序章 於放學後的教室
我們接吻了。
這是我這輩子第二次跟人接吻。
雙方都是成年人，也沒有對象。理應不會構成任何問題，但因我們所在的地方是我任職的高中內的空教室，這個情境帶來了悖德感。
……不對，就算不會有問題好了。可以跟沒交往的對象接吻嗎？這才是不合倫理的行為吧？
我是不是對她負責比較好？在我如此煩惱之時，她從極近的距離看著我的臉，莞爾一笑。
「妳的表情好嚴肅，是不是正想著要負起責任？別擔心，我正有那個打算。」
被如此標緻美麗的人追求，我不禁移開目光。
這是懷著初戀與失戀的陰影成為大人的我，在約莫四千日之間經歷的故事。
而這同時也是──對她來說絕不只是甜蜜的戀愛故事。
所以，現在我選擇閉上眼睛，委身於這甜美的接觸。
因為睜開眼睛後，世界應該會產生變化。
第一章 土氣又一板一眼的國文老師
對某人在意不已。想儘量讓對方看見自己好的一面。目光在不知不覺間追著那個人移動。會在不經意的瞬間想起那個人。
如果這種感情和行動稱為「戀愛」，我的初戀就是在十六歲的春天。
沒有朋友可以聊的我並不知道這個年齡算早還算晚，但也沒興趣知道。
不過我曾經煩惱過該如何是好。倘若至少有一個人可以陪我商量，我或許不會變成性格這麼乖僻的女人，而這只是在推卸責任，僅僅是假設性的話題。
現實中不可能發生的「倘若～」這種願望，在古文裡會譯為反事實假設，不過對於活在現代日本的我而言，過去和未來都與我無關。
今天我也只要做好自己，並將這段戀情永遠藏在心底過完一生。
我懷著這樣的覺悟，打算為這份無可奈何的心意殉死，於是從十六歲的春天起走過了八年的光陰。
然而──
「老師，我喜歡妳。」
眼前的女學生對我的覺悟一笑置之，今天也向我表達好感。
她叫上原明紗。
思維、性格、年齡、身分都跟我不同的她和我的共通點，只有性別。
我完全無法理解她的言行舉止及心意，總是被她耍得團團轉。
「我無法回應妳的心意。要講幾次妳才會懂？」
「講到老師接受為止。」
我輕聲嘆息，從看起來很開心的上原同學身上移開視線。
第二年的教師生活，不斷發生意想不到的事。
今天我也在放學後的教室被她示好。
◇
平常不會使用的西棟校舍的第二選修教室，每個星期五放學後會變成舉辦國文讀書會的特別區域。
設置的計時器通知我送出問題後已經過了半小時。我按掉嗶嗶作響的計時器後，她在桌上撐著臉頰，指向平板顯示的最後一個問題。
「老師，這一題好難。」
「好。我慢慢跟妳講解。」
我用我的平板叫出同一個問題並上臺說明，坐在離我最近的座位上的她，挑釁地用一雙大眼凝視而來。
以高中生來說格外成熟的氣質、亮眼的外貌、隨意穿著的制服。
雖說本校彩川南高中校風自由，不會禁止化妝、染髮，甚至允許學生佩戴耳環，但上原同學的外表容易招來誤解，或是被人覺得囂張。
在我們建立起這種面對面交談的關係前，我也不知道她其實是個認真的孩子。
「這個嘛……這句敬語是說話的人對上東門院說的。妳大概是誤以為這是作者說的，而非說話的人……」
我一面說明，一面觀察上原同學跟不跟得上。看來沒有問題。我規定上課時不會閒聊，認真的她乖乖遵守這條規定，專心聽我講課。
……不過，僅限於「上課時」。
「那麼，今天的讀書會到此結束。」
「謝謝老師……欸，老師。我今天的指甲可愛嗎？我叫涼香幫我塗的。妳覺得怎麼樣？」
一下課，上原同學的態度就馬上切換成愛聊天的女高中生。
「我覺得挺好看的。但我不懂打扮，最好不要參考我的判斷。」
「只要妳覺得好看就好。因為我喜歡老師。」
──而且她跟我相處時，還會變成會說喜歡我這種不起眼又無聊的老師的極為特殊、棘手的學生。
究竟為何會演變成這種情況？我納悶得不得了，不知為何，上原同學似乎對我有好感。
