第一章
氣象真奇妙

天氣影響著地球上所有生物的生存模式。龍捲風、降雪及塵暴等都是強大的自然力，可以摧毀家園及生命。但天氣並不只是那些極端現象，它也是我們每日生活的一部分。晴天、微風、清涼的陣雨──這些也都是天氣。天氣時時刻刻影響著我們，從我們要穿什麼衣服到選擇住在哪裡。不過，究竟什麼是天氣？
地球上所有的天氣現象都源自太陽。太陽雖然離我們很遠，但它相當熱：表面溫度接近攝氏5600度！其中有部分熱能一路傳到地球，溫暖了地球表面。不過地球並不是整顆均勻地受熱。在一年當中的不同時節，以及在一天當中的不同時間，陽光都會以不同的角度照射地球。此外，地球的表面也有各種不同的地形：有些區域是海洋，有些則是沙漠或巨大的山脈。因此地球表面會有些地區溫度上升顯著，有些則不太明顯。地球上所有天氣現象都是地表受熱不均勻的結果。因此不論熱浪還是寒流，都是那顆太陽造成的！

地球驚人的大氣層
天氣是指空氣中發生的現象。環繞地球的那層空氣就叫大氣層。若沒有大氣層，就不會有天氣現象。
大氣存在於你的四周，但除非從外太空看地球，否則你是看不到它的。右下方這張圖呈現出從軌道繞行器上看到的地球邊緣樣貌。地球表面白雲覆蓋，月球則掛在遠方。但中間那層奇怪的藍色霧靄是什麼？那就是大氣！
大氣就像一張毯子。它能維持地表溫度舒適，讓我們不必暴露在外太空的冰冷溫度以及太陽的炙熱高溫度與有害輻射之下。它也能阻擋外太空物體的衝擊，例如隕石等。當這些外太空物體接近地球時，通常會在大氣層中燃燒殆盡，而不會衝擊地表。
但和毯子不同的是，大氣層並不是靜靜地躺在那裡。組成大氣層的空氣總是不斷移動。陽光、水和表面地形（例如山嶺或沙漠）都會改變空氣在地球上移動的方式。而空氣的移動就會產生雲、雨、風暴，以及其他一切我們稱為天氣的東西。所有這些自然力都一起運作，讓天氣難以預測。難怪天氣預報有時會不準！