第一卷 貓王統治
八道離家
在大海的中央有一處陸地，叫做華夏大陸。華夏大陸上有高山、森林、草原、河流，是一處山清水秀美麗富饒的樂土。在這片廣袤的大陸上生活著十三種動物，他們分別是：兔子、老鼠、野牛、老虎、鱷龍、蛇、山羊、猴子、野馬、山雞、野狗、野豬和貓，動物們在這片土地上生活了很久很久……
我們的故事從一隻叫八道的小老虎講起。他為什麼會叫做八道呢？因為別的老虎額頭上只有四道杠，三橫一豎，也就是一個「王」字。而八道生下來額頭上就有兩個「王」字，六橫兩豎足足八道杠，因此，虎爸爸虎媽媽就給他取名「八道」。
很長時間以來，八道和虎媽媽生活在大草原的一處山坳中，他每天割草種田，過著無憂無慮的生活。
這天八道正在家中砍柴，忽然聽見虎媽媽在門外和誰爭吵的聲音。八道急忙走出門外，發現虎媽媽正和一個老虎爭執著。
這老虎生得高大威猛，他穿著一身筆挺的制服，金黃色的毛髮梳理得一絲不亂，頭抬得很高，一副趾高氣昂的樣子。最引人注意的，是他脖子上戴著個又大又粗的金項鍊，嘴裡還鑲著一顆大金牙，這顆大金牙足足有其他牙齒的三倍長，從嘴中伸到了下巴，在陽光下閃著金光。在這個老虎的旁邊站著三名貓武士，其中一個貓武士體型高大，穿著一身標準的藍色軍裝，一看就是當官的。另外的兩個貓武士穿著灰色士兵服，手裡拿著長槍，面容冷漠。
那名貓武士長官看了看八道，向鑲大金牙的老虎問道：「是他嗎？」
「報告躲貓貓將軍，他就是八道。」鑲大金牙的老虎每說一句話大金牙都會不停地上下擺動，閃爍的金光直晃人眼。
「他還小，不能幹苦力，求求你們，放過可憐的孩子吧！」虎媽媽緊緊地抱住八道，不停向貓武士長官哀求。
鑲大金牙的老虎從褲兜裡拿出一張紙，向虎媽媽晃了晃，然後讀道：「大草原上所有動物聽令：因建設貓王宮的需要，四歲以上的老虎都是貓王奧拉的奴隸，聽從長官的調遣，否則殺無赦。貓王十八世奧拉九年九月。」那老虎斜眼看了虎媽媽一眼，撇了撇嘴，「聽清楚沒有？根據貓王奧拉的命令，所有四歲的老虎都要成為修宮殿的苦力。」
「可是我們家八道只有三歲半呀！長官。」虎媽媽愁容滿面。
「是這樣的，現在人手不夠，三歲半的老虎也要出苦力，要給貓王奧拉修宮殿。」鑲大金牙的老虎向兩名貓武士使了個眼色，「帶走！」
兩名貓武士走上前來，抓住了八道。
「你們幹什麼？放開我！」八道一頭霧水，不知發生了何事。
虎媽媽慈愛地看著八道，傷心地哭泣：「八道，我可憐的孩子！」撲上來抱住八道，卻被鑲大金牙的老虎推倒在地。
兩名貓武士不由分說押著八道向遠處走去。
八道無力反抗，哭喊著：「媽媽！媽媽！媽媽！」
「八道，千萬要記住，不要得罪貓王奧拉，有事找你爸爸。」八道被帶走很遠，虎媽媽依舊不停地對著天禱告，「大草原的神保佑：不要讓八道聽到貓王奧拉的聲音，看見貓王奧拉的影子，聞到貓王奧拉的氣味……」
白雲在藍天上飄蕩，遠處吹來溫暖的微風，鬆軟的泥土散發著芳香，青草、野花在腳下蔓延。八道無暇去觀賞，他一步一回頭，發現生活數年的茅草房越來越模糊，最終消失在遠方，心頭一陣悲傷，不禁失聲痛哭。
「你個死王八，再不走快點，我就殺了你。」躲貓貓將軍在一旁怒罵道。
八道抹了把眼淚，回道：「我不是王八，我是老虎八道。」
躲貓貓將軍對鑲大金牙的老虎說：「這小老虎不懂事，你以後要多加管教。」
鑲大金牙的老虎皮笑肉不笑地回答道：「將軍放心，我最會收拾這些小混蛋，在我的酷刑下，還沒有誰敢不聽話。」
穿過幾條小河，翻過數道山崗，前方出現了一座巨大的都市。這座城市的中間建造著一大片富麗堂皇的宮殿，這些宮殿占地遼闊，亭臺樓榭連綿不絕，在宮殿的正中央聳立著一座雕樑畫棟直入雲霄的主殿。主殿高大寬闊雄偉，直有一覽眾山小的霸氣。
