序章 與冒險者的相遇
在蓊鬱森林深處——一個即便陽光普照，樹影間灑落的日光也極為稀疏的地方。
大小姐用家傳魔杖用力拍打著茂密的樹叢，時而撥開交纏的枝葉，緩緩前行。
「在這樣茂密的森林裡，既不愁糧食，也有許多藏身之處。只要沒有天敵威脅，應該都能順利成長吧。」
「嗯……果然還是沒希望了嗎？」
這裡是人煙罕至的森林深處，自然沒有人為鋪設的道路。然而，因曾有巨大生物匍匐而過，留下了一道猶如鐵道般的痕跡，走起來意外地輕鬆。只要別去想前方等著我們的是什麼的話。
蛇。亦即，吾等正在追尋的魔物——多頭蛇海德拉。
牠是一種雙頭的亞龍。粗略來說，就是巨蛇。根據公會的紀錄顯示，棲息於此地的個體身高超過五公尺，與其他同種的個體相比，體型明顯大很多。
更何況，牠是能無窮盡噴發劇毒與火焰、極為難纏的魔物，那群只是「有點身手」的冒險者對上牠，應該只有直接投降、落荒而逃的份吧！
實際上，聽公會說，那支接受冒險委託的隊伍，最後是將一人留下當作誘餌，其餘三人才有辦法藉機逃脫生還的。
「既然牠都住在罕無人煙的森林裡，應該也沒必要特地來討伐牠了吧。」
「人類生來就是如此啊，大小姐。光是知道周遭有不明的生物存在，就會心生恐懼。而且，萬一牠不幸闖入城鎮，那可就完蛋了。」
「若是因為這次的事件讓牠將人類視為敵人，就有可能會演變成那種局面。」
「要是變成那樣，就真的笑不出來了……」
「本來一開始就不該去招惹牠的啊！再說，這片森林也沒什麼特別的寶物可找，不是嗎？」
真搞不懂人類耶，大小姐嘀咕著說。
步行約一個小時之後，我們終於來到了一片開闊之地。
不，嚴格來說，應該不能稱之為「開闊」。
我們的四周，瀰漫著一股焦臭味。原本因無人涉足而恣意生長的草木，全被燒成灰燼。眼前的森林，像是被挖出一個巨大而突兀的洞般，變得空空蕩蕩。
「啊！」
大小姐驚呼一聲，我也看見了驚人的景象。
一個滿身是血的年輕人倒臥在地。他的右前臂已被截斷、不見蹤影。
佇立在他對面的，正是我們要找的那個「東西」。
該說牠是條粗壯的巨蛇嗎？光是軀幹寬度就將近有一公尺。這絕對就是海德拉。
牠之所以一動也不動，是因為脖子以上已空無一物。
三顆鑲崁著猙獰雙眼、生命跡象盡失的頭顱（註）散落在一旁。每一顆頭都大到足以將成年人一口吞下。
「算是同歸於盡了，對吧？」
「想必是如此吧。光憑他一個人就能與海德拉抗衡，真的算是非常厲害了，只可惜最後還是力竭而亡。」
大小姐走到青年身旁，俯身蹲下，開始仔細檢視。
慘不忍睹啊。他的皮膚被毒液灼燒而潰爛，渾身都是擦傷與燒燙傷痕。
稍稍環顧四周，便找到了他滾落在一旁、被咬斷的右臂。其斷面的傷口與獠牙的形狀完全吻合，應該就是被海德拉咬下的吧。
「嗯……該怎麼辦才好呢？」
「光是由吾等來弔祭他也很費事，不如就帶些遺物回去報備就好……」
「還是說，我們就當作什麼都沒看見，然後將功勞據為己有，這樣可以嗎？」
「大小姐啊！再怎麼樣也不能那麼做吧！我可沒把妳教成那種人性盡失的女孩啊！」
大小姐真的是說了荒唐至極的話呀！
那可是戰士盡了最大努力、用性命換來的首級耶。至少也應該要如實回報才合情合理吧。
「……不，還是算了吧。」
說實話，我不認為大小姐是被吾輩說服了，畢竟她也不是那種心地純潔高尚的孩子。
大小姐伸出手指，用指尖輕輕戳了戳那具年輕男子的屍體。
他的身體突然抽動了一下。
原來，他還沒死。
「大小姐，這是什麼情況？」
「唉～」大小姐一臉不耐，輕輕地嘆了一口氣。
