勞憂鬱而日漸老態的臉，同樣的心酸。
「好。」曹氏點頭，送給女兒一個慈愛的笑臉，「路上小心。」
她沒有對女兒的身體表達擔心，女兒如此體貼她，她也要體貼女兒要為娘分憂的心。
顧十八娘點了點頭，挎著籃子，順手拿起砍柴刀，「娘，我就在那等哥哥放學，和他一起砍柴，您莫擔心。」
曹氏也想到了她受傷的事，神色有些猶疑，但看著女兒堅定的眼神，還是點了點頭，「好，妳……小心些，妳力氣小，只撿柴就好……」
顧十八娘露出一個笑臉應了聲，邁步出門去了。
「哎，顧娘子……」劉大娘晃悠悠的過來了，看到站在門口的曹氏忙笑著招呼，「那件事妳想的怎麼樣了？」
曹氏臉上露出幾分猶豫，遲疑了一下才道：「大娘子，勞煩妳費心了……這房子我暫時不賣了。」
「啥？」劉大娘的笑臉僵在臉上。
聽到這話的顧十八娘微微回頭看了眼，嘴邊浮現一絲淺笑，但很快就消失了，現在還不是能笑的時候。
第二章
走出巷子，顧十八娘站在街口有一瞬間的呆滯，那些熟悉的街道，熟悉的人群，熟悉的店鋪，熟悉的叫賣聲撲了過來。
「十八娘，十八娘。」一旁的豆腐店裡，繫著藍葛布圍裙十五六歲的年輕小娘子伸手招呼她。
「豆花姐姐……」顧十八娘看向她，怔怔喚道。
年輕的小娘子爽快的應了聲，露出細白的牙笑了，「可好了？嚇死我了……我瞧瞧，留疤了沒？……怎麼那麼不小心……」說著話就走到她身邊，將濕濕的手在圍裙上抹了兩下，小心的查看。
「……這麼大的疤」年輕的小娘子誇張的叫了聲，立刻又安慰道：「不怕不怕，幸好在頭髮裡看不到……咦……」她說著話，看眼前的小姑娘怔怔的盯著自己看，不由抿嘴一笑，「……看什麼？我臉上長花了？」
「好久沒見豆花姐姐了……」顧十八娘喃喃道。
年輕的小娘子掩嘴笑，「好久？咯咯……」她的大眼眨了眨，捏了捏顧十八娘的小辮子，「可是怪我沒去看妳？妳這個小氣鬼，我雖然沒去可是托人給妳送了好幾碗豆花，妳也知道我嫂嫂快要生了，我娘讓我在家守著她……」說著話她歎了口氣，一副上愁的模樣，「也不知道嫂子這次生的是兒子不？要是不是，我娘又要罵了，嫂嫂真可憐。」
「生的是兒子。」顧十八娘認真的說道。
年輕的小娘子咯咯笑得更厲害了，「托妳吉言，托妳吉言……」
顧十八娘看著她也是一笑，擺了擺手告辭，走了幾步想起什麼又回過頭，認真的說道：「對了，豆花姐姐，嫂子生的時候，妳記得去請西街的王大娘，東街的周大娘那天不在家。」
「那天不在家？」年輕小娘子愣了愣，一臉迷惑不解，看著那小姑娘遠去的背影，「難道妳知道我嫂子哪天生不成？」
仙人縣是一個小縣城，位於徐州府外十里，山明水秀，原本是一個無人居住的荒地，不知道哪一朝哪一代，一位高人在此修煉，終於得道成仙，坐著一隻仙鶴飛升，仙鶴翅膀掃除兩邊空地，呈仙鶴展翅之狀，被譽為福地，漸漸的成了民眾的聚集地，因此又叫做鶴縣。
仙人縣的學堂就建在傳說中仙人飛升的地方，城外一座小山腳下，或許是真的借了風水之靈，這個小小的原本是城中大戶人家合資辦起的學堂，很是出人才，已經出過兩位榜眼了。
對於一個小縣城來說，這個數字很驚人，因此引得臨近的幾個縣城都有學子前來求學。
走近這裡，遠遠的就聽到朗朗的讀書聲，這是吃中飯的點，但還有這麼大的讀書聲，可見學風濃濃。
學堂門外矗立著一尊鐵塑仙鶴像，這鐵塑不知道是何年何月鑄成的，歲月已經給它披上了鏽跡斑斑的外衣，鐵仙鶴展翅欲飛，栩栩如生。
顧十八娘沒有走進去學堂，她恍惚記得爹曾帶她來這裡看鐵塑，但只來過一次，因為這裡的先生學問很好，就是有點古怪脾氣，其中一點就是不喜女子進學堂。
站在學堂外顧十八娘探頭往內看，看能否尋個人帶話給顧海，張望間有三個青衣布衫十五、六歲的少年說笑著走過來，其中一個看到顧十八娘，停了腳步跟另外兩個說了幾句話，三個人便都笑嘻嘻的走了過來。
