第二十八章 太子
重華殿外仍舊重兵把手，霍顯卻沒停步，途經重華殿，徑直往鳳棲宮去。
如今的皇宮陷入無主之境，霍顯行至鳳棲宮，一路上小太監皆是惶恐低頭，沒人敢斥他擅闖後宮，鳳棲宮的守夜宮女膽子大，聲音都嚇得劈叉了，依舊攔在跟前，「霍、霍大人，這是皇后娘娘的住所，您這個時辰來，不合時宜吧。」
霍顯道：「我不見娘娘，帶我去看小太子。」
宮女更加驚恐，「太子、太子昏迷不醒，大人想做什麼？」
「我能做什麼。」霍顯淡淡地說：「我難道還能給太子下藥嗎，還是說，你們有人給太子下了藥？」
宮女攔在跟前的手開始發顫，月色下的臉血色全無，就在這時，身後才傳來穩重的腳步聲，「紫芬，退下吧。」
皇后衣裝齊整，沒有歇下，且看她來的方向，正是小太子住的側殿。
雍容華貴的女子此刻面色憔悴，看著霍顯道：「霍大人隨本宮來吧。」
宮女這才不情願地讓開，霍顯闊步上前。
小太子才五歲大，胖乎乎的身子就躺在床榻上，因為昏迷數日，只能以藥湯進補，本該精細養著的孩子面頰開始凹陷。
他一動不動，只有呼吸還平穩著。
霍顯就站在榻邊，伸手過去摸了摸太子的頸脈。
皇后藏在寬大衣袖裡的指尖狠狠掐著手心，如若仔細看，便能察覺皇后整個身子都是僵硬的，見霍顯伸手，她防備地上前兩步。
直到瞧見霍顯只是摸了摸脈象，才鬆了口氣。
她以為，他……要掐死小太子。
她曾經見過，見過霍顯提著四皇子的腿，將其倒吊著要投進湖裡。
四皇子是婉嬪誕下的孩子，是順安帝第二個兒子。
那也是一個夜裡，皇后途徑御花園，就見偏遠角落裡，身量高大的男人握著剛出生的嬰孩的小腿，他垂目時的神情那樣冷漠，那樣可怖。
皇后心驚肉跳地藏在假山後，只見霍顯就那個姿勢維持了許久，直到四皇子喘不上氣，蹬腿掙扎起來，才猶地把尚還全鬚全尾的孩子交給身邊的小太監。
他說：「皇上不該再誕下皇子……算了，別再給我出岔子了。」
翌日，婉嬪仍舊抱著四皇子逗趣，根本不知夜裡險些發生什麼禍事。
而後，宮中能懷上孩子的妃嬪愈發少，順利誕下的更少，這兩年，也就一個蘭妃在婉嬪之後又誕下一皇子。
自那以後，皇后便對霍顯起了防備之心，為了避著霍顯，她甚至連帶著冷落皇上，以減少在霍顯面前出現的次數，對太子更是如此要求。
霍顯這個人，絕對不簡單。
他有意帶壞順安帝，把順安帝變成了一個只知貪戀美色的廢物，卻不想讓順安帝後繼有人。
他和趙庸，甚至不是同路的。
皇后太害怕了，這偌大京都，是豺狼虎豹的聚集地，順安帝不屬於這裡，她和小太子亦如此。
於是她開始在宮外培養暗衛，搜集消息，不讓自己太過被動，許是平日裡總是不聲不響，這反而讓她在眾人眼皮子底下，成功渾水摸魚。
直到，她隱約意識到東宮的復甦，她甚至比趙庸更早察覺此事。
皇后便明白，離開的時候到了。
霍顯替小太子掖了掖被角，淡淡說：「這麼小的孩子，娘娘真忍心，太子服用的藥，不傷底子麼？」
「咯噔」一聲，皇后那顆懸著的心彷彿重重砸到泥裡，她攥著帕子的手按在心口，道：「霍大人是什麼意思，本宮聽糊塗了。」
霍顯側目看她，倏地一笑，而後又放平嘴角。他神色那樣平靜，平靜得彷彿是在與她嘮家常，說：「娘娘給皇上服的藥，期限為多久？」
這是儒雅的問法，他在問皇帝的死期是何時。
皇后的指甲深陷進掌心，「本宮聽不懂——」
「謀害天子是死罪。」霍顯撕下那層偽善，低沉的聲音透露著不耐，「娘娘還聽不懂麼？」
皇后呼吸急促地對上他望過來的目光，眼眶漸漸泛紅，她倏地跪下，不顧宮女阻攔，道：「本宮一屆女流，無意朝堂之事，太子更沒有慧根，難挑來日大任，還請霍大人，請霍大人給我們母子二人一條生路。」
她說罷，摘下鳳冠，雙手抵著額心，磕在地上，
她只是個二十出頭的女子，她的年紀還沒有霍顯大，繁瑣的宮裝讓她顯得老成持重，此時卸下那層繃緊的皮囊，終於露出了膽怯的模樣。
