第一章
沒有一絲風的盛夏正午，陽光總是那麼明亮而刺目，大家或貓在廂房裡午休，或找了陰涼的地方避暑，偌大一個碧雲庵，靜悄悄的沒有什麼聲響。
傅庭筠穿著件月白色棉布衫，戴著頂竹笠，慢慢地沿著庵堂後院雜草、荊棘叢生的圍牆往西走。
被太陽晒焦的地面熱浪抖動，烤得她汗如雨下，衣衫很快被汗水濕透，又潮又黏地貼在身上，低矮的荊棘叢不時勾住她的裙子，亂蓬蓬的雜草裡走幾步就會「嗡嗡嗡」地飛出一團黑鴉鴉的小蟲，她一會兒要蹲下身去解開掛在荊棘上的裙裾，一會兒要拿出帕子來揮舞不知名的小蟲，樣子十分狼狽。
傅庭筠無暇顧及，四處張望，腳步終於停在了一棵大槐樹下。
那樹有合抱粗，不知道是遇到狂風還是雷擊，已從中間折斷了。樹梢那頭倒在了圍牆旁，枯死腐爛成了蟲蟻的巢穴，樹根處重新生出枝幹，已有碗口粗，枝葉繁茂地斜長到了圍牆外。
那天在藏經閣二樓看到的就是它了！
傅庭筠心中一喜，原來神色凝重的臉上有了淡淡的笑意。
她使勁地踹了踹新生的樹幹，葉子嘩啦啦地一陣響，樹枝依舊牢牢架在圍牆上。
傅庭筠滿意地笑了笑，摘了竹笠，露出烏黑濃密的青絲。
她把裙裾的一角紮進了腰間的汗巾裡，然後小心翼翼地踩著樹椏爬上了樹。
明晃晃的陽光透過樹葉落在她的臉上、手上、裙衫上，形成了一道道斑駁的光影。
傅庭筠心無旁騖，很快就攀上了圍牆。
她扒開擋住視線的樹葉。
毫無預兆和警示，樹葉後面突然冒出張青年男子的臉。
他們靠得是那麼近，臉對著臉，鼻尖對著鼻尖。她甚至能聞到他身上的汗臭，感覺到他呼吸時噴在自己嘴邊的熱氣。
「啊……」片刻的呆滯後，傅庭筠駭然驚呼，本能地後退避開，卻忘了她此刻正懸空站在一棵樹上──一腳踏空，落到了樹下的草叢裡。
圍牆那麼高，怎麼會有人出現在牆頭？
她迷迷糊糊地想爬起來，眼前一陣陣發黑，脖子上驟然一緊，人瞬間被拽了起來推靠在圍牆上。
傅庭筠的呼吸一下子困難起來，粗糙的牆面硌得她背部劇痛無比。
「放開我！」她想大聲地叫嚷，聽到的卻是一片嗚咽聲，她想用力踢打，全身的力氣卻像被抽走了似的，手腳軟綿綿使不出勁來。
完了，完了……寂靜無人的午後、偏僻荒蕪的後院、攀爬庵堂後院的男子……她命休矣！
心裡明鏡似的，偏偏動彈不得。
掐在脖子上的手鬆了鬆，有稀薄的空氣湧進來，傅庭筠貪婪地大口吸著氣。
男子低沉陰森的聲音在她耳邊冷冷地響起：「妳要是敢發出一點聲響，我就立刻擰斷妳的脖子。」
他的聲音不高不低、呆板平緩，沒有一絲起伏，卻比那些高聲咆哮、厲聲喝斥更具威懾性、脅迫感。
傅庭筠全身發軟，使勁地點頭，生怕那人不相信，看在旁人的眼裡，不過是微微頷首而已。
脖子上的手慢慢放鬆，帶著幾分試探的味道。
她四肢發軟地癱在地上，雙手捂著喉嚨難受地咳嗽起來，又想起那男子的話，忙忍住咳，驚恐地抬頭打量對方。
眼前的男子不過二十出頭，雖然身材高大，卻瘦得厲害，鬆鬆垮垮地穿著件破破爛爛看不出顏色的短褐，深陷的眼睛出奇的明亮犀利，乾裂的嘴唇緊緊地抿著，注視著她的眼神如鷹隼俯視小雞般冷漠中帶著幾分凶狠。
傅庭筠心中一沉，飛快地睃了他的腳一眼。
沒有穿鞋，褲管一高一低地挽著，露出晒成古銅色的皮膚。
她的心不斷下沉。
像他這樣凶殘冷酷的人，哪怕是出身寒微，也會受到那些討債的閒幫或是家財萬貫的商賈雇傭，他卻窮困潦倒得連雙草鞋都穿不起……除非，他見不得光！
她忍不住發起抖來！
是被通緝的江洋大盜？還是行凶鄉里背負人命的逃犯？
不管是前者還是後者，她撞破了他的行蹤……會被殺人滅口吧！