「……這樣呀。」
她總是突然熱情地向我表白，我尚未習慣，努力不讓內心的動搖反映在臉上就是極限了。
幸好我從小就是不容易表現出情緒波動的類型。
「咦──好冷淡的反應。算了，沒關係。」
我決定只要我還是老師，就絕對不會接受學生的愛意，無論男女。上原同學好像對我的應對方式相當不滿意，每次都會開口抗議，但我的決心堅定不移。
我經常在想──到底為什麼是我？
由於那美麗的面容及出眾的身材，上原同學非常受男學生歡迎，這個傳聞連老師們都有聽說。不過──
「我今天也喜歡老師喔。」
「我認為這段對話並沒有成立。」
她今天也喜歡著我。
「不成立的原因在妳身上喔？還不是因為我一說喜歡妳，妳就會結束話題。」
「嘟嘴是很幼稚的行為喔。」
如果女高中生直接向自己表明好感，一般的大人是不會接受的。更遑論同性。
……不對，世上應該也有不少大人會喜孜孜地對未成年人出手，但我深深體會到那是自己完全無法想像的行為。
「到底要等到什麼時候，老師才會接受我的心意？」
「我講過很多次了。只要我是老師，妳是學生，就不會有那一天。」
「妳是因為不喜歡我，才講得出那種話。如果妳真的喜歡我，就會把理智和常識全都拋在腦後。」
「那不是戀愛，是動物的繁殖本能。人類之所以能以人類的身分談戀愛，就是因為有理智這道枷鎖。」
「老師，妳明明是國文老師，怎麼這麼愛講道理？」
「這句話帶有嚴重的偏見喔。」
「但妳的這一點我也很喜歡。」
上原同學筆直地凝視過來，銳利的目光彷彿在叫我看向她，她的氣勢令我不禁退縮。
「……妳兩個月前左右才說過『我不懂喜歡人是什麼感覺』。事到如今我無法相信這句話。」
即使深受異性的歡迎，經常有人向她告白，上原同學也從未心動過。之前她跑來找我商量，說她從未有過想要跟某人在一起的心情，也從未有過想要獨占某人的欲望。
我雖然有戀愛的經驗，卻不是能夠陪人商量的人。
因此我沒有亂講不負責任的話，也沒有隨便提供建議……結果她不知為何喜歡上了我。如果她想體驗戀愛，只要她願意，對象明明要多少有多少。
夾在學生獻上的初戀、常識與社會觀感之間的日子，對我而言可不刺激。對於一本正經地活到這個歲數的我來說，這無疑是讓人頭痛的故事。
「戀愛會改變一個人，老師。」
「這句台詞感覺會出現在三流小說裡面，所以我不相信。」
不過，我親眼見證了一個人改變的瞬間，好像沒辦法否定一切。
「老師，這週末來約會吧。我可以去妳家嗎？」
墜入愛河的女高中生的行動力與機智，令我驚訝連連。
「不行。教師禁止私下跟學生見面。」
「不要被人發現不就行了。妳好正經喔……既然如此──」
上原同學露出奸笑，抬眼看著我。
「老師，教我念書♡」
「……在學校的話，可以。跟平常的讀書會不同時間嗎？」
上原同學知道我身為老師，只要說「請教我念書」，我就拒絕不了。她連我平常用來拒絕她的「因為妳是學生」這種理由都會拿來利用，我不禁感到佩服。
約好星期二要幫她課後輔導之後，上原同學一臉不滿地嘆氣。
「我跟老師的接觸機會太少了，害我要一直找理由見妳。」
「我負責教語言文化，還不夠嗎？」
「這樣只有五十分鐘×一星期三次吧？才不夠。希望妳是我的班導──」
教師職涯邁入第二年的我，還沒當過班導。
我的不足之處太多了，例如責任感和領導力，不過她希望由我來擔任班導，還挺讓人高興的。
「謝謝。但妳明年就是高三生了，我這個新人教師應該沒機會當妳的班導。」
「咦，是嗎？啊啊──如果我至少再年輕一、兩歲就好了……啊，抱歉。當我沒說！」
上原同學急忙收回前言。
「我原本會在意我跟妳的年齡差距，可是現在決定不管我們的年紀有沒有差，都不要放在心上。妳之前對我說那番話的時候，我很高興。」
「咦？我說了什麼？」
