楔子 白府七姑娘 小巷陋室，即便是陽光燦爛的日子，屋子裡也陰陰的。 院子裡，一個蓬頭垢面的女人在搓洗衣裳，天很冷，她的手已經凍得紅腫。 小屋裡只有簡陋的床和桌椅，另一個同樣蓬頭垢面的女人在給懷裡的孩子餵奶。孩子只有三、四個月大的樣子，大約是奶水不夠的緣故，連哭泣的聲音也弱弱的。 地上還站著個孩子，這個孩子略大一些，應該有一歲多了。她委屈的、眼巴巴的看著床上的婦人，眼看著就要哭了。 床上的婦人歎氣，「妳瞅著小山做什麼？乖，妳一歲多了，能喝粥，可小山還沒長牙，她只能吃娘的奶啊。」 地上的孩子哇的一聲，放聲大哭。 在外面洗衣裳的婦人聞聲跑進來，「小丫怎麼哭了？」她擦掉手上的水，手縮在袖子裡暖了會兒，忙抱起地上的孩子。 「餓，餓……」小丫在她懷裡拱來拱去。 「乖，姨姨這就給妳熬粥去。」婦人紅了眼眶，急忙打開米缸想要給小丫熬粥，可缸裡已經沒有米了。 給孩子餵奶的婦人慢慢挪過來，兩個婦人一起望著空米缸發呆。 「餓，餓……」小丫的聲音跟病貓似的，兩個婦人的心都碎了。 洗衣的婦人抹把眼淚，把兩個孩子換了過來，「妳給小丫餵奶，我帶小山出去！」她抱著小嬰兒到院子裡，一腳將洗衣裳的木盆踢翻，「大不了老娘重操舊業！老娘一個當紅舞姬，還養活不了一個孩子？」 就在這時，一位面容俊秀的男子匆匆進來。 「阿、阿容……」他竭力辨認著眼前這鶉衣百結的婦人，神情遲疑，似是不敢相信自己的眼睛。 阿容警覺的抱緊了懷裡的嬰兒，「你休想搶走這個孩子！」 屋裡那名婦人追出來，「容姊，妳不能重操舊業，咱們再想想辦法，定能將孩子養大的……」 「孩子，阿容妳真的有了我的孩子！」男子這才注意到阿容懷裡的嬰兒，又是感動，又覺慚愧，「妳悄悄躲在這裡替我生孩子，也不告訴我……阿容，我、我不知說什麼才好……」 阿容臉頰抽了抽，「沒有。」她真的沒有躲在這裡替他生孩子，這孩子是…… 想到孩子，阿容心軟了，低頭在孩子嫩嫩的小臉上親了親。 阿容此時衣衫不整又老又醜，可在那男子看來，她低頭親吻孩子這舉動卻滿是母性的光輝，溫柔動人至極，他心情澎湃，柔聲道：「阿容，妳帶著孩子跟我回家吧。」 回家？阿容心中一動。 「餓，餓……」小丫吮不出奶水，急得直哭。 懷裡的小嬰兒軟軟的，哭都哭不出來，阿容眼淚如斷線的珍珠。 「阿容，跟我回家。」那男子向來心軟，這時眼中也是淚花閃爍，阿容的狼狽、孩子的弱小，他這時都看清楚了。 「我、我不止跟過你一個人……」阿容掙扎許久，聲音小小的、飄飄忽忽的，「這個孩子的親生父親，我也不知道是誰……」 那男子呆了呆眼神灰暗，忽地湊過頭來看了看小嬰兒，整張臉都有了光彩，「這般好看的孩子，除了我還有誰生得出來？阿容，什麼都別說了，跟我回家！」 阿容狠狠心，「好，是你認定這個孩子的，我可沒騙你。咱們先說好了，小山是個閨女，不是兒子，你不許嫌棄她。還有，除了我和小山，阿秀和小丫母女倆你也得管，我沒奶水，全靠阿秀餵奶……」 「那是自然，閨女的奶娘必須帶上。」那男子笑道。 商量妥當那男子咦了一聲，「阿容，方才我聽妳叫孩子小山？女娃娃叫小山，是不是剛強了些？」 阿容指指襁褓上一朵優雅潔白的山茶花，「她的名字叫玉茗，你說好不好聽？」