她全身發軟，目光不禁落在了那雙骨節分明、鐵鉗似的大手上。
傅庭筠還記得它捏住自己喉嚨時的感覺！
不對，如果他想殺人，當時完全可以直接掐死她，何必用言語威脅她。
她想到他鬆開手時的試探，靈光一閃。
或者，他也有所顧忌！
傅庭筠的心慢慢活了起來，力氣重新回到她的身上，她飛快地想著對策。
如果猜得不錯，他既然是個不能見光的人，肯定不在乎多背一條人命……多半是怕殺人後屍體被發現或是死者的親眷出首引來官府的注意，從而暴露了他的蹤跡……
這種時候，多一分猶豫就多一分危險！
「壯士，」她沒有遲疑，忍著喉嚨的不適，聲音嘶啞地道，「我乃華陰傅氏之女。碧雲庵是我家的家廟。因天氣炎熱，我帶了婢女到碧雲庵裡避暑。聽說後院有幾塊前朝書法大家的石碑，想見識一番，只是每次匆匆忙忙的，沒有機會。這次來庵裡小住，以為有了機會，偏生乳母又覺得天氣太熱，怕我中暑，不讓我來，我這才趁著無人的時候悄悄過來看看……」
他依舊面無表情，但眼底好像閃過一絲躊躇。
傅庭筠暗喜，聲音越發柔和：「男女授受不親，如果乳母發現我單獨和男子在一起，只怕要受她責難……」她垂下眼瞼，做出副沮喪的樣子，用眼角的餘光偷窺著他的表情，「如果她告訴了母親，不免要牽連到壯士……」
他撇了撇嘴角，猝然打斷了她的話：「妳說，妳是華陰傅氏女？」平平的語調，讓人聽不出喜怒來。
「是！」傅庭筠忙正襟跪坐，雙手交叉放在膝上，「我在家排行第九。」
他「哦」了一聲，微揚的尾音帶著幾分說不清道不明的嘲諷：「就是那個門前立了五座牌樓，除了恩封太子太保和狀元及第的牌樓外，其他三座都是貞節牌坊的傅家？」
傅庭筠立刻意識到，他對傅家頗為不屑。
她眉角微挑。
傅家這幾代雖然再也沒有出過封疆大吏，可憑著清白嚴謹的家風，和從前一樣倍受尊敬。
他竟然看不起傅家！
她欲言又止，此時和他爭論這些顯然是不明智的。
他這種人，如果懂什麼叫禮義廉恥，哪裡還會落得如此境地？和他說忠孝仁義，只怕是對牛彈琴，還不如告訴他，他如果放過她，她可以在不驚動別人的情況下給他一筆錢。還好自己帶了些首飾出來，如果換成銀子，也有一、二百兩的樣子，雖然不足以讓他逍遙快活，但至少可以解決目前的窘境。不知道她提出這個條件後他會不會得寸進尺？她來得匆忙，再多的，也拿不出來了……
傅庭筠有些拿不定主意。
那人已道：「妳說這裡是傅家的家廟？」
傅庭筠忙收斂了心思：「嗯！」
「那妳應該知道廚房在哪裡吧？」他淡淡地道，「妳找條僻靜的小路避開庵堂裡的人，帶我去廚房！」
去……廚房！
傅庭筠很是吃驚，卻不敢多問，扶著老槐樹樁子就站了起來。
可能是起來得太猛，也可能是剛才撞到了哪裡，她眼前冒著金星，閉上眼睛休息了一會，這才緩過氣來，慢慢地向東去。
他沉默地跟在她身後，出了後院，進了一條夾巷。
夾巷沒有植樹，太陽直接射在頭頂，白花花一片，照得傅庭筠頭暈目眩，卻不及身後那人的目光，彷彿把她身上灼出一個洞來，讓她誠惶誠恐，不敢多想，更不敢行錯踏偏一步。
還好路上沒遇到什麼人，位於東南角的廚房幽暗，寂靜無人。
他在廚房裡好一陣找，把饅頭、麥餅、鹹菜，甚至是沒有吃完的半碗剩飯都搜羅到一起用上衣包了起來。
傅庭筠在他脫衣服的時候低下了頭。
她臉燒得厲害，長這麼大，她還是第一次遇到男子在她面前脫衣裳。
鄉野匹夫，果然是粗俗得很！
「走吧！」不過轉眼的功夫，他一手提著包了吃食的衣裳，一手提著個水桶大小裝米的陶缸站在了她面前。
走？去哪裡？這裡離她住的地方不過隔著一個院落……