良久，久到燭芯燃盡，燭火啪啪作響。
霍顯看著她，道：「還有多久？」
「我、我不知道。」皇后顫聲說：「太醫只說，服下那味藥，皇上的身子會漸漸衰竭，不會讓人發現異常，尋常人撐不過三個月，皇上，恐怕更快。」
繡著獸紋的黑靴在皇后面前消失，又在門前停下，霍顯回過頭，道：「娘娘是個聰明人。太子如今重病，通州有神醫，娘娘帶著小太子去求醫吧，明日就啟程。」
他似乎並不打算追究，就這麼離開了。
皇后身子一軟，險些摔在地上，她眼裡還包著淚，似乎有些迷惘，明日就能離開這個是非之地麼？
通州，通州不是寧王的封地？
※
長夜漫漫，這個尋常的夜裡，刑部如願帶走了趙庸。
趙庸斥退了頑固守在宮外的東廠，態度相當平和，是以沒讓今夜之事大肆發酵，只是這麼大一樁事，仍舊驚動了數百朝臣。
無人不驚訝于趙庸如此配合，乍一聽聞消息，都跟睡糊塗了似的，甚至有官員穿著睡袍就趕到宮門外，拉著禁軍一再確認。
但霍顯心裡明白，趙庸如今的配合不過是早已留好了退路，他在等蕭騁的軍隊攻入京都。
那時刑部和大理寺又算得上什麼？
霍顯在重華殿坐了許久，走出宮門時已是後半夜。
他剛從南月手裡牽過馬，就見長街對面一輛馬車緩緩而至，緊接著，蕭元景蓬頭垢面地從車廂下來，看樣子也是剛得到消息，趕來確認的。
兩人打了個照面，蕭元景虛浮的步伐才堪堪停住，他那雙漆黑的瞳仁望向霍顯，往日裡的客氣疏離都不見了，是深深的憎惡。
霍顯倒想維持禮節，誰料不等他點頭，蕭元景就疾步往角門處去。
蕭元景素來是個看重表面功夫的人，怎麼至於為了個趙庸就瘋瘋癲癲的？
霍顯看著他的背影，瞇了瞇眼道：「他怎麼回事？」
南月道：「自打那日從九真廟回來後，蕭元景就不太對勁，聽說皇上遭難那夜他在行宮大肆搜尋，好像是丟了個什麼人。」
霍顯撇開視線，翻身上馬，道：「派人盯好他。」
南月追著跑了兩步，「回府麼？」
「不回。」他說：「回鎮撫司，斷尾求生知不知道，這些年，誰都比錦衣衛乾淨，你以為刑部這次大清查，咱們沒把自己的罪證遞上去就沒事了？」
最後幾個字消失在風裡，馬蹄蹬起的瞬間，南月被撲了一臉沙，忙騎上馬追上去。
※
翌日，權閹趙庸被捉拿下獄的事猶如春日柳絮，風一吹就傳開了。
平頭百姓不知宮裡內幕，要說奸惡，他們恐怕只知道北鎮撫司門前那兩尊凶神惡煞的石獅子，一經作業，東廠和司禮監的惡事忽然廣為人知，一時間，錦衣衛竟有些排不上號了。
但為趙庸申訴之人也不在少數。
若說為何趙庸能隻手遮天這麼些年，便是因為朝中蛀蟲良多，且其位甚高。
單是那刑部尚書王郢就位列其中。
作為刑部尚書，捉拿趙庸此等大事他竟蒙在鼓裡，那藺笙一個侍郎，卻越過了他去，一早得知消息，王郢怒火中燒，以罪證不成立的消息，命人將趙庸放了。
誰知趙庸還沒有走出刑部大牢，那王郢就因多起徇私枉法的案子被大理寺給拿了。
不止是王郢，證據確鑿的犯事官員裡還有禮部侍郎周茂、通政使司左參議李立恒、翰林院侍講學士凌佑生、鴻鸕寺少卿曹津、太子詹事程有為等等，其所犯之事大多以貪贓枉法、徇私舞弊、陷害同僚為主，更有甚者身上背負了數條人命，其中以太子詹事程有為最讓人痛恨，當初正是他有意教小太子說出那等悖逆狂妄之言，卻害太傅背了罪名，枉死詔獄。
這還只是一些位高權重的京官，還不算上那些個芝麻小官和地方官員，刑部此次辦案速度極快，短短三日，就讓朝廷變得風聲鶴唳。
那些企圖為趙庸行事的官員皆歇了聲，刑部和大理寺沒有將所有犯事者皆拿下獄的意思，畢竟如若將人全撤了，朝廷短時間內補不上這個空缺，恐怕難以運作，於是大有酌情考慮，網開一面的意思。
沒查到他們頭上，那是給他們機會，他們自然不好蹦得太高。
這場狂風驟雨中，錦衣衛卻獨善其身。
北鎮撫司大刀闊斧地將尾巴給斷了，刑部拿的都是些小魚小蝦，霍顯倒是將自己撇了個乾淨。
