很久很久以前，在人類出現之前，地球上的生物和現在非常不一樣。
自從地球上出現生命，因為我們稱為「演化」的作用，從最小的微生物、植物到動物，都不斷在緩慢的改變，改變的歷程長達億萬年。
在人類長久的歷史中，多數時候，人們相信整個世界是同時創造出來的，所有的動物、植物和人類，都跟現在的模樣沒什麼不同。
不過，有幾位既聰明又充滿好奇心的科學家，在當時並不認同這樣的想法。
法國生物學家拉馬克認為，動物如果經常使用某些身體部位，受到鍛鍊的部位會變得強健，而且能遺傳給下一代。
雖然拉馬克的理論跟事實有些出入，但是他讓人們開始思考並注意到，生物的確會隨著時間改變─或稱為「演化」；只是當時還沒有人知道演化發生的原因和實際過程。
不久之後，英國博物學家查爾斯．達爾文提出了新的想法，大家才慢慢開始了解，各種生物如何演變成現在的模樣。
西元1831年，達爾文搭乘英國皇家船艦─小獵犬號，到世界各地研究動物、收集化石。這趟長達數年的旅程，充滿各種新奇的挑戰和不可思議的事物，達爾文盡他所能的把經歷的一切詳細記錄下來。
雖然探險已經結束，但達爾文接下來要面對的是一段更長、更艱難的旅程─他有一個非常顛覆的想法要和大家分享，但是必須先做很多研究、跟其他科學家反覆討論，還要努力寫作，才有可能把這個全新的概念解釋清楚。
經過二十年的辛勤研究，達爾文終於在1859年完成他的偉大著作，將他的所有創新想法寫成了《物種起源》這本書。
達爾文在書裡解釋，物種是一群長得很像並且可以交配繁衍後代的生物，不過，同一物種裡的成員沒有兩個是完全一樣的。

「我看來，『物種』這個名詞只是為了方便，而將一群很像的生物個體歸類一起所使用的稱謂。」—達爾文，《物種起源》第二章