「小娘子，妳找誰？」其中一個生得一雙小眼的少年開口問道，目光就落到她的籃子上。
這裡的學堂也自帶伙房，但一大部分寒門學子吃不起飯菜，要麼自帶要麼家裡人送，瞧見這小姑娘挎著籃子，走得近了還有陣陣焦香味，三人立刻知道她的來意。
「是來送飯的吧。」小眼少年眼珠一轉，笑咪咪的說道：「給誰？」說著伸出手，「我替妳送進去吧。」
要是換做以前，顧十八娘一定說好，並且非常感激的將籃子交給他。但現在的十八娘，卻是決不會輕信他人，除非是自己親見親聞親手所經。
「多謝幾位兄長，我還有句話要交代，所以還請幾位兄長幫我喚我哥哥出來。」她低下頭說道，手挎著籃子絲毫沒有鬆動。
這小娘！小眼很意外，面上便有些不好看。
「有什麼話我們也幫妳捎帶過去就是了……」另一個胖乎乎的少年打著哈哈笑道，乾脆伸手來拿籃子。
只要有人的地方便是魚龍混雜，學堂也不例外，認真讀書以求前途的人自然占多數，但渾水摸魚無所事事的人也有。
這幾個少年雖然穿得書生氣，但一舉一動卻絲毫沒有讀書人的文雅。
顧十八娘機敏的後退一步，再看他們眼中滿是戒備。
不會吧，這三個人要搶自己送來的乾糧？看他們穿著打扮可是比自己家境要好很多。
事實上，顧十八娘猜對了一半。
他們三人的確是要搶她的籃子，但是不是為了自己的口腹之欲，而是用來收辛苦費。
因為接受送飯的都是些寒門子弟，性子氣勢都低人一等，再加上先生最忌諱學堂發生爭鬥，一旦有爭鬥，不問誰是誰非，都是一頓責罵，重則驅逐出學堂，因此受到敲詐勒索的學子們為了避免不必要的麻煩，遇到勒索時都是敢怒不敢言自認倒楣。
這樣一來二去很少有人要家裡人來送飯了，這三人已經好久沒有收入了，好不容易今天又撞上一個，看上去還是個怯怯弱弱的小姑娘。
沒想到竟然會遭到拒絕。
胖少年伸手落空，不由有些惱怒，「妳這小娘子，真是不知好歹！」
「有什麼話不能讓咱們捎帶的？」小眼哼了聲，打量顧十八娘幾眼，陰陽怪氣的說道：「莫非是什麼見不得人的私密話？」
此話一出，三個人都嘎嘎的笑起來。
「學堂清雅之地，幾位出言最好慎重些。」顧十八娘抬起頭正容說道。
「呵！輪到妳這小娘教訓我們！」小眼少年大呼小叫，「把東西給我，這個忙小爺我還就是幫定了……」
他說著話果真伸手就來搶顧十八娘的籃子，正在此時，就聽有人重重的咳了一聲。
「你們在做什麼？」一個清朗的少年聲音傳來。
這聲音讓那三個少年面色都是一慌，自然停下了手裡的動作，堆起笑轉過身去。
一個同樣年紀的素袍少年站在不遠處，身材修長，書卷氣濃濃，眉頭微皺地看過來。
顧十八娘「上一世」在仙人縣的活動範圍也就是自己家附近的那條街，學堂這裡來得次數屈指可數，更不用跟這裡的學子打交道，所以她的記憶裡沒有這個少年，自然也不認得他是誰。
那三個少年卻是認得，見到他忍不住心裡喊晦氣，面上卻不敢表露。
他叫蔡文，是臨縣過來的，也算個權貴子弟，之所以說也算，是因為這小子吃住在學堂，這花費可不是一般人能承受起的，但另一方面來說，哪家會捨得讓自己的孩子一年到頭的住在學堂，要不是家長心腸硬要不就是這孩子在家不受寵。
且不論他是不是真正的權貴子弟，但卻實打實的是先生的得意高徒，在這學堂裡就是個不折不扣的權貴。
有一個官宦子弟不知怎麼被他抓住了錯處，在先生面前說了幾句，結果先生硬是把那子弟給從學堂趕了出來，任誰來求情都不行。
被學堂驅逐，那簡直就是毀人前途的事，作為一個學子，被先生嫌棄，那基本上就斷了再拜師求學的路，試問哪個先生不會質疑你的人品，誰還敢收你？
