前往大殿的路程真是個考驗，他們穿過一條條灰撲撲的低矮走廊，只靠火把照明。凱爾希懷疑釘錘是繞道走，但是沒完沒了的走廊、樓梯和隧道依舊令她很氣餒。她希望能從哪裡找到一張主堡的地圖，否則她永遠也不敢冒險離開自己的翼樓。
他們經過許多穿著白衣的男女，個個都把兜帽拉低到前額下。凱爾希從卡琳的描述裡知道這些一定是主堡的僕人。主堡有自己的管家和水管工，但它還有一大堆冗員提供不必要的服務：酒吧服務員、美髮師、女按摩師，更糟的是，他們的薪水都由王座支付。按理，主堡的僕人在不需要他們服務時應當保持不引人注意，所以他們在凱爾希經過時全貼住牆壁讓道給她。在她經過大概第二十個僕人之後，她的脾氣開始暴漲，再怎麼緊咬臉頰內側都無法壓下去。過去二十年來她的國庫就開支在這上面：奢侈以及籠子。
最後，他們穿過一個小接待廳，朝一扇看來是橡木製的巨大雙扇門走去。不過門看來不像提靈橡木。木頭的紋理太平坦，門上布滿了看起來像黃道十二宮的精緻複雜雕刻。提靈橡木不是雕刻的好材料；凱爾希小時候曾嘗試用刀雕刻過，卻發現那種木頭很容易大塊、小塊地碎裂。她想更仔細點看那扇門，但是沒時間；隨著她走近，那兩扇門像施了魔法般打開，護衛們潮水般擁著她穿過。
在她左邊，有傳令員喊：「公主駕到！」凱爾希聞言苦了臉，但很快就發現有別的事讓她注意。她置身在一個巨大到超乎想像的廳堂裡，天花板至少有兩百呎高，而對面的牆遠到她看不清楚是誰站在那裡。地上鋪著巨大的暗紅色地磚，每塊長寬大約三十呎，廳堂中分布著巨大的白色石柱——那只能是卡達爾的大理石。天花板上鑿了好幾個天窗，可讓陽光隨意直射在地板上。這個由火把照明的巨大殿堂被這些隨意散射的白熱光芒給突破，感覺很怪異。當凱爾希隨著護衛穿過一束光柱，感覺手臂上一陣熱，隨即又消失了。
不過，整個大殿中除了他們在過道上朝前移動的腳步聲與鎧甲叮噹碰撞聲，其餘一片死寂。凱爾希的護衛稍微鬆開了些，好讓她瞄一眼殿內的群眾。一排排的男男女女，凱爾希心想他們一定是貴族。絕大部分人穿著天鵝絨，緋紅、鴉黑、皇家藍，昂貴的天鵝絨。天鵝絨是卡拉恩的特產，若不經由莫梅尼控制的貿易，無法取得。難道所有這些人都跟莫梅尼做生意？
無論凱爾希朝哪看，都是一張張化著濃妝的男女的臉：黑糊糊的眼睛，鮮紅的嘴唇，甚至有個領主臉上擦了厚粉。許多人展示著精緻複雜的髮型，肯定得花好幾小時才做得出來。有個女人把頭髮編成一根大螺錐，以魚躍的弧度從頭這一側往上升再下降到另一側。整個髮型結構被一個綴滿了紫水晶的銀頭冠圈在當中，即便是凱爾希這雙未受鑑賞訓練的眼睛，也看得出那頭冠是件美麗無比的金屬工藝。然而，那女人的臉上有一種苛刻的神色，暗示著她隨時會對一切表示不滿，包括她的髮型在內。
