第三十六章 又陰錯陽差
凱爾聽見遠方人群的聲音，其中不知是哀號還是命令的聲音，夾雜在高聲叫喊之中。
看向注視著自己的貓，凱爾開口道：「希斯曼。」
貓頓了頓。
「是！」希斯曼對那隻貓伸出了手。
那隻貓倉皇地想逃往別的方向，但是腰間的傷口導致牠的前腳一軟，而希斯曼沒有錯過這個好機會。
「抓到了！」
顧及到貓受了傷，希斯曼不敢用力去抓牠，只能盡可能小心翼翼地抱著還在掙扎的貓來到凱爾面前。
吼──
貓露出虎牙作勢威嚇，那利爪彷彿就要刺穿希斯曼的皮甲。
「唉……」
在聽見一聲嘆息的同時，貓感覺到有一陣冰冷的液體噴灑在自己身上。
那是治療用的藥水。
凱爾將藥水灑在貓身上作為緊急處理，隨後開口說道：「你是為我指路的騎士，你受了傷，我當然不能坐視不管。」
只見那隻貓微微一怔。
副團長希斯曼也瞪大了眼，彷彿現在才知道這件事一樣。
凱爾忍住想嘆氣的衝動，觀察著貓騎士。
聽說他是一名來自貧民區的騎士。皇室與王室在挑選騎士時，通常會保留一定比例的名額給平民。光是平民出身的騎士就已經很了不起了，若是來自貧民區，更是具備了相當厲害的才能和運氣。
這也讓凱爾想起希斯曼曾經說過的話。
「據說那名騎士的幾名兄弟，在十五年前進入了鍊金術鐘塔，而他們的父母確定都是人類。」
十五年前跟這位一同長大的兄弟們，如今究竟身在何處？是去了鍊金術鐘塔嗎？如果是這樣，他會想殺了副塔主也是情有可原。
凱爾與貓仍像是在試探彼此一樣注視著對方。
看著空了的藥水瓶與逐漸癒合的傷口，貓開口了，「……你打算怎麼處置我？」
「都已經被我抓住了，你現在才問這個？」
對於凱爾的回應，貓族騎士閉上了嘴。
「你也想要扳倒鍊金術嗎？」
凱爾最後的那個問題令牠猶豫了一瞬，也是在那一瞬間，傷處傳來劇痛，使牠動作減慢而被抓。在治療藥水發揮作用後，傷處的疼痛明顯減輕了不少。
貓族騎士在貧民區長大，牠在皇宮中如履薄冰地生活著，進而練就了一身察言觀色的能力。此刻，牠的直覺告訴著牠──必須來找這個人類。
就在這時，牠聽見這位來自壚韵王國的貴族，凱爾．海尼特斯對牠說：「壚韵王國派人到此地，就是為了揭開十五年前鍊金術鐘塔與帝國所做的事。」
「十五年前」這個詞讓貓族騎士的臉上掀起了波瀾。同時，凱爾．海尼特斯平靜的臉孔映入了牠的眼中。
「我們希望能將十五年前，帝國與鍊金術鐘塔對貧民區居民所犯下的骯髒罪行公諸於世。」
「……我聽說你是因魔法炸彈恐攻事件而來。」
「既然如此，我為何要救你呢？」
貓頓了頓，隨後開口：「……救？」
「對。」
凱爾從庭園裡無燈的死角緩緩走到燈光下，並對希斯曼下達指示。
「希斯曼，剩下的我會自己看著辦，你先小心低調地回宮吧。」
如今希斯曼的實力也已經有一定的水準了，相當於最頂級劍術專家。
「是，我明白了。」希斯曼嚴肅地回答，模樣看起來可靠極了。
凱爾轉身看向太陽宮的入口，那裡仍有騎士與士兵穿梭往返，而貴族們正三三兩兩地離開。
就在他準備邁步之際，貓族騎士開口了。
「我不該活著。」
什麼？
凱爾正想轉頭看向貓，注意力卻被一名女傭遭人拉出太陽宮的畫面吸引。
「哈哈哈！」
那個女人身穿皇室女傭的制服，一邊笑著一邊被拉了出來。拉她出來的人是一群騎士，其中一人面色凝重地朝皇太子跑去。
這個情景令凱爾感到不對勁。
女傭為何會在那裡？
隨後，又有一名傭人被拉了出來。
與負責照顧貴族和皇族，並負責打理外部事務的侍從和侍女不同，傭人與女傭從事的是在宮中不被看見的雜務。也因此他們雖存在於任何地方，卻絕對不會出現在貴族聚集的宴會場所。
他們怎麼會在那裡？
凱爾趕緊轉頭看向貓族騎士，他有種不妙的預感，直覺告訴他事情似乎尚未結束。
「少爺？」
見凱爾再次快速地朝他們走來，希斯曼不禁疑惑地喚了凱爾一聲。