「妳不記得了？我說妳喔……」
上原同學宛如在拿出心中珍貴的寶箱，感慨地輕聲說道：
「我當時說『真希望我們是同學』，然後妳回我『我覺得我們現在的關係很理想』、『正因為是老師，我才能這麼深入地了解妳』啊。」
……我想起來了。好像真的對上原同學講過那種話。
上原同學和我差七歲。
我們之間有著從小到大接觸的文化及價值觀都不一樣的巨大隔閡，但就算以相同的年紀認識，我和她大概也不會這麼親近，她也不會對我敞開心扉。
然而，萬萬沒想到在我心中僅僅是日常對話的一部分的那句話，會成為她想記在心裡的話語。
「是啊。我很驚訝妳會在意年齡差距。」
因為上原同學總是會直接對我表達好感，完全不把年齡差距、性別、身分放在眼裡。
「老師，妳把我當什麼人了啊？這是我的初戀，當然會有各種煩惱。我其實也有纖細的一面。」
「對不起，我那樣講太失禮了。」
上原同學鼓起臉頰，我老實地道歉。
「緋沙子老師」也常跟我說跟高中生相處時，要以每個人的心靈都很纖細為前提。我深深體會到，教師這份工作固然有成就感，但真的相當有難度。
「妳知道嗎？我無時無刻都會受妳說的話影響喔？」
「……對不起。」
「所以啊，老師會像現在這樣辛辛苦苦地被我追，也是妳自作自受♡」
她揚起嘴角，笑容帶有與年齡相符的孩子氣。
「……妳說我自作自受，講得像我做了壞事才有報應一樣。」
「咦？老師認為我的追求是好事嗎？」
「並不是。但我不想把妳的好意當成壞事。」
「明明是同一個詞，意思卻截然不同耶。」
「日語……不，國文很有趣的。如果妳能對它更有興趣，我會很高興。」
學生能對日文、古文、漢文等領域產生興趣，想要多加鑽研，是國文老師最大的願望。
上原同學不滿地嘆了一小口氣，或許是我的回答不太合她的心意。
◇
我之所以會在每個星期五的固定時間舉辦「讀書會」，是有原因的。
不久前，上原同學在不用打工或沒有要跟朋友出去玩的日子，大多會說著「教我念書♡」跑來找我。
學生都這麼說了，身為老師沒道理拒絕，我也問心無愧，不過上原同學擔心明明不是因為考試不及格要補習，我卻對個別的學生進行一對一指導，可能會有學生覺得我偏心，或者有老師對我們的關係起疑。
因此她為了避免無端的猜忌害我的教師身分不保，在校內宣傳、告知「星期五筧老師會在西棟校舍的第二選修教室舉辦國文讀書會」。
雖然試著這樣宣傳了，有沒有學生參加又是另一個問題。
「今天也只有妳一名學生參加讀書會嗎？」
理論上來說，最先到的三十二人可以參加讀書會，可是除了上原同學占據了離講臺最近的座位，教室裡面看不見其他學生。
讀書會的運作方式是學生們各自帶著自己的題本解題，遇到不懂的地方再問我。不分年級和文理組都能參加，充滿魅力（上原同學說的），但讀書會開辦後過了一個月，都舉辦第四次了，人還是完全沒有增加的跡象。
「我有認真宣傳喔，說不定是因為大家都有被迫參加的補課，或者要去補習班，才不來自願參加型的讀書會。」
彩川南高中是偏差值六十左右的一般高中。稱不上是能跟外界炫耀一流大學升學率的升學高中，而校方似乎想提高應屆升學率，近年一直在嘗試各種方法。
無奈學生們好像還不夠上進，不是避開有一定等級的大學，只報考穩上的學校，就是透過綜合型選拔選擇考得上的大學，而非想念的大學。
話雖如此，由上原同學這麼受歡迎的人號召，有那種雖缺乏幹勁，仍打算至少參加一次讀書會的學生也不奇怪。
實際上完全沒有人來的話，純粹是因為我沒吸引力吧。
我知道學生會暗地說我是「土氣、一板一眼、不知變通的無趣老師」。假如舉辦讀書會的是其他老師，說不定會有一堆學生參加。
「一年級也就罷了，真希望二、三年級可以來參加……」