凱爾希的笑聲彷彿威脅著要衝出她的喉嚨，這是從憤怒的黑暗深井裡冒出來的笑。那位貴婦的髮型還不是這群人裡最荒謬的。到處都是帽子，各種巨大炫耀、闊邊尖頂、五花十色的帽子。大部分裝飾著金銀珠寶跟複雜的羽毛。凱爾希還看見有幾頂帽子上有來自卡達爾的孔雀羽毛，又是一種肯定來自黑市的奢侈品。有些帽子寬大到占據了比戴帽者更多的空間；凱爾希看見一對夫妻，兩人的藍斗篷是相配的設計，但他們的帽子卻迫使兩人分開起碼一步之遙。那對夫妻注意到她的瞪視，雙雙露出微笑，微微行了個禮。凱爾希立刻轉過頭去不理他們。(待續)釘錘的視線越過眾人頭頂，緊盯沿著大殿左邊牆面延伸的一條狹窄長廊。凱爾希隨著他的目光看見長廊上擠滿了人，不過那些人不是貴族；他們的衣服又素又暗，只偶爾閃現一點金光。商人，凱爾希猜測，身分夠重要，能獲准進入主堡，但不夠重要到獲准進入一樓大殿來。這群人裡沒有窮人，沒有一個是她在阿爾蒙特平原或主堡草坪上所見的，那些食不果腹的百姓。
數百隻眼睛全落在她身上。凱爾希可以感到它們的重量，但是她和群眾之間似乎隔著幾千哩遠。伊莉莎女王在這巨大的廳堂裡也同樣感到孤單嗎？凱爾希立刻甩開這念頭，對自己心裡還有部分要跟她母親發生共鳴感到暴怒。
大殿的盡頭有座巨大的高臺，高臺正中央擺著一張王座，在火把的照耀下顯得燦爛耀眼。巨大的王座乃純銀打造，從扶手到椅背到底座，全部鎔鑄成一體。王座的拱形椅背至少十呎高，上面有流暢如水的浮雕，描繪著各種大渡海的景象。這是一件非凡的藝術品，但是如同提靈王朝所傳下的許多文物，沒有人知道作者是誰，如今無聲的王座只讓人想起早已消逝的年歲。
按理，從她母親去世那天起，王座就該空著沒人能坐，但是凱爾希看見有個男人坐在上面，她並不驚訝。她舅舅是個黑髮矮個子，臉上有鬈曲的鬍子，凱爾希進城後一路上多次看到這種流行樣式的鬍子，而她在第一眼看見時就不喜歡。攝政王邊看著凱爾希走上前來，邊煩躁地用食指緊緊纏繞著鬍子。他穿著一件什麼也遮不住的紫色緊身連衣褲。他的臉蒼白浮腫，雙眼深陷，凱爾希從他大鼻子上那些爆裂的血管和鬆垮的兩頰，看出他花天酒地、放蕩無度的生活方式。酒精中毒，如果沒有別的毒癮的話；凱爾希突然明白——這知識不知道從哪裡來的——外頭若有哪種昂貴的惡習，她舅舅都會試上一試。他以一種漠不關心的眼神看著她，一隻手捲著他的鬍子，另一隻手的手指無所事事地敲著王座的扶手。他很狡猾（凱爾希突然又明白了這一點），但毫不勇敢。這是那個多年來試圖除掉她的人，而她並不怕他。
在攝政王的腳下，高臺的最頂端，坐著一個呆若木雞、美豔絕倫的紅髮女郎，她兩眼茫然，視若不見地瞪著前方。她的臉是完美的橢圓形，完全對稱，臉上長著一個微微上翹的小鼻子，以及一張大而性感的嘴。她穿著一身柔軟的藍紗，薄到幾近透明，底下若隱若現的身材既苗條又豐滿。那件薄紗連她的乳頭都遮不住，挺立的深粉色乳尖頂著衣料。凱爾希詫異什麼樣的男人會花錢讓自己的女人穿得像個妓女，但就這時候，紅髮女郎抬起頭來，凱爾希倒抽一口涼氣。女郎的脖子上套著一個軛，勒得很緊；紅腫的皮肉顯示繩子磨傷了她的皮膚。繩子的另一端順著高臺的臺階往上，被攝政王握在手裡。