念頭閃過，她臉色煞白。
他是讓她和他一起回後院！
不，不，不……他已經用不著她了，她跟他回後院，那就是找死，無論如何也不能跟他走……隔壁的院子住著幾個做飯的尼姑，這個時候，應該在午休……她真是糊塗了，當初他找吃食的時候她就應該趁機逃跑的！
「壯士！」傅庭筠一面悄悄地朝後退，一面盡量讓她的語氣顯得溫和順從，「您已經知道出去的路，且外面的太陽這麼大，我又在後院晒了那麼久，有些吃不消了，就不送您出去了……」
腳跟已碰到了門檻。
「救命啊！」她撒腿就跑。
只是「救」字剛喊出口，喉嚨再次一緊，她被掐著脖子提進去，推靠在了廚房中央的落地柱上。
全身散了架似的疼。
她拚命地去掰他掐著她脖子的手，死死地盯著他的臉，好像只有這樣，才足以表達自己的恨意。
他平靜地望著她，像在捏死一隻螻蟻般透著幾分漫不經心。彷彿眼前的殺戮對他來說如吃飯、喝水一樣平常、普通！
傅庭筠如墜冰窟般瑟瑟發抖，像被拋上岸的魚一樣垂死掙扎，漸漸地不能呼吸，隨即陷入黑暗之中……
◎
傅庭筠是被熱醒的。
她一睜開眼睛，就看見四、五隻癩蝦蟆正鼓動著雪白的肚皮蹲在她的臉旁，頓時厲聲尖叫，一骨碌地爬了起來。
癩蝦蟆受了驚嚇，「撲撲撲」地跳入了草叢中。
傅庭筠長長地舒了口氣，感覺喉嚨火辣辣地痛，頭重腳輕兩眼發花。
她，她不是死了嗎？怎麼還有知覺？
傅庭筠愕然，急急地四處察看。
頭頂是明晃晃的太陽，刺得人睜不開眼睛，斜伸出圍牆的槐樹枝葉繁茂，鬱鬱蔥蔥地在高大厚實的圍牆上投下一片陰影，雜草荊棘叢生的草坡後，是葳蕤的雜樹林。
這裡……是碧雲庵的後院！
她怎麼會在這裡？難道她還活著？
念頭飛快地閃過，傅庭筠已狠狠地掐了一下自己的手臂，很痛，還留下了一個紅色的印子。
她又走了幾步，影子隨著她動。
乳娘說過，鬼是沒有肉身的，被太陽一晒就會魂飛魄散。
傅庭筠伸出手去，陽光下，手白得幾乎透明，粉色的指甲閃爍著珍珠般的光澤。
她瞇著眼睛望著白花花的太陽，喜極而泣！
還活著！她真的還活著！
可這劫後餘生的喜悅不過維持了片刻，就被脖子上的疼痛擊得粉碎。
幽暗無人的廚房、粗壯有力的大手、平靜冷漠的目光，還有垂死的無助與絕望……昏迷前的那一幕浮現在她的腦海裡！
她忙擦了擦淚水，驚悚而警惕地聳著耳朵打量著周圍的景致。
後院靜悄悄的沒有人影，不遠處的荊棘叢上盤旋著團嗡嗡作響的小蟲，隨手丟下的竹笠孤單地躺在老槐樹下……彷彿什麼也沒有發生，只要她紮了裙裾爬上樹去，就可以一窺牆外的究竟了！
傅庭筠卻心底發虛，再也沒有之前的勇氣。
那個人走了沒有？會不會突然間又冒出來？
看見她還活著，會不會再次下手？
這麼一想，她汗毛豎立，抓起竹笠，逃也似的朝東邊跑去。
◎
傅庭筠落腳的地方叫靜月堂，在碧雲庵主殿──大雄寶殿的東北角，是個單門獨院的二進宅子，周圍遍植垂柳。平時空著，只有在傅家的女眷到庵堂裡上香或是小住的時候才會打開。
她沒有走正門，而是繞道去了東邊的夾道。
東廂房朝東有扇窗櫺，因為屋子的臺基很高，傅庭筠踮起腳來才能勉強觸到糊著白色高麗紙的欞子。
她輕輕地叩了兩下，緊閉的窗戶立刻打了開來。
「九小姐，」丫鬟綠萼探出來頭，滿臉驚喜，「您總算回來了！」她說著，遞了把小杌子出來，「剛才陳嬤嬤來過了，還端了幾塊用井水鎮過的西瓜，說是給您消暑的。」她拉了傅庭筠的胳膊，幫傅庭筠爬了進去，「要不是寒煙姐姐拿話捏住了她，她只怕就衝了進來……把我嚇了個半死！」她一副快要哭出來的樣子，「您要是還不回來，我只好去找您了！」