但失去靠山趙庸，北鎮撫司一時間成了眾矢之的，門口的石獅子被人潑上泔水，臺階上全是果皮，穿著緹衣出門辦案，處處不順，還要謹防有人套著麻袋將他們打一頓此類慘況。
劉五今日就鼻青臉腫的回了院裡，眼都氣紅了，「這差事還怎麼辦！沒一個配合的，老子要一份卷宗，刑部的陰陽怪氣，還讓老子自己找！完了不知誰往門口丟了個香蕉皮，看給我摔的！真以為咱們的繡春刀是吃素的，看我不——」
「咚」一聲，一個皮子做的圓形足鞠被一腳踹在劉五腦門上，霍顯從院子裡走來，道：「不什麼？讓你們夾著尾巴做人，學不會老實，刑部大牢就是下場。」
劉五捂著腦門不敢說話，撿起足鞠嘟囔道：「我錯了大人，我就嘴上說說，沒想怎樣……」
眾人愁苦，真是風水輪流轉，誰能料到一向風頭無兩的錦衣衛還有這樣落魄的時候。
有人問：「大人，咱們還有出路麼？」
霍顯沒說話，像是沒聽到似的，就在院子裡的吊床上躺下了，閉目養神。
天色漸漸黯淡，流雲湧動，最後那一抹霞光也被暗沉的霧靄捲入腹中。
刑部大牢森嚴壁壘，卻在這時「哐噹」一聲落了鎖，獄卒道：「蕭大人，您動作快些，過會兒輪守的人就來了。」
蕭元景臉色依舊不是很好，但起碼衣著是齊整了，他無精打采地撩起眼皮，拋出去一枚金錠，道：「知道了。」
※
趙庸盤腿坐在草垛上打座，手邊的破舊矮幾上擱著吃剩的半碗粥。
說是粥，實則是米湯罷了。
短短三日，他面頰削瘦，但卻依舊端著個氣定神閒高深莫測的模樣，閉著眼，臉上的皺紋都不帶動的。
隔壁的獄卒在吃酒划拳說葷話，空氣裡似都漂浮著嘈雜的口水，倏地，那喧鬧聲戛然而止。
緊接而來的，是一陣沉重的腳步聲。
趙庸睜開眼，蕭元景已然行至牢房前，他道：「督公。」
趙庸毫不意外蕭元景的到來，他動作慢慢地起了身，道：「你伯父到哪了？」
蕭元景道：「三天前才來的消息，到汝寧府了，想必如今離京更近了。」
趙庸「嗯」了聲，說：「刑部雖沒提及蕭家，但我懷疑只是緩兵之計，你大伯進城許是不容易，你記得在城裡做好接應，具體布控當日他南下時便與你吩咐過，你只要做好手頭的事便可，元景，這麼多年，你行事穩重，你大伯最器重你了。」
蕭元景低下頭，「承蒙大伯和督公關照。」
趙庸道：「你姓蕭，以後這些都是你們的，便是你那不成器的弟弟，也得倚仗你的助力。」
蕭元景道：「元庭已被我騙去了龔州老宅，在塵埃落定之前，我不會讓他入京，以免落入旁人手裡。」
趙庸點頭，「你想得周到，你大伯就元庭這一個孩子，你替他料理後方之事，他才能安心顧著前方。」
蕭元景又迅速與趙庸簡述了這三日朝中發生的大小事，趙庸聽罷，沉默過後，方說：「霍顯可有什麼動靜？」
他搖頭說：「他一直在鎮撫司裡待著，這次刑部和大理寺是鉚足了勁要清帳，錦衣衛也算是牆倒眾人推，處處受掣肘，按理說他不可能給自己找這麻煩。」
趙庸沒說話，只抿直了唇，道：「他是個讓人見不著底的人，你防著他點，不是壞事。」
蕭元景點頭，又說：「我還察覺到，霍顯那位新婦，姬家的大姑娘有些功夫，不似傳聞柔弱，總覺得哪裡不太對。」
聞言，趙庸怔了一下，他蒼老的眸子微微瞇起，忽然想起什麼，喉間發出一道哼笑，「我竟漏了她，你看著辦吧。」
看著辦，這話意思就深了。蕭元景正應了是，獄卒便走來，為難地在遠處徘徊。
趙庸斜眼一瞥，再看蕭元景疲憊的面容，道：「你走吧，以後沒事也少來，免得叫人抓住把柄，如今是要緊的時候，事事都需謹慎，更莫要讓無關緊要的事牽住心神。」
無關緊要的事，蕭元景心下一顫，心虛地垂下眼，「是，下官告退。」
他恭敬行過一禮，轉身離開刑獄。
剛踏出鐵門，臉上的精氣神就頓時不見了，遠處的幕僚上前，道：「公子，督公可說什麼了？」
蕭元景搖搖頭，問：「人有線索了嗎？」
在問這話時，他才有了些情緒。幕僚皺了下眉，神面色凝重道：「按理說不應該，長安性子安分，不會肆意亂走，況且若是真出了什麼事——」