玉茗，即白山茶花。 「好聽極了。」男子拍手叫好，他仔細打量著那朵白山茶，驚歎不已，「栩栩如生，我看到了竟忍不住想要伸手摘下來，這樣的繡工、這樣的意境，為我生平所僅見。」他越看越愛目不轉睛，「這是誰繡的？」 阿容低頭親吻懷裡的嬰兒，「這孩子的母親。」 男子又驚又喜，「我竟不知阿容妳有這樣的才華！」 阿容開口想要解釋什麼，但終究沒有。 她略收拾了收拾，便帶著阿秀、兩個孩子跟那男子回家。 從此，白府多了位七姑娘。 第一章 金吾衛突造訪 暖風和煦，鳥兒在林間鳴叫，蝴蝶在花間飛舞，春意盎然。 一名十四、五歲的少女在林間花下舞劍，白衣勝雪，寒芒如霜，身姿卻嬌柔婀娜至極，煞是好看。 「七姑娘這劍舞得越發好了！」丫頭翠錢在旁賣力的拍掌叫好。 「那還用說？咱們七姑娘厲害著呢。」奶娘坐在凳子上做針線活，樂呵呵的附和。 「好什麼呀，不過是花拳繡腿罷了。」容姨娘一步三搖的走過來，語氣既不屑又嫌棄。 白玉茗收了劍過來，口中嚷嚷道：「哪裡是花拳繡腿，這分明是最上乘的劍術好不好。方才我舞到勁疾之處，有沒有萬騎馳騁、鐵馬金戈的氣勢？」 容姨娘雙手扳住白玉茗那柔嫩可愛的小臉蛋，一臉誠懇，「說老實話，真的沒有。」 「沒眼光。」白玉茗努力擺脫她的魔掌，回頭看奶娘，「奶娘妳說句公道話。」 奶娘一臉笑意，「方才七姑娘說什麼來著？我聽著好像有什麼鐵馬，還有什麼金哥，是鐵做的馬，金子打的哥哥？」 「噗……」奶娘這話令白玉茗、翠錢一起笑倒，就連容姨娘嘴角也翹起來了。 奶娘被大家笑得摸不著頭腦，「不是鐵做的馬、金子打的哥哥啊？那是啥？」 翠錢跟著白玉茗讀過書，鐵馬金戈是什麼意思還是知道的，忙扯扯奶娘，「娘，七姑娘方才說的是萬騎馳騁、鐵馬金戈，形容威武雄壯的士兵和戰馬呢。」 白玉茗笑得前仰後合，「鐵馬金戈，鐵做的馬、金子打的哥哥，嘻嘻嘻……」 這笑聲如黃鶯出谷般嬌柔清脆，婉轉動聽，從牆裡直傳至牆外。 牆外數道人影掠過，輕捷迅疾，顯然是訓練有素的高手。 聽到這笑聲，數人不約而同地回了頭。 「金子打的哥哥。」有人低聲一笑。 數道意味深長的目光全落到一人身上，那人身形頎長，石青色斑豹錦袍壓著金線雲雷暗紋闊邊，衣袖飄拂間金光閃動，越發映得他容顏如玉，倜儻風流。 那人的眸子如黑曜石般深邃黝黑，他並未說話，只似笑非笑地橫了眾人一眼。 只這一眼，眾人心中一凜，各自低頭。 此行事關重大，怎可隨意分心？ 眾人依次躍過前方的溪水。 那人雖一身貴氣，卻並非四體不勤之輩，身姿較其餘諸人更為灑脫自如。他耳邊縈繞著少女清泉般甘美的笑聲，唇角微彎，輕盈過溪。 日光照耀之下，這處溪水比平日更加明亮，清澈見底，瀲灩光彩。 白玉茗等人渾然不知牆外有人經過，兀自笑得開心。 「憑我的功夫，做個俠女仗劍走天涯，那是足夠了。」白玉茗得意。 「我陪著七姑娘！」翠錢忙笑道。 容姨娘不理會她倆，轉身回房，邊走邊懶洋洋的道：「真要仗劍走天涯，乾糧可千萬帶夠，別在半道上餓死。」 「仗什麼劍，走什麼天涯。」奶娘最聽不得這個，趕忙打岔，「七姑娘、翠錢，我那田裡該薅草了，我這忙得顧不上，要不妳倆搭把手？」 「我來我來。」