於此形成鮮明對比的是，都市周圍全是一些破爛不堪的房子，用些破舊腐朽的木板搭成，東倒西歪極為簡陋，仿佛隨時都會塌掉！
八道看得目瞪口呆，問道：「好壯觀的地方！這是哪裡？」
鑲大金牙的老虎得意地說：「這是貓王奧拉的宮殿。以後你就在這裡幹活，我負責，我叫虎皮。那些破房子，就是你這種下等動物住的地方。」
八道聽了感覺不對，說道：「我是老虎！虎皮，你也是老虎！你也是下等動物啊！」
虎皮勃然大怒，拿出皮鞭狠狠地抽打八道，叫道：「我是高貴的虎皮。知道嗎？小子，高貴，你懂嗎？」
八道不屈服，咬牙說：「高貴？你也配高貴？你分明是個低賤的叛徒。」
虎皮大怒，打得更狠了。
躲貓貓這時說：「現在幹活的人手不夠。虎皮，你不要把他打死了。」
虎皮這才停手，嘴上卻憤憤不停：「你等著瞧！八道。」
‧‧‧ ‧‧‧ ‧‧‧
苦力生活
穿過那片破舊的房子，來到高高的城門前。城門正上方雕琢一個巨大的黑色貓面像，那貓像面目凶惡，橫眉弄目，齜牙咧嘴，尤其兩隻眼睛仿佛是活的，正憤怒地瞪著八道。八道渾身打了個冷顫，不敢再看那貓像，把目光向下移，只見貓面像下雕刻三個龍飛鳳舞的大字「貓王宮」。
走進城門，呈現在眼前的是一片忙碌的場景，在一座建造中的宮殿旁，一群老虎、兔子、猴子在建房，一群的牛、豬和鱷龍等動物在搬運建築材料，大群的馬和山羊在忙著粉刷宮殿，天空中竟然還有一群山雞飛來飛去叼來材料。而在他們的周圍，一隊隊的貓武士或拿弓箭或持刀槍在旁邊監督著。
八道第一次見到這樣的場面，驚訝到瞠目結舌，一下子愣住了。
「笨蛋，快去運土！」虎皮大聲吼道。
可憐的八道的工作就是不停地運土。需要使用兩個竹筐分別裝滿土，然後用扁擔抬到數百米外的偏殿修繕工地，以支援建房的猴子們使用。
土筐裝滿土後格外沉重，八道要用盡全身的力氣才能抬起來，堅硬的扁擔咯得肩膀生疼，土筐的晃蕩令步履異常艱難。只一會，就感覺兩條腿像灌鉛似的難以行走，忽然腳下一滑，摔倒在了地上。
「啪」耳旁傳來鞭子劃破空氣的炸響聲，接著身上火辣辣的疼。八道無比憤怒，猛地一回頭，正見一個貓武士手拿鞭子指著自己喝詫：「起來！幹活！」
自幼被虎媽媽和虎爸爸寵愛的八道怎能咽下這口氣，噌的一下跳起來要和貓武士拼命。忽然有一隻手搭在了他的肩膀上，耳畔傳來悅耳動聽的聲音。
「幹嘛生氣？虎哥哥。」
八道轉過身來，看見一張美麗的臉孔，她長著秀挺的鼻子，兩隻發亮的眼睛如同泉水般清澈，秀氣的臉龐上掛著平和的笑容，金黃色的毛髮盡顯柔美，八道從沒見過這麼漂亮的老虎，更何況她還摟著自己的肩，八道臉刷得紅了，也忘記了身上的痛。
「貓武士大哥，他是新來的，不要和他計較。」漂亮的虎妹妹對貓武士說。
那貓武士哼了一聲，轉身離開了。
「我叫九妹，你是新來的吧？」漂亮的虎妹妹問道。
八道忙說：「我叫八道，剛來到這裡。」
「肯定是你愛胡說八道，你父母才會叫你八道。」九妹大笑。
八道撓撓頭說：「我真的叫八道，因為我額頭上有八道杠，所以才叫做八道。要不是你攔我，我一定會好好教訓教訓貓武士。」
九妹柔聲道：「你不要衝動。這裡到處都是貓武士，他們非常凶狠，反抗只會帶來屠殺。」
「這裡沒有王法嗎？」八道吃了一驚。
虎九妹歎了口氣，說：「這裡的王法掌握在貓族手中。」
八道第一次接觸社會，感覺不可思議，問道：「這個世界怎麼會是這樣的？」
虎九妹說：「以後我再慢慢告訴你，記得晚上到伙房吃飯。」
「有好吃的嗎？」八道問。
「只有喏喏草。躲貓貓、虎皮等克扣飯錢，伙房只能買起喏喏草，雖然不好吃，但不會讓大家餓肚子。」九妹接著說，「這工作很重，我來幫你運土吧。」