蕭元景凌厲的眼神掃過來，幕僚頓了下，道：「我們的人在九真廟附近找遍了，連山上都找了，那夜行宮戒備森嚴，他不可能自己離開，怎麼會無緣無故消失？」
蕭元景面色沉沉，腦子裡浮現出一張清冷的臉。
那個深夜裡指向他的箭頭，蕭元景這輩子都忘不掉！
他攥緊拳頭，咬牙道：「讓你跟的人，行蹤確定了嗎？」
幕僚點頭，「那小娘子日子過得快意舒坦，天天跟市集上轉悠，在茶樓聽小曲聽到日落才乘車回府，路上不是東來寶的糕點就是花露齋的甜湯，看時辰，這會兒她該從茶樓出來了。」
但幕僚疑惑，「公子，我使人跟過，霍夫人沒什麼異狀，前幾日還因為善妒，在府裡險些害死一個姨娘呢，就一普通婦人，公子何須在意她？」
蕭元景不說話，站定許久，招手讓幕僚附耳過來，低聲囑咐幾句，只見幕僚臉色微變，驚疑道：「可是如今這個時候，平白生事，恐怕——」
蕭元景冷眼瞥過來，一字一頓道：「我讓你去。」
※
夕陽別去，暮色四合，街市上的行人步履匆匆，皆是趕著時辰回家中用飯，賣小食的鋪子這會兒生意才漸漸好起來，人頭攢動。
茶坊開在角落，生意依舊冷冷清清。
姬玉落闔上密保，神色難明地看向窗邊的麻雀，慢慢品著涼茶。
侍女道：「小姐，這是江南那邊最新的動向。主樓一下離了大量人，能管事的都在外頭，有些人就按耐不住了。往後主上入主皇城，催雪樓的主子就該換了，眼下許多人都起了心思，雖說小姐也無心掌事——」
姬玉落擱茶，側目道：「誰說的，我還指著它賺錢。」
侍女冷不丁怔了下，動了動唇，面色有些疑惑，小姐很缺錢麼？
她道：「那這些……」
姬玉落起身，說：「該怎麼辦怎麼辦，人都打到臉上來了，還要我教你怎麼做？」
侍女會意，便知道要如何回覆分舵江南那邊了。
到了時辰，姬玉落並未久留，命人備好馬車，途徑東來寶時，給朝露帶了份菓子，便要回府。
如今劉嬤嬤對她很是不放心，似是瞧出她內裡裡沒有一個當家主母的規矩，想方設法改造她，恨不能將三從四德刻進她骨子裡。
倘若夜裡晚歸，她便要唉聲嘆氣，甚至晚飯時還會守在院子裡等她。
姬玉落常年自由慣了，陡然間被人約束，起初也有些彆扭，但幾日下來，竟還挺受用的，想起劉嬤嬤那副嘮叨的模樣，她不禁覺得好笑，唇角隱約的弧度連自己都沒意識到。
馬車慢行，穿過繁鬧的街市，行至巷子口時，聲音驀然安靜下來。
姬玉落搭在食盒上輕點的食指倏地停住，掀開簾子，道：「朝露，停下。」
話音落地，一支羽箭直直朝朝露射去，幸而她反應及時，迅速避開。
高牆上陡然現出幾道身影，蒙著臉瞧不出模樣，但看身手，應當哪家養的暗衛，這些人一分為二，一波人對付朝露，下的是死手，招招致命，倒是對姬玉落留有餘地。
朝露身後背著自己的劍，手裡又抱著南月的劍，姬玉落索性從她劍匣裡拔出多餘的兵刃，出手見血，刀劍相撞的鏘鳴聲驚飛了樹梢的鳥。
暗衛的鋼刀從姬玉落頸邊擦過，他道：「我勸你莫要抵抗，乖乖跟我們走，我們尚且能饒了妳這小丫鬟的命！」
姬玉落瞇了瞇眼，一時竟沒想出這是招了哪路人馬，她在京何時還有對家？於是擋住敵方刀刃的同時，伸手去夠來人的面巾。
可惜暗衛暗衛，等閒不露臉，單是瞧見了模樣，也定然是個陌生面孔。
此處是背靠酒樓的一條小巷，三樓有扇窗被掀起了條縫，蕭元景垂目往下看，只見場面混亂，刀光血影，那些號稱身手絕佳的暗衛以多敵少，不僅沒能擒住人，反而送了好幾個人頭。
待到損傷過半，領頭之人欲要撤退，反而還被姬玉落眼疾手快地薅走一個，那暗衛一咬後槽牙，就在姬玉落手裡斷了氣。
姬玉落臉色難看，窗邊的蕭元景也好不到哪兒去，幕僚更是面露驚色，這就是他所說的普通婦人？
重華殿外仍舊重兵把手，霍顯卻沒停步，途經重華殿，徑直往鳳棲宮去。