傅庭筠頭沉甸甸，身上像灌了鉛似的，全憑著求生的欲望才跑了回來。此時有驚無險地回到了住處，聽到的是熟悉的聲音，看到的是熟悉的面孔，緊繃的心弦鬆馳下來，不由得全身虛軟，站著都覺得吃力，只想快點躺到床上去，一句話也懶得說。但聽說陳嬤嬤來過了，她又不得不打起精神來應付：「寒煙那邊怎樣？」
她的聲音低啞乾澀，與平日的清脆悅耳大相逕庭。
「九小姐！」綠萼吃驚地望著傅庭筠，這才注意到傅庭筠脖子上一圈紫紅色的痕跡，襯著傅庭筠雪白的皮膚，猙獰得可怕，「您、您這是怎麼了？」再定睛一看，傅庭筠臉被太陽晒得通紅，出門時梳得整整齊齊的頭髮此時凌亂不堪，還有幾縷被汗水打濕貼在鬢角，月白色的衣袖又髒又亂，好端端的靚藍色粗布裙子還被撕了個大口子，露出裡面月白色湖綢褲子。
傅庭筠何嘗不知道自己樣子狼狽，可此刻卻不是說話的時候，她顧不得身上髒兮兮的，一頭倒在床上：「等會再說！」
綠萼回過神來，一面上前幫她脫鞋，一面回著她先前的話：「寒煙姐姐照著您的吩咐和樊嬤嬤她們坐在堂屋裡乘涼、拉家常。幾位嬤嬤說得熱火朝天，坐在那裡一直沒有動彈，誰也沒使喚我。陳嬤嬤來的時候，那樊嬤嬤還幫著我們說了幾句好話呢！」
傅庭筠輕輕地「嗯」了一聲，吩咐綠萼：「去打些水來，我要梳洗一下！」
不能讓其他人看見她現在的樣子！
綠萼遲疑道：「打水只怕會驚動陳嬤嬤……」
「我已經回來了。」傅庭筠有些煩，強忍著喉嚨的疼痛吃力地道，「妳把帳子放下，只要不讓她們看見我的樣子就行了！難道她還敢撩我的帳子不成？」
綠萼一想，也是！不管怎樣，九小姐是主子，就算她們是大太太身邊的人也不能不顧尊卑。
她「哦」了一聲，手腳麻利地放下了帳子，出了房門。
屋子裡靜悄悄的，沒有了烈火般的太陽，沒有了抖動的熱浪，枕頭有瓷器的涼意，夏簟帶著青竹的香味，傅庭筠舒服地長透了口氣，連小指頭也不想動一下，可受傷的喉嚨卻不放過她，火燒般的灼痛。
他削瘦的面孔、犀利的眼神，以及冷漠的目光不期而至地出現在她的腦海。
屋裡好似有陣陰風吹進來。
碧雲庵的圍牆高大厚實，他卻如履平地。青天白日，就那樣翻牆入院，差點掐死了她，可見碧雲庵也沒有她原來認為的那樣安全！
念頭一閃而過，傅庭筠不安地打了個寒顫。
雜亂的腳步聲漸行漸近，在房門口停下來。
「多謝兩位嬤嬤了！」寒煙柔和甜美的聲音傳了進來，「水放在這裡就行了──我們家小姐這些日子一直睡得不好，心情有些煩躁……」
「知道，知道！」樊嬤嬤粗大的嗓門即使壓低了也還是很響亮，她一副了然的口氣，「九小姐這些日子受了委屈，自然只好拿妳們撒氣，妳忍著點就是了，我們做下人的，一向如此。」又道，「那我們就先走了。正好去稟陳嬤嬤一聲──陳嬤嬤囑咐過了，九小姐一醒，就去跟她說一聲。」
寒煙客氣地送樊嬤嬤：「嬤嬤慢走！」
傅庭筠卻稀奇，這樊嬤嬤什麼時候和寒煙處得這麼好了？
兩個丫鬟氣喘吁吁地抬了水進來。
寒煙立刻跑到了床前。
「九小姐！」她滿心歡喜地撩了帳子，「您可回來了！」然後和綠萼一樣，怔愣在了那裡。
「先把我收拾乾淨再說！」傅庭筠掙扎著起身。
寒煙也知道現在最要緊的是別讓人看出傅庭筠曾經出去過。
她有些慌張地扶起傅庭筠，和綠萼一起幫她寬衣、散發，服侍她坐到了松木澡盆裡，幫傅庭筠洗頭髮。
傅庭筠舒泰地閉上了眼睛，心裡卻像燒開了的水般翻滾不停。
左俊傑這個卑鄙無恥的小人，要不是他胡說八道，她怎麼會落得如此境地！
一想到這些，她就咬牙切齒，恨不得詛咒他幾句才解氣。