長大後，「透過讓人指導來學習」這件事本身就要花錢。原本是希望學生們利用我來提升學力的，所以沒能回應上原同學的努力，我感到很愧疚。
「不要難過好嗎？只有我一個學生很正常！」
連不擅長察覺別人心情的我，都透過上原同學比平常高一度的明亮聲音感覺到她好像想幫我說話。
「我不介意自己是否受歡迎。一對一教學也比較方便指導妳。」
「放心吧，老師很受我的歡迎♡」
「呃，所以說，我並沒有在難過。」
「不過，對不起。我要坦承一件事。老師，妳覺得我為什麼要提出『希望讀書會在星期五辦』？」
「……因為妳那天有空？」
「太嫩了。這樣當得了名偵探嗎？」
上原同學假裝在摸並不存在的鬍鬚。她想說什麼？
「我不明白妳的意思……有什麼原因嗎？」
「理由很簡單，很多學生星期五會有事。」
「……原來如此，妳想減少來參加讀書會的學生對吧？」
「答對了♡我想讓學校知道老師在舉辦讀書會，所以姑且向周圍宣傳過了，不過可以的話，兩人獨處比較好。」
沒辦法讓這孩子把智慧及熱情多用在課業上嗎？
「而且，我還在期待讀書會開完後，說不定可以跟老師一起吃飯。」
「原來如此，妳算得真精。」
「請說我聰明。」
「我倒覺得有點狡猾。」
「老師不討厭頑強的學生吧？」
的確沒錯。看見上原同學帶有一絲挑釁意味的微笑，我內心的「那種情緒」不受控制地受到刺激，因此只能閉上嘴巴，以免說錯話。
「……那麼，開始讀書會吧。」
「好──」
上原同學從書包拿出平板，就在這時。
「找到明紗了──！妳果然在這裡！」
尖銳的聲音傳入只有我們兩人的安靜教室。
我驚訝地望向聲音傳來的門口，上原同學的朋友佐佐木涼香站在那裡。
「涼香？咦，怎麼了？有急事？」
佐佐木同學笑著對我鞠躬，走進教室。
「抱歉，明紗，打擾妳跟筧老師兩人獨處的時間！這是剛才選修課時跟妳借的電子辭典。我想如果沒在今天還妳，妳會很困擾。」
「啊──我忘記了。謝謝。」
我常聽上原同學提到佐佐木同學，因此我單方面地很了解她。
她和一位受到教師欣賞，名為「不破颯真」的優秀男學生交往了很久，是習慣維持廣泛卻淺薄的交友關係的上原同學，唯一發自內心信任，無話不談的摯友。
佐佐木同學跟上原同學一樣，在這所學校內隸屬於外貌華麗、引人注目的小團體，但她的個性似乎跟上原同學不太相同。
據上原同學所說，她是性格開朗，想到什麼就說什麼的開心果，偶爾卻會惹出事端。
佐佐木同學那雙總是讓人覺得好奇心旺盛的眼睛緊盯著我。
「欸，筧老師是神奈川人對吧？聽說問神奈川人的出身地，他們會回答『橫濱』，這是真的嗎？」
看來佐佐木同學也透過上原同學，挺了解我的……真好奇她講了多少。
「我只能說因人而異。」
「好安全的答案！老師果然是大人！好厲害喔──！」
我完全無法理解佐佐木同學在佩服什麼，面露苦笑，上原同學則一臉無聊。
「我說涼香，我是很高興妳們感情好啦，但妳可以不要跟老師卿卿我我嗎？」
「這叫卿卿我我？妳的標準會不會太嚴格了？超好笑。」
上原同學說過佐佐木同學也知道她對我的心意。
我認為喜歡同性在這個時代還屬於少數派，所以不管怎樣都會在意大多數人的眼光。
也因如此，我從未對任何人說過自己的祕密，一直拚命將之壓抑在心中。
但上原同學卻會跟佐佐木同學談論對我的愛意，這是我完全無法想像的行為，不曉得是現在的時代風潮，還是上原同學她們那一代的觀念不同，又或是她們碰巧是開放的孩子。
「話說回來，原來妳在喜歡的人面前是這種感覺呀。跟妳在之前的男友面前完全不同！好可愛～！」
「可愛個頭。如果我在不破面前提到妳的前男友，妳會有什麼感覺？」
「……我會覺得『少給我多嘴』。抱歉。」
想到什麼就說什麼，原來是這麼一回事。
我知道上原同學交過男朋友，不如說沒交過才奇怪，所以我並不介意，可是上原同學和佐佐木同學的臉色都明顯變得很陰沉。