「希望能順利救活他。就看他運氣好不好嘍！」
◆
「……呃啊。」
好久沒作惡夢了。
我很訝異，自己竟然沒有發出尖叫聲。但沒過多久我便明白，與其說我「沒有發出尖叫」，倒不如說，我連那樣叫出聲的餘力也沒有。此刻的我，全身無力，喉嚨沙啞的程度比在夢中還更嚴重……確切來說，是現實中身體的感覺被吸進夢裡去了。
嗯，沒記錯的話，我應該是和伙伴一起來這裡討伐巨蛇海德拉的。
出乎意料的是，一連串的意外打亂了所有的一切。事先制定的作戰與協同計畫，完全派不上用場。
為了避免全軍覆沒，我決定獨自殿後，為伙伴們爭取逃生機會。結果……
「……呃。」
當我回想至此，我突然感覺到右手肘附近有種噁心的觸感，那股強烈的不適感讓我不禁皺起眉頭。
大概是因為早已精疲力竭，所以才會這麼晚察覺這件事吧。
某種黏液般的東西，正纏在我身上。一抹淡藍色的物體，像是要吞掉我手肘似的，緊緊包覆住我手肘附近的區域。
「呃……史、史萊姆！」
雖說我從失去意識的那一刻起就沒有了任何抵抗能力，但面對眼前的情況，我還是備感絕望。
儘管現在城市各地，史萊姆被視為一種方便飼養的家畜，但野生的史萊姆卻是種極其凶猛又貪吃的怪物。
牠們能融解並吞噬任何東西，身體介於液體與固體之間，沒有固定的形狀。
物理性的攻擊對牠們完全無效。若試圖用武器攻擊牠們，牠們就會吞掉武器，並融解它。
對這種連金屬都能消化掉的生物來說，人肉應該算是美味佳餚吧。
牠們唯一的弱點，就是稱之為「核」的部位，但想破壞核，簡直難如登天。因為牠們的身體沒有固定形狀，所以不管再怎麼刺、怎麼砍，都無法擊中要害。
雖然用魔導士的冰與火之魔法是最直接有效的對策，但此時此地，就只剩下我自己。
凡是被史萊姆纏上的人，結局只有悲慘可言。牠會讓人在活著的狀態下感受自己的皮膚、血肉、骨骼被逐漸融解的痛苦，最後再從傷口鑽入體內，將軀體由內而外地吞噬殆盡。
聽鍊金術師說，為了確保能吃到最新鮮的獵物，牠們身上的黏液似乎含有微量麻醉與止血成分。如此一來，獵物就會在生不如死的狀態下，一邊被融解，一邊被吃掉。
說這是人間煉獄也完全不誇張！
若是乾脆一點，直接吞下我整張臉的話，至少痛苦的時間不會持續太久。但像現在這樣，從四肢或腹部的傷口開始吃掉我，又無法使用魔法的情況下，逃脫的方法只有一個——
那就是，切掉被牠咬住的部位。
那是在最壞的情況下，唯一合理的最佳解方。
為了活下來而捨去身體的一部分，實際上就有認識的同業遭遇這樣的事。
「……可惡！」
我也知道這是最好的方法，如果我有勇氣立刻執行就好了啊。
只是，對冒險者來說，在砍掉右手的瞬間，就算苟延活著，也形同死去了。
話說回來，這不是我現在最該擔心的問題。
我的身體早已因過度疲累而完全動彈不得，就算我下定決心要砍斷右手，最重要的工具——劍，也已不在我身邊。即便有劍，我也沒有力氣握住它了。
眼下我的雙手能做到的，就只有動動指尖而已。
「嗯嗯，看來終於重新接好神經了。」
就在我最絕望的時刻，耳邊傳來一陣陌生而低沉、穿透我身體的男聲。
「我覺得你現在還是別亂動比較好哦，能節省一點體力是一點。」
「……呃，誰？是誰……不，不管是誰都行，快來砍斷……我的右臂……」
此刻，我只能祈禱那個聲音的主人能幫忙想想辦法對付那隻史萊姆。雖然不見牠的身影，但我很確定，牠就在那裡，只要這不是幻聽的話。
然而，對方卻傳來出乎我意料的回應。
「說什麼傻話！吾輩可是好不容易才幫你把手給接起來的耶！你是打算讓吾輩三天以來的心血全都白費嗎？」
「……啊？」