九妹幫忙運土中，八道瞭解到：在九妹很小的時候，她的父母因為反抗貓王奧拉的統治都死在貓武士手中。是牛先知收留了九妹，並將她養大。九妹的年紀比八道還要小些，三年來一直在貓王宮內幹些力所能及的工作。
華夏大草原幾百年來都由貓族統治，現在是貓王十八世奧拉做王。貓王奧拉在位九年了，他練就了一身強橫無比的貓王神功，武功天下第一，是大草原的絕對領導者。他對大草原上的動物們施行殘暴統治，其手下大將躲貓貓和跑貓貓尤其凶狠，而虎皮這樣的叛徒同樣欺壓草原上的動物們，非貓種族的動物們大多被奴役，成為貓族苦力，生活苦不堪言。但貓族緊緊掌握著曆法、草場、市場、礦藏、法制等等所有的一切！在這兒反抗的後果就是死亡！
有了九妹的陪伴感覺不到時間的流逝，不知不覺天變黑了，工地上響起一聲哨響，散工了。
高強度的體力勞動將八道累得筋疲力盡，他默默隨九妹來到了伙房。伙房位於貓王宮的周邊，是用些木板草席搭成的棚。此時棚下擠滿各種各樣的動物，他們都穿著破舊的衣服，臉上寫滿倦怠之態，如同僵屍一般排著隊，等待領取自己的食物。九妹除了運土之外，也是伙房的常客，經常給廚師打下手，她走進伙房就消失在動物群中。
八道排隊領取了自己的伙食，只有一塊黑乎乎的草餅和一碗清澈見底的稀粥。那塊黑乎乎的草餅長得奇形怪狀，看不出用何種食材製成，聞起來一股黴味，讓人難以下嚥。奈何八道已經餓得前心貼後背，管不了那麼多了，大口咬了一口草餅，感覺口中一陣硬糙苦澀，和虎媽媽香脆的薯條比，簡直一個在天上一個在地下，八道差點將草餅吐了出來。
身旁一隻正吃著草餅的鱷龍看了八道一眼，微笑道：「一看你就是新來的，慢慢吃吧，小老虎，這裡每天都是草餅和稀飯。」
八道突然想起一事，問道：「鱷龍先生，你有沒有聽說有個叫虎嘯的？」
那隻鱷龍想了想，搖了搖頭。
八道又問了幾個動物，可沒人認識虎嘯，八道不禁黯然神傷。
飯後，虎皮走過來說：「八道，你過來。」
八道累得東倒西歪搖搖晃晃地跟在虎皮身後，走過兩條狹窄破敗的小巷，來到一處破舊狹小的板房前，虎皮說：「原先住這裡的山羊累死了，這地方歸你了。」
八道走進去一看，裡面除了一張破床之外什麼都沒有。但他管不了那麼多了，倒在床上沉沉睡去。
第二天天剛亮貓武士就逼八道起床幹活，九妹又來幫助運土，八道逐漸瞭解了這個世界。這樣過了些日子，而八道也沒有找到父親虎嘯。
‧‧‧ ‧‧‧ ‧‧‧
牛先知
一天晚上吃罷晚飯，九妹來到八道房間，邀請他去見牛先知（九妹的養父）。這些日子以來八道早就聽說了牛先知的大名，傳聞牛先知極為博學，上知天文下知地理，尤其擅長占卜。有的動物甚至說他能預知過去未來，是大草原千年難遇的智者。八道也很想見識一下，便跟著九妹前往。
穿過幾條狹窄的小巷，來到一處破舊的大房子。這間房子也是用板材和草席搭建，但卻收拾得乾淨整潔，牆壁上掛著幾幅山水畫和星空圖，在昏暗的棉油燈照射下，散發著濃厚的文化氣息，又隱隱有一種神祕色彩。
房間內聚集了許多動物，他們靜靜地圍坐在一頭老牛身邊。那老牛身穿一件白色的長袍，頭戴高帽，盤腿坐在床頭，面上的神情神祕而莊嚴。只聽他緩緩說道：「昨晚，我夜觀天象，發現天宮十三星有一顆正在逐漸黯淡，恐怕不久就要熄滅了。」
「請問牛先知，這代表什麼呢？」一隻老馬虔誠地問。
牛先知一陣咳嗽，半晌長歎一聲，說道：「唉！馬長老啊！這代表大草原上將來只有十二種動物。也就是說，有一種動物就要滅絕了！」
馬長老吃了一驚，顫聲問道：「也就是說，也就是說——貓王奧拉會將一種動物全部殺光嗎？！」
「應該是這樣吧！」牛先知一臉悲傷。
「啊！」「嗚！」動物們一片哭喊。