在釘錘的指令下，凱爾希的護衛在高臺前停下來。她舅舅被自己的護衛團團守著，但只要看一眼，就能分別出真護衛和一夥雇傭兵之間的差異。攝政王的護衛穿著寬鬆的深藍色制服，他們的姿勢跟他一樣懶洋洋的。當攝政王的目光對上她，凱爾希吃驚地發現，他有著跟她一樣的深綠色杏眼。真正的血緣關係，這是她所剩唯一的親人……這念頭讓她停頓了片刻。血緣應該是要緊的事。但是，接著她的目光又回到那個蜷縮在地上被繩子拴著的女郎。她的太陽穴開始抽痛不已。這人不是她的親戚，她內心強調，不是她不想要。她鬆開緊握的雙拳，放緩聲音做到講理。「舅舅大安，我今日前來加冕。」
「歡迎公主殿下，」她舅舅以一種掐緊、充滿鼻音的聲音回答：「當然，我們要求要有證明。」
凱爾希抬起手來解下項鍊。昨天在主堡草坪上，她已經注意到項鍊不樂意離開她，它像拽著她的皮膚讓她感到刺痛。今天的感覺更糟；她感覺它拉扯著她的皮肉，就像有螞蟻在她皮膚底下爬。她高舉著項鍊讓她舅舅查看，等他一點頭，她立刻轉身，將項鍊展示給聚集在大殿裡的一大群人。(待續)「寶石是一對，另一顆在哪裡？」她舅舅問。
「那不關您的事，舅舅。我持有我被送走時的項鍊，這是被要求的證據。」
他揮了揮手說：「當然，當然。烙印呢？」
凱爾希露齒而笑，同時捋起衣服的袖子，轉動前臂對準光線。那個燙傷的疤痕在火把照映下看起來沒那麼醜，儘管如此，它仍是個清楚的疤：有人將燒紅的刀子烙在她的小臂上。有那麼片刻，凱爾希幾乎可以看見那景象：黑暗的房間，燃燒的火，一個嬰兒對人生中第一次感受到的真正痛楚發出憤怒的哭號。
是誰對我下的手？她好奇地想，是誰能夠對我下手？
看見那個疤痕，攝政王似乎放鬆下來，兩個肩頭重擔解脫。凱爾希很驚訝自己這麼容易就看穿他。難道因為他們是親戚？但很可能僅僅因為她舅舅是個頭腦簡單、貪婪、又暴飲暴食的混合體。即便事情最終對他有好處，他也不喜歡不確定。
「我的身分是真的。」凱爾希宣布：「現在我要加冕。神父在哪裡？」
「這裡，貴主。」她背後傳來一個微弱顫抖的聲音。凱爾希轉頭，看見一個又高又瘦、年約六十的人從最近的一根柱子旁走過來。他穿一件寬鬆無裝飾的白袍，是已經被授與神父職位，但是在階級制度中沒有升上去的普通神父的制服。他有一張禁欲苦修、憔悴又蒼白的臉，他的頭髮和眉毛是那種淡褪無色的金毛，彷彿生命把他身上的顏色全濾掉了。他拖著緊張、不確定的腳步走上前來。
「幹得好，拉撒路。」凱爾希低聲說。
那神父在離凱爾希的護衛大約十呎的地方停下來，先向她鞠躬，「貴主，我是泰勒神父。能執行您的加冕典禮，我很榮幸。請問，王冠在哪裡？」
「啊，」攝政王回答：「這有點麻煩。我姊姊死前把王冠收得妥妥的。我們一直沒找到它。」
「你當然沒找到。」凱爾希說，內心惱火。她該預料到會聽見這種低劣的鬼話。王冠不過是個象徵配備，儘管如此，它還是很重要，重要到了凱爾希從未聽說有哪個帝王在登基時，沒為自己在頭上擺這麼個鑲滿珠寶的玩意兒。她舅舅很可能已經大費周章找過王冠，好給自己戴。如果他沒找到，很可能就是找不到了。
神父看起來像要哭了。他來回看著凱爾希和攝政王，絞著手說：「啊，這會有點麻煩，陛下。我……我不知道要是沒有王冠，我要如何為您加冕。」