如今的皇宮陷入無主之境，霍顯行至鳳棲宮，一路上小太監皆是惶恐低頭，沒人敢斥他擅闖後宮，鳳棲宮的守夜宮女膽子大，聲音都嚇得劈叉了，依舊攔在跟前，「霍、霍大人，這是皇后娘娘的住所，您這個時辰來，不合時宜吧。」
霍顯道：「我不見娘娘，帶我去看小太子。」
宮女更加驚恐，「太子、太子昏迷不醒，大人想做什麼？」
「我能做什麼。」霍顯淡淡地說：「我難道還能給太子下藥嗎，還是說，你們有人給太子下了藥？」
宮女攔在跟前的手開始發顫，月色下的臉血色全無，就在這時，身後才傳來穩重的腳步聲，「紫芬，退下吧。」
皇后衣裝齊整，沒有歇下，且看她來的方向，正是小太子住的側殿。
雍容華貴的女子此刻面色憔悴，看著霍顯道：「霍大人隨本宮來吧。」
宮女這才不情願地讓開，霍顯闊步上前。
小太子才五歲大，胖乎乎的身子就躺在床榻上，因為昏迷數日，只能以藥湯進補，本該精細養著的孩子面頰開始凹陷。
他一動不動，只有呼吸還平穩著。
霍顯就站在榻邊，伸手過去摸了摸太子的頸脈。
皇后藏在寬大衣袖裡的指尖狠狠掐著手心，如若仔細看，便能察覺皇后整個身子都是僵硬的，見霍顯伸手，她防備地上前兩步。
直到瞧見霍顯只是摸了摸脈象，才鬆了口氣。
她以為，他……要掐死小太子。
她曾經見過，見過霍顯提著四皇子的腿，將其倒吊著要投進湖裡。
四皇子是婉嬪誕下的孩子，是順安帝第二個兒子。
那也是一個夜裡，皇后途徑御花園，就見偏遠角落裡，身量高大的男人握著剛出生的嬰孩的小腿，他垂目時的神情那樣冷漠，那樣可怖。
皇后心驚肉跳地藏在假山後，只見霍顯就那個姿勢維持了許久，直到四皇子喘不上氣，蹬腿掙扎起來，才猶地把尚還全鬚全尾的孩子交給身邊的小太監。
他說：「皇上不該再誕下皇子……算了，別再給我出岔子了。」
翌日，婉嬪仍舊抱著四皇子逗趣，根本不知夜裡險些發生什麼禍事。
而後，宮中能懷上孩子的妃嬪愈發少，順利誕下的更少，這兩年，也就一個蘭妃在婉嬪之後又誕下一皇子。
自那以後，皇后便對霍顯起了防備之心，為了避著霍顯，她甚至連帶著冷落皇上，以減少在霍顯面前出現的次數，對太子更是如此要求。
霍顯這個人，絕對不簡單。
他有意帶壞順安帝，把順安帝變成了一個只知貪戀美色的廢物，卻不想讓順安帝後繼有人。
他和趙庸，甚至不是同路的。
皇后太害怕了，這偌大京都，是豺狼虎豹的聚集地，順安帝不屬於這裡，她和小太子亦如此。
於是她開始在宮外培養暗衛，搜集消息，不讓自己太過被動，許是平日裡總是不聲不響，這反而讓她在眾人眼皮子底下，成功渾水摸魚。
直到，她隱約意識到東宮的復甦，她甚至比趙庸更早察覺此事。
皇后便明白，離開的時候到了。
霍顯替小太子掖了掖被角，淡淡說：「這麼小的孩子，娘娘真忍心，太子服用的藥，不傷底子麼？」
「咯噔」一聲，皇后那顆懸著的心彷彿重重砸到泥裡，她攥著帕子的手按在心口，道：「霍大人是什麼意思，本宮聽糊塗了。」
霍顯側目看她，倏地一笑，而後又放平嘴角。他神色那樣平靜，平靜得彷彿是在與她嘮家常，說：「娘娘給皇上服的藥，期限為多久？」
這是儒雅的問法，他在問皇帝的死期是何時。
皇后的指甲深陷進掌心，「本宮聽不懂——」
「謀害天子是死罪。」霍顯撕下那層偽善，低沉的聲音透露著不耐，「娘娘還聽不懂麼？」
皇后呼吸急促地對上他望過來的目光，眼眶漸漸泛紅，她倏地跪下，不顧宮女阻攔，道：「本宮一屆女流，無意朝堂之事，太子更沒有慧根，難挑來日大任，還請霍大人，請霍大人給我們母子二人一條生路。」
她說罷，摘下鳳冠，雙手抵著額心，磕在地上，
她只是個二十出頭的女子，她的年紀還沒有霍顯大，繁瑣的宮裝讓她顯得老成持重，此時卸下那層繃緊的皮囊，終於露出了膽怯的模樣。
良久，久到燭芯燃盡，燭火啪啪作響。
霍顯看著她，道：「還有多久？」
「我、我不知道。」皇后顫聲說：「太醫只說，服下那味藥，皇上的身子會漸漸衰竭，不會讓人發現異常，尋常人撐不過三個月，皇上，恐怕更快。」