「完了，我們野豬家族就要滅亡了！」
「天啊！我們兔族要滅亡了！」
「救救我們可憐的蛇類吧！」
「我們老鼠要被貓群吃光了！」
悲傷就像瘟疫一樣傳遍所有的動物。
八道見這些動物個個表情痛苦，失聲痛哭呼天搶地，卻不去想辦法解決，感覺奇怪，問道：「我們十二族的動物為什麼不聯合起來呢？這樣必定能打倒貓王奧拉。」
「不行，不行。貓王奧拉是個惡魔，會把我們都殺光的！」馬長老不停地搖著頭，「我們無能為力，唯有任人宰割，方能換取和平。」
「什麼！？打倒貓王奧拉？」一隻老鼠全身顫抖著瞪大了雙眼，驚恐地叫著，「小老虎，你是不知道啊！貓王奧拉無比厲害，與他為敵如同送死。我每天都求神保佑，不要見到貓王奧拉，不要聽到貓王奧拉，不要想到貓王奧拉……」
牛先知緩緩抬起頭，暗淡的雙眸中忽然閃過一道亮光，停在了八道額上（那裡並排有兩個王字），好一會方問道：「你是誰？」
「牛先知，他是新來的，他就是八道。」九妹答道。
「我可不信這些預言。」八道對牛先知的話頗不以為然。
牛先知垂下目光，緩緩說道：「在很久很久以前，天空中有十四顆最明亮的星星，叫做天宮十四星，這十四顆星星代表著大草原上的十四種動物。」
「不是吧？」八道哈哈大笑，「眾所周知，華夏草原上只有十三種動物，分別是蛇、鼠、牛、猴子、山羊、老虎、野狗、兔子、鱷龍、馬、山雞、野豬和貓。」
「你小老虎知道什麼？」馬長老斥責八道，「當年魚族也生活在草原上，因為貓族統治草原後最愛吃魚，魚兒們為了生存才躲到水中，再也沒有返回華夏大草原。同時，天宮十四星也隕落了一顆，天宮十四星也就變成了天宮十三星。」
八道也聽爸爸虎嘯講過魚族的事，辯解道：「那鱷龍族也生活在水裡，應該和魚族一樣，掉下一顆星星正好。鱷龍不算。」
「鱷龍族並不總在水中，他們靠草原生活，所以鱷龍是草原上的動物。」牛先知喘了口氣頓了頓，接著說，「依天象看來，不僅會滅亡一個動物種族，還將有一場大屠殺！」
動物們又嗚咽著悲傷起來。
「我可不信這些預言，我只相信命運掌握在自己手中。」八道說完，頭也不回地走了出去。九妹同樣不喜歡動物們的傷感，跟隨八道走向草原。
明月給草原灑下輕柔的月光，夜色如水，幾隻昆蟲在小聲的唱著歌，野花遍地盛開，遠處的冠玉雪山若隱若現。不遠處的荒草山、青翠山沉浸在夜色中，充滿了美麗和神祕。
辛苦奴役的生活阻擋不了兩顆年輕的心，草原的夜晚是屬於八道和九妹的，是自由的，是無憂無慮的，他們時而在草原上漫步，時而互相追逐，兩顆火熱的心靠得更近了。
草原的夜是這麼寧靜而安詳，微風輕輕吹來涼爽的空氣，四下裡萬籟俱寂。忽然一道流星劃過天空，落向遠方的地平線。九妹黑黑的眸子閃動狡黠的笑，望向八道：「我要許個願。」
「好啊，我媽媽說對著流星許願一定要大聲說出來，否則不會實現的。」八道微笑道。
九妹望向天空喃喃道：「真希望能永遠像今天一樣，自由快樂的生活在草原上……」九妹忽然頓住了，指向天空中央，「八道哥哥，你看！天宮十三星！」
在晴朗的夜空中，一輪明月掛在天邊，漫天的繁星中鑲嵌著十三顆閃閃發光的星星，這十三顆星星猶如璀璨的鑽石一般明亮，在天空中擺成一朵大大的梅花圖案，但其中有一顆星稍顯暗淡。八道凝視著那顆暗淡的星星，心中不禁疑惑起來：難道真的會有一種動物滅絕嗎？會是我們老虎家族嗎？
幾天後，運土的時候九妹再次邀請八道去見牛先知。
以上內容節錄自《虎王霸道與十二生肖》宇文一二◎著．白象文化出版
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八道離家