聽他這麼一說，我總算回神。
對了！沒記錯的話，我的右前臂已經被海德拉咬斷了。
我突然想起了右前臂「啪」的一聲，消失的那一瞬間。
與此同時，我腦海裡浮現了另一個疑問——為什麼現在，我的右前臂還有感覺，甚至還能活動指尖呢？
「我不是不能理解你著急的心情啦。不過，你就再老實地待個兩天吧，小子。」
一團史萊姆緊緊地黏在我右手肘上，噁心地蠕動著。
……聲音就是從那裡傳來的！
「蛤？」
心中的疑問逐漸轉為焦躁，接著又變成混亂。
就在我腦容量超載、思考完全停擺之時——
「啊！阿青，你醒了？」
突然有人撥開樹叢，出現在我眼前。
「呀啊～～～～～～！」
「呀啊～～～～～～⁉」
我不自覺地使出全身力氣大叫。
我突然大聲尖叫，對方也被我嚇得叫出聲來。整個場面亂成一團。
一名年輕女子跌坐在地，滿懷怨恨地瞪著我。她留著一頭金色長髮，每一束髮絲，都像是糖絲般閃閃發亮。
「我本來以為你一定會感激我呢！沒想到你竟然在那裡大吼大叫？」
她一臉不悅地板著臉，俐落嫻熟地處理著手上的東西。
那是一種味道極為刺激的果實。時而極甜，時而極苦，就連講求實用主義的冒險者們，也是能不碰就不碰。諷刺的是，它不但無毒，營養價值也很高，非常適合在急救時食用。
她用刀子將果肉切碎，丟入鍋子中加熱。沒過多久，水分就慢慢滲出、收乾，最後變得愈發濃稠。
「……如果你沒辦法說話，不說也是沒差啦。」
她似乎因為我沒有回話而感到不滿，來來回回地一邊攪拌著鍋裡的東西，一邊凶巴巴地瞪著我。
不久之後，鍋裡開始飄出一股淡淡的甜香。果肉已完全煮透、糊化，變成一鍋黏稠的湯。
她將湯盛進碗裡，手拿著木湯匙，朝我走來。
「來，打開嘴吃一口。啊～」
「……哼！」
她用湯匙舀起果實濃湯，湊到我嘴邊……世界上還有比這個更屈辱的事嗎？
再說了，她用那種剛煮沸的東西突然湊近我的臉，真的是有夠燙耶。
我閉著嘴抵抗不吃，不一會兒後，她一臉不悅地往後退了一步，將湯匙放回碗裡。
「你們……」
掌握到截至目前為止的情況之後，我決定把話說清楚。正當我準備開口之時——
「吃吧！」
「到底是在做……啊啊！」
她像是算準時機似的，將湯匙硬塞進我的嘴巴裡。我的口腔瞬間流滿了滾燙濃稠的液體，就算想吐出來，下巴也被緊緊按住，只能任由熱湯滑進我的喉嚨裡。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嘿、嘿、嘿！」
因為我的身體早已動彈不得，所以接下來也只能任憑她單方面灌食濃湯了。
濃湯變涼之後，我清楚嘗到了一股由甜、酸、苦味混成一團的詭異滋味。就這樣，我被迫交替承受著「燙傷舌頭」與「忍受怪味」的折磨，等到那碗湯快要見底之時，我的鬥志也早已被消耗殆盡。
明明才剛補充完營養，我卻累癱成一團。她臭著一張臉望著我說：
「你開口說的第一句話，應該是『謝謝妳救了我』才對吧？」
「不過剛剛我面臨的應該是酷刑，不是嗎？」
「就算退一百步那是酷刑好了，我不是也幫你治好右臂，還餵你吃東西了嗎？」
「可惡……」
她說的完全沒錯。客觀來說，我的確是「被她拯救了」。
不過，經歷過剛才那些事之後，我還是無法坦然地接受。再說，我根本不清楚他們真正的目的。說不定，他們也有可能只是為了拷問我，才勉強地留我一條命……
「如果你是想問我們是誰？那我可以告訴你，我們是接到冒險委託才來這裡的。」
語畢，她順手舀了一口果實濃湯放進嘴裡。接著，「噁～」的一聲吐了吐舌，臉皺成一團。
這女的，我越來越看不懂她了。