繡著獸紋的黑靴在皇后面前消失，又在門前停下，霍顯回過頭，道：「娘娘是個聰明人。太子如今重病，通州有神醫，娘娘帶著小太子去求醫吧，明日就啟程。」
他似乎並不打算追究，就這麼離開了。
皇后身子一軟，險些摔在地上，她眼裡還包著淚，似乎有些迷惘，明日就能離開這個是非之地麼？
通州，通州不是寧王的封地？
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長夜漫漫，這個尋常的夜裡，刑部如願帶走了趙庸。
趙庸斥退了頑固守在宮外的東廠，態度相當平和，是以沒讓今夜之事大肆發酵，只是這麼大一樁事，仍舊驚動了數百朝臣。
無人不驚訝于趙庸如此配合，乍一聽聞消息，都跟睡糊塗了似的，甚至有官員穿著睡袍就趕到宮門外，拉著禁軍一再確認。
但霍顯心裡明白，趙庸如今的配合不過是早已留好了退路，他在等蕭騁的軍隊攻入京都。
那時刑部和大理寺又算得上什麼？
霍顯在重華殿坐了許久，走出宮門時已是後半夜。
他剛從南月手裡牽過馬，就見長街對面一輛馬車緩緩而至，緊接著，蕭元景蓬頭垢面地從車廂下來，看樣子也是剛得到消息，趕來確認的。
兩人打了個照面，蕭元景虛浮的步伐才堪堪停住，他那雙漆黑的瞳仁望向霍顯，往日裡的客氣疏離都不見了，是深深的憎惡。
霍顯倒想維持禮節，誰料不等他點頭，蕭元景就疾步往角門處去。
蕭元景素來是個看重表面功夫的人，怎麼至於為了個趙庸就瘋瘋癲癲的？
霍顯看著他的背影，瞇了瞇眼道：「他怎麼回事？」
南月道：「自打那日從九真廟回來後，蕭元景就不太對勁，聽說皇上遭難那夜他在行宮大肆搜尋，好像是丟了個什麼人。」
霍顯撇開視線，翻身上馬，道：「派人盯好他。」
南月追著跑了兩步，「回府麼？」
「不回。」他說：「回鎮撫司，斷尾求生知不知道，這些年，誰都比錦衣衛乾淨，你以為刑部這次大清查，咱們沒把自己的罪證遞上去就沒事了？」
最後幾個字消失在風裡，馬蹄蹬起的瞬間，南月被撲了一臉沙，忙騎上馬追上去。
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翌日，權閹趙庸被捉拿下獄的事猶如春日柳絮，風一吹就傳開了。
平頭百姓不知宮裡內幕，要說奸惡，他們恐怕只知道北鎮撫司門前那兩尊凶神惡煞的石獅子，一經作業，東廠和司禮監的惡事忽然廣為人知，一時間，錦衣衛竟有些排不上號了。
但為趙庸申訴之人也不在少數。
若說為何趙庸能隻手遮天這麼些年，便是因為朝中蛀蟲良多，且其位甚高。
單是那刑部尚書王郢就位列其中。
作為刑部尚書，捉拿趙庸此等大事他竟蒙在鼓裡，那藺笙一個侍郎，卻越過了他去，一早得知消息，王郢怒火中燒，以罪證不成立的消息，命人將趙庸放了。
誰知趙庸還沒有走出刑部大牢，那王郢就因多起徇私枉法的案子被大理寺給拿了。
不止是王郢，證據確鑿的犯事官員裡還有禮部侍郎周茂、通政使司左參議李立恒、翰林院侍講學士凌佑生、鴻鸕寺少卿曹津、太子詹事程有為等等，其所犯之事大多以貪贓枉法、徇私舞弊、陷害同僚為主，更有甚者身上背負了數條人命，其中以太子詹事程有為最讓人痛恨，當初正是他有意教小太子說出那等悖逆狂妄之言，卻害太傅背了罪名，枉死詔獄。
這還只是一些位高權重的京官，還不算上那些個芝麻小官和地方官員，刑部此次辦案速度極快，短短三日，就讓朝廷變得風聲鶴唳。
那些企圖為趙庸行事的官員皆歇了聲，刑部和大理寺沒有將所有犯事者皆拿下獄的意思，畢竟如若將人全撤了，朝廷短時間內補不上這個空缺，恐怕難以運作，於是大有酌情考慮，網開一面的意思。
沒查到他們頭上，那是給他們機會，他們自然不好蹦得太高。
這場狂風驟雨中，錦衣衛卻獨善其身。
北鎮撫司大刀闊斧地將尾巴給斷了，刑部拿的都是些小魚小蝦，霍顯倒是將自己撇了個乾淨。