凱爾抬起了希斯曼懷裡那隻貓的下巴，「你打算做什麼？」
貓族騎士連看都不看凱爾一眼，只是低聲回答道：「我沒想到壚韵王國的使節團是為了這個目的而來。」
「……你把話說清楚。」
伴隨著凱爾冷酷的聲音，貓族騎士緩緩迎上他的視線。
哈哈哈哈！
牠聽見遠方傳來了伙伴的笑聲，反正一切都已經太遲了，於是他開口道：
「我是個從小就被遺棄的貓族，後來我的養父母偶然撿到了我，我才能跟幾位兄弟們一起長大。我們之中有三個人在十五年前被鍊金術鐘塔選中，進入了那座塔。」
貓族騎士回想起母親的話。
「到了那裡，就能盡情吃好吃的東西，聽說還能夠功成名就。所以你千萬別露出貓的模樣喔，要是覺得辛苦難受，就多依賴哥哥姐姐吧。」
哥哥、姐姐與曾是家中老么的貓族騎士，就這樣一起進入了鍊金術鐘塔。當災難降臨時，正因為牠是貓族，且是體型很小的貓，才得以逃跑。經由滿是穢物的下水道，牠好不容易才逃離了鐘塔。哥哥和姐姐也都幫助了他。
「老么，你變成貓的樣子逃出去吧。」
「對啊，聽姐姐的話，就算只有你逃出去也好，你一定能活下去。」
比自己大兩歲的姐姐以及大一歲的哥哥如此勸說，直到長大成人，他依然忘不了那些話。
好不容易逃出來的他，被父母緊緊藏在土坑裡。當年他五歲，是五兄妹的老么。兩年後他滿七歲時，為了掩飾身分而謊報年齡變回五歲，並成為六兄妹裡的老么。
這一切之所以得以實現，是因為貧民窟的行政管理鬆散，再加上命運眷顧。
「我，還有我們，永遠不會忘記我們的兄弟姐妹跟朋友。」
無論鐘塔推出多少代表，向世人宣稱來自貧民區的人過得有多好，那些曾經將兄弟姐妹送去鐘塔的人，在長大成人後仍對那些宣傳感到懷疑。
而將真相告訴他們的，正是貓族騎士。
「我從帝國最骯髒的角落出發，為了復仇開始行動。」
貓族騎士簡短講述著這些年來的經歷。
「我們長大之後，在五年前創建了一個組織，並潛入帝國各大城市的底層社會裡，不管對方是真鍊金術師還是假鍊金術師，我們都向他們購買了炸彈。」
此時，凱爾想起自己在與鍊金術師雷伊．史黛克談話時所說的話。
「愛喝酒的假鍊金術師製造了毒藥跟小型炸彈，為了讓底層社會組織能在發生小規模衝突時使用。」
現在凱爾終於知道，鍊金術師雷伊．史黛克所調配的毒藥與小型炸彈，有一部分流向了哪裡。
竟然向帝國境內的所有底層社會收購炸彈。
真是瘋狂。
凱爾逐漸將事情原貌拼湊起來。單靠這名貓族騎士，的確很難完成暗殺副塔主這麼危險的任務。
貓族騎士繼續說道：「三年前，我成為了騎士。因為我不僅有才能，而且是最強的。」
身為組織首領且實力最強的牠，接下了暗殺任務。
「其他人則是以傭人和女傭的身分潛入宮裡。」
由於是貧民區出身，他們所能爬到的最高位置就是傭人與女傭。貓族騎士想起這些日子以來，組織成員們過得有多麼辛苦。
「我們沒有理由因為貧窮就不復仇，因此我們決定在今天展開行動。」
凱爾收回手，轉過身去。
他背對著貓族說道：「你們從帝國各地收集來的小型炸彈，全都集中到這裡來了吧？除了現在被抓的那些人之外，肯定還有其他組織成員。」
現在笑著被抓住的那些人，很有可能是一種障眼法。負責讓周遭的注意力都集中在自己身上，這樣其他成員行動起來就更為輕鬆。
凱爾向貓族騎士道：「用鍊金術製成的小型炸彈威力很弱，根本無法毀掉太陽宮。」
跟使用瑪那的魔法炸彈相比，以鍊金術製成的炸彈只是模仿瑪那，其威力非常微弱，成功率也很低。只有上次發現那種利用瑪那球做成的定時魔法炸彈，才能算是成功率百分之百的煉金術炸彈。
當然，貓族騎士也清楚，單憑煉金術炸彈的威力遠遠不足以把太陽宮徹底夷為平地。不過，他認為要毀掉太陽宮的一部分，還是做得到的。