群眾開始躁動。凱爾希聽見巨大的殿堂裡響起無數奇怪的竊竊私語。她一時衝動，伸長脖子越過神父掃視人群。她要找的那個女人並不難找到；她那螺旋狀的髮型比她周圍的人都高出一呎有餘。「拉撒路，那個有駭人髮型的女人。我要她的髮冠。」
釘錘瞄了一眼人群，一臉困惑說：「什麼是髮冠？」
「她頭上那個銀色的東西。你難道沒看過精靈的傳奇故事？」
釘錘打個響指說：「柯林。告訴安德魯斯夫人，王座會補償她。」
柯林迅速奔下階梯，而凱爾希轉身回去面對神父，說：「神父，在真皇冠找到之前，先戴那個可以嗎？」
泰勒神父點點頭，緊張得喉結上下動個不停。這讓凱爾希想到，所有的神父可能都以為她是在教會的教導下長大的，甚至可能非常虔誠。隨著這神父又謹慎地上前一步，凱爾希慢慢露出笑容，然後逐漸加大，直到感覺像是笑得很真誠。「神父，您能出席我們感到很榮幸。」
「該是我感到榮幸，貴主。」神父回答，但凱爾希感到他平和的神情底下充滿了巨大的焦慮。難道他在懼怕他上級的憤怒？凱爾希內心又浮現了卡琳有關阿爾瓦思的勢力的警告，她不信任地看著這蒼白的人。
「你好大膽子！」一個女人吼道，隨著這話傳來一聲清脆的巴掌聲。凱爾希從埃爾斯東和戴爾之間朝外瞄，看見那邊起了一場混戰；隨著人群挪動，她短暫瞥見一眼柯林，他兩手埋在一窩又多又黑的頭髮裡。接著他又不見了。(待續)埃爾斯東的身體在發抖，當凱爾希抬頭看去，發現他憋笑憋得一臉通紅。不是只有他一人；凱爾希聽見周圍所有的人都竊笑不已。站在她後方左邊的穆爾，已經公然咯咯笑，這讓他蒼白的臉起碼多了點顏色。就連釘錘都緊咬住牙，下巴緊繃，不過他的嘴角還是不住地抽動。凱爾希從來沒見釘錘笑過，但片刻之後他的嘴放鬆下來，雙眼重新開始掃視長廊。終於，柯林從人群中冒出來，手裡拿著髮冠。他看起來像剛穿過懸鉤子灌木叢，一邊臉頰上有一條又長又醜的抓痕，另一邊臉頰紅腫，並且衣袖也扯破了。在他後面，凱爾希看見那個貴夫人模樣狼狽地朝殿門走去，她精心打理的髮型已經垮了。
「咳，您已經失去安德魯斯夫人了。」潘喃喃說。
「我本來就不需要她。」凱爾希說，感到一股突如其來的怒氣上湧。「我不需要任何有那種髮型的人。」
柯林將那髮冠交給神父，再站回凱爾希面前護衛的位置。
「我們盡快完成這件事，神父。」凱爾希宣布說：「我討厭繼續危及您的性命。」
這話收到了期望的效果；泰勒神父臉色一白，警戒地朝背後瞥了一眼。凱爾希可憐了他一下，好奇他獲准多久離開阿爾瓦思一次。卡琳告訴過她，有些神父，特別是那些年幼就參與神職的，一輩子都待在那座白塔裡，只在裝進棺材後才離開。
護衛對這時挪動了一下，好讓凱爾希在高臺底部面對王座跪下。石頭地面冰冷粗糙，扎著她的膝蓋，她懷疑自己能跪多久。她的護衛聚攏圍住她，一半人面對著攝政王跟他的護衛，一半人注意著人群。泰勒神父前進到柯林容許的大約五呎開外。
穆爾站在她右肩正後方，釘錘站在他旁邊。當凱爾希扭頭去看他，見他已經執劍在手，另一手握著他的釘頭錘。圓錘頭上還有乾涸的血。釘錘的神情是那種危險的沉靜：一個視死如歸的人，只求死亡現身好讓他昭告天下。但是其餘的護衛都極其緊張，以致於人群中有個女人打了個噴嚏，一半的護衛都拔出劍來。
