第一章 男孩

精靈

三月二十日，星期日

從前從前有個十四歲的男孩，身材瘦高，淡黃色頭髮，動作敏捷。男孩沒什麼本事，主要的樂趣是吃和睡，其他時候就是愛搗蛋。

星期日早晨，男孩的父母親正準備去教堂。男孩穿著襯衫，坐在桌邊，心想這下可好，爸媽都要出門，他有好幾個小時可以自由玩樂。「真棒！我可以把爸爸的槍拿下來打，沒人管我。」

可是父親似乎猜中了男孩的心思，人都走到門口了，卻又停下來，轉身對他說：「你不和我們去教堂，至少要在家裡唸唸講道集。你願意嗎？」

「願意，我一定會唸的。」雖然嘴巴這麼說，心裡卻在想，如果他不想唸，當然就不會唸了。

男孩媽媽迅速地從壁爐邊的書架取下《路德講道集》，放在窗前的桌上，翻開當天要讀的那一篇。她還翻開《新約聖經》，放在講道集旁邊，最後把大扶手椅搬過來。那是去年教區舉辦拍賣會時買的，平常只有父親才能坐。

男孩覺得媽媽這麼做根本是多餘的，因為他頂多只會唸個一、兩頁。但現在父親似乎再次看穿了他的心思。他走到男孩旁邊，以嚴厲的口吻說：「記住要好好唸！我們回來時，我會一頁一頁地考你，要是你漏掉一頁沒唸，就有苦頭吃了。」

「這篇講道總共有十四頁半，」母親叮嚀。「你要馬上坐下來唸，不然會唸不完。」

他們說完就走了。男孩在門口目送他們時，感覺好像中計了。「他們一定正在慶幸自己想了個好辦法，讓我在他們上教堂禮拜時不得不坐下來看書。」

可是他的父母親並沒有在慶幸什麼，反而相當苦惱。父親抱怨說：「這兒子又笨又懶，上了學校也無心念書，一點用處也沒有，連叫他看鵝都不放心。」母親不否認這些批評，可是她最擔心的是兒子的頑劣。他會虐待動物，對人也不懷好意。母親說：「但願上帝讓他堅硬的心柔軟起來！不然他會給他自己和我們招來不幸。」

男孩在那裡站了許久，考慮要不要去唸講道集。他終於得到結論：這次最好聽話。他坐進扶手椅，開始讀書。可是他低聲唸了一會兒，那咕咕噥噥的聲音似乎有催眠作用，讓他打起瞌睡。

外頭的天氣十分晴朗，雖然才三月二十日，可是男孩居住的西威門荷格教區是在斯科涅省南部，春天已經來臨。樹木抽出嫩芽，溝渠積水，溝邊的款冬花也開了，遠處的山毛櫸樹似乎一棵比一棵還要茂密。木門半掩，在屋裡聽得見雲雀的啼唱。母雞和鵝群在院子裡漫步，牛隻也感覺到春天的氣息，不時哞哞叫著，表示嘉許。