況且，這是在與威波王國打完仗後舉辦的宴會，是近幾年來最能吸引帝國百姓關注的活動，所以他們不得不選在這個時間動手。只有這樣，才能向世界揭露他們的復仇與真相。
然而，面對這名來自壚韵王國的貴族，貓族感到有些愧疚。
「……抱歉，這是我們花費了五年的時間從全國各地收集來的炸彈。從一個月前開始，我們就將這些炸彈集中裝設太陽宮的某根柱子附近。」
也就是說，他們想炸毀的，僅是一根太陽宮的柱子。
這番話讓凱爾清楚認知到，無論鍊金術炸彈的爆炸機率如何，花費五年努力的結果，那種程度的破壞還是做得到的。
「真的對壚韵王國很抱歉，但炸彈馬上就要爆炸了，恐怕很難阻止。」
貓族騎士雖然成功傷到了副塔主，卻沒能殺死他，所以他至少要向腐敗的帝國報仇。本來就已經對壚韵王國的使節團感到抱歉，如今這份歉意更甚。
貓族騎士緩緩轉頭看向凱爾，而凱爾也看向他，這讓他嚇得瞬間心跳漏了一拍。
這時，凱爾開口了。
「真是群瘋子。壚韵王國的人犯了什麼罪？」
「……這是為了大義。」
「什麼鬼大義？」
看到凱爾的嘴角氣憤地揚起，貓族騎士只能垂下頭。
「……所以我也沒打算苟活。」
「別說蠢話了。」
貓族騎士一頓。
凱爾．海尼特斯，這名既正義又講究禮儀的貴族，是近來皇宮內經常被提及的使節團一員。他有些粗魯的發言令騎士驚訝地看著他，但凱爾卻沒再看牠一眼。
此時，一陣風自凱爾腳底盤旋而起。
「希斯曼。」
「是。」
「抓好牠，別讓牠死了。」
「明白！」
凱爾向前衝了出去，他還能聽見身後傳來貓族騎士的聲音。
「……太遲了，炸彈已經點燃了。」
這時，凱爾聽見拉恩的聲音在腦中響起。
─人類，我們去救他們！
凱爾立刻加快了速度。他還有很多事情要問貓族騎士，也還有很多好奇的部分，例如他們是如何避開皇宮的戒備，將炸彈集中設置在柱子旁的？以及他們原本打算如何善後？
但眼下，比起這些問題，還有更緊急的事要做。
凱爾看見太陽宮的入口了。
「凱爾少爺！」
看到凱爾快速靠近，使節團的最高負責人──外交官達爾塔羅又驚又喜地揮了揮手，而王儲就站在他身旁。
「……你！」
看著快速靠近後緩緩停下的凱爾，王儲訝異地張口想說點什麼，卻在聽見他接下來說的話後選擇閉上嘴。
「……該死！」
凱爾一邊咒罵著，一邊再次邁出步伐。王儲順著他的視線看去，也驚訝地瞪大了雙眼。
太陽宮入口前一片混亂，那裡聚集了許多使節團的成員。他們有些人在與帝國官員對話，有些人則來到入口處接受服裝與身分的檢查。大多數都是下級官員，高官們在第一時間都已先行撤離。
王儲望向太陽宮的柱子。
「到底是──」
本該為了調查而前去集合的一名侍從緊貼在柱子旁。
轟嗡──
那名侍從的身上著火了。
「呃啊啊！」
「那、那是什麼？」
尖叫聲再次從四面八方傳來。
身上著火的侍從，不，是偷穿侍從衣服的傭人貼著柱子，被點燃的炸彈從他手裡掉了出來。
凱爾想起貓族騎士的話。
「……太遲了，炸彈已經點燃了。」
沒錯，炸彈已經點燃了。
─人類，還來得及。
拉恩說得也沒錯。
凱爾伸手，風便像箭矢一樣從他手裡射了出去。維持著透明化跟在後頭的拉恩，則是在那陣風上施加了魔法。為了不讓帝國的劍術大師與副塔主發現拉恩的魔法，也只能這麼做了。
「咳呃！」
站在柱子旁的傭人，因為那陣風而倒在地上滾了幾圈。
砰！
這時，凱爾聽見地板發出聲響。
支撐太陽宮的巨大柱子之一，也就是那名傭人所在的柱子，下方的地面開始劇烈震動起來。
爆炸已經開始了。
─人類，我可以單獨施展魔法嗎？但用了的話，應該會被發現你身邊有別的存在！偉大的我施展魔法，那個帝國劍術大師肯定會知道！
凱爾能看見皇太子，也能看見劍術大師──普天，還有正往這邊衝來的亞伯特王儲以及他後方的達爾塔羅。
凱爾看了看王儲亞伯特、達爾塔羅與使節團，同時，有一道聲音在他腦中響起。
你打算犧牲自己嗎？