這樣的事簡直是仇人才會做的事，但事實證明，蔡文真的就是就事論事，二人之前並無過節，由此可見性子也是個古怪的。
官宦子弟他尚且敢這樣，那麼他們三個出身商戶的子弟哪裡敢惹到他，要是被他發現過錯，告到先生那裡趕出學堂，自己的爹還不打死他們！
「沒什麼，蔡學兄……我們……我們……這小娘子是來送飯的，我們幫她……」小眼少年忙笑著解釋道，一邊朝顧十八娘使個威脅的眼神，但心裡卻是惴惴不安，要是這小娘真的告他們一狀，受了先生的責罰，他們就算事後教訓她一頓，也是得不償失。
蔡文聞言淡淡掃了三人一眼，眼神有幾分不屑，這幾人的事蹟他自然早有所聞，只不過沒人告發沒有實證。
再說，他也不是閒得什麼事都管。
看蔡文不說話也沒有走的意思，三個人有些心裡發虛。
「小娘子，妳說是不是？」胖子少年忙對顧十八娘喊道。
「是。」顧十八娘應聲答道，聲音淡然。
此話一出，三人都鬆了口氣，算妳這小娘子有眼色。
「給誰？妳快說了，我們這就拿過去，就要過了飯點，別誤了，先生可是不許在室內吃食的。」小眼少年忙順勢做出一副熱心腸說道。
「顧海。」顧十八娘說道，但還是沒有將籃子遞過去，「勞駕喚他出來。」
「顧海？」三人瞪大眼說道，神色有些古怪。
「嗯，顧海，長樂巷的顧海。」顧十八娘有些詫異，以為這三人還要搞鬼，不由看向站在不遠處的蔡文，卻見他也挑了挑眉。
「那你不用送了……」胖子少年一副幸災樂禍的笑道。
「為什麼？」顧十八娘心內突突一跳，拔高聲音問道：「他怎麼啦？」
「他啊，惹惱先生，正被罰抄書呢……」小眼少年擠眉弄眼地說道，同樣一副幸災樂禍的樣子，「下學前抄不夠八百張學而三篇，先生就要將他趕出學堂……八百張啊，抄到天黑也寫不完，更何況他還被打了手板……妳還是帶飯回去等他到家裡吃去吧！」
八百張？那真是多出三頭六臂也寫不完的……這分明就是要將他趕出學堂！
顧十八娘的腦子轟的一聲，臉色瞬間煞白。
「不……」她喃喃道。
不，趕出了學堂，哥哥的出路在哪裡？父親不在了，不能在家自學，再說，被學堂趕出來，將來趕考縣裡只怕會以品德敗壞為由取消他考試資格，那在這仙人縣就斷了生路了，母親就只能帶著他們回親族去。
怎麼會這樣？她記得前一世是哥哥自己放棄讀書的，怎麼現在是被趕出來？
才說服了母親不賣房子，說服哥哥和自己一心不去投靠親族，眼看命運就能在此改變，卻似乎隱隱中有一雙大手在推著他們，推著他們必須按照命定的路線前行。
不，決不，休想，顧十八娘咬住了下唇。
三個少年興高采烈的說風涼話，他們倒不是跟顧海有什麼過節，只不過是看到別人倒楣覺得很開心而已。
蔡文在一旁皺了皺眉頭，轉身待走。
「這位兄長，請等一等。」顧十八娘高聲喚住他，跨上前一步。
「弟子不能過問先生事。」蔡文腳步未停，頭也不回的扔下一句。
「哈，妳這小娘子是要求他幫妳哥哥說話？真是做夢！」三個少年大笑。
「就是就是，求誰也不能求他。」胖子哈哈笑道，察覺聲音太大，忙掩住嘴，偷偷去看蔡文，卻見他似乎並沒聽到。
顧十八娘不理會他們，看著蔡文越走越遠，一咬牙朝他追去。她雖然不知道這個學子是誰，但人可貌相，此人絕對跟這三人不同，是一個認真做學問的人。
見被攔住路，蔡文眉頭皺起來，帶著幾分不耐煩，「姑娘，先生不喜女子哭鬧，妳還是快些走吧，省得更加惹惱先生。」
顧十八娘搖搖頭，打斷了他的話，「這位兄長，我不是要為哥哥求情。」
「哦？」蔡文有些意外，方才一瞥之下，見這小姑娘幾乎要大哭的模樣，怎麼……
「我是想請兄長給我哥哥帶句話。」顧十八娘壓制下內心的洶湧情緒，正容平和地說道。
帶句話？蔡文猶豫一刻，伸手做請，「妳說。」
「請兄長轉告我哥哥，竭其力，致其身，雖曰未學，子必謂之學。」顧十八娘緩聲說道。
