大約西元前350年至今：為什麼電影看起來會動
　　電影是快速連續投影的一系列單獨照片（或圖像）。動態的出現是一種視覺錯覺，由圖像的持續視覺感知產生。這被稱為視覺暫留，也稱為餘像、閃光融合或頻閃效應。長期以來，人們一直認為這是眼睛的一種功能，但似動現象的發現，促使許多心理學家和生理學家拒絕接受電影觀眾視覺暫留的理論。他們認為眼睛不是一個記錄的照相機，只是一個能看到的鏡頭，而大腦則是使其合理化的器官，正如在電影中，用運動錯覺填補黑暗的空隙。盡管似動現象被廣泛認知──「當靜止物體並排放置並一個接一個快速被照亮時，大腦會產生運動錯覺」，但許多電影製作人、電影學校和學術機構仍堅持接受以前關於視覺暫留的理論。人類對視覺暫留的研究興趣並不是從電影開始的。亞里斯多德在大約西元前350年就寫過相關的文章，托勒密、李奧納多．達文西、馬科斯．韋特墨和其他許多人也有過相應的研究。
1878年：邁布里奇與奔跑的馬
　　有人認為，影片的誕生是源於西元1872年的一場打賭。美國加利福尼亞州早期的一位州長、賽馬愛好者利蘭．史丹佛（Leland Stanford）認為，一匹馬在全速奔跑時，四只蹄可以同時離地。沒有人認同他。為了贏得賭注，史丹佛聘請了英國攝影師愛德華．詹姆斯．邁布里奇（Eadweard James Muybridge）去拍攝一匹奔跑的馬。
　　1878年，邁布里奇用24架照相機拍下了一匹馬在賽馬跑道上奔跑的照片。邁布里奇連續快速拍攝的照片捕捉到了一系列動作圖像，能夠描述運動軌跡。從其中一些照片能清楚地看到馬的四蹄同時離地畫面，史丹佛因此贏得了這場賭局，而邁布里奇的成就在於，邁出了電影發展的第一步。連續快速拍攝是攝影和投影的基礎。