她的右手戴著「祕輝石」，所以可以確定她是冒險者沒錯，但她身上穿的寬鬆長袍是用上等布料所縫製，上面還刺有華麗的金色刺繡圖樣，披在肩上的斗篷也是相同風格，一看就是貴族千金的打扮。
那身裝扮，既不適合旅行，也不適合穿上戰場。
就連能力較差的魔導士，在闖入魔物的巢穴時，也都至少會在身上穿著一層皮革鎧甲。
但她的衣服上，完全沒有沾到枯葉或灰塵。大概是用了維持外觀的魔法，或是用特殊布料縫製這套衣服的吧？光是這一身行頭就價值不菲了。
「四個不自量力的傢伙組隊去挑戰海德拉，結果落荒而逃，還丟下了一名同伴，狼狽不堪地回到公會。因此，我們才接到了這次的冒險委託，前往現場調查情況，並盡可能地把遺物帶回公會。」
她好像發現了我在觀察她，所以狠狠回瞪了我一眼。
她剛才所說的那支「隊伍」，指的就是我們。也就是說，她是為了調查戰敗的我們到底發生了什麼事才來的。
伙伴們已確定平安回到城鎮了……至少這件事令人感到欣慰。
「……是說，妳是自己一個人來到海德拉的巢穴嗎？」
「我不是一個人哦，還有阿青陪著我呢。」
她指著某個東西，回答了我的問題。
現在，我的右手肘上仍纏著一隻藍色的史萊姆。透過那半透明的身體，令人觸目驚心的傷痕還清晰可見。好像發現了我在觀察她，所以狠狠回瞪了我一眼。
她剛才所說的那支「隊伍」，指的就是我們。也就是說，她是為了調查戰敗的我們到底發生了什麼事才來的。
伙伴們已確定平安回到城鎮了……至少這件事令人感到欣慰。
「……是說，妳是自己一個人來到海德拉的巢穴嗎？」
「我不是一個人哦，還有阿青陪著我呢。」
她指著某個東西，回答了我的問題。
現在，我的右手肘上仍纏著一隻藍色的史萊姆。透過那半透明的身體，令人觸目驚心的傷痕還清晰可見。
在蓊鬱森林深處——一個即便陽光普照，樹影間灑落的日光也極為稀疏的地方。
大小姐用家傳魔杖用力拍打著茂密的樹叢，時而撥開交纏的枝葉，緩緩前行。
「在這樣茂密的森林裡，既不愁糧食，也有許多藏身之處。只要沒有天敵威脅，應該都能順利成長吧。」
「嗯……果然還是沒希望了嗎？」
這裡是人煙罕至的森林深處，自然沒有人為鋪設的道路。然而，因曾有巨大生物匍匐而過，留下了一道猶如鐵道般的痕跡，走起來意外地輕鬆。只要別去想前方等著我們的是什麼的話。
蛇。亦即，吾等正在追尋的魔物——多頭蛇海德拉。
牠是一種雙頭的亞龍。粗略來說，就是巨蛇。根據公會的紀錄顯示，棲息於此地的個體身高超過五公尺，與其他同種的個體相比，體型明顯大很多。
更何況，牠是能無窮盡噴發劇毒與火焰、極為難纏的魔物，那群只是「有點身手」的冒險者對上牠，應該只有直接投降、落荒而逃的份吧！
實際上，聽公會說，那支接受冒險委託的隊伍，最後是將一人留下當作誘餌，其餘三人才有辦法藉機逃脫生還的。
「既然牠都住在罕無人煙的森林裡，應該也沒必要特地來討伐牠了吧。」
「人類生來就是如此啊，大小姐。光是知道周遭有不明的生物存在，就會心生恐懼。而且，萬一牠不幸闖入城鎮，那可就完蛋了。」
「若是因為這次的事件讓牠將人類視為敵人，就有可能會演變成那種局面。」
「要是變成那樣，就真的笑不出來了……」
「本來一開始就不該去招惹牠的啊！再說，這片森林也沒什麼特別的寶物可找，不是嗎？」
真搞不懂人類耶，大小姐嘀咕著說。
步行約一個小時之後，我們終於來到了一片開闊之地。
不，嚴格來說，應該不能稱之為「開闊」。
我們的四周，瀰漫著一股焦臭味。原本因無人涉足而恣意生長的草木，全被燒成灰燼。眼前的森林，像是被挖出一個巨大而突兀的洞般，變得空空蕩蕩。