犧牲什麼？別說這種蠢話了！
匡啷、匡啷啷！
數十顆炸彈接連爆炸，柱子的基座開始震動。人們三步併作兩步，爭先恐後地從太陽宮出口逃離，那景象簡直是人間地獄。
這時，凱爾開口了：「幫我一把。」
他張開雙手，體內開始產生波動，包覆著心臟的盾牌久違地動了起來。
啪嚓。
不斷震動的柱子從中間斷裂，而柱子支撐的屋頂也開始慢慢往下塌陷。
「我要接住它。」凱爾說。
知道了。
本來正走向凱爾的王儲停下腳步，並開口喊了凱爾一聲。
「……凱爾．海尼特斯。」
深沉的黑夜裡，閃亮的銀色光芒降臨大地，而那道銀色光芒的源頭，正是凱爾。
站在入口最前方、正要逃出的人們不自覺地停下腳步，直到被後方的人推擠才又繼續前進。但他們的目光始終集中在同一處，無法移開。
壚韵王國的一名使臣驚呼出聲：「凱爾少爺──」
使臣的視線順著凱爾雙手發出的銀色絲線緩緩移動，他感覺到自己的心跳越來越快。
他曾經見過那銀色的光芒，跟在首都恐攻事件時看到的一樣。
使臣雖然來自中下階級的貴族家族，但身為王宮的他當時也在現場，因此才有機會目睹此情景──擋在王國臣民之上的盾牌與巨大的翅膀。
官員向上看去。
「……啊。」
他看見自己頭頂上有一道微弱的銀光，而那巨大的翅膀一直延伸到自己所在之處附近。
那根柱子必須要好幾名成人合力，才有辦法完全環抱，此刻卻有一面盾牌支撐著那根斷裂的柱子。
不光支撐著柱子，還支撐著上方的屋頂，並保護著屋頂下方聚集在入口處的人們。
得救了。
此刻壚韵王國的使臣，腦海中浮現這三個字。
這時，一道聲音低低響起：「撐不了……太久……」
那是凱爾．海尼特斯的聲音。
聽見這句話，王儲亞伯特隨即回過神來。
巨大盾牌支撐著柱子，盾牌延伸出的翅膀擋住了從柱子開裂處擴散開來的裂縫，在逃命的人群上方抵擋屋頂崩落的景象，都讓亞伯特看得出神，忘了這是某人僅憑一己之力做到的事。
亞伯特轉頭，看見了皇太子亞丁，對方正緊盯著凱爾。
但當他與自己視線交會時，卻露出了截然不同的神情。那瞬間的表情變化，王儲全都看在眼裡。
皇太子的表情就像是在說──這一切真是有趣極了。
即使是在皇宮崩毀、帝國貴族與外國使節團都有可能喪命的局勢下，皇太子那張扭曲的臉孔背後，雙眼竟閃爍著興奮的光芒。
其他人或許是因為他猙獰的表情而沒能注意到這點，王儲亞伯特卻看得一清二楚。王儲的目光變得深沉，然而皇太子此刻也正盯著他看。他極力維持原本的表情，開口喊道。
「我們沒時間了！」
「知道了。普天公爵！」
「是！」
普天公爵朝太陽宮入口飛奔而去，皇太子也同時下令。
「讓他們盡快派魔法師與鍊金術師過來！快！」
「是，遵命！」騎士們比剛才更迅速地行動起來。
亞伯特也開始對周遭的人下達指令：「快去幫忙協助剩下的使臣盡快逃離，再幫助其他貴……不，幫助帝國百姓避難。」
其實比起貴族，宮裡更多的是無法逃離的侍從、侍女、樂師與廚師。亞伯特想起皇太子的眼神，便特別叮囑要照顧帝國百姓而非貴族。接著，他又對幾名騎士下達指令。
「去守在凱爾少爺身邊保護他！」
「是，遵命！」
在亞伯特的命令下，幾名騎士迅速來到凱爾身旁。王儲接著低調對偽裝成祕書的黑暗妖精本與柯拉下達密令。
「本，去調查一下衝向柱子的侍從怎麼樣了，還有持續關注皇太子的動向。」
「是，遵命。」
「柯拉，去凱爾少爺的宮裡，把現狀傳達給他們。」
現場沒看見凱爾的護衛騎士希斯曼，肯定是被凱爾派去辦事了。王儲想起劍術大師崔漢。皇太子亞丁的眼神讓他很是在意，也因此他才決定派柯拉前往凱爾宮裡。
「……要帶崔漢大人過來嗎？」
「不，告訴他情況就好。」
「是。」
兩名祕書開始行動。
王儲也來到凱爾身旁。見到王儲的動向，使節團主責官員達爾塔羅小心翼翼地開口。
「殿下，請您暫時避──」