在大海的中央有一處陸地，叫做華夏大陸。華夏大陸上有高山、森林、草原、河流，是一處山清水秀美麗富饒的樂土。在這片廣袤的大陸上生活著十三種動物，他們分別是：兔子、老鼠、野牛、老虎、鱷龍、蛇、山羊、猴子、野馬、山雞、野狗、野豬和貓，動物們在這片土地上生活了很久很久……
我們的故事從一隻叫八道的小老虎講起。他為什麼會叫做八道呢？因為別的老虎額頭上只有四道杠，三橫一豎，也就是一個「王」字。而八道生下來額頭上就有兩個「王」字，六橫兩豎足足八道杠，因此，虎爸爸虎媽媽就給他取名「八道」。
很長時間以來，八道和虎媽媽生活在大草原的一處山坳中，他每天割草種田，過著無憂無慮的生活。
這天八道正在家中砍柴，忽然聽見虎媽媽在門外和誰爭吵的聲音。八道急忙走出門外，發現虎媽媽正和一個老虎爭執著。
這老虎生得高大威猛，他穿著一身筆挺的制服，金黃色的毛髮梳理得一絲不亂，頭抬得很高，一副趾高氣昂的樣子。最引人注意的，是他脖子上戴著個又大又粗的金項鍊，嘴裡還鑲著一顆大金牙，這顆大金牙足足有其他牙齒的三倍長，從嘴中伸到了下巴，在陽光下閃著金光。在這個老虎的旁邊站著三名貓武士，其中一個貓武士體型高大，穿著一身標準的藍色軍裝，一看就是當官的。另外的兩個貓武士穿著灰色士兵服，手裡拿著長槍，面容冷漠。
那名貓武士長官看了看八道，向鑲大金牙的老虎問道：「是他嗎？」
「報告躲貓貓將軍，他就是八道。」鑲大金牙的老虎每說一句話大金牙都會不停地上下擺動，閃爍的金光直晃人眼。
「他還小，不能幹苦力，求求你們，放過可憐的孩子吧！」虎媽媽緊緊地抱住八道，不停向貓武士長官哀求。
鑲大金牙的老虎從褲兜裡拿出一張紙，向虎媽媽晃了晃，然後讀道：「大草原上所有動物聽令：因建設貓王宮的需要，四歲以上的老虎都是貓王奧拉的奴隸，聽從長官的調遣，否則殺無赦。貓王十八世奧拉九年九月。」那老虎斜眼看了虎媽媽一眼，撇了撇嘴，「聽清楚沒有？根據貓王奧拉的命令，所有四歲的老虎都要成為修宮殿的苦力。」
「可是我們家八道只有三歲半呀！長官。」虎媽媽愁容滿面。
「是這樣的，現在人手不夠，三歲半的老虎也要出苦力，要給貓王奧拉修宮殿。」鑲大金牙的老虎向兩名貓武士使了個眼色，「帶走！」
兩名貓武士走上前來，抓住了八道。
「你們幹什麼？放開我！」八道一頭霧水，不知發生了何事。
虎媽媽慈愛地看著八道，傷心地哭泣：「八道，我可憐的孩子！」撲上來抱住八道，卻被鑲大金牙的老虎推倒在地。
兩名貓武士不由分說押著八道向遠處走去。
八道無力反抗，哭喊著：「媽媽！媽媽！媽媽！」
「八道，千萬要記住，不要得罪貓王奧拉，有事找你爸爸。」八道被帶走很遠，虎媽媽依舊不停地對著天禱告，「大草原的神保佑：不要讓八道聽到貓王奧拉的聲音，看見貓王奧拉的影子，聞到貓王奧拉的氣味……」
白雲在藍天上飄蕩，遠處吹來溫暖的微風，鬆軟的泥土散發著芳香，青草、野花在腳下蔓延。八道無暇去觀賞，他一步一回頭，發現生活數年的茅草房越來越模糊，最終消失在遠方，心頭一陣悲傷，不禁失聲痛哭。
「你個死王八，再不走快點，我就殺了你。」躲貓貓將軍在一旁怒罵道。
八道抹了把眼淚，回道：「我不是王八，我是老虎八道。」
躲貓貓將軍對鑲大金牙的老虎說：「這小老虎不懂事，你以後要多加管教。」
鑲大金牙的老虎皮笑肉不笑地回答道：「將軍放心，我最會收拾這些小混蛋，在我的酷刑下，還沒有誰敢不聽話。」
穿過幾條小河，翻過數道山崗，前方出現了一座巨大的都市。這座城市的中間建造著一大片富麗堂皇的宮殿，這些宮殿占地遼闊，亭臺樓榭連綿不絕，在宮殿的正中央聳立著一座雕樑畫棟直入雲霄的主殿。主殿高大寬闊雄偉，直有一覽眾山小的霸氣。