「啊！」
大小姐驚呼一聲，我也看見了驚人的景象。
一個滿身是血的年輕人倒臥在地。他的右前臂已被截斷、不見蹤影。
佇立在他對面的，正是我們要找的那個「東西」。
該說牠是條粗壯的巨蛇嗎？光是軀幹寬度就將近有一公尺。這絕對就是海德拉。
牠之所以一動也不動，是因為脖子以上已空無一物。
三顆鑲崁著猙獰雙眼、生命跡象盡失的頭顱（註）散落在一旁。每一顆頭都大到足以將成年人一口吞下。
「算是同歸於盡了，對吧？」
「想必是如此吧。光憑他一個人就能與海德拉抗衡，真的算是非常厲害了，只可惜最後還是力竭而亡。」
大小姐走到青年身旁，俯身蹲下，開始仔細檢視。
慘不忍睹啊。他的皮膚被毒液灼燒而潰爛，渾身都是擦傷與燒燙傷痕。
稍稍環顧四周，便找到了他滾落在一旁、被咬斷的右臂。其斷面的傷口與獠牙的形狀完全吻合，應該就是被海德拉咬下的吧。
「嗯……該怎麼辦才好呢？」
「光是由吾等來弔祭他也很費事，不如就帶些遺物回去報備就好……」
「還是說，我們就當作什麼都沒看見，然後將功勞據為己有，這樣可以嗎？」
「大小姐啊！再怎麼樣也不能那麼做吧！我可沒把妳教成那種人性盡失的女孩啊！」
大小姐真的是說了荒唐至極的話呀！
那可是戰士盡了最大努力、用性命換來的首級耶。至少也應該要如實回報才合情合理吧。
「……不，還是算了吧。」
說實話，我不認為大小姐是被吾輩說服了，畢竟她也不是那種心地純潔高尚的孩子。
大小姐伸出手指，用指尖輕輕戳了戳那具年輕男子的屍體。
他的身體突然抽動了一下。
原來，他還沒死。
「大小姐，這是什麼情況？」
「唉～」大小姐一臉不耐，輕輕地嘆了一口氣。
「希望能順利救活他。就看他運氣好不好嘍！」
◆
「……呃啊。」
好久沒作惡夢了。
我很訝異，自己竟然沒有發出尖叫聲。但沒過多久我便明白，與其說我「沒有發出尖叫」，倒不如說，我連那樣叫出聲的餘力也沒有。此刻的我，全身無力，喉嚨沙啞的程度比在夢中還更嚴重……確切來說，是現實中身體的感覺被吸進夢裡去了。
嗯，沒記錯的話，我應該是和伙伴一起來這裡討伐巨蛇海德拉的。
出乎意料的是，一連串的意外打亂了所有的一切。事先制定的作戰與協同計畫，完全派不上用場。
為了避免全軍覆沒，我決定獨自殿後，為伙伴們爭取逃生機會。結果……
「……呃。」
當我回想至此，我突然感覺到右手肘附近有種噁心的觸感，那股強烈的不適感讓我不禁皺起眉頭。
大概是因為早已精疲力竭，所以才會這麼晚察覺這件事吧。
某種黏液般的東西，正纏在我身上。一抹淡藍色的物體，像是要吞掉我手肘似的，緊緊包覆住我手肘附近的區域。
「呃……史、史萊姆！」
雖說我從失去意識的那一刻起就沒有了任何抵抗能力，但面對眼前的情況，我還是備感絕望。
儘管現在城市各地，史萊姆被視為一種方便飼養的家畜，但野生的史萊姆卻是種極其凶猛又貪吃的怪物。
牠們能融解並吞噬任何東西，身體介於液體與固體之間，沒有固定的形狀。
物理性的攻擊對牠們完全無效。若試圖用武器攻擊牠們，牠們就會吞掉武器，並融解它。
對這種連金屬都能消化掉的生物來說，人肉應該算是美味佳餚吧。
牠們唯一的弱點，就是稱之為「核」的部位，但想破壞核，簡直難如登天。因為牠們的身體沒有固定形狀，所以不管再怎麼刺、怎麼砍，都無法擊中要害。
雖然用魔導士的冰與火之魔法是最直接有效的對策，但此時此地，就只剩下我自己。
