第一章　千年歷程
　　中國古代壁畫藝術，濫觴於春秋，興於漢晉，盛於唐宋，延至元明清。在明清之前一直是中國畫的主流，它在形式上依附於各類建築，而在功能和審美上又自成體系、獨具價值，且傳統文化累積深厚、源遠流長、蔚為大觀，是中華民族歷史文化遺產中的寶貴財富和中國古典藝術文明的驕傲。
　　悠悠歲月，彩壁千秋。山西是華夏文明的主要發祥地之一，山西古代壁畫是三晉歷史文化中獨具風采和特點的組成部分之一，且有著自己豐富多元的體系、獨特的價值和鮮明的藝術特色，因而在中國古代壁畫中占有重要的地位。
　　山西古代壁畫藝術不僅是一份獨特而寶貴的中華歷史文化遺產，也是中國古典美術史上繪畫藝術的經典代表。同時，作為山西歷史文化的重要組成部分，它還是「華夏古文明，山西好風光」的一張精采絢麗的絕世名片。
　　讓我們以這張名片為導遊，把目光和思緒穿過歷史的悠悠歲月，去找尋山西古代壁畫千年歷程的蹤跡和身影。

一、歲月悠悠
　　前秦建元二年（西元366年），當執著於戒行清虛的樂僔和尚行至敦煌的宕泉河畔鳴沙山麓的三危山時，被眼前的「忽見金光，狀有千佛」的神奇景象所震撼，如獲天啟，感悟頗多，於是他決定在此山上「架空鑿險」開鑿佛窟。偉大的敦煌石窟和佛教藝術聖地由此誕生。
　　然而，就在樂僔和尚主持並開始開鑿敦煌石窟時，早於它300多年，遠在黃河中游北岸的山西平陸棗園村，沉睡於這片黃土深處，約為西漢末年東漢初年的墓葬中，已存有既樸素又富浪漫想像的、表現中原農耕文化的墓葬壁畫，它揭開了有著2,000多年歷史的山西古代壁畫的冰山一角，展示出山西古代壁畫中對現實人生、神仙世界、生死觀、靈魂追問以及先祖崇拜、神話傳說等豐富多彩又具特色的片羽吉光。經過多年的研究整理證實，它應是目前迄今為止山西古代壁畫最早的有實物可考、實體可證的墓葬壁畫之一，距今已2,000多年。
　　這個漢代墓葬壁畫的發現，證明了山西古代壁畫有著悠久歷史。
　　山西古代壁畫的歷史年代久遠、序列完整。如果僅就以上所說的，以現可考證的西漢末年山西平陸棗園村墓葬中的壁畫計起，並以享譽世界、蔚為大觀的敦煌石窟佛教壁畫作為參照，敦煌石窟佛教壁畫藝術始於魏晉，興於五代，盛於唐宋，卻至元代之後日漸式微，並進而中斷近1,000年歷史，而山西古代壁畫卻自漢代開始，歷經南北朝、隋、唐、五代、宋、遼、金、元、明、清，各個朝代均有持續的發展，時間跨度長達2,000多年，其綿延不絕、傳承有序、脈系清晰，實屬山西豐厚的歷史文化之一。
　　時光和歲月，見證了朝代的興亡更替，也成就了歷史文化的厚重。如果具體地把古代壁畫比作一個家族的血脈延續的話，從時間概念上看，不能不說山西古代壁畫的歷時之長、遺存之多、綿延之久、保存之完整，是不同於其他地域的特例和奇蹟。正是這個在歷史上綿延持續的特點，使它不僅能夠成為中華文化從未中斷、連綿不絕的證明之一，還可稱得上是中國美術史上繪畫傳統不斷汲取融會、變遷演進、承續發展並達至東方審美正規化的一座恢宏的藝術長廊。