於此形成鮮明對比的是，都市周圍全是一些破爛不堪的房子，用些破舊腐朽的木板搭成，東倒西歪極為簡陋，仿佛隨時都會塌掉！
八道看得目瞪口呆，問道：「好壯觀的地方！這是哪裡？」
鑲大金牙的老虎得意地說：「這是貓王奧拉的宮殿。以後你就在這裡幹活，我負責，我叫虎皮。那些破房子，就是你這種下等動物住的地方。」
八道聽了感覺不對，說道：「我是老虎！虎皮，你也是老虎！你也是下等動物啊！」
虎皮勃然大怒，拿出皮鞭狠狠地抽打八道，叫道：「我是高貴的虎皮。知道嗎？小子，高貴，你懂嗎？」
八道不屈服，咬牙說：「高貴？你也配高貴？你分明是個低賤的叛徒。」
虎皮大怒，打得更狠了。
躲貓貓這時說：「現在幹活的人手不夠。虎皮，你不要把他打死了。」
虎皮這才停手，嘴上卻憤憤不停：「你等著瞧！八道。」
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苦力生活
穿過那片破舊的房子，來到高高的城門前。城門正上方雕琢一個巨大的黑色貓面像，那貓像面目凶惡，橫眉弄目，齜牙咧嘴，尤其兩隻眼睛仿佛是活的，正憤怒地瞪著八道。八道渾身打了個冷顫，不敢再看那貓像，把目光向下移，只見貓面像下雕刻三個龍飛鳳舞的大字「貓王宮」。
走進城門，呈現在眼前的是一片忙碌的場景，在一座建造中的宮殿旁，一群老虎、兔子、猴子在建房，一群的牛、豬和鱷龍等動物在搬運建築材料，大群的馬和山羊在忙著粉刷宮殿，天空中竟然還有一群山雞飛來飛去叼來材料。而在他們的周圍，一隊隊的貓武士或拿弓箭或持刀槍在旁邊監督著。
八道第一次見到這樣的場面，驚訝到瞠目結舌，一下子愣住了。
「笨蛋，快去運土！」虎皮大聲吼道。
可憐的八道的工作就是不停地運土。需要使用兩個竹筐分別裝滿土，然後用扁擔抬到數百米外的偏殿修繕工地，以支援建房的猴子們使用。
土筐裝滿土後格外沉重，八道要用盡全身的力氣才能抬起來，堅硬的扁擔咯得肩膀生疼，土筐的晃蕩令步履異常艱難。只一會，就感覺兩條腿像灌鉛似的難以行走，忽然腳下一滑，摔倒在了地上。
「啪」耳旁傳來鞭子劃破空氣的炸響聲，接著身上火辣辣的疼。八道無比憤怒，猛地一回頭，正見一個貓武士手拿鞭子指著自己喝詫：「起來！幹活！」
自幼被虎媽媽和虎爸爸寵愛的八道怎能咽下這口氣，噌的一下跳起來要和貓武士拼命。忽然有一隻手搭在了他的肩膀上，耳畔傳來悅耳動聽的聲音。
「幹嘛生氣？虎哥哥。」
八道轉過身來，看見一張美麗的臉孔，她長著秀挺的鼻子，兩隻發亮的眼睛如同泉水般清澈，秀氣的臉龐上掛著平和的笑容，金黃色的毛髮盡顯柔美，八道從沒見過這麼漂亮的老虎，更何況她還摟著自己的肩，八道臉刷得紅了，也忘記了身上的痛。
「貓武士大哥，他是新來的，不要和他計較。」漂亮的虎妹妹對貓武士說。
那貓武士哼了一聲，轉身離開了。
「我叫九妹，你是新來的吧？」漂亮的虎妹妹問道。
八道忙說：「我叫八道，剛來到這裡。」
「肯定是你愛胡說八道，你父母才會叫你八道。」九妹大笑。
八道撓撓頭說：「我真的叫八道，因為我額頭上有八道杠，所以才叫做八道。要不是你攔我，我一定會好好教訓教訓貓武士。」
九妹柔聲道：「你不要衝動。這裡到處都是貓武士，他們非常凶狠，反抗只會帶來屠殺。」
「這裡沒有王法嗎？」八道吃了一驚。
虎九妹歎了口氣，說：「這裡的王法掌握在貓族手中。」
八道第一次接觸社會，感覺不可思議，問道：「這個世界怎麼會是這樣的？」
虎九妹說：「以後我再慢慢告訴你，記得晚上到伙房吃飯。」
「有好吃的嗎？」八道問。
「只有喏喏草。躲貓貓、虎皮等克扣飯錢，伙房只能買起喏喏草，雖然不好吃，但不會讓大家餓肚子。」九妹接著說，「這工作很重，我來幫你運土吧。」