蔡文原本漫不經心，待聽完這話，神色不由微凝。
「多謝兄長，請轉告我哥哥，我就在外頭等他。」顧十八娘低頭施禮，說罷沒有停留，轉身快步退了出來。
「這小娘子說的什麼？」
「子曰，她也讀過書啊？」
「我看是勸顧海趁早放棄出來，回到家會幫他給他們老子說好話不挨打。」三個少年嘻嘻哈哈的說笑著，看著顧十八娘走出了學堂大門，在那鐵仙鶴下站定神色凝重抬頭望著塑像。
「到授課時間了，你們三個是想回家被你們老子打麼？」蔡文轉頭冷冷道。
三人頓時噤聲，忙快步跑進去。
蔡文回頭看了眼，見那小姑娘已經坐在鐵仙鶴腳下的石頭上，果真是準備等著。
「顧海？」他喃喃道，緩步向學屋中走去，他跟學堂中的學子們沒什麼來往，再加上學的進程不一樣，顧海又不是多麼出眾的學子，因此竟然沒什麼印象。
這裡一共三間學屋，分別屬於不同年齡段的學子，蔡文雖然十五歲，但卻並沒有和顧海他們在一個學屋裡，而是比他們高一等。停在顧海所在的學屋前，先生還沒來，屋子裡十七八個少年都安生的坐在自己的位子上，有認真溫習的，當然也有睡覺的聊天的，室內嗡嗡聲一片。
在這其中，坐在最裡面一角正埋頭寫字的少年就格外引人注目。
「我說你就別白費力氣了！」小眼少年三人坐在顧海身後，守規矩不敢離開座位，就拿著筆捅顧海的後背，嘻嘻哈哈地說話。
顧海的左手正面朝上放在桌案上，被打過的手板紅腫一片，他咬著下唇，似乎老僧入定一般不聞外界事只是奮筆疾書。
「你妹妹來了……哈……」小眼少年在後捅了他一下，接著說道。
顧海的手一停頓，筆尖上一大滴墨點在紙上，染花了。
「我……」他轉過頭才要說話，一個身影站了過來，投下一片陰影。
「竭其力，致其身，雖曰未學，子必謂之學。」蔡文朗聲說道，目光落在桌案上，一旁堆放著寫好的，他一眼掃過去，見最上幾張雖然看上去依舊整潔，但字跡已經帶了浮躁之氣──這個少年已經亂了心境了。
顧海自然是認得蔡文的，此人在學子中是神一般的人物，而他不過是中等資質，日常並無來往，突然見他站在身前，不由有些發怔。「蔡學兄？」他忍不住開口詢問。
蔡文又重複了一遍方才的話，這次不是機械地念出來，而是說了出來。
「蔡學兄……」顧海有些意外，他自然知道這句話的意思，忍不住有些激動。
這是他在教導自己麼？
「你妹妹要我帶給你的話，她說，她就在學堂外等你。」蔡文緩聲說道，說罷，若有所思的看了眼顧海，轉身走了。
「十八娘？」顧海怔怔道。
「是啊是啊，你妹妹來了，正在看鐵仙鶴呢，不如你趕快收拾東西跟她走吧，別讓她久等了。」小眼少年聽到他的自言自語，忙在後笑道，一邊拿筆重重的捅了他兩下。
顧海猛地轉過身，抓過他手裡的筆，啪的折成兩段。
小眼少年的手還伸著，笑容僵在臉上，學堂裡的其他人顯然看到這一幕，響起一片哄笑聲。
「他娘的，顧海，你皮癢了！」小眼少年大怒，今天可是丟了兩回面子了！
「誰皮癢了？」一個威嚴的聲音喝道。
喧鬧聲頓時消失了，看著板著臉的先生站在門口，捋著袖子站起來的小眼少年立刻如同見了貓的老鼠一般，縮頭坐下去，半句話不敢多說。
先生濃濃的鼻音哼了聲，不再看他，目光掃過端坐在位子上的顧海。
顧海似乎並沒有注意到屋子氣氛的變化，他低著頭，怔怔地望著自己寫的字，面上神色雖然沒什麼變化，但胸口劇烈的起伏顯示他內心情緒激盪。
不知道想到什麼，他突然將剛剛寫好的幾張字拿在手裡揉爛了。這動作讓注意他的學子們都在心裡驚呼一聲，老天，時間已經是不夠了，怎麼還要把寫好的撕掉？
大家的面上都浮現一絲憐憫，看來顧海是認命要放棄了，本來嘛，這不到半天的時間寫好八百張本來就是不可能完成的事。