我們接吻了。
這是我這輩子第二次跟人接吻。
雙方都是成年人，也沒有對象。理應不會構成任何問題，但因我們所在的地方是我任職的高中內的空教室，這個情境帶來了悖德感。
……不對，就算不會有問題好了。可以跟沒交往的對象接吻嗎？這才是不合倫理的行為吧？
我是不是對她負責比較好？在我如此煩惱之時，她從極近的距離看著我的臉，莞爾一笑。
「妳的表情好嚴肅，是不是正想著要負起責任？別擔心，我正有那個打算。」
被如此標緻美麗的人追求，我不禁移開目光。
這是懷著初戀與失戀的陰影成為大人的我，在約莫四千日之間經歷的故事。
而這同時也是──對她來說絕不只是甜蜜的戀愛故事。
所以，現在我選擇閉上眼睛，委身於這甜美的接觸。
因為睜開眼睛後，世界應該會產生變化。
第一章 土氣又一板一眼的國文老師
對某人在意不已。想儘量讓對方看見自己好的一面。目光在不知不覺間追著那個人移動。會在不經意的瞬間想起那個人。
如果這種感情和行動稱為「戀愛」，我的初戀就是在十六歲的春天。
沒有朋友可以聊的我並不知道這個年齡算早還算晚，但也沒興趣知道。
不過我曾經煩惱過該如何是好。倘若至少有一個人可以陪我商量，我或許不會變成性格這麼乖僻的女人，而這只是在推卸責任，僅僅是假設性的話題。
現實中不可能發生的「倘若～」這種願望，在古文裡會譯為反事實假設，不過對於活在現代日本的我而言，過去和未來都與我無關。
今天我也只要做好自己，並將這段戀情永遠藏在心底過完一生。
我懷著這樣的覺悟，打算為這份無可奈何的心意殉死，於是從十六歲的春天起走過了八年的光陰。
然而──
「老師，我喜歡妳。」
眼前的女學生對我的覺悟一笑置之，今天也向我表達好感。
她叫上原明紗。
思維、性格、年齡、身分都跟我不同的她和我的共通點，只有性別。
我完全無法理解她的言行舉止及心意，總是被她耍得團團轉。
「我無法回應妳的心意。要講幾次妳才會懂？」
「講到老師接受為止。」
我輕聲嘆息，從看起來很開心的上原同學身上移開視線。
第二年的教師生活，不斷發生意想不到的事。
今天我也在放學後的教室被她示好。
◇
平常不會使用的西棟校舍的第二選修教室，每個星期五放學後會變成舉辦國文讀書會的特別區域。
設置的計時器通知我送出問題後已經過了半小時。我按掉嗶嗶作響的計時器後，她在桌上撐著臉頰，指向平板顯示的最後一個問題。
「老師，這一題好難。」
「好。我慢慢跟妳講解。」
我用我的平板叫出同一個問題並上臺說明，坐在離我最近的座位上的她，挑釁地用一雙大眼凝視而來。
以高中生來說格外成熟的氣質、亮眼的外貌、隨意穿著的制服。
雖說本校彩川南高中校風自由，不會禁止化妝、染髮，甚至允許學生佩戴耳環，但上原同學的外表容易招來誤解，或是被人覺得囂張。
在我們建立起這種面對面交談的關係前，我也不知道她其實是個認真的孩子。
「這個嘛……這句敬語是說話的人對上東門院說的。妳大概是誤以為這是作者說的，而非說話的人……」
我一面說明，一面觀察上原同學跟不跟得上。看來沒有問題。我規定上課時不會閒聊，認真的她乖乖遵守這條規定，專心聽我講課。
……不過，僅限於「上課時」。
「那麼，今天的讀書會到此結束。」
「謝謝老師……欸，老師。我今天的指甲可愛嗎？我叫涼香幫我塗的。妳覺得怎麼樣？」
一下課，上原同學的態度就馬上切換成愛聊天的女高中生。
「我覺得挺好看的。但我不懂打扮，最好不要參考我的判斷。」
「只要妳覺得好看就好。因為我喜歡老師。」
──而且她跟我相處時，還會變成會說喜歡我這種不起眼又無聊的老師的極為特殊、棘手的學生。
究竟為何會演變成這種情況？我納悶得不得了，不知為何，上原同學似乎對我有好感。
「……這樣呀。」
