第一章　過年流水
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　　晉地商號過年，循老例都是到年根底才清門收市，早一日、晚一日都有，不一定都熬到除夕。但正月開市，卻約定在十一日。開市吉日，各商號自然要張燈結綵，燃放旺火，於是滿街喜慶，傾城華彩，過年的熱鬧氣氛似乎才真正蒸發出來。跟著，這熱鬧就一日盛似一日，至正月十五上元節，達到高潮。
　　西幫票號的大本營祁、太、平三縣，正月十一開市，鋪陳得就尤其華麗。內中又以「祁縣的棚，太谷的燈」負有盛名。
　　「棚」，就是「結綵」的一種大製作吧，用成匹成匹的彩色綢緞，在臨時搭起的過街牌樓上，結紮出種種吉祥圖案。各商號透過自家的「棚」，爭奇鬥豔，滿城頓時流光溢彩。
　　太谷的燈，則是以其精美鎮倒一方。與祁縣的臨時大製作不同，太谷的綵燈，雖也只是正月懸掛一時，卻都是由能工巧匠精細製作。大商號，更是從京師、江南選購燈中精品。當時有種很名貴的六面琉璃宮燈，燈骨選用楠木一類，精雕出龍頭雲紋，燈面鑲著琉璃（現在叫玻璃），彩繪了戲文故事。這種宮燈，豪門大戶也只是購得一二對，懸掛於廳堂之內。太谷商號
　　正月開市，似乎家家都少不了掛幾對這種琉璃宮燈出來。其他各種奇巧精緻的綵燈當然也爭風鬥勝地往出掛。燈華燦爛時，更能造出一個幻化的世界，叫人們放進富足的夢。
　　庚子年閏八月，習慣上是個不靖的年分。所以正月十一，商家字號照例開市時都不敢馬虎。
　　初十下午，康家的天成元票莊、天盛川茶莊以及綢緞莊、糧莊和別家商號一樣已經將綵燈懸掛出來。天盛川掛出一對琉璃宮燈，還有就是一套十二生肖燈。這套竹骨紗面的模擬生肖燈，雖然已顯陳舊，但因形態逼真，鼠牛龍蛇一一排列開，算是天盛川的老景緻了。天成元則掛出三對六個琉璃宮燈，中間更懸掛了一盞精美的九龍燈。這九龍燈，也是楠木燈骨，琉璃燈罩，但比琉璃宮燈要小巧精緻得多，因燈骨雕出九個龍頭而得名。在當時，也算是別緻而名貴的一種燈。三對六個宮燈，加這盞九龍燈，三六九的吉數都有了。字號圖的，也就是這個吉利。
　　商號開市，照例是由財東來「開」。而開市，又喜歡搶早。所以，十一這一天，康家從三更天起便忙碌起來了。因為這天進城的車馬儀仗是一年中最隆重的。這一行，要出動四輛鑲銅鍍銀的華貴馬車：頭一輛坐著康家的帳房先生，做前導；第二輛坐著少東家，一般都是三爺；第三輛才是老東家康笏南；第四輛坐著康笏南的近侍老亭，殿後伺候。每輛馬車都是一個執鞭，一個驂車，派了兩個英俊車倌，另外還有一個坐在外轅的僕傭。在每輛車前，又各備一匹頂馬做引導。頂馬精壯漂亮，披紅掛綵，又頸繫串鈴，稍動動就是一片叮咚；騎頂馬的，都是從武師家丁中挑選的英俊精幹者，裝束也格外搶眼：頭戴紅纓春帽，身著青寧綢長袍，外加一件黑羔皮馬褂。頂馬前頭，自然還有提燈籠的；車隊左右，也少不了舉火把的。