沒有一絲風的盛夏正午，陽光總是那麼明亮而刺目，大家或貓在廂房裡午休，或找了陰涼的地方避暑，偌大一個碧雲庵，靜悄悄的沒有什麼聲響。
傅庭筠穿著件月白色棉布衫，戴著頂竹笠，慢慢地沿著庵堂後院雜草、荊棘叢生的圍牆往西走。
被太陽晒焦的地面熱浪抖動，烤得她汗如雨下，衣衫很快被汗水濕透，又潮又黏地貼在身上，低矮的荊棘叢不時勾住她的裙子，亂蓬蓬的雜草裡走幾步就會「嗡嗡嗡」地飛出一團黑鴉鴉的小蟲，她一會兒要蹲下身去解開掛在荊棘上的裙裾，一會兒要拿出帕子來揮舞不知名的小蟲，樣子十分狼狽。
傅庭筠無暇顧及，四處張望，腳步終於停在了一棵大槐樹下。
那樹有合抱粗，不知道是遇到狂風還是雷擊，已從中間折斷了。樹梢那頭倒在了圍牆旁，枯死腐爛成了蟲蟻的巢穴，樹根處重新生出枝幹，已有碗口粗，枝葉繁茂地斜長到了圍牆外。
那天在藏經閣二樓看到的就是它了！
傅庭筠心中一喜，原來神色凝重的臉上有了淡淡的笑意。
她使勁地踹了踹新生的樹幹，葉子嘩啦啦地一陣響，樹枝依舊牢牢架在圍牆上。
傅庭筠滿意地笑了笑，摘了竹笠，露出烏黑濃密的青絲。
她把裙裾的一角紮進了腰間的汗巾裡，然後小心翼翼地踩著樹椏爬上了樹。
明晃晃的陽光透過樹葉落在她的臉上、手上、裙衫上，形成了一道道斑駁的光影。
傅庭筠心無旁騖，很快就攀上了圍牆。
她扒開擋住視線的樹葉。
毫無預兆和警示，樹葉後面突然冒出張青年男子的臉。
他們靠得是那麼近，臉對著臉，鼻尖對著鼻尖。她甚至能聞到他身上的汗臭，感覺到他呼吸時噴在自己嘴邊的熱氣。
「啊……」片刻的呆滯後，傅庭筠駭然驚呼，本能地後退避開，卻忘了她此刻正懸空站在一棵樹上──一腳踏空，落到了樹下的草叢裡。
圍牆那麼高，怎麼會有人出現在牆頭？
她迷迷糊糊地想爬起來，眼前一陣陣發黑，脖子上驟然一緊，人瞬間被拽了起來推靠在圍牆上。
傅庭筠的呼吸一下子困難起來，粗糙的牆面硌得她背部劇痛無比。
「放開我！」她想大聲地叫嚷，聽到的卻是一片嗚咽聲，她想用力踢打，全身的力氣卻像被抽走了似的，手腳軟綿綿使不出勁來。
完了，完了……寂靜無人的午後、偏僻荒蕪的後院、攀爬庵堂後院的男子……她命休矣！
心裡明鏡似的，偏偏動彈不得。
掐在脖子上的手鬆了鬆，有稀薄的空氣湧進來，傅庭筠貪婪地大口吸著氣。
男子低沉陰森的聲音在她耳邊冷冷地響起：「妳要是敢發出一點聲響，我就立刻擰斷妳的脖子。」
他的聲音不高不低、呆板平緩，沒有一絲起伏，卻比那些高聲咆哮、厲聲喝斥更具威懾性、脅迫感。
傅庭筠全身發軟，使勁地點頭，生怕那人不相信，看在旁人的眼裡，不過是微微頷首而已。
脖子上的手慢慢放鬆，帶著幾分試探的味道。
她四肢發軟地癱在地上，雙手捂著喉嚨難受地咳嗽起來，又想起那男子的話，忙忍住咳，驚恐地抬頭打量對方。
眼前的男子不過二十出頭，雖然身材高大，卻瘦得厲害，鬆鬆垮垮地穿著件破破爛爛看不出顏色的短褐，深陷的眼睛出奇的明亮犀利，乾裂的嘴唇緊緊地抿著，注視著她的眼神如鷹隼俯視小雞般冷漠中帶著幾分凶狠。
傅庭筠心中一沉，飛快地睃了他的腳一眼。
沒有穿鞋，褲管一高一低地挽著，露出晒成古銅色的皮膚。
她的心不斷下沉。
像他這樣凶殘冷酷的人，哪怕是出身寒微，也會受到那些討債的閒幫或是家財萬貫的商賈雇傭，他卻窮困潦倒得連雙草鞋都穿不起……除非，他見不得光！
她忍不住發起抖來！
是被通緝的江洋大盜？還是行凶鄉里背負人命的逃犯？
不管是前者還是後者，她撞破了他的行蹤……會被殺人滅口吧！