但失去靠山趙庸，北鎮撫司一時間成了眾矢之的，門口的石獅子被人潑上泔水，臺階上全是果皮，穿著緹衣出門辦案，處處不順，還要謹防有人套著麻袋將他們打一頓此類慘況。
劉五今日就鼻青臉腫的回了院裡，眼都氣紅了，「這差事還怎麼辦！沒一個配合的，老子要一份卷宗，刑部的陰陽怪氣，還讓老子自己找！完了不知誰往門口丟了個香蕉皮，看給我摔的！真以為咱們的繡春刀是吃素的，看我不——」
「咚」一聲，一個皮子做的圓形足鞠被一腳踹在劉五腦門上，霍顯從院子裡走來，道：「不什麼？讓你們夾著尾巴做人，學不會老實，刑部大牢就是下場。」
劉五捂著腦門不敢說話，撿起足鞠嘟囔道：「我錯了大人，我就嘴上說說，沒想怎樣……」
眾人愁苦，真是風水輪流轉，誰能料到一向風頭無兩的錦衣衛還有這樣落魄的時候。
有人問：「大人，咱們還有出路麼？」
霍顯沒說話，像是沒聽到似的，就在院子裡的吊床上躺下了，閉目養神。
天色漸漸黯淡，流雲湧動，最後那一抹霞光也被暗沉的霧靄捲入腹中。
刑部大牢森嚴壁壘，卻在這時「哐噹」一聲落了鎖，獄卒道：「蕭大人，您動作快些，過會兒輪守的人就來了。」
蕭元景臉色依舊不是很好，但起碼衣著是齊整了，他無精打采地撩起眼皮，拋出去一枚金錠，道：「知道了。」
※
趙庸盤腿坐在草垛上打座，手邊的破舊矮幾上擱著吃剩的半碗粥。
說是粥，實則是米湯罷了。
短短三日，他面頰削瘦，但卻依舊端著個氣定神閒高深莫測的模樣，閉著眼，臉上的皺紋都不帶動的。
隔壁的獄卒在吃酒划拳說葷話，空氣裡似都漂浮著嘈雜的口水，倏地，那喧鬧聲戛然而止。
緊接而來的，是一陣沉重的腳步聲。
趙庸睜開眼，蕭元景已然行至牢房前，他道：「督公。」
趙庸毫不意外蕭元景的到來，他動作慢慢地起了身，道：「你伯父到哪了？」
蕭元景道：「三天前才來的消息，到汝寧府了，想必如今離京更近了。」
趙庸「嗯」了聲，說：「刑部雖沒提及蕭家，但我懷疑只是緩兵之計，你大伯進城許是不容易，你記得在城裡做好接應，具體布控當日他南下時便與你吩咐過，你只要做好手頭的事便可，元景，這麼多年，你行事穩重，你大伯最器重你了。」
蕭元景低下頭，「承蒙大伯和督公關照。」
趙庸道：「你姓蕭，以後這些都是你們的，便是你那不成器的弟弟，也得倚仗你的助力。」
蕭元景道：「元庭已被我騙去了龔州老宅，在塵埃落定之前，我不會讓他入京，以免落入旁人手裡。」
趙庸點頭，「你想得周到，你大伯就元庭這一個孩子，你替他料理後方之事，他才能安心顧著前方。」
蕭元景又迅速與趙庸簡述了這三日朝中發生的大小事，趙庸聽罷，沉默過後，方說：「霍顯可有什麼動靜？」
他搖頭說：「他一直在鎮撫司裡待著，這次刑部和大理寺是鉚足了勁要清帳，錦衣衛也算是牆倒眾人推，處處受掣肘，按理說他不可能給自己找這麻煩。」
趙庸沒說話，只抿直了唇，道：「他是個讓人見不著底的人，你防著他點，不是壞事。」
蕭元景點頭，又說：「我還察覺到，霍顯那位新婦，姬家的大姑娘有些功夫，不似傳聞柔弱，總覺得哪裡不太對。」
聞言，趙庸怔了一下，他蒼老的眸子微微瞇起，忽然想起什麼，喉間發出一道哼笑，「我竟漏了她，你看著辦吧。」
看著辦，這話意思就深了。蕭元景正應了是，獄卒便走來，為難地在遠處徘徊。
趙庸斜眼一瞥，再看蕭元景疲憊的面容，道：「你走吧，以後沒事也少來，免得叫人抓住把柄，如今是要緊的時候，事事都需謹慎，更莫要讓無關緊要的事牽住心神。」
無關緊要的事，蕭元景心下一顫，心虛地垂下眼，「是，下官告退。」
他恭敬行過一禮，轉身離開刑獄。
剛踏出鐵門，臉上的精氣神就頓時不見了，遠處的幕僚上前，道：「公子，督公可說什麼了？」
蕭元景搖搖頭，問：「人有線索了嗎？」