顧海又接著拿起寫好的字看了幾張，刷刷的又是揉爛四五張，然後在大家認為他該起身離開的時候，將面前的紙鋪好，正了正身子，拿起筆又開始寫起來。
學屋裡響起低低的譁然聲。
已經走到大案後的先生立刻威嚴的嗯了聲，目光掃過室內，學子們都立刻安靜下來。
「你，來講昨日的課。」先生指著最前頭的一個學子說道。
那學子哆嗦了一下，應聲是走到先生面前，開始複述，一問一答的聲音迴盪在學堂裡，沒有人再去關注一旁寫字的顧海。當講解完最後一句，先生從大案後站起身來，目光掃過因為下課而神情雀躍的學子們。「去吧。」他說道。
學堂裡一陣桌椅響，學子們都離開了自己的書桌，魚貫走到先生面前，恭敬地施禮後加快腳步立刻離開學屋。很快屋子裡就只剩下顧海一個人，微斜的日光將窗格在地上鋪出班駁的影子，寫完最後一筆，顧海吐了口氣，放下了筆。他站起身來，將厚厚的一遝字恭敬的送到先生面前。
「多少？」先生淡淡問道。
「三百張。」顧海恭敬的答道。
先生沒有說話，伸手拿過字，逐一翻看，他看得很認真，直到全部看完。「去吧。」他說道。
一直垂手安靜站在一旁的顧海應聲是，衝先生施禮道：「多謝先生教誨，學生告退。」他簡單的收拾了自己的用具，神色平靜，臉上甚至帶著幾分雀躍，一如放學歸家的學子一般。
「明日把剩下的五百張交來。」先生說道。走到門口的顧海身形一頓，不可置信地轉過身來，目瞪口呆地看著先生。
「有失體統！」先生很瞧不慣他這樣子，哼了聲，拂袖越過他走了。
顧海呆呆的佇立在門口，似乎還沒理解那句話代表的含義，直到有一塊石頭砸在他頭上。
「嘿，顧杠頭，你在這裡留戀什麼，沒事，哥哥給你畫一張圖，讓你日後掛在床頭時時懷念……」小眼少年為首的三人陰陽怪氣的笑道，話沒說完就聽顧海嗷的一聲，嚇的他剩下的話硬噎在了嗓子眼，再看顧海蹭的跳起來，揮著拳頭又嗷嗷兩聲，三下兩下的跑遠了。
「這小子該不會因為傷心過度瘋了吧？」三人大眼瞪小眼面面相覷道。
直到跑出學堂，顧海的眼圈才變紅，他狠狠的揉了兩下眼，再抬頭就看到斜陽餘輝下坐在鐵仙鶴那邊的小姑娘。
「十八娘。」他聲音有些哽咽，大步跑了過去。
顧十八娘看著跑過來的少年，原本激蕩的心突然平靜下來。
「哥哥。」她站起來，還沒說話，顧海已經彎身在她腳邊的籃子裡翻起來，拿出早已經發硬的餅子大口大口的吃起來。
「餓死我了！」他含糊不清地說道，對著顧十八娘露出笑臉。
顧十八娘只覺得一股酸辣直沖咽喉，雙眼忍不住呈現淚花。
「慢點吃，少吃點，回家還得吃晚飯呢。」她也笑了說道。
顧海被卡住嗓子，咳咳的一陣咳嗽，顧十八娘忙替他拍打後背。
「活該！」她笑道。
「好呀，妳這做妹妹的，竟然對哥哥幸災樂禍！」顧海做出一副驚訝的模樣說道。
顧十八娘抬手輕輕捶了他一拳，兄妹對視一眼再一次笑起來，笑得淚花閃閃。
「快回家吧，娘要擔心了。」
顧海低下頭去拎籃子，這才看到一旁還堆著一小捆柴。
「妳還打柴了？」他驚訝地說道。
「對啊，」顧十八娘已經挎起籃子，微微一笑，面上滿滿的驕傲，「你以為我不能嗎？」
顧海抿緊了嘴唇，借著彎腰抹去掉下的眼淚，抓起柴扔在肩頭，嘿嘿笑道：「能，就是太少了，還比不上我兩砍刀的成果。」
「吹吧，就你，兩砍刀。」顧十八娘笑道。
「哈，妳還不信，明日就讓妳看看妳哥哥我的厲害。」伴著說笑聲，展翅欲飛的鐵仙鶴靜靜的注視著那一大一小兩個身影慢慢走遠了，夜幕拉開，一天過去了，新的一天又要來了。
學堂裡的事兄妹倆誰也沒有再提，自然也沒有告訴曹氏。
「因為落下許多功課，所以下學晚了些……」顧海給曹氏解釋晚歸的原因。
「無妨，聽先生的話好好學。」曹氏手裡忙著針線，看著兒子慈愛一笑。
「娘，您瞧，那是妹妹打的柴……」顧海拍了拍頭咧嘴笑道：「就是少了些，等我功課趕上來，咱們就能打的多了。」