「無妨。」
凱爾聽見遠方人群的聲音，其中不知是哀號還是命令的聲音，夾雜在高聲叫喊之中。
看向注視著自己的貓，凱爾開口道：「希斯曼。」
貓頓了頓。
「是！」希斯曼對那隻貓伸出了手。
那隻貓倉皇地想逃往別的方向，但是腰間的傷口導致牠的前腳一軟，而希斯曼沒有錯過這個好機會。
「抓到了！」
顧及到貓受了傷，希斯曼不敢用力去抓牠，只能盡可能小心翼翼地抱著還在掙扎的貓來到凱爾面前。
吼──
貓露出虎牙作勢威嚇，那利爪彷彿就要刺穿希斯曼的皮甲。
「唉……」
在聽見一聲嘆息的同時，貓感覺到有一陣冰冷的液體噴灑在自己身上。
那是治療用的藥水。
凱爾將藥水灑在貓身上作為緊急處理，隨後開口說道：「你是為我指路的騎士，你受了傷，我當然不能坐視不管。」
只見那隻貓微微一怔。
副團長希斯曼也瞪大了眼，彷彿現在才知道這件事一樣。
凱爾忍住想嘆氣的衝動，觀察著貓騎士。
聽說他是一名來自貧民區的騎士。皇室與王室在挑選騎士時，通常會保留一定比例的名額給平民。光是平民出身的騎士就已經很了不起了，若是來自貧民區，更是具備了相當厲害的才能和運氣。
這也讓凱爾想起希斯曼曾經說過的話。
「據說那名騎士的幾名兄弟，在十五年前進入了鍊金術鐘塔，而他們的父母確定都是人類。」
十五年前跟這位一同長大的兄弟們，如今究竟身在何處？是去了鍊金術鐘塔嗎？如果是這樣，他會想殺了副塔主也是情有可原。
凱爾與貓仍像是在試探彼此一樣注視著對方。
看著空了的藥水瓶與逐漸癒合的傷口，貓開口了，「……你打算怎麼處置我？」
「都已經被我抓住了，你現在才問這個？」
對於凱爾的回應，貓族騎士閉上了嘴。
「你也想要扳倒鍊金術嗎？」
凱爾最後的那個問題令牠猶豫了一瞬，也是在那一瞬間，傷處傳來劇痛，使牠動作減慢而被抓。在治療藥水發揮作用後，傷處的疼痛明顯減輕了不少。
貓族騎士在貧民區長大，牠在皇宮中如履薄冰地生活著，進而練就了一身察言觀色的能力。此刻，牠的直覺告訴著牠──必須來找這個人類。
就在這時，牠聽見這位來自壚韵王國的貴族，凱爾．海尼特斯對牠說：「壚韵王國派人到此地，就是為了揭開十五年前鍊金術鐘塔與帝國所做的事。」
「十五年前」這個詞讓貓族騎士的臉上掀起了波瀾。同時，凱爾．海尼特斯平靜的臉孔映入了牠的眼中。
「我們希望能將十五年前，帝國與鍊金術鐘塔對貧民區居民所犯下的骯髒罪行公諸於世。」
「……我聽說你是因魔法炸彈恐攻事件而來。」
「既然如此，我為何要救你呢？」
貓頓了頓，隨後開口：「……救？」
「對。」
凱爾從庭園裡無燈的死角緩緩走到燈光下，並對希斯曼下達指示。
「希斯曼，剩下的我會自己看著辦，你先小心低調地回宮吧。」
如今希斯曼的實力也已經有一定的水準了，相當於最頂級劍術專家。
「是，我明白了。」希斯曼嚴肅地回答，模樣看起來可靠極了。
凱爾轉身看向太陽宮的入口，那裡仍有騎士與士兵穿梭往返，而貴族們正三三兩兩地離開。
就在他準備邁步之際，貓族騎士開口了。
「我不該活著。」
什麼？
凱爾正想轉頭看向貓，注意力卻被一名女傭遭人拉出太陽宮的畫面吸引。
「哈哈哈！」
那個女人身穿皇室女傭的制服，一邊笑著一邊被拉了出來。拉她出來的人是一群騎士，其中一人面色凝重地朝皇太子跑去。
這個情景令凱爾感到不對勁。
女傭為何會在那裡？
隨後，又有一名傭人被拉了出來。
與負責照顧貴族和皇族，並負責打理外部事務的侍從和侍女不同，傭人與女傭從事的是在宮中不被看見的雜務。也因此他們雖存在於任何地方，卻絕對不會出現在貴族聚集的宴會場所。
他們怎麼會在那裡？
凱爾趕緊轉頭看向貓族騎士，他有種不妙的預感，直覺告訴他事情似乎尚未結束。
「少爺？」
見凱爾再次快速地朝他們走來，希斯曼不禁疑惑地喚了凱爾一聲。
