一、從青少年抉擇看其聰明與智慧
　　說到張作霖的聰明、機智乃至之後的大智大慧，必要從他的出身說起。張作霖出生於西元1875年（光緒元年）。中國歷史上西元1875年是個特殊的年分，這一年年僅四歲的光緒皇帝載湉在太和殿即位，慈禧的政治黑手捏弄著這個小小的皇帝，黎民百姓的苦難生活依舊。此時距京城近千里之遙的遼南鄉村，一個窮苦人家添丁興族，西元1875年3月19日（清光緒元年二月十二日），一個男嬰在奉天海城縣小窪村呱呱墜地。這一天，從楊柳河畔，渾河灣裡颳來一陣與三月初春極不和諧的小風暴，夾雜著冰雹，吹到了楊柳河灘以北的小窪村，冰雹風沙掠過之處蕩走了初春的一點點暖意，裹挾著莫名的荒涼和未卜。這個嬰兒就在這蕭瑟的北方早春中出生在一個普通的農民家庭。這個帶著些許寒冷的、缺少暖意的春天會帶給小生命什麼樣的命運呢？父母和兩個哥哥誰也不知道，或者還無從想像。然而，命運的某種巧合像一種寓言，對於這個春天和這份不該有的冷意，除了帶給這個新生命一分考驗，或許還平添一分未知和頑強、堅毅。
　　這個新生兒就是張作霖，他出生時已有二個哥哥，爸媽就親暱地稱他「老疙瘩」，意為最小的寶貝兒子。後來，村裡人就叫他「張老疙瘩」。
　　沒有人能想得到就是這個「老疙瘩」，能一步一步走出村莊，走出家園，走到獨霸一方的東北王的地位。
　　張作霖這個人物之所以在後來能達到他人生的制高點，自有他的道理和原因。他必有超群的能力，其中種種不詳剖，在每一步人生的超拔中必有超常的付出和智慧，縱觀他的一生的軌跡，他的智慧從小小少年時就顯見出來。通俗講，這個孩子跟別人不一樣。只有這不一樣才成就了他不平凡的一生。
　　那麼，張作霖是何等出身，又是如何成長，又是怎樣與眾不同呢？
　　這要追溯他的家世與前輩。張作霖出生在奉天海城縣小窪村。但他的前輩並不是海城人，史學界關於張作霖祖籍主要有兩種說法：一為山東說。《中華民國陸海軍大元帥張公行狀》中寫道：「公諱作霖，字雨亭，奉天海城人，遠祖居山東，族甚蕃，清道光初徙居海城。祖發業農，稱素封。」「行狀」是過去死者家屬敘述死者世系、籍貫、事蹟的紀念文體。該文稱「遠祖居山東」，另一說為河北。河北中又有大城、高陽、河間三說。《中華民國陸海軍大元帥張公雨亭神道碑》寫道：「公諱作霖，字雨亭。其先為直隸人，清末遷奉天海城。」這通碑文是由督軍署參謀長臧式毅領銜，又有8位處長署名的，載於《張大元帥哀輓錄》。文中明確地說「其先為直隸人」，即是河北人，這就是另一河北之說。從有關歷史記載看，張作霖的祖籍是諸說並存，多數學者認同河北省說。張作霖之子張學良多次自稱祖籍是河北省大城縣。據《大城縣誌》記載及當地老人記述，第一次直奉戰爭期間，張作霖曾回到河北省大城縣南趙扶馮莊認祖，但由於族中老人反對（族人認為其年輕時當過「鬍子」，有辱門風，擔心奉系失敗牽連族人）而未能歸宗，張作霖一直對此耿耿於懷。據《大城縣誌》和大城堤北馮莊《張姓家譜》等歷史文獻和相關資料記載，清道光年間黃河水氾濫，大城因遭水患，多地河水決堤，大水淹沒數百里，造成房屋倒塌，農田顆粒無收。因生活無著，張作霖的曾祖父張永貴攜兒女闖關東謀生，一路乞討，來到了東北海城立身，開荒種地，養家餬口。張家祖輩均以務農為本，兼理燒鹼業，殷實務農，辛勤耕種，雖然漂泊而來，但靠著勤勞逐漸富裕起來，經過三輩人奮鬥，張家在關外已站穩了腳跟，有房有地，成為當地的殷實之家。