她總是突然熱情地向我表白，我尚未習慣，努力不讓內心的動搖反映在臉上就是極限了。
幸好我從小就是不容易表現出情緒波動的類型。
「咦──好冷淡的反應。算了，沒關係。」
我決定只要我還是老師，就絕對不會接受學生的愛意，無論男女。上原同學好像對我的應對方式相當不滿意，每次都會開口抗議，但我的決心堅定不移。
我經常在想──到底為什麼是我？
由於那美麗的面容及出眾的身材，上原同學非常受男學生歡迎，這個傳聞連老師們都有聽說。不過──
「我今天也喜歡老師喔。」
「我認為這段對話並沒有成立。」
她今天也喜歡著我。
「不成立的原因在妳身上喔？還不是因為我一說喜歡妳，妳就會結束話題。」
「嘟嘴是很幼稚的行為喔。」
如果女高中生直接向自己表明好感，一般的大人是不會接受的。更遑論同性。
……不對，世上應該也有不少大人會喜孜孜地對未成年人出手，但我深深體會到那是自己完全無法想像的行為。
「到底要等到什麼時候，老師才會接受我的心意？」
「我講過很多次了。只要我是老師，妳是學生，就不會有那一天。」
「妳是因為不喜歡我，才講得出那種話。如果妳真的喜歡我，就會把理智和常識全都拋在腦後。」
「那不是戀愛，是動物的繁殖本能。人類之所以能以人類的身分談戀愛，就是因為有理智這道枷鎖。」
「老師，妳明明是國文老師，怎麼這麼愛講道理？」
「這句話帶有嚴重的偏見喔。」
「但妳的這一點我也很喜歡。」
上原同學筆直地凝視過來，銳利的目光彷彿在叫我看向她，她的氣勢令我不禁退縮。
「……妳兩個月前左右才說過『我不懂喜歡人是什麼感覺』。事到如今我無法相信這句話。」
即使深受異性的歡迎，經常有人向她告白，上原同學也從未心動過。之前她跑來找我商量，說她從未有過想要跟某人在一起的心情，也從未有過想要獨占某人的欲望。
我雖然有戀愛的經驗，卻不是能夠陪人商量的人。
因此我沒有亂講不負責任的話，也沒有隨便提供建議……結果她不知為何喜歡上了我。如果她想體驗戀愛，只要她願意，對象明明要多少有多少。
夾在學生獻上的初戀、常識與社會觀感之間的日子，對我而言可不刺激。對於一本正經地活到這個歲數的我來說，這無疑是讓人頭痛的故事。
「戀愛會改變一個人，老師。」
「這句台詞感覺會出現在三流小說裡面，所以我不相信。」
不過，我親眼見證了一個人改變的瞬間，好像沒辦法否定一切。
「老師，這週末來約會吧。我可以去妳家嗎？」
墜入愛河的女高中生的行動力與機智，令我驚訝連連。
「不行。教師禁止私下跟學生見面。」
「不要被人發現不就行了。妳好正經喔……既然如此──」
上原同學露出奸笑，抬眼看著我。
「老師，教我念書♡」
「……在學校的話，可以。跟平常的讀書會不同時間嗎？」
上原同學知道我身為老師，只要說「請教我念書」，我就拒絕不了。她連我平常用來拒絕她的「因為妳是學生」這種理由都會拿來利用，我不禁感到佩服。
約好星期二要幫她課後輔導之後，上原同學一臉不滿地嘆氣。
「我跟老師的接觸機會太少了，害我要一直找理由見妳。」
「我負責教語言文化，還不夠嗎？」
「這樣只有五十分鐘×一星期三次吧？才不夠。希望妳是我的班導──」
教師職涯邁入第二年的我，還沒當過班導。
我的不足之處太多了，例如責任感和領導力，不過她希望由我來擔任班導，還挺讓人高興的。
「謝謝。但妳明年就是高三生了，我這個新人教師應該沒機會當妳的班導。」
「咦，是嗎？啊啊──如果我至少再年輕一、兩歲就好了……啊，抱歉。當我沒說！」
上原同學急忙收回前言。
「我原本會在意我跟妳的年齡差距，可是現在決定不管我們的年紀有沒有差，都不要放在心上。妳之前對我說那番話的時候，我很高興。」
「咦？我說了什麼？」
「妳不記得了？我說妳喔……」
