第二章　向東方而行

義大利是半島國，海對朱塞佩‧伽斯底里奧內來說，並不陌生。不過，像這次在海上漂泊大半年之久，見到這無邊無際的大海，平生還是第一次。同行的傳教士、醫生大衛告訴他說，他們需要經過漫長的航行，也許半年，也許一年，甚至更長的時間，繞過非洲，到達印度，經由澳門，登陸中國，最後，才能到達中國的都城北京。
當時的海上大國是西班牙和葡萄牙，這兩個國家進行了大規模的海外擴張活動，目的都是為了經濟利益。為使兩國利益均衡，羅馬教廷劃分了兩國的勢力範圍：亞洲大陸、東印度群島、巴西和非洲等地為葡萄牙的勢力範圍；美洲、太平洋諸島和菲律賓等地為西班牙的勢力範圍。正因為如此，赴中國傳教的歐洲耶穌會士就得先到葡萄牙里斯本，搭乘葡萄牙的船隻到印度果阿，之後才能輾轉到達中國。幾個同行的傳教士不由得心情沉悶起來。這些年紀看起來和他差不多的年輕人，也許沒出過遠門，也許事先沒做好足夠的心理準備。看著他們憂鬱的眼神，朱塞佩‧伽斯底里奧內卻對一切都充滿了好奇。他甚至覺得自己的雙眼有些不夠用，看什麼都是新奇的，離港時的惆悵像一片灰暗的陰雲，很快被探索的風兒吹得無影無蹤。
大衛是個出色的傳教士和外科醫生，這個瘦弱得像家鄉土地上大麥稈的高個子還是個博古通今的歷史學家。為了打發旅途中的寂寞，他總是說故事給同行的人聽。馬可‧波羅的故事經他繪聲繪色的描述，突然變得富有魔力起來，像一隻無形的大手，牢牢地抓住了朱塞佩‧伽斯底里奧內那顆好奇的心。馬泰奧‧班代洛神父也跟他說過這個偉人的故事，但只是隻鱗片爪。很快，他就沉醉在大衛風趣幽默的講述中了。
大衛說：「馬可‧波羅小時候，他的父親和叔叔到東方經商，來到元大都（今天的北京），並朝見了蒙古帝國的忽必烈大汗，還帶回了大汗給羅馬教皇的信。他們回國後，馬可‧波羅天天纏著他們講去東方旅行的故事，他下定決心要跟父親和叔叔前往中國。