凱爾抬起了希斯曼懷裡那隻貓的下巴，「你打算做什麼？」
貓族騎士連看都不看凱爾一眼，只是低聲回答道：「我沒想到壚韵王國的使節團是為了這個目的而來。」
「……你把話說清楚。」
伴隨著凱爾冷酷的聲音，貓族騎士緩緩迎上他的視線。
哈哈哈哈！
牠聽見遠方傳來了伙伴的笑聲，反正一切都已經太遲了，於是他開口道：
「我是個從小就被遺棄的貓族，後來我的養父母偶然撿到了我，我才能跟幾位兄弟們一起長大。我們之中有三個人在十五年前被鍊金術鐘塔選中，進入了那座塔。」
貓族騎士回想起母親的話。
「到了那裡，就能盡情吃好吃的東西，聽說還能夠功成名就。所以你千萬別露出貓的模樣喔，要是覺得辛苦難受，就多依賴哥哥姐姐吧。」
哥哥、姐姐與曾是家中老么的貓族騎士，就這樣一起進入了鍊金術鐘塔。當災難降臨時，正因為牠是貓族，且是體型很小的貓，才得以逃跑。經由滿是穢物的下水道，牠好不容易才逃離了鐘塔。哥哥和姐姐也都幫助了他。
「老么，你變成貓的樣子逃出去吧。」
「對啊，聽姐姐的話，就算只有你逃出去也好，你一定能活下去。」
比自己大兩歲的姐姐以及大一歲的哥哥如此勸說，直到長大成人，他依然忘不了那些話。
好不容易逃出來的他，被父母緊緊藏在土坑裡。當年他五歲，是五兄妹的老么。兩年後他滿七歲時，為了掩飾身分而謊報年齡變回五歲，並成為六兄妹裡的老么。
這一切之所以得以實現，是因為貧民窟的行政管理鬆散，再加上命運眷顧。
「我，還有我們，永遠不會忘記我們的兄弟姐妹跟朋友。」
無論鐘塔推出多少代表，向世人宣稱來自貧民區的人過得有多好，那些曾經將兄弟姐妹送去鐘塔的人，在長大成人後仍對那些宣傳感到懷疑。
而將真相告訴他們的，正是貓族騎士。
「我從帝國最骯髒的角落出發，為了復仇開始行動。」
貓族騎士簡短講述著這些年來的經歷。
「我們長大之後，在五年前創建了一個組織，並潛入帝國各大城市的底層社會裡，不管對方是真鍊金術師還是假鍊金術師，我們都向他們購買了炸彈。」
此時，凱爾想起自己在與鍊金術師雷伊．史黛克談話時所說的話。
「愛喝酒的假鍊金術師製造了毒藥跟小型炸彈，為了讓底層社會組織能在發生小規模衝突時使用。」
現在凱爾終於知道，鍊金術師雷伊．史黛克所調配的毒藥與小型炸彈，有一部分流向了哪裡。
竟然向帝國境內的所有底層社會收購炸彈。
真是瘋狂。
凱爾逐漸將事情原貌拼湊起來。單靠這名貓族騎士，的確很難完成暗殺副塔主這麼危險的任務。
貓族騎士繼續說道：「三年前，我成為了騎士。因為我不僅有才能，而且是最強的。」
身為組織首領且實力最強的牠，接下了暗殺任務。
「其他人則是以傭人和女傭的身分潛入宮裡。」
由於是貧民區出身，他們所能爬到的最高位置就是傭人與女傭。貓族騎士想起這些日子以來，組織成員們過得有多麼辛苦。
「我們沒有理由因為貧窮就不復仇，因此我們決定在今天展開行動。」
凱爾收回手，轉過身去。
他背對著貓族說道：「你們從帝國各地收集來的小型炸彈，全都集中到這裡來了吧？除了現在被抓的那些人之外，肯定還有其他組織成員。」
現在笑著被抓住的那些人，很有可能是一種障眼法。負責讓周遭的注意力都集中在自己身上，這樣其他成員行動起來就更為輕鬆。
凱爾向貓族騎士道：「用鍊金術製成的小型炸彈威力很弱，根本無法毀掉太陽宮。」
跟使用瑪那的魔法炸彈相比，以鍊金術製成的炸彈只是模仿瑪那，其威力非常微弱，成功率也很低。只有上次發現那種利用瑪那球做成的定時魔法炸彈，才能算是成功率百分之百的煉金術炸彈。
當然，貓族騎士也清楚，單憑煉金術炸彈的威力遠遠不足以把太陽宮徹底夷為平地。不過，他認為要毀掉太陽宮的一部分，還是做得到的。
況且，這是在與威波王國打完仗後舉辦的宴會，是近幾年來最能吸引帝國百姓關注的活動，所以他們不得不選在這個時間動手。只有這樣，才能向世界揭露他們的復仇與真相。