上原同學宛如在拿出心中珍貴的寶箱，感慨地輕聲說道：
「我當時說『真希望我們是同學』，然後妳回我『我覺得我們現在的關係很理想』、『正因為是老師，我才能這麼深入地了解妳』啊。」
……我想起來了。好像真的對上原同學講過那種話。
上原同學和我差七歲。
我們之間有著從小到大接觸的文化及價值觀都不一樣的巨大隔閡，但就算以相同的年紀認識，我和她大概也不會這麼親近，她也不會對我敞開心扉。
然而，萬萬沒想到在我心中僅僅是日常對話的一部分的那句話，會成為她想記在心裡的話語。
「是啊。我很驚訝妳會在意年齡差距。」
因為上原同學總是會直接對我表達好感，完全不把年齡差距、性別、身分放在眼裡。
「老師，妳把我當什麼人了啊？這是我的初戀，當然會有各種煩惱。我其實也有纖細的一面。」
「對不起，我那樣講太失禮了。」
上原同學鼓起臉頰，我老實地道歉。
「緋沙子老師」也常跟我說跟高中生相處時，要以每個人的心靈都很纖細為前提。我深深體會到，教師這份工作固然有成就感，但真的相當有難度。
「妳知道嗎？我無時無刻都會受妳說的話影響喔？」
「……對不起。」
「所以啊，老師會像現在這樣辛辛苦苦地被我追，也是妳自作自受♡」
她揚起嘴角，笑容帶有與年齡相符的孩子氣。
「……妳說我自作自受，講得像我做了壞事才有報應一樣。」
「咦？老師認為我的追求是好事嗎？」
「並不是。但我不想把妳的好意當成壞事。」
「明明是同一個詞，意思卻截然不同耶。」
「日語……不，國文很有趣的。如果妳能對它更有興趣，我會很高興。」
學生能對日文、古文、漢文等領域產生興趣，想要多加鑽研，是國文老師最大的願望。
上原同學不滿地嘆了一小口氣，或許是我的回答不太合她的心意。
◇
我之所以會在每個星期五的固定時間舉辦「讀書會」，是有原因的。
不久前，上原同學在不用打工或沒有要跟朋友出去玩的日子，大多會說著「教我念書♡」跑來找我。
學生都這麼說了，身為老師沒道理拒絕，我也問心無愧，不過上原同學擔心明明不是因為考試不及格要補習，我卻對個別的學生進行一對一指導，可能會有學生覺得我偏心，或者有老師對我們的關係起疑。
因此她為了避免無端的猜忌害我的教師身分不保，在校內宣傳、告知「星期五筧老師會在西棟校舍的第二選修教室舉辦國文讀書會」。
雖然試著這樣宣傳了，有沒有學生參加又是另一個問題。
「今天也只有妳一名學生參加讀書會嗎？」
理論上來說，最先到的三十二人可以參加讀書會，可是除了上原同學占據了離講臺最近的座位，教室裡面看不見其他學生。
讀書會的運作方式是學生們各自帶著自己的題本解題，遇到不懂的地方再問我。不分年級和文理組都能參加，充滿魅力（上原同學說的），但讀書會開辦後過了一個月，都舉辦第四次了，人還是完全沒有增加的跡象。
「我有認真宣傳喔，說不定是因為大家都有被迫參加的補課，或者要去補習班，才不來自願參加型的讀書會。」
彩川南高中是偏差值六十左右的一般高中。稱不上是能跟外界炫耀一流大學升學率的升學高中，而校方似乎想提高應屆升學率，近年一直在嘗試各種方法。
無奈學生們好像還不夠上進，不是避開有一定等級的大學，只報考穩上的學校，就是透過綜合型選拔選擇考得上的大學，而非想念的大學。
話雖如此，由上原同學這麼受歡迎的人號召，有那種雖缺乏幹勁，仍打算至少參加一次讀書會的學生也不奇怪。
實際上完全沒有人來的話，純粹是因為我沒吸引力吧。
我知道學生會暗地說我是「土氣、一板一眼、不知變通的無趣老師」。假如舉辦讀書會的是其他老師，說不定會有一堆學生參加。
「一年級也就罷了，真希望二、三年級可以來參加……」
長大後，「透過讓人指導來學習」這件事本身就要花錢。原本是希望學生們利用我來提升學力的，所以沒能回應上原同學的努力，我感到很愧疚。