這時，貼著凱爾希胸口的藍寶石開始發燙，她克制著自己別低頭去看。寶石曾在主堡草坪上發出駭人的爍亮，但凱爾希今天早晨查看胸口時，一點痕跡也沒有。對這寶石她有許多疑問，但它提供的力量似乎比她的疑問、她的好奇都更重要。如果這時她低頭看，她知道自己會看見寶石貼著她的胸口發光，一種警告性的，明亮強大的藍光。這裡有事情要發生了。
泰勒神父開始抑揚頓挫地唸誦起來，聲音極低，凱爾希覺得群眾根本聽不見他說什麼。他顯然進入一種獨白狀態，叨絮著上帝的恩典以及祂與提靈王朝的關係，凱爾希暫時不再注意他。她偷偷朝後看，但人群中沒有人移動。她瞥見在大殿最後面，幾乎是藏在一根柱子後，是阿倫．索恩那絕不會讓人認錯，緊裹著藍色制服如骷髏架似的身影，他看起來像一隻靠在牆上的螳螂。釘錘說他是個商人，但那使他變得更危險。當索恩注意到凱爾希在看他，他轉身離去。
神父這時從身上的袍子裡掏出一本古舊的《聖經》，開始唸誦一段跟大衛王的統治有關的經文。凱爾希咬緊牙關忍住一個呵欠。她從頭到尾閱讀過整本《聖經》；《聖經》裡有些挺好的故事，大衛王的最引人入勝。但是故事就是故事。不過凱爾希還是忍不住讚賞神父手中這本古老的《聖經》，它的書頁就跟神父本人一樣脆弱。
泰勒神父走到離凱爾希一步的距離，一手緊抓著頭冠。她感覺到她的護衛挪動腳趾靠攏，聽見右側有人拔劍，聲音刺耳。泰勒神父朝她肩後望了一眼，瑟縮了一下——釘錘臉上的神情一定很嚇人——然後忘了自己唸到書上哪裡，低頭笨拙地查找。好幾件事情同時發生。在她後方有個男人大喊一聲，凱爾希感到一把刀猛刺入她左肩。
釘錘一把將她推倒在地，屈膝用自己的身體護住她。人群中有個女人在尖叫。整個世界都在遠去。
他們四周響起一片刀劍交擊聲。凱爾希在釘錘身體的遮護下摸索，想要把藏在靴子裡的刀拔出來。她空著的手摸到就在肩胛上方，有個突出的刀柄。她的手指輕輕一碰，登時一股劇痛貫穿全身。
刺殺，她頭暈目眩地想，釘錘畢竟沒有護住我的背。(待續)「蓋倫！長廊！長廊！」釘錘吼道：「上去把長廊清空！」接著他從她身上一躍而起，凱爾希七手八腳站起來，手裡握著刀。她周圍每個人都在打鬥，有三個人試圖用長劍把釘錘戳成蜂窩。她舅舅的人，那些深藍色的制服繞著他們打鬥、飛轉。
一股氣流從她背後掃來，凱爾希猛轉身，只見一把劍朝她脖子刺來。她矮身從攻擊者的臂下避過，一抬手將刀刺入他肋間。一股溫熱的液體噴在她臉上，她閉上眼睛，鮮血遮了她的眼。那個死人朝她倒過來，把她壓倒在地，她肩上的刀撞到地面，引爆一股純粹的劇痛。她咬緊牙關克制尖叫，同時把那人推開，抬起手用袖子擦眼睛。她不理會臉上往下淌的血，先一把將刀從攻擊者身上拔出來，再強迫自己站起來。她的視線變暗，似乎一切都籠罩著一層紅紗。有人攫住她未受傷的肩膀，她凶猛地砍向那隻手。
「是我，貴主，是我！」
「拉撒路。」她喘口氣。
「背靠背。」釘錘一把將她推到自己背後，凱爾希緊靠住他的背，微弓著身保護自己的肩膀，面對人群。她很驚訝地發現，那些貴族沒人逃跑；他們仍然一排排有秩序地站在臺階底下那些柱子後面，凱爾希想對他們大吼。他們為什麼不幫忙？但是有許多人，特別是男人，都不看凱爾希。他們都盯著她背後的打鬥，兩眼如飢似渴地在打鬥者之間遊移。