然而，面對這名來自壚韵王國的貴族，貓族感到有些愧疚。
「……抱歉，這是我們花費了五年的時間從全國各地收集來的炸彈。從一個月前開始，我們就將這些炸彈集中裝設太陽宮的某根柱子附近。」
也就是說，他們想炸毀的，僅是一根太陽宮的柱子。
這番話讓凱爾清楚認知到，無論鍊金術炸彈的爆炸機率如何，花費五年努力的結果，那種程度的破壞還是做得到的。
「真的對壚韵王國很抱歉，但炸彈馬上就要爆炸了，恐怕很難阻止。」
貓族騎士雖然成功傷到了副塔主，卻沒能殺死他，所以他至少要向腐敗的帝國報仇。本來就已經對壚韵王國的使節團感到抱歉，如今這份歉意更甚。
貓族騎士緩緩轉頭看向凱爾，而凱爾也看向他，這讓他嚇得瞬間心跳漏了一拍。
這時，凱爾開口了。
「真是群瘋子。壚韵王國的人犯了什麼罪？」
「……這是為了大義。」
「什麼鬼大義？」
看到凱爾的嘴角氣憤地揚起，貓族騎士只能垂下頭。
「……所以我也沒打算苟活。」
「別說蠢話了。」
貓族騎士一頓。
凱爾．海尼特斯，這名既正義又講究禮儀的貴族，是近來皇宮內經常被提及的使節團一員。他有些粗魯的發言令騎士驚訝地看著他，但凱爾卻沒再看牠一眼。
此時，一陣風自凱爾腳底盤旋而起。
「希斯曼。」
「是。」
「抓好牠，別讓牠死了。」
「明白！」
凱爾向前衝了出去，他還能聽見身後傳來貓族騎士的聲音。
「……太遲了，炸彈已經點燃了。」
這時，凱爾聽見拉恩的聲音在腦中響起。
─人類，我們去救他們！
凱爾立刻加快了速度。他還有很多事情要問貓族騎士，也還有很多好奇的部分，例如他們是如何避開皇宮的戒備，將炸彈集中設置在柱子旁的？以及他們原本打算如何善後？
但眼下，比起這些問題，還有更緊急的事要做。
凱爾看見太陽宮的入口了。
「凱爾少爺！」
看到凱爾快速靠近，使節團的最高負責人──外交官達爾塔羅又驚又喜地揮了揮手，而王儲就站在他身旁。
「……你！」
看著快速靠近後緩緩停下的凱爾，王儲訝異地張口想說點什麼，卻在聽見他接下來說的話後選擇閉上嘴。
「……該死！」
凱爾一邊咒罵著，一邊再次邁出步伐。王儲順著他的視線看去，也驚訝地瞪大了雙眼。
太陽宮入口前一片混亂，那裡聚集了許多使節團的成員。他們有些人在與帝國官員對話，有些人則來到入口處接受服裝與身分的檢查。大多數都是下級官員，高官們在第一時間都已先行撤離。
王儲望向太陽宮的柱子。
「到底是──」
本該為了調查而前去集合的一名侍從緊貼在柱子旁。
轟嗡──
那名侍從的身上著火了。
「呃啊啊！」
「那、那是什麼？」
尖叫聲再次從四面八方傳來。
身上著火的侍從，不，是偷穿侍從衣服的傭人貼著柱子，被點燃的炸彈從他手裡掉了出來。
凱爾想起貓族騎士的話。
「……太遲了，炸彈已經點燃了。」
沒錯，炸彈已經點燃了。
─人類，還來得及。
拉恩說得也沒錯。
凱爾伸手，風便像箭矢一樣從他手裡射了出去。維持著透明化跟在後頭的拉恩，則是在那陣風上施加了魔法。為了不讓帝國的劍術大師與副塔主發現拉恩的魔法，也只能這麼做了。
「咳呃！」
站在柱子旁的傭人，因為那陣風而倒在地上滾了幾圈。
砰！
這時，凱爾聽見地板發出聲響。
支撐太陽宮的巨大柱子之一，也就是那名傭人所在的柱子，下方的地面開始劇烈震動起來。
爆炸已經開始了。
─人類，我可以單獨施展魔法嗎？但用了的話，應該會被發現你身邊有別的存在！偉大的我施展魔法，那個帝國劍術大師肯定會知道！
凱爾能看見皇太子，也能看見劍術大師──普天，還有正往這邊衝來的亞伯特王儲以及他後方的達爾塔羅。
凱爾看了看王儲亞伯特、達爾塔羅與使節團，同時，有一道聲音在他腦中響起。
你打算犧牲自己嗎？