「不要難過好嗎？只有我一個學生很正常！」
連不擅長察覺別人心情的我，都透過上原同學比平常高一度的明亮聲音感覺到她好像想幫我說話。
「我不介意自己是否受歡迎。一對一教學也比較方便指導妳。」
「放心吧，老師很受我的歡迎♡」
「呃，所以說，我並沒有在難過。」
「不過，對不起。我要坦承一件事。老師，妳覺得我為什麼要提出『希望讀書會在星期五辦』？」
「……因為妳那天有空？」
「太嫩了。這樣當得了名偵探嗎？」
上原同學假裝在摸並不存在的鬍鬚。她想說什麼？
「我不明白妳的意思……有什麼原因嗎？」
「理由很簡單，很多學生星期五會有事。」
「……原來如此，妳想減少來參加讀書會的學生對吧？」
「答對了♡我想讓學校知道老師在舉辦讀書會，所以姑且向周圍宣傳過了，不過可以的話，兩人獨處比較好。」
沒辦法讓這孩子把智慧及熱情多用在課業上嗎？
「而且，我還在期待讀書會開完後，說不定可以跟老師一起吃飯。」
「原來如此，妳算得真精。」
「請說我聰明。」
「我倒覺得有點狡猾。」
「老師不討厭頑強的學生吧？」
的確沒錯。看見上原同學帶有一絲挑釁意味的微笑，我內心的「那種情緒」不受控制地受到刺激，因此只能閉上嘴巴，以免說錯話。
「……那麼，開始讀書會吧。」
「好──」
上原同學從書包拿出平板，就在這時。
「找到明紗了──！妳果然在這裡！」
尖銳的聲音傳入只有我們兩人的安靜教室。
我驚訝地望向聲音傳來的門口，上原同學的朋友佐佐木涼香站在那裡。
「涼香？咦，怎麼了？有急事？」
佐佐木同學笑著對我鞠躬，走進教室。
「抱歉，明紗，打擾妳跟筧老師兩人獨處的時間！這是剛才選修課時跟妳借的電子辭典。我想如果沒在今天還妳，妳會很困擾。」
「啊──我忘記了。謝謝。」
我常聽上原同學提到佐佐木同學，因此我單方面地很了解她。
她和一位受到教師欣賞，名為「不破颯真」的優秀男學生交往了很久，是習慣維持廣泛卻淺薄的交友關係的上原同學，唯一發自內心信任，無話不談的摯友。
佐佐木同學跟上原同學一樣，在這所學校內隸屬於外貌華麗、引人注目的小團體，但她的個性似乎跟上原同學不太相同。
據上原同學所說，她是性格開朗，想到什麼就說什麼的開心果，偶爾卻會惹出事端。
佐佐木同學那雙總是讓人覺得好奇心旺盛的眼睛緊盯著我。
「欸，筧老師是神奈川人對吧？聽說問神奈川人的出身地，他們會回答『橫濱』，這是真的嗎？」
看來佐佐木同學也透過上原同學，挺了解我的……真好奇她講了多少。
「我只能說因人而異。」
「好安全的答案！老師果然是大人！好厲害喔──！」
我完全無法理解佐佐木同學在佩服什麼，面露苦笑，上原同學則一臉無聊。
「我說涼香，我是很高興妳們感情好啦，但妳可以不要跟老師卿卿我我嗎？」
「這叫卿卿我我？妳的標準會不會太嚴格了？超好笑。」
上原同學說過佐佐木同學也知道她對我的心意。
我認為喜歡同性在這個時代還屬於少數派，所以不管怎樣都會在意大多數人的眼光。
也因如此，我從未對任何人說過自己的祕密，一直拚命將之壓抑在心中。
但上原同學卻會跟佐佐木同學談論對我的愛意，這是我完全無法想像的行為，不曉得是現在的時代風潮，還是上原同學她們那一代的觀念不同，又或是她們碰巧是開放的孩子。
「話說回來，原來妳在喜歡的人面前是這種感覺呀。跟妳在之前的男友面前完全不同！好可愛～！」
「可愛個頭。如果我在不破面前提到妳的前男友，妳會有什麼感覺？」
「……我會覺得『少給我多嘴』。抱歉。」
想到什麼就說什麼，原來是這麼一回事。
我知道上原同學交過男朋友，不如說沒交過才奇怪，所以我並不介意，可是上原同學和佐佐木同學的臉色都明顯變得很陰沉。