看好戲，凱爾希明白過來，一陣噁心。她握著刀擺出一個最具威脅性的姿勢，渴望自己有劍在手，儘管她完全不會使劍。短刀滴著血，在她滿是鮮血的手中有些滑溜。她想起巴提在她十歲生日那天送她這把刀，刀子擺在一個漆金盒子裡，附著一把銀色小鑰匙。那盒子一定還在她的鞍袋裡，在樓上某個地方。她終於用刀殺了一個人，她真希望自己能告訴巴提這件事。一股黑暗猛掃過她的視線。
潘這時已經過來擋在她前面，雙手各執一劍。當攝政王的一個護衛搶上前想突破防衛，潘俐落地側身避過，一劍揮斬斷去那人上臂，一劍刺進他胸腔。那人慘叫，高亢尖銳的號叫似乎持續不歇，而他被斬下的手臂落在好幾呎外的石板地上。他頹倒在地，而潘也重新回復備戰的姿勢，毫不困擾自己握劍的手臂上鮮血直滴。片刻之後穆爾加入他，穆爾的金髮布滿了一條條血污，他的臉此刻比以往更白，彷彿處於昏倒的邊緣。
凱爾希的眼角瞥見兩個人，她朝那邊猛轉過身，試著握緊手裡滑溜的刀。不過，那只是埃爾斯東和奇比，兩人在凱爾希兩旁站定，手裡的劍都鮮血淋漓。奇比手上有個傷口，很深，看起來像動物咬的，除此之外他們看來都毫髮無傷。打鬥即將結束，劍擊聲已經放緩。當凱爾希朝人群望去，她發現阿倫．索恩已經不見了。那名神父，泰勒神父，蹲縮在最近的一根巨柱底下，懷裡緊抱著他的《聖經》，兩眼瞪著高臺下一具還在淌血的、穿著深藍色服裝的屍體。他看起來像快昏倒了，凱爾希的內心再次對他感到一陣可憐。他似乎不是那種堅強的人，即使在年輕時都不是，何況他這時已經不年輕了。
他必須恢復過來，但另一個更冰冷的聲音在她心裡斥道。要快。凱爾希被那鋼鐵般的聲音喚醒，點頭表示同意。這真是太特別了，一個加冕典禮怎能如此微不足道又如此意義重大。她的腿一軟，整個人踉蹌倒在釘錘身上，她哼了一聲，直貫背脊的劇痛猶如蛀蟲在她背上挖了個洞。
女人受傷時總是尖叫，她腦海裡迴盪著巴提的聲音，男人垂死時才會尖叫。
無論受傷還是垂死，我都不會尖叫。(待續)「拉撒路，你得扶我站立。」
釘錘伸手穿過她腋下箍緊她站好，讓她有所倚靠。「我們得把刀拔出來，貴主。」
「還不行。」
「您在失血，貴主。」
「刀拔出來我會流失更多的血。先解決加冕禮。」
釘錘粗略地查看了下傷處，臉上的血色褪去。
「怎樣？」
「沒事，貴主。」
「怎麼樣？」
釘錘吞嚥了下，說：「傷得頗重。您遲早會昏過去。」
「那就把我打醒。」
「我被任命保護您的性命，貴主。」
「我的命跟那王座是一體的。」凱爾希啞著聲音說。這事實直到她脫口說出時才明白過來。她伸手抓住釘錘的肩膀，並指了指胸前的藍寶石。「要不是這個我什麼也不是。你明白吧？」
釘錘轉身，朝長廊上的蓋倫大喊。兩個身穿深藍的身軀翻落護牆，墜落在石板地上發出吧答的溽濕聲。站在最前排的觀眾大叫著朝後退了好幾呎。
「現在當心！」釘錘吼道：「眼睛盯著群眾！奇比，你需要醫生嗎？」