九妹幫忙運土中，八道瞭解到：在九妹很小的時候，她的父母因為反抗貓王奧拉的統治都死在貓武士手中。是牛先知收留了九妹，並將她養大。九妹的年紀比八道還要小些，三年來一直在貓王宮內幹些力所能及的工作。
華夏大草原幾百年來都由貓族統治，現在是貓王十八世奧拉做王。貓王奧拉在位九年了，他練就了一身強橫無比的貓王神功，武功天下第一，是大草原的絕對領導者。他對大草原上的動物們施行殘暴統治，其手下大將躲貓貓和跑貓貓尤其凶狠，而虎皮這樣的叛徒同樣欺壓草原上的動物們，非貓種族的動物們大多被奴役，成為貓族苦力，生活苦不堪言。但貓族緊緊掌握著曆法、草場、市場、礦藏、法制等等所有的一切！在這兒反抗的後果就是死亡！
有了九妹的陪伴感覺不到時間的流逝，不知不覺天變黑了，工地上響起一聲哨響，散工了。
高強度的體力勞動將八道累得筋疲力盡，他默默隨九妹來到了伙房。伙房位於貓王宮的周邊，是用些木板草席搭成的棚。此時棚下擠滿各種各樣的動物，他們都穿著破舊的衣服，臉上寫滿倦怠之態，如同僵屍一般排著隊，等待領取自己的食物。九妹除了運土之外，也是伙房的常客，經常給廚師打下手，她走進伙房就消失在動物群中。
八道排隊領取了自己的伙食，只有一塊黑乎乎的草餅和一碗清澈見底的稀粥。那塊黑乎乎的草餅長得奇形怪狀，看不出用何種食材製成，聞起來一股黴味，讓人難以下嚥。奈何八道已經餓得前心貼後背，管不了那麼多了，大口咬了一口草餅，感覺口中一陣硬糙苦澀，和虎媽媽香脆的薯條比，簡直一個在天上一個在地下，八道差點將草餅吐了出來。
身旁一隻正吃著草餅的鱷龍看了八道一眼，微笑道：「一看你就是新來的，慢慢吃吧，小老虎，這裡每天都是草餅和稀飯。」
八道突然想起一事，問道：「鱷龍先生，你有沒有聽說有個叫虎嘯的？」
那隻鱷龍想了想，搖了搖頭。
八道又問了幾個動物，可沒人認識虎嘯，八道不禁黯然神傷。
飯後，虎皮走過來說：「八道，你過來。」
八道累得東倒西歪搖搖晃晃地跟在虎皮身後，走過兩條狹窄破敗的小巷，來到一處破舊狹小的板房前，虎皮說：「原先住這裡的山羊累死了，這地方歸你了。」
八道走進去一看，裡面除了一張破床之外什麼都沒有。但他管不了那麼多了，倒在床上沉沉睡去。
第二天天剛亮貓武士就逼八道起床幹活，九妹又來幫助運土，八道逐漸瞭解了這個世界。這樣過了些日子，而八道也沒有找到父親虎嘯。
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牛先知
一天晚上吃罷晚飯，九妹來到八道房間，邀請他去見牛先知（九妹的養父）。這些日子以來八道早就聽說了牛先知的大名，傳聞牛先知極為博學，上知天文下知地理，尤其擅長占卜。有的動物甚至說他能預知過去未來，是大草原千年難遇的智者。八道也很想見識一下，便跟著九妹前往。
穿過幾條狹窄的小巷，來到一處破舊的大房子。這間房子也是用板材和草席搭建，但卻收拾得乾淨整潔，牆壁上掛著幾幅山水畫和星空圖，在昏暗的棉油燈照射下，散發著濃厚的文化氣息，又隱隱有一種神祕色彩。
房間內聚集了許多動物，他們靜靜地圍坐在一頭老牛身邊。那老牛身穿一件白色的長袍，頭戴高帽，盤腿坐在床頭，面上的神情神祕而莊嚴。只聽他緩緩說道：「昨晚，我夜觀天象，發現天宮十三星有一顆正在逐漸黯淡，恐怕不久就要熄滅了。」
「請問牛先知，這代表什麼呢？」一隻老馬虔誠地問。
牛先知一陣咳嗽，半晌長歎一聲，說道：「唉！馬長老啊！這代表大草原上將來只有十二種動物。也就是說，有一種動物就要滅絕了！」
馬長老吃了一驚，顫聲問道：「也就是說，也就是說——貓王奧拉會將一種動物全部殺光嗎？！」