白玉茗一聽說要薅草，立即挽袖子要幫忙。 「一起一起。」翠錢也很積極。 一個藍衣少年跑過來，「妳又想著什麼好玩的事了？我下學了，帶上我帶上我。」 白玉茗笑咪咪地招呼，「弟弟快來，和我一起薅草去。」 「我才不去呢。」少年聽說是薅草，臉色當即變了轉身想走。 白玉茗忙拉住他，熱心解釋，「弟弟，田裡有菜苗也有野草，把野草給薅了，那感覺就跟除暴安良似的，可神氣了。」 「真的？」少年聽到「除暴安良」四個字，頗有幾分動心。 「我是你姊，當然不騙你。」白玉茗眉眼彎彎，「你薅一回草就知道了，刪繁就簡、除殘去穢、鋤強扶弱、劫富濟貧，總之就是除暴安良替天行道啊。」 少年被白玉茗說動，腳步已經跟著她往前走了，卻還嘴硬著，「哎，稼穡艱難我懂，妳不用為了教育我，故意哄我去田裡幹活。」 奶娘眼瞅著府裡唯一的少爺真要跟著白玉茗去薅草，心裡著急，悄悄拉了拉翠錢的衣襟，「快想法子攔著七姑娘，老爺前面有了七位姑娘，最後才有少爺，太太若是知道少爺到田裡幹活了，那還得了？咱們都是吃不了兜著走。」 這少年名叫白玉格，上面有七個姊姊，他是家裡唯一的兒子，可想而知他在家裡的地位有多重要。 翠錢聞言忙上前兩步笑著勸道：「少爺，聽說您在學裡和同窗打賭了，今年的春考射箭您一定要得第一，對不對？既然如此，您和七姑娘不如練射箭去，倒是正事。」 「先除暴安良。」白玉格興致勃勃。 奶娘唯恐白玉格的母親沈氏動怒，忙勸道：「這暴就在田裡長著呢，哪天都能除。少爺、七姑娘，你們還是先練射箭吧，若是少爺春考輸了，多沒面子。七姑娘，聽奶娘一句話，咱們改天再除暴安良，妳說好不好？」 奶娘和翠錢母女同心，好說歹說，終於勸得白玉茗和白玉格暫時放棄什麼除殘去穢、鋤強扶弱，一起練射箭去了。 光州知州白熹的妻子沈氏坐在窗下，看著手裡的一份紅色禮單。 沈氏的陪房常嬤嬤自外進來，行過禮，在沈氏耳畔小聲回了幾句話。 沈氏四十多歲的年紀，長眉細目，舉止從容，淡淡笑了笑，「玉格便是真去田裡也沒什麼，耕讀傳家嘛，事稼穡，豐五穀，和知詩書達禮義一樣，俱是美事。」 常嬤嬤自是連連點頭稱是，卻忍不住告狀，「這七姑娘也太大膽放肆了些。」 一個庶女，還真當自己當正經姊姊了，敢讓白府唯一的少爺到田裡幹活。 沈氏一笑，「小七是比尋常的庶出姑娘放肆了些，我卻一直不大理會，妳可知道原因是什麼？玉格前面有七個姊姊，就他這一個能傳宗接代的，在家裡難免嬌慣了些，莫說老太太這做祖母的，便是老爺和我，嘴上常說要嚴厲管教，其實還是縱著他。玉格七、八歲時是什麼樣子，妳還記得吧？調皮又不愛讀書，連《大學》都背不出來。 「可小七讀書好，不光讀書好，她還酷愛騎射。我有意把玉格和小七放到一起比，話裡話外的意思便是告訴玉格，莫看你七姊是女孩，你連女孩都比不過呢。玉格是個不服輸的性子，一定要和小七比個高下，這些年來你追我趕，玉格不管是讀書寫字還是騎馬射箭，都練出來了，不只光州這些官家子弟，便是連京城的公子哥兒一起算上，玉格也是數一數二的。我只要玉格好，別的暫且可以不計較。」 「太太英明！」常嬤嬤恍然大悟，滿臉欽佩敬仰之色，「七姑娘雖大膽放肆，可她那姨娘吊兒郎當的絲毫沒有上進心，倒不是個難纏的。