凡是被史萊姆纏上的人，結局只有悲慘可言。牠會讓人在活著的狀態下感受自己的皮膚、血肉、骨骼被逐漸融解的痛苦，最後再從傷口鑽入體內，將軀體由內而外地吞噬殆盡。
聽鍊金術師說，為了確保能吃到最新鮮的獵物，牠們身上的黏液似乎含有微量麻醉與止血成分。如此一來，獵物就會在生不如死的狀態下，一邊被融解，一邊被吃掉。
說這是人間煉獄也完全不誇張！
若是乾脆一點，直接吞下我整張臉的話，至少痛苦的時間不會持續太久。但像現在這樣，從四肢或腹部的傷口開始吃掉我，又無法使用魔法的情況下，逃脫的方法只有一個——
那就是，切掉被牠咬住的部位。
那是在最壞的情況下，唯一合理的最佳解方。
為了活下來而捨去身體的一部分，實際上就有認識的同業遭遇這樣的事。
「……可惡！」
我也知道這是最好的方法，如果我有勇氣立刻執行就好了啊。
只是，對冒險者來說，在砍掉右手的瞬間，就算苟延活著，也形同死去了。
話說回來，這不是我現在最該擔心的問題。
我的身體早已因過度疲累而完全動彈不得，就算我下定決心要砍斷右手，最重要的工具——劍，也已不在我身邊。即便有劍，我也沒有力氣握住它了。
眼下我的雙手能做到的，就只有動動指尖而已。
「嗯嗯，看來終於重新接好神經了。」
就在我最絕望的時刻，耳邊傳來一陣陌生而低沉、穿透我身體的男聲。
「我覺得你現在還是別亂動比較好哦，能節省一點體力是一點。」
「……呃，誰？是誰……不，不管是誰都行，快來砍斷……我的右臂……」
此刻，我只能祈禱那個聲音的主人能幫忙想想辦法對付那隻史萊姆。雖然不見牠的身影，但我很確定，牠就在那裡，只要這不是幻聽的話。
然而，對方卻傳來出乎我意料的回應。
「說什麼傻話！吾輩可是好不容易才幫你把手給接起來的耶！你是打算讓吾輩三天以來的心血全都白費嗎？」
「……啊？」
聽他這麼一說，我總算回神。
對了！沒記錯的話，我的右前臂已經被海德拉咬斷了。
我突然想起了右前臂「啪」的一聲，消失的那一瞬間。
與此同時，我腦海裡浮現了另一個疑問——為什麼現在，我的右前臂還有感覺，甚至還能活動指尖呢？
「我不是不能理解你著急的心情啦。不過，你就再老實地待個兩天吧，小子。」
一團史萊姆緊緊地黏在我右手肘上，噁心地蠕動著。
……聲音就是從那裡傳來的！
「蛤？」
心中的疑問逐漸轉為焦躁，接著又變成混亂。
就在我腦容量超載、思考完全停擺之時——
「啊！阿青，你醒了？」
突然有人撥開樹叢，出現在我眼前。
「呀啊～～～～～～！」
「呀啊～～～～～～⁉」
我不自覺地使出全身力氣大叫。
我突然大聲尖叫，對方也被我嚇得叫出聲來。整個場面亂成一團。
一名年輕女子跌坐在地，滿懷怨恨地瞪著我。她留著一頭金色長髮，每一束髮絲，都像是糖絲般閃閃發亮。
「我本來以為你一定會感激我呢！沒想到你竟然在那裡大吼大叫？」
她一臉不悅地板著臉，俐落嫻熟地處理著手上的東西。
那是一種味道極為刺激的果實。時而極甜，時而極苦，就連講求實用主義的冒險者們，也是能不碰就不碰。諷刺的是，它不但無毒，營養價值也很高，非常適合在急救時食用。
她用刀子將果肉切碎，丟入鍋子中加熱。沒過多久，水分就慢慢滲出、收乾，最後變得愈發濃稠。
「……如果你沒辦法說話，不說也是沒差啦。」
她似乎因為我沒有回話而感到不滿，來來回回地一邊攪拌著鍋裡的東西，一邊凶巴巴地瞪著我。
不久之後，鍋裡開始飄出一股淡淡的甜香。果肉已完全煮透、糊化，變成一鍋黏稠的湯。
她將湯盛進碗裡，手拿著木湯匙，朝我走來。
「來，打開嘴吃一口。啊～」
「……哼！」