曹氏聞言笑著說好。
「我還有功課，娘……」顧海看著眼前的碗筷有些不好意思的說道。
曹氏才要起身，顧十八娘就從廚房走了出來，幾步過去收拾了。
「哥哥快去吧。」她笑道。
收拾完坐到院子裡的石榴樹下，被濃黑夜色籠罩的顧十八娘，看著兩間屋子裡透出的昏昏燈光，只覺得這是世間最好看的事物。
「十八娘？」曹氏久久不見女兒進來，擔憂的出來詢問。
顧十八娘忙站起來，從濃濃的夜色裡走出來，喚了聲娘。
曹氏見到她鬆了口氣，招手要她過來，「夜露重，別在院子裡坐著。」
顧十八娘點點頭，對著母親一笑。
看著她微微發紅的眼，曹氏心裡歎了口氣，這孩子又哭了，是想她爹爹嗎？不過，已經過去這麼久了，怎麼突然又……「十八娘……」曹氏撫著她柔順的頭髮，憐愛的將她貼在自己肩頭，「還有娘在，別難過。」
顧十八娘忍住眼淚，伸手抱住母親的腰，嗯了聲。
母女二人靜靜地相擁一會兒，顧十八娘情緒平復下來，視線落在屋角的兩大堆柴上，她記得那是昨日顧海打的。
「娘，柴沒有賣出去？」她站好身子，低聲問道。
曹氏歎了口氣，「賣柴的人多。」說罷忙又拍了拍女兒的頭，安慰道：「我明日再去，做買賣哪有這麼順利的，妳想賣就有人買不成，沒事沒事，大家都是如此。」
原來不好賣啊，顧十八娘沉默，不當家不知柴米貴，不謀生不知謀生難。
為了節省燈油，母女二人早早睡下了，而隔壁屋子的燈一直亮到天明，第二日清晨，大家都腫著眼起來，互相一看都忍不住笑起來。
「哥哥，你落下功課再多也不要這麼急，熬壞了身子可就不好了。」顧十八娘笑道。
顧海伸手刮了下她的鼻頭，「瞧瞧妳的眼，妹妹妳別怕，娘和哥哥我都在呢，就是做惡夢了妳也不要害怕！」他拍了拍不算強壯的胸脯，「再不成，哥哥我跑到妳的夢裡打跑他們！」
顧十八娘展顏笑了，說聲那就有勞哥哥了。
「娘，您也別太憂心，不是說天無絕人之路，我們一家人一定能熬過去的。」
看著兒子女兒充滿信心的臉，曹氏點了點頭笑了。
決心是下了，可是到底該怎麼儘快的掙到錢是個大問題。
砍了一會兒柴，氣喘吁吁的顧十八娘抹著汗在山石上，低頭看了看有些破皮的手，又看了看腳下散著的一小堆柴，不由自嘲地笑了笑。自己的身子太弱了，看來一時半日的鍛煉不出來，她將視線轉向山下，綠樹環抱的學堂時隱時現。
「咦……」顧十八娘的視線停在一塊山石下，綠綠的草叢隨風搖曳。她的臉上忍不住浮現一絲笑，「這是遠志……」笑容慢慢的有些酸澀，沈家有幾間商鋪，其中就有一個藥行，被婆母分給他們經營，最初的時候生意很差，因為一個炮製師傅而好轉，生意越做越大，最後順和堂的名號響徹建康。顧十八娘咬住了下唇，沒有他們，沒有他們了……他是他，我是我。
沈安林常年不在家，整個家的開銷都壓在她身上，她所有的錢都寄繫希望與那間藥行，她沒有別的能力，只有柔順親和寬待藥鋪裡的夥計，又加上經常待在藥行裡，對於藥材，她慢慢的也懂了不少，那一世，她唯一從沈家得到的除了屈辱大概就只有這個了。
藥材……顧十八娘的眼睛不由一亮，她從山石上站起身來，慢慢地走到那叢遠志前。「這株遠志長得真不錯。」顧十八娘自言自語，伸出手用力一拔。
日光漸斜，顧海在林間喚了幾聲十八娘，就聽到妹妹清脆的應聲。
「讓妳等著，別先上山，妳就是不聽……哎？妳拔這麼多草做什麼？」顧海的視線落在柴堆旁的草上面。
顧十八娘正抖落一株遠志根上的泥土，聞言笑道：「賣呀。」
「賣？」顧海不解道：「這些草？」
「哥哥，這不是草，是藥材，是遠志。」顧十八娘站起身，沿著山路慢慢的走，四下看。
「哎，妳別亂走……」顧海忙喊她。
顧十八娘沒有回頭，擺了擺手，「哥哥，你砍柴吧，我再採些。」