「應該是這樣吧！」牛先知一臉悲傷。
「啊！」「嗚！」動物們一片哭喊。
「完了，我們野豬家族就要滅亡了！」
「天啊！我們兔族要滅亡了！」
「救救我們可憐的蛇類吧！」
「我們老鼠要被貓群吃光了！」
悲傷就像瘟疫一樣傳遍所有的動物。
八道見這些動物個個表情痛苦，失聲痛哭呼天搶地，卻不去想辦法解決，感覺奇怪，問道：「我們十二族的動物為什麼不聯合起來呢？這樣必定能打倒貓王奧拉。」
「不行，不行。貓王奧拉是個惡魔，會把我們都殺光的！」馬長老不停地搖著頭，「我們無能為力，唯有任人宰割，方能換取和平。」
「什麼！？打倒貓王奧拉？」一隻老鼠全身顫抖著瞪大了雙眼，驚恐地叫著，「小老虎，你是不知道啊！貓王奧拉無比厲害，與他為敵如同送死。我每天都求神保佑，不要見到貓王奧拉，不要聽到貓王奧拉，不要想到貓王奧拉……」
牛先知緩緩抬起頭，暗淡的雙眸中忽然閃過一道亮光，停在了八道額上（那裡並排有兩個王字），好一會方問道：「你是誰？」
「牛先知，他是新來的，他就是八道。」九妹答道。
「我可不信這些預言。」八道對牛先知的話頗不以為然。
牛先知垂下目光，緩緩說道：「在很久很久以前，天空中有十四顆最明亮的星星，叫做天宮十四星，這十四顆星星代表著大草原上的十四種動物。」
「不是吧？」八道哈哈大笑，「眾所周知，華夏草原上只有十三種動物，分別是蛇、鼠、牛、猴子、山羊、老虎、野狗、兔子、鱷龍、馬、山雞、野豬和貓。」
「你小老虎知道什麼？」馬長老斥責八道，「當年魚族也生活在草原上，因為貓族統治草原後最愛吃魚，魚兒們為了生存才躲到水中，再也沒有返回華夏大草原。同時，天宮十四星也隕落了一顆，天宮十四星也就變成了天宮十三星。」
八道也聽爸爸虎嘯講過魚族的事，辯解道：「那鱷龍族也生活在水裡，應該和魚族一樣，掉下一顆星星正好。鱷龍不算。」
「鱷龍族並不總在水中，他們靠草原生活，所以鱷龍是草原上的動物。」牛先知喘了口氣頓了頓，接著說，「依天象看來，不僅會滅亡一個動物種族，還將有一場大屠殺！」
動物們又嗚咽著悲傷起來。
「我可不信這些預言，我只相信命運掌握在自己手中。」八道說完，頭也不回地走了出去。九妹同樣不喜歡動物們的傷感，跟隨八道走向草原。
明月給草原灑下輕柔的月光，夜色如水，幾隻昆蟲在小聲的唱著歌，野花遍地盛開，遠處的冠玉雪山若隱若現。不遠處的荒草山、青翠山沉浸在夜色中，充滿了美麗和神祕。
辛苦奴役的生活阻擋不了兩顆年輕的心，草原的夜晚是屬於八道和九妹的，是自由的，是無憂無慮的，他們時而在草原上漫步，時而互相追逐，兩顆火熱的心靠得更近了。
草原的夜是這麼寧靜而安詳，微風輕輕吹來涼爽的空氣，四下裡萬籟俱寂。忽然一道流星劃過天空，落向遠方的地平線。九妹黑黑的眸子閃動狡黠的笑，望向八道：「我要許個願。」
「好啊，我媽媽說對著流星許願一定要大聲說出來，否則不會實現的。」八道微笑道。
九妹望向天空喃喃道：「真希望能永遠像今天一樣，自由快樂的生活在草原上……」九妹忽然頓住了，指向天空中央，「八道哥哥，你看！天宮十三星！」
在晴朗的夜空中，一輪明月掛在天邊，漫天的繁星中鑲嵌著十三顆閃閃發光的星星，這十三顆星星猶如璀璨的鑽石一般明亮，在天空中擺成一朵大大的梅花圖案，但其中有一顆星稍顯暗淡。八道凝視著那顆暗淡的星星，心中不禁疑惑起來：難道真的會有一種動物滅絕嗎？會是我們老虎家族嗎？
幾天後，運土的時候九妹再次邀請八道去見牛先知。
以上內容節錄自《虎王霸道與十二生肖》宇文一二◎著．白象文化出版
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