她用湯匙舀起果實濃湯，湊到我嘴邊……世界上還有比這個更屈辱的事嗎？
再說了，她用那種剛煮沸的東西突然湊近我的臉，真的是有夠燙耶。
我閉著嘴抵抗不吃，不一會兒後，她一臉不悅地往後退了一步，將湯匙放回碗裡。
「你們……」
掌握到截至目前為止的情況之後，我決定把話說清楚。正當我準備開口之時——
「吃吧！」
「到底是在做……啊啊！」
她像是算準時機似的，將湯匙硬塞進我的嘴巴裡。我的口腔瞬間流滿了滾燙濃稠的液體，就算想吐出來，下巴也被緊緊按住，只能任由熱湯滑進我的喉嚨裡。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嘿、嘿、嘿！」
因為我的身體早已動彈不得，所以接下來也只能任憑她單方面灌食濃湯了。
濃湯變涼之後，我清楚嘗到了一股由甜、酸、苦味混成一團的詭異滋味。就這樣，我被迫交替承受著「燙傷舌頭」與「忍受怪味」的折磨，等到那碗湯快要見底之時，我的鬥志也早已被消耗殆盡。
明明才剛補充完營養，我卻累癱成一團。她臭著一張臉望著我說：
「你開口說的第一句話，應該是『謝謝妳救了我』才對吧？」
「不過剛剛我面臨的應該是酷刑，不是嗎？」
「就算退一百步那是酷刑好了，我不是也幫你治好右臂，還餵你吃東西了嗎？」
「可惡……」
她說的完全沒錯。客觀來說，我的確是「被她拯救了」。
不過，經歷過剛才那些事之後，我還是無法坦然地接受。再說，我根本不清楚他們真正的目的。說不定，他們也有可能只是為了拷問我，才勉強地留我一條命……
「如果你是想問我們是誰？那我可以告訴你，我們是接到冒險委託才來這裡的。」
語畢，她順手舀了一口果實濃湯放進嘴裡。接著，「噁～」的一聲吐了吐舌，臉皺成一團。
這女的，我越來越看不懂她了。
她的右手戴著「祕輝石」，所以可以確定她是冒險者沒錯，但她身上穿的寬鬆長袍是用上等布料所縫製，上面還刺有華麗的金色刺繡圖樣，披在肩上的斗篷也是相同風格，一看就是貴族千金的打扮。
那身裝扮，既不適合旅行，也不適合穿上戰場。
就連能力較差的魔導士，在闖入魔物的巢穴時，也都至少會在身上穿著一層皮革鎧甲。
但她的衣服上，完全沒有沾到枯葉或灰塵。大概是用了維持外觀的魔法，或是用特殊布料縫製這套衣服的吧？光是這一身行頭就價值不菲了。
「四個不自量力的傢伙組隊去挑戰海德拉，結果落荒而逃，還丟下了一名同伴，狼狽不堪地回到公會。因此，我們才接到了這次的冒險委託，前往現場調查情況，並盡可能地把遺物帶回公會。」
她好像發現了我在觀察她，所以狠狠回瞪了我一眼。
她剛才所說的那支「隊伍」，指的就是我們。也就是說，她是為了調查戰敗的我們到底發生了什麼事才來的。
伙伴們已確定平安回到城鎮了……至少這件事令人感到欣慰。
「……是說，妳是自己一個人來到海德拉的巢穴嗎？」
「我不是一個人哦，還有阿青陪著我呢。」
她指著某個東西，回答了我的問題。
現在，我的右手肘上仍纏著一隻藍色的史萊姆。透過那半透明的身體，令人觸目驚心的傷痕還清晰可見。好像發現了我在觀察她，所以狠狠回瞪了我一眼。
她剛才所說的那支「隊伍」，指的就是我們。也就是說，她是為了調查戰敗的我們到底發生了什麼事才來的。
伙伴們已確定平安回到城鎮了……至少這件事令人感到欣慰。
「……是說，妳是自己一個人來到海德拉的巢穴嗎？」
「我不是一個人哦，還有阿青陪著我呢。」
她指著某個東西，回答了我的問題。
現在，我的右手肘上仍纏著一隻藍色的史萊姆。透過那半透明的身體，令人觸目驚心的傷痕還清晰可見。