黃昏結束勞作，背著兩大捆柴的顧海不時的回頭看眼妹妹，目光落在她挎著的籃子上，用來裝午飯的籃子裡面已經堆滿草藥。
「這個真是藥材？」顧海忍不住再次疑問。
「對呀，遠志，莖、葉似大青而小，」顧十八娘笑道：「神農本草裡有記載，回去找給哥哥看。」
顧海知道自己這個妹妹讀書多，而且不用為了功名而讀，所以涉獵極廣，不疑有他，擺手說道：「我可沒時間看那個，我是怕妳認錯了。」
顧十八娘笑了笑，不會認錯，她跟這些藥材打交道了四年，直到後來婆婆將藥行收回……她咬了咬下唇，雖然那間藥行傾注了她很大的心血，但婆婆開口要時，她沒有絲毫猶豫，父母為大，孝道至上，不是嗎？可是為什麼，沈安林知道後，看自己的眼神更加……也就是從那一天轉身離去，直到功成名就伴著一紙休書歸來……她做錯了什麼？她到底做錯了什麼？
「十八娘？十八娘，妳怎麼啦？」顧海焦急的聲音響起。
顧十八娘回過神，「沒事沒事。」
顧海還是認為她累著了，要不就是山風吹著了，總之憂心重重，吃過飯收拾完，顧十八娘就趁天明坐在院子裡清洗採回來的草藥。曹氏在一旁做針線，含笑看著她忙碌，不時問兩句，三四隻歸鳥從樹上落下來，嘰嘰喳喳的蹦跳著在院子裡撿食。曹氏看著看著，不由停下了自己手裡的活，面上浮現幾分驚異。
顧十八娘正拿著棒槌，不輕不重的敲打著那些洗淨的遠志根。「十八娘，妳要把這捶爛了？」曹氏忍不住問道。
「嗯，是呀。」顧十八娘停下手，將垂下的頭髮抿了抿。
「捶爛了才能賣？」曹氏有幾分不解。
顧十八娘有些訕訕，她看著眼前已經蓬鬆的遠志根，其實也不是，只不過她那一世見到藥行裡的師傅都是這樣炮製，就順手……「嗯，這樣好賣些。」她只得這樣答道，心裡惴惴不安，應該會好賣些吧？一邊拿起遠志根，慢慢的抽出木心。
夜色濃濃，曹氏漸漸看不清她的動作，只聽到輕輕的有節奏的木心被扔在地上的聲音。
「這叫遠志筒，」顧十八娘將抽取木心的堆在一邊，「這些可以做遠志肉。」又開始將那些細小的遠志根捶起來，她越做越順手，半日下來竟不覺得累。
「我來，小心妳手痠。」曹氏放下手裡的針線，接過顧十八娘的棒槌，學著她的樣子，「這樣對不對？」
三天之後，顧十八娘採集的遠志有五斤多了，確切的說，她簡單淨製過的遠志筒有五斤多了，另外還有次一等的遠志肉三斤，以及遠志棍兩斤。
「十八娘，妳背的動不？我來背吧。」曹氏手裡拎著柴，擔憂的看著背起一個木筐的顧十八娘。
小小瘦弱的肩頭背起來有點搖搖晃晃。
「背的動。」顧十八娘咬了咬下唇，穩住身子，晃悠悠的邁出了門，「娘，快走吧，趁早到瓦市占個好地方。」
初夏時節，天亮的早，母女倆到瓦市上的時候，人已經不少了，叫賣聲已經此起彼落。這個小縣城的集貨市場小而雜亂，地上汙跡橫流，顧十八娘還是頭一次來這樣的地方，但她沒有絲毫的猶豫，踩著汙水就占了個好地方。
「娘，這裡。」她放下筐，甩了甩痠痛的胳膊，接過曹氏的木柴。
母女倆還沒站穩，就有一隻大腳踢了過來，木筐翻倒一捆捆的遠志撒了出來。
「你做什麼？」顧十八娘又驚又怒不由喊道。
「滾，誰讓你們占老子的地！」一個矮壯的漢子揮著殺豬刀喊。
「是我們先……」顧十八娘要爭辯，被曹氏拉了下。
「對不住，我們這就走。」曹氏低頭說道，一邊彎身撿起散落的遠志。
「呸。」矮壯漢子見她服軟，也不再多說什麼，將自己的桌案支了起來。
母女倆離開這裡，一直走到最裡面才站住腳，顧十八娘看著那些好位置，苦笑一下，怪不得母親的柴總是賣不出去。
「十八娘，累了吧？坐在柴上歇一下。」曹氏撫著女兒的肩頭說道。
顧十八娘搖搖頭，反而將曹氏按在柴堆上，「娘，您坐。」