她全身發軟，目光不禁落在了那雙骨節分明、鐵鉗似的大手上。
傅庭筠還記得它捏住自己喉嚨時的感覺！
不對，如果他想殺人，當時完全可以直接掐死她，何必用言語威脅她。
她想到他鬆開手時的試探，靈光一閃。
或者，他也有所顧忌！
傅庭筠的心慢慢活了起來，力氣重新回到她的身上，她飛快地想著對策。
如果猜得不錯，他既然是個不能見光的人，肯定不在乎多背一條人命……多半是怕殺人後屍體被發現或是死者的親眷出首引來官府的注意，從而暴露了他的蹤跡……
這種時候，多一分猶豫就多一分危險！
「壯士，」她沒有遲疑，忍著喉嚨的不適，聲音嘶啞地道，「我乃華陰傅氏之女。碧雲庵是我家的家廟。因天氣炎熱，我帶了婢女到碧雲庵裡避暑。聽說後院有幾塊前朝書法大家的石碑，想見識一番，只是每次匆匆忙忙的，沒有機會。這次來庵裡小住，以為有了機會，偏生乳母又覺得天氣太熱，怕我中暑，不讓我來，我這才趁著無人的時候悄悄過來看看……」
他依舊面無表情，但眼底好像閃過一絲躊躇。
傅庭筠暗喜，聲音越發柔和：「男女授受不親，如果乳母發現我單獨和男子在一起，只怕要受她責難……」她垂下眼瞼，做出副沮喪的樣子，用眼角的餘光偷窺著他的表情，「如果她告訴了母親，不免要牽連到壯士……」
他撇了撇嘴角，猝然打斷了她的話：「妳說，妳是華陰傅氏女？」平平的語調，讓人聽不出喜怒來。
「是！」傅庭筠忙正襟跪坐，雙手交叉放在膝上，「我在家排行第九。」
他「哦」了一聲，微揚的尾音帶著幾分說不清道不明的嘲諷：「就是那個門前立了五座牌樓，除了恩封太子太保和狀元及第的牌樓外，其他三座都是貞節牌坊的傅家？」
傅庭筠立刻意識到，他對傅家頗為不屑。
她眉角微挑。
傅家這幾代雖然再也沒有出過封疆大吏，可憑著清白嚴謹的家風，和從前一樣倍受尊敬。
他竟然看不起傅家！
她欲言又止，此時和他爭論這些顯然是不明智的。
他這種人，如果懂什麼叫禮義廉恥，哪裡還會落得如此境地？和他說忠孝仁義，只怕是對牛彈琴，還不如告訴他，他如果放過她，她可以在不驚動別人的情況下給他一筆錢。還好自己帶了些首飾出來，如果換成銀子，也有一、二百兩的樣子，雖然不足以讓他逍遙快活，但至少可以解決目前的窘境。不知道她提出這個條件後他會不會得寸進尺？她來得匆忙，再多的，也拿不出來了……
傅庭筠有些拿不定主意。
那人已道：「妳說這裡是傅家的家廟？」
傅庭筠忙收斂了心思：「嗯！」
「那妳應該知道廚房在哪裡吧？」他淡淡地道，「妳找條僻靜的小路避開庵堂裡的人，帶我去廚房！」
去……廚房！
傅庭筠很是吃驚，卻不敢多問，扶著老槐樹樁子就站了起來。
可能是起來得太猛，也可能是剛才撞到了哪裡，她眼前冒著金星，閉上眼睛休息了一會，這才緩過氣來，慢慢地向東去。
他沉默地跟在她身後，出了後院，進了一條夾巷。
夾巷沒有植樹，太陽直接射在頭頂，白花花一片，照得傅庭筠頭暈目眩，卻不及身後那人的目光，彷彿把她身上灼出一個洞來，讓她誠惶誠恐，不敢多想，更不敢行錯踏偏一步。
還好路上沒遇到什麼人，位於東南角的廚房幽暗，寂靜無人。
他在廚房裡好一陣找，把饅頭、麥餅、鹹菜，甚至是沒有吃完的半碗剩飯都搜羅到一起用上衣包了起來。
傅庭筠在他脫衣服的時候低下了頭。
她臉燒得厲害，長這麼大，她還是第一次遇到男子在她面前脫衣裳。
鄉野匹夫，果然是粗俗得很！
「走吧！」不過轉眼的功夫，他一手提著包了吃食的衣裳，一手提著個水桶大小裝米的陶缸站在了她面前。
走？去哪裡？這裡離她住的地方不過隔著一個院落……