「滾你媽的蛋。」奇比用溫和友善的口氣說，儘管他臉色蒼白，又將手抓得死緊。「我自己就是醫護兵。」
她舅舅的許多護衛死在高臺上。她自己的幾個護衛受了傷，但她沒看見地上有灰色衣裝的屍體。是誰扔的刀？
攝政王仍坐在那兒，儘管臉上濺了血並有四個女王的護衛拿劍指著他，他依舊一臉漠不關心。不過，這時他的上唇冒出了一層汗，他抽搐的眼睛也不停朝群眾望。想想他那群鬆懈懶散的護衛，想要謀害凱爾希的性命根本是愚蠢之舉。這是個拖延的戰術；她舅舅跟凱爾希一樣知道這場加冕的重要性。新一波的疼痛開始從她肩膀往外擴散，流下的鮮血在她後腰窩匯聚。她察覺自己時間不多了。她伸手抓住一個她的守衛，她不知道這年輕人的名字。「把神父弄過來。」
那護衛不確定地瞥她一眼，走過去把泰勒神父拖回到高臺前，身在滿地橫七豎八的屍體當中，神父的臉更白了。凱爾希張開嘴，那個冰冷的聲音浮現，那命令的語調完全不像是她的，「神父，現在我們繼續。挑最重要的話說。」
他點頭，一隻手顫抖著拿出髮冠。凱爾希在釘錘的幫助下跪回地板。泰勒神父再次翻開《聖經》，顫抖著聲音開始唸誦，那些話在凱爾希耳中擠成一團。越過神父，她看見那美麗的紅髮女郎依舊如一尊石像坐在高臺頂上，身上淌著一道道血污。鮮血染紅了她的臉，也濕透了她藍色的紗衣。她連一吋都沒挪過，但她還活著，她灰色的雙眼盯著地上同一個點。凱爾希將雙眼閉上片刻，然後朝上望向天花板，巨大遼闊的拱頂，在她上方旋轉不停。
釘錘一腳踏在她腰窩上，凱爾希咬住舌頭制止一聲痛叫。她的視線清楚了些，並看見神父朝她走上前來，《聖經》闔上，髮冠在手。她的護衛全部拔劍在手提高警覺。泰勒神父朝她彎下身，雙眼瞪得極大，面無血色，凱爾希感覺自己早先的疑慮莫名地消失了。她希望自己能安慰他，告訴他在這件事情上他所扮演的角色即將完成。
但是它還沒完，她腦海中有個什麼安靜又準確地低聲說，還差得遠。
「陛下，」他帶著幾乎是抱歉的語調問：「您發誓會在上帝的教會的律法之下，代表這個國家，代表這群百姓嗎？」
凱爾希吸了口粗氣，感覺到胸口有個東西嘎嘎作響，然後低聲說：「我發誓在法律之下代表這個國家，代表這群百姓。」
泰勒神父遲疑了一下。凱爾希試著想再吸口氣，卻感覺到自己在失去意識，朝左邊倒。釘錘又踢了她一腳，這次她克制不住微弱地痛叫了一聲。即便是巴提，也能理解吧。「您會為您的教會守望，神父，我會為這個國家與她的百姓守望。我如此發誓。」
泰勒神父又遲疑了好一會兒，然後，他將《聖經》塞回長袍裡。他一臉順從又後悔的神情，彷彿能望見未來，望見這一刻所可能帶來的許多後果。也許他可以。他伸出雙手，捧著髮冠安放在凱爾希頭上。「提靈的凱爾希．雷利，我加冕您為女王。陛下，願您的統治長存。」
凱爾希閉上雙眼，喉嚨幾乎被鬆出的氣嗆住，巨大的放鬆感幾近狂喜。「拉撒路，扶我起來。」
釘錘拉她站起來，她的雙腿立刻癱軟。他雙手從後面緊抱住她讓她站直，像抱個布娃娃似的，讓她稍微前傾，避免碰到扎在她肩膀上的刀柄。(待續)「攝政王。」