在問這話時，他才有了些情緒。幕僚皺了下眉，神面色凝重道：「按理說不應該，長安性子安分，不會肆意亂走，況且若是真出了什麼事——」
蕭元景凌厲的眼神掃過來，幕僚頓了下，道：「我們的人在九真廟附近找遍了，連山上都找了，那夜行宮戒備森嚴，他不可能自己離開，怎麼會無緣無故消失？」
蕭元景面色沉沉，腦子裡浮現出一張清冷的臉。
那個深夜裡指向他的箭頭，蕭元景這輩子都忘不掉！
他攥緊拳頭，咬牙道：「讓你跟的人，行蹤確定了嗎？」
幕僚點頭，「那小娘子日子過得快意舒坦，天天跟市集上轉悠，在茶樓聽小曲聽到日落才乘車回府，路上不是東來寶的糕點就是花露齋的甜湯，看時辰，這會兒她該從茶樓出來了。」
但幕僚疑惑，「公子，我使人跟過，霍夫人沒什麼異狀，前幾日還因為善妒，在府裡險些害死一個姨娘呢，就一普通婦人，公子何須在意她？」
蕭元景不說話，站定許久，招手讓幕僚附耳過來，低聲囑咐幾句，只見幕僚臉色微變，驚疑道：「可是如今這個時候，平白生事，恐怕——」
蕭元景冷眼瞥過來，一字一頓道：「我讓你去。」
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夕陽別去，暮色四合，街市上的行人步履匆匆，皆是趕著時辰回家中用飯，賣小食的鋪子這會兒生意才漸漸好起來，人頭攢動。
茶坊開在角落，生意依舊冷冷清清。
姬玉落闔上密保，神色難明地看向窗邊的麻雀，慢慢品著涼茶。
侍女道：「小姐，這是江南那邊最新的動向。主樓一下離了大量人，能管事的都在外頭，有些人就按耐不住了。往後主上入主皇城，催雪樓的主子就該換了，眼下許多人都起了心思，雖說小姐也無心掌事——」
姬玉落擱茶，側目道：「誰說的，我還指著它賺錢。」
侍女冷不丁怔了下，動了動唇，面色有些疑惑，小姐很缺錢麼？
她道：「那這些……」
姬玉落起身，說：「該怎麼辦怎麼辦，人都打到臉上來了，還要我教你怎麼做？」
侍女會意，便知道要如何回覆分舵江南那邊了。
到了時辰，姬玉落並未久留，命人備好馬車，途徑東來寶時，給朝露帶了份菓子，便要回府。
如今劉嬤嬤對她很是不放心，似是瞧出她內裡裡沒有一個當家主母的規矩，想方設法改造她，恨不能將三從四德刻進她骨子裡。
倘若夜裡晚歸，她便要唉聲嘆氣，甚至晚飯時還會守在院子裡等她。
姬玉落常年自由慣了，陡然間被人約束，起初也有些彆扭，但幾日下來，竟還挺受用的，想起劉嬤嬤那副嘮叨的模樣，她不禁覺得好笑，唇角隱約的弧度連自己都沒意識到。
馬車慢行，穿過繁鬧的街市，行至巷子口時，聲音驀然安靜下來。
姬玉落搭在食盒上輕點的食指倏地停住，掀開簾子，道：「朝露，停下。」
話音落地，一支羽箭直直朝朝露射去，幸而她反應及時，迅速避開。
高牆上陡然現出幾道身影，蒙著臉瞧不出模樣，但看身手，應當哪家養的暗衛，這些人一分為二，一波人對付朝露，下的是死手，招招致命，倒是對姬玉落留有餘地。
朝露身後背著自己的劍，手裡又抱著南月的劍，姬玉落索性從她劍匣裡拔出多餘的兵刃，出手見血，刀劍相撞的鏘鳴聲驚飛了樹梢的鳥。
暗衛的鋼刀從姬玉落頸邊擦過，他道：「我勸你莫要抵抗，乖乖跟我們走，我們尚且能饒了妳這小丫鬟的命！」
姬玉落瞇了瞇眼，一時竟沒想出這是招了哪路人馬，她在京何時還有對家？於是擋住敵方刀刃的同時，伸手去夠來人的面巾。
可惜暗衛暗衛，等閒不露臉，單是瞧見了模樣，也定然是個陌生面孔。
此處是背靠酒樓的一條小巷，三樓有扇窗被掀起了條縫，蕭元景垂目往下看，只見場面混亂，刀光血影，那些號稱身手絕佳的暗衛以多敵少，不僅沒能擒住人，反而送了好幾個人頭。
待到損傷過半，領頭之人欲要撤退，反而還被姬玉落眼疾手快地薅走一個，那暗衛一咬後槽牙，就在姬玉落手裡斷了氣。
姬玉落臉色難看，窗邊的蕭元景也好不到哪兒去，幕僚更是面露驚色，這就是他所說的普通婦人？