念頭閃過，她臉色煞白。
他是讓她和他一起回後院！
不，不，不……他已經用不著她了，她跟他回後院，那就是找死，無論如何也不能跟他走……隔壁的院子住著幾個做飯的尼姑，這個時候，應該在午休……她真是糊塗了，當初他找吃食的時候她就應該趁機逃跑的！
「壯士！」傅庭筠一面悄悄地朝後退，一面盡量讓她的語氣顯得溫和順從，「您已經知道出去的路，且外面的太陽這麼大，我又在後院晒了那麼久，有些吃不消了，就不送您出去了……」
腳跟已碰到了門檻。
「救命啊！」她撒腿就跑。
只是「救」字剛喊出口，喉嚨再次一緊，她被掐著脖子提進去，推靠在了廚房中央的落地柱上。
全身散了架似的疼。
她拚命地去掰他掐著她脖子的手，死死地盯著他的臉，好像只有這樣，才足以表達自己的恨意。
他平靜地望著她，像在捏死一隻螻蟻般透著幾分漫不經心。彷彿眼前的殺戮對他來說如吃飯、喝水一樣平常、普通！
傅庭筠如墜冰窟般瑟瑟發抖，像被拋上岸的魚一樣垂死掙扎，漸漸地不能呼吸，隨即陷入黑暗之中……
◎
傅庭筠是被熱醒的。
她一睜開眼睛，就看見四、五隻癩蝦蟆正鼓動著雪白的肚皮蹲在她的臉旁，頓時厲聲尖叫，一骨碌地爬了起來。
癩蝦蟆受了驚嚇，「撲撲撲」地跳入了草叢中。
傅庭筠長長地舒了口氣，感覺喉嚨火辣辣地痛，頭重腳輕兩眼發花。
她，她不是死了嗎？怎麼還有知覺？
傅庭筠愕然，急急地四處察看。
頭頂是明晃晃的太陽，刺得人睜不開眼睛，斜伸出圍牆的槐樹枝葉繁茂，鬱鬱蔥蔥地在高大厚實的圍牆上投下一片陰影，雜草荊棘叢生的草坡後，是葳蕤的雜樹林。
這裡……是碧雲庵的後院！
她怎麼會在這裡？難道她還活著？
念頭飛快地閃過，傅庭筠已狠狠地掐了一下自己的手臂，很痛，還留下了一個紅色的印子。
她又走了幾步，影子隨著她動。
乳娘說過，鬼是沒有肉身的，被太陽一晒就會魂飛魄散。
傅庭筠伸出手去，陽光下，手白得幾乎透明，粉色的指甲閃爍著珍珠般的光澤。
她瞇著眼睛望著白花花的太陽，喜極而泣！
還活著！她真的還活著！
可這劫後餘生的喜悅不過維持了片刻，就被脖子上的疼痛擊得粉碎。
幽暗無人的廚房、粗壯有力的大手、平靜冷漠的目光，還有垂死的無助與絕望……昏迷前的那一幕浮現在她的腦海裡！
她忙擦了擦淚水，驚悚而警惕地聳著耳朵打量著周圍的景致。
後院靜悄悄的沒有人影，不遠處的荊棘叢上盤旋著團嗡嗡作響的小蟲，隨手丟下的竹笠孤單地躺在老槐樹下……彷彿什麼也沒有發生，只要她紮了裙裾爬上樹去，就可以一窺牆外的究竟了！
傅庭筠卻心底發虛，再也沒有之前的勇氣。
那個人走了沒有？會不會突然間又冒出來？
看見她還活著，會不會再次下手？
這麼一想，她汗毛豎立，抓起竹笠，逃也似的朝東邊跑去。
◎
傅庭筠落腳的地方叫靜月堂，在碧雲庵主殿──大雄寶殿的東北角，是個單門獨院的二進宅子，周圍遍植垂柳。平時空著，只有在傅家的女眷到庵堂裡上香或是小住的時候才會打開。
她沒有走正門，而是繞道去了東邊的夾道。
東廂房朝東有扇窗櫺，因為屋子的臺基很高，傅庭筠踮起腳來才能勉強觸到糊著白色高麗紙的欞子。
她輕輕地叩了兩下，緊閉的窗戶立刻打了開來。
「九小姐，」丫鬟綠萼探出來頭，滿臉驚喜，「您總算回來了！」她說著，遞了把小杌子出來，「剛才陳嬤嬤來過了，還端了幾塊用井水鎮過的西瓜，說是給您消暑的。」她拉了傅庭筠的胳膊，幫傅庭筠爬了進去，「要不是寒煙姐姐拿話捏住了她，她只怕就衝了進來……把我嚇了個半死！」她一副快要哭出來的樣子，「您要是還不回來，我只好去找您了！」