犧牲什麼？別說這種蠢話了！
匡啷、匡啷啷！
數十顆炸彈接連爆炸，柱子的基座開始震動。人們三步併作兩步，爭先恐後地從太陽宮出口逃離，那景象簡直是人間地獄。
這時，凱爾開口了：「幫我一把。」
他張開雙手，體內開始產生波動，包覆著心臟的盾牌久違地動了起來。
啪嚓。
不斷震動的柱子從中間斷裂，而柱子支撐的屋頂也開始慢慢往下塌陷。
「我要接住它。」凱爾說。
知道了。
本來正走向凱爾的王儲停下腳步，並開口喊了凱爾一聲。
「……凱爾．海尼特斯。」
深沉的黑夜裡，閃亮的銀色光芒降臨大地，而那道銀色光芒的源頭，正是凱爾。
站在入口最前方、正要逃出的人們不自覺地停下腳步，直到被後方的人推擠才又繼續前進。但他們的目光始終集中在同一處，無法移開。
壚韵王國的一名使臣驚呼出聲：「凱爾少爺──」
使臣的視線順著凱爾雙手發出的銀色絲線緩緩移動，他感覺到自己的心跳越來越快。
他曾經見過那銀色的光芒，跟在首都恐攻事件時看到的一樣。
使臣雖然來自中下階級的貴族家族，但身為王宮的他當時也在現場，因此才有機會目睹此情景──擋在王國臣民之上的盾牌與巨大的翅膀。
官員向上看去。
「……啊。」
他看見自己頭頂上有一道微弱的銀光，而那巨大的翅膀一直延伸到自己所在之處附近。
那根柱子必須要好幾名成人合力，才有辦法完全環抱，此刻卻有一面盾牌支撐著那根斷裂的柱子。
不光支撐著柱子，還支撐著上方的屋頂，並保護著屋頂下方聚集在入口處的人們。
得救了。
此刻壚韵王國的使臣，腦海中浮現這三個字。
這時，一道聲音低低響起：「撐不了……太久……」
那是凱爾．海尼特斯的聲音。
聽見這句話，王儲亞伯特隨即回過神來。
巨大盾牌支撐著柱子，盾牌延伸出的翅膀擋住了從柱子開裂處擴散開來的裂縫，在逃命的人群上方抵擋屋頂崩落的景象，都讓亞伯特看得出神，忘了這是某人僅憑一己之力做到的事。
亞伯特轉頭，看見了皇太子亞丁，對方正緊盯著凱爾。
但當他與自己視線交會時，卻露出了截然不同的神情。那瞬間的表情變化，王儲全都看在眼裡。
皇太子的表情就像是在說──這一切真是有趣極了。
即使是在皇宮崩毀、帝國貴族與外國使節團都有可能喪命的局勢下，皇太子那張扭曲的臉孔背後，雙眼竟閃爍著興奮的光芒。
其他人或許是因為他猙獰的表情而沒能注意到這點，王儲亞伯特卻看得一清二楚。王儲的目光變得深沉，然而皇太子此刻也正盯著他看。他極力維持原本的表情，開口喊道。
「我們沒時間了！」
「知道了。普天公爵！」
「是！」
普天公爵朝太陽宮入口飛奔而去，皇太子也同時下令。
「讓他們盡快派魔法師與鍊金術師過來！快！」
「是，遵命！」騎士們比剛才更迅速地行動起來。
亞伯特也開始對周遭的人下達指令：「快去幫忙協助剩下的使臣盡快逃離，再幫助其他貴……不，幫助帝國百姓避難。」
其實比起貴族，宮裡更多的是無法逃離的侍從、侍女、樂師與廚師。亞伯特想起皇太子的眼神，便特別叮囑要照顧帝國百姓而非貴族。接著，他又對幾名騎士下達指令。
「去守在凱爾少爺身邊保護他！」
「是，遵命！」
在亞伯特的命令下，幾名騎士迅速來到凱爾身旁。王儲接著低調對偽裝成祕書的黑暗妖精本與柯拉下達密令。
「本，去調查一下衝向柱子的侍從怎麼樣了，還有持續關注皇太子的動向。」
「是，遵命。」
「柯拉，去凱爾少爺的宮裡，把現狀傳達給他們。」
現場沒看見凱爾的護衛騎士希斯曼，肯定是被凱爾派去辦事了。王儲想起劍術大師崔漢。皇太子亞丁的眼神讓他很是在意，也因此他才決定派柯拉前往凱爾宮裡。
「……要帶崔漢大人過來嗎？」
「不，告訴他情況就好。」
「是。」
兩名祕書開始行動。
王儲也來到凱爾身旁。見到王儲的動向，使節團主責官員達爾塔羅小心翼翼地開口。
「殿下，請您暫時避──」
「無妨。」