母女倆說著話，一直到中午，柴火還沒賣出去，期間也有人過來問，但說出價格曹氏都搖頭拒絕了。
「娘？」顧十八娘有些不解，在她看來，這些柴能賣幾個錢就是幾個錢，她們可等著用呢。
曹氏苦笑一下，伸手悄悄指了指幾個同樣賣柴的人，「這柴價都是定好的，要是咱們賣的低了……」她們賣的低了就擾亂了整個柴火價，肯定會被賣柴的人找麻煩，這一點規矩對顧十八娘來說不算陌生，只是沒想到一個小小的柴也有定價。
她也跟著苦笑一下。
「小姑娘，妳這是什麼？」有人指著她木筐裡的草藥問道。
見有客來，顧十八娘很高興，忙答道：「遠志。」
畢竟第一次，心裡有些緊張，回憶藥行裡夥計怎麼招待客人，結結巴巴地接著說道：「客官，這……這遠志……色黃、筒粗、內厚……」
「遠志？草藥啊。」來人哦了聲，解了惑笑咪咪地走開了。
原來只是好奇問問，顧十八娘歎了口氣，這一天直到散了集市，柴和草藥也都沒賣出去。
「十八娘，別急，慢慢來。」曹氏看著有些喪氣的女兒，笑著安慰道，自己心裡也暗自歎了口氣。
顧十八娘對她笑了笑，點了點頭，走到巷子口，賣豆腐的小娘子正在嗑瓜子，看到她忙打招呼。
「十八娘，妳等等。」她打完招呼，想起什麼，轉頭跑進店裡，轉眼抓著兩顆雞蛋跑出來，塞給顧十八娘，「給妳。」
「妳嫂子生了？」顧十八娘立刻明白了，笑問。
豆花笑得眼成一條縫，「對對，昨日生的，是個小子！」說著話悄悄往後指了指，壓低聲音道：「我娘把我嫂子當寶貝供起來了。」說完掩嘴咯咯笑。
「恭喜恭喜。」曹氏聞言也笑著道賀。
豆花笑著道謝，又拉過顧十八娘，一臉好奇的問道：「哎，妳怎麼知道昨天周大娘不在家？幸虧我記著妳的話，去請了王大娘，要不然……」說著拍了拍胸脯一臉後怕。
上一世豆花的嫂子因為接生婆耽誤，差點沒了命，豆花的娘罵了半條街，顧十八娘印象很深刻。聽見豆花問，她不由抿嘴一笑，卻沒有說話，總不能說聽妳娘說的吧？
「讀書人知道的就是多，是不是讀書的都會算卦？」豆花笑道，一眼看到她腳下的木筐，「妳這是什麼？」
「草藥，遠志。」顧十八娘有些喪氣的答道。
「妳去賣草藥了？」豆花問道。
顧十八娘點點頭，又歎了口氣，「沒人買。」
豆花就咯咯笑了，伸手往對面一指，「妳去街市上賣了？誰病了會去街市上買？諾，妳該去藥鋪問問啊。」
顧十八娘順著她的手看去，這條街的另一邊，有一個門面掛著藥鋪的幌子，雖然天黑了，但依舊有人進出。
藥鋪……顧十八娘咬了咬下唇，有些猶豫，一般藥鋪都是跟藥行打交道，而藥行都是跟藥材零售商打交道，她如今只是個賣散藥的，最多應該跟藥材零售商們打交道，直接跟藥鋪，只怕人家不會要她的草藥。
「去試試嘛，問問怕什麼。」豆花看出她的猶豫，笑道，眼中有些憐惜，這原本該是個官家千金，如今卻落得叫賣謀生，拉不下臉面是很正常的。
「走，我跟妳一塊去。」這樣想著，豆花放下手裡的瓜子，回頭衝店裡喊了句：「二哥，我出去一下。」
「天都黑了，又跑哪裡瘋？」裡面有男聲應道，走出來一個二十多歲的青年，看到顧十八娘和曹氏，忙笑著打招呼。
「去吧去吧。」豆花說道，一邊替她背起木筐。
「娘，那我去問問。」顧十八娘看向曹氏。
曹氏點點頭，笑著說聲好，不忘又安慰她，「沒事，不急。」先回家裡去了。
「豆花姐，我來背吧。」顧十八娘趕上已經走出去的豆花，說道。
「我來我來，妳這身子板，不像我做慣了粗活。」豆花笑著推開她的手，說話間已經走近了藥鋪。
顧十八娘抬頭，看著門匾上「千金堂」三個字，那時候她很少出門，在這街上住了這麼久，熟悉的人也就是豆花而已，她模糊記得附近有個藥鋪，自己以及爹都常吃他家的藥，但自己卻是一次也沒去過這裡。
「街坊鄰居的，都認得，別怕。」豆花笑咪咪地安慰她，率先邁進了藥鋪。