傅庭筠頭沉甸甸，身上像灌了鉛似的，全憑著求生的欲望才跑了回來。此時有驚無險地回到了住處，聽到的是熟悉的聲音，看到的是熟悉的面孔，緊繃的心弦鬆馳下來，不由得全身虛軟，站著都覺得吃力，只想快點躺到床上去，一句話也懶得說。但聽說陳嬤嬤來過了，她又不得不打起精神來應付：「寒煙那邊怎樣？」
她的聲音低啞乾澀，與平日的清脆悅耳大相逕庭。
「九小姐！」綠萼吃驚地望著傅庭筠，這才注意到傅庭筠脖子上一圈紫紅色的痕跡，襯著傅庭筠雪白的皮膚，猙獰得可怕，「您、您這是怎麼了？」再定睛一看，傅庭筠臉被太陽晒得通紅，出門時梳得整整齊齊的頭髮此時凌亂不堪，還有幾縷被汗水打濕貼在鬢角，月白色的衣袖又髒又亂，好端端的靚藍色粗布裙子還被撕了個大口子，露出裡面月白色湖綢褲子。
傅庭筠何嘗不知道自己樣子狼狽，可此刻卻不是說話的時候，她顧不得身上髒兮兮的，一頭倒在床上：「等會再說！」
綠萼回過神來，一面上前幫她脫鞋，一面回著她先前的話：「寒煙姐姐照著您的吩咐和樊嬤嬤她們坐在堂屋裡乘涼、拉家常。幾位嬤嬤說得熱火朝天，坐在那裡一直沒有動彈，誰也沒使喚我。陳嬤嬤來的時候，那樊嬤嬤還幫著我們說了幾句好話呢！」
傅庭筠輕輕地「嗯」了一聲，吩咐綠萼：「去打些水來，我要梳洗一下！」
不能讓其他人看見她現在的樣子！
綠萼遲疑道：「打水只怕會驚動陳嬤嬤……」
「我已經回來了。」傅庭筠有些煩，強忍著喉嚨的疼痛吃力地道，「妳把帳子放下，只要不讓她們看見我的樣子就行了！難道她還敢撩我的帳子不成？」
綠萼一想，也是！不管怎樣，九小姐是主子，就算她們是大太太身邊的人也不能不顧尊卑。
她「哦」了一聲，手腳麻利地放下了帳子，出了房門。
屋子裡靜悄悄的，沒有了烈火般的太陽，沒有了抖動的熱浪，枕頭有瓷器的涼意，夏簟帶著青竹的香味，傅庭筠舒服地長透了口氣，連小指頭也不想動一下，可受傷的喉嚨卻不放過她，火燒般的灼痛。
他削瘦的面孔、犀利的眼神，以及冷漠的目光不期而至地出現在她的腦海。
屋裡好似有陣陰風吹進來。
碧雲庵的圍牆高大厚實，他卻如履平地。青天白日，就那樣翻牆入院，差點掐死了她，可見碧雲庵也沒有她原來認為的那樣安全！
念頭一閃而過，傅庭筠不安地打了個寒顫。
雜亂的腳步聲漸行漸近，在房門口停下來。
「多謝兩位嬤嬤了！」寒煙柔和甜美的聲音傳了進來，「水放在這裡就行了──我們家小姐這些日子一直睡得不好，心情有些煩躁……」
「知道，知道！」樊嬤嬤粗大的嗓門即使壓低了也還是很響亮，她一副了然的口氣，「九小姐這些日子受了委屈，自然只好拿妳們撒氣，妳忍著點就是了，我們做下人的，一向如此。」又道，「那我們就先走了。正好去稟陳嬤嬤一聲──陳嬤嬤囑咐過了，九小姐一醒，就去跟她說一聲。」
寒煙客氣地送樊嬤嬤：「嬤嬤慢走！」
傅庭筠卻稀奇，這樊嬤嬤什麼時候和寒煙處得這麼好了？
兩個丫鬟氣喘吁吁地抬了水進來。
寒煙立刻跑到了床前。
「九小姐！」她滿心歡喜地撩了帳子，「您可回來了！」然後和綠萼一樣，怔愣在了那裡。
「先把我收拾乾淨再說！」傅庭筠掙扎著起身。
寒煙也知道現在最要緊的是別讓人看出傅庭筠曾經出去過。
她有些慌張地扶起傅庭筠，和綠萼一起幫她寬衣、散發，服侍她坐到了松木澡盆裡，幫傅庭筠洗頭髮。
傅庭筠舒泰地閉上了眼睛，心裡卻像燒開了的水般翻滾不停。
左俊傑這個卑鄙無恥的小人，要不是他胡說八道，她怎麼會落得如此境地！
一想到這些，她就咬牙切齒，恨不得詛咒他幾句才解氣。