她那奶娘更可笑，唯恐府裡不願養著她這個吃白食的，竟把容姨娘院子裡的花給拔了，闢出塊菜地來，整天不是做針線活就是在地裡忙活。這也可笑，老爺堂堂知州，還養不起她這一個閒人不成？不過這人倒是個老實人，也有可取之處。」 沈氏對白玉茗還願意說上幾句，對白玉茗那個唯恐被趕出白府的奶娘就一絲興趣也沒有了，淡淡一笑，重新打量手中的禮單，面帶沉吟。 常嬤嬤臉上堆著笑，「太太只管放心，這份禮體面得很，便是放到京城也是不差的。」 沈氏眉心輕蹙，「畢竟六十是整壽，姨母她老人家極看重，這壽禮還是再加重兩分才好。」 「是，是，太太考慮得周到，老奴這就去辦。」常嬤嬤忙不迭的答應。 這份壽禮是要送給平陽侯夫人的，她是沈氏的嫡親姨母，而沈氏的女兒五姑娘白玉瑩正和平陽侯府的六公子、她的孫子賈沖議親事，她很有可能是五姑娘白玉瑩的太婆婆，因此這份壽禮確實不能輕了。 沈氏慢慢放下禮單，「姨母的六十大壽，我定要親自到府向她老人家祝壽。老爺公務繁忙走不開，玉格要上學去不了，若我只帶瑩兒前往，未免孤單了些。」 「是，孤單了些。」常嬤嬤心領神會的點頭。 白熹膝下共有七女一子，前面的四個女兒已經出嫁，如今還在白府的是五姑娘白玉瑩、六姑娘白玉蘋，七姑娘白玉茗，和唯一的少爺白玉格。白玉瑩和白玉格是沈氏嫡出，白玉蘋和白玉茗是庶出，如果沈氏這次回京城只帶白玉瑩一個人，白老太太難保不會給她臉色看。 沈氏是白熹的結髮妻子，夫妻相得，可沈氏自嫁到白家之後，十幾年間連著生了五個女兒，白老太太對此是不大滿意的，沈氏沒辦法，只好親自張羅著給白熹納了一房妾室，不巧這房妾室生的也是女兒，便是六姑娘白玉蘋了。 白熹連生六女，自己也有些著急上火，悄悄置了房外室，想偷偷在外面生個兒子，好證明自己不是只會生女兒，不會生兒子，誰知那外室生下的也是女兒，至此，白家七仙女湊齊。 白熹心灰意冷，以為他這輩子命中註定沒兒子，沒想到沈氏忽然有了身孕，十月懷胎期滿生下一子，闔家歡喜。 那外室和七姑娘白玉茗是養在外頭的，白熹大概是覺得沒面子，一直沒跟沈氏說這對母女的事，直到白玉格出生，他欣喜若狂，才吞吞吐吐向沈氏吐露真相，「……又是個閨女，我就沒好意思告訴妳……」 沈氏又好氣又好笑，她新得了個大胖兒子，心情奇佳，嗔怪了兩句便讓白熹把人接回府了。 白老太太對白玉蘋和白玉茗這兩個孫女未必有多少感情，但常拿這兩人做由頭敲打沈氏。這次回京城如果沈氏只帶白玉瑩一人，兩個庶女全留在光州，白老太太定然有話說。 沈氏和常嬤嬤商量了下，決定從白玉蘋和白玉茗這兩人當中挑一個帶著，一則堵白老太太的嘴，二則可以給白玉瑩做伴，解旅途寂寞。 到底要帶哪一個，沈氏躊躇未決，「小六穩重，卻過於拘謹了些，未免有些小家子氣。小七倒是磊落大方，但性情跳脫，帶她出門少不了惹是生非。」 常嬤嬤也有些犯愁，「六姑娘和七姑娘這性子若是能平均些便好了。」 一個太拘謹，讓白老太太看在眼裡，定以為沈氏這嫡母平時對庶女過於嚴厲刻薄。另一個太活潑，帶她進京，一路上得管著她嚴嚴實實的不出岔子，這也夠讓人操心的了。 沈氏便命人叫白玉瑩過來，「既然是要陪瑩兒解悶，自然要聽聽瑩兒怎麼說。」