釘錘小心地將她轉過去，凱爾希面對她舅舅，發現他竟滿眼愚蠢的絕望。她緩慢、審慎地往後靠向釘錘，直至刀柄撞上他胸口。襲來的劇痛令她清醒，但清醒度不強；黑暗這時開始籠罩她，她視線的邊緣逐漸變黑。
「離開我的王座。」
她舅舅沒動。凱爾希聚起全部的力量往前傾身，粗重刺耳的喘息在遼闊的殿堂中迴盪。「你有一個月的時間收拾、離開這座主堡，舅舅。在那之後，一萬鎊懸賞你的腦袋。」
在凱爾希後方有個女人驚喘一聲，群眾開始竊竊低語。她舅舅眼中滿是恐慌，朝她背後望。
「您不能懸賞皇室成員。」
凱爾希背後響起一個她已經認得的、油滑的男中音：索恩。她不理會他，低聲喘息著把話擠出來：「我給了你……逃亡的起步，舅舅。現在給我滾下我的王座，要不然拉撒路會直接把你扔出主堡。多久……你想你能生存多久？」
她舅舅緩慢地眨了眨眼，過了幾秒鐘之後，他從王座上起身，站直的時候整個肚子往外凸出。喝了太多的啤酒，凱爾希模糊地想，接著的反應是：老天爺，他竟然比我還矮！她看見的影像變成兩個，然後是三個。她用手肘頂了下釘錘，他懂，他抱她上前，緩緩將她放在王座上。感覺像坐在一塊冰凍的石頭上。凱爾希身子一歪靠在冰冷的金屬上，閉上眼，又再睜開。還有件
什麼事她得做，是什麼呢？
她看見她前面那頭紅髮，仍覆蓋著血污。她舅舅跌跌撞撞地走下高臺的臺階，鬆弛的繩子隨著他前進而逐漸拉緊。
「放下繩子。」凱爾希低聲說。
「放下繩子。」釘錘複述。
她舅舅猛地轉過身來，凱爾希第一次看見他眼中冒著赤裸裸的怒火。「這女人是我的！她是個禮物！」
「真不幸。」
她舅舅環顧四周找幫手，但他大部分的護衛都已經死了。只剩下三個緊跟著他，就連這三人都不願意看他。他氣得臉都白了，但凱爾希在那臉上看見更糟糕的：忿忿不平的迷惘，那種一個人明明懷著好意，卻不明白為什麼會有這麼多可怕的事情發生在他身上的迷惘。他又考慮了片刻，才扔下繩子連忙後退。
「她是我的。」他悲哀地重複道。
「她跟我們走。埃爾斯東，這事由你看著。」
「是，陛下。」
「帶我離開，拉撒路，拜託。」凱爾希喘息著說。現在吸氣已經變成一個痛苦的運動。釘錘和潘盤算了一下，接著兩人彎下身，各伸一臂到她身下搭成一張座椅。凱爾希模糊地感激著；這比像個麻袋被扛在肩上離開大殿要有尊嚴得多。她的護衛迅速重新將她圍在中間，接著取道走下高臺，穿過大殿中間的走道。群眾迅速從她眼前掠過。凱爾希真希望第一次面對眾人時不是這樣，滿身是血又衰弱不堪。他們這時經過一個穿著紅天鵝絨衣裳的貴婦，那顏色在黑暗中燦燦生輝。卡琳在家裡時也喜歡穿同樣深紅色的衣裳。凱爾希朝那女人伸出一隻手，低聲說：「這將是一條艱難的路。」但那婦女站得太遠，根本摸不到。許多臉孔一閃而過；有那麼片刻，凱爾希覺得自己看見了幽靈，但這太瘋狂了。但她依舊伸出手，無助地想要抓住他。
「隊長，我們得快點。」潘咕噥著。釘錘哼了一聲表示同意，他們加快了前進的速度，穿過雙扇門，進入寬闊的入口穿堂。凱爾希這時嗅到了自己的血的氣味了，鮮明無比。她所有的感官已是一團混亂。每支火把都燦亮得像太陽，但是當她斜眼去看釘錘，卻發現他的臉罩在一片黑暗中。護衛們彼此低聲交談，他們的低語震耳欲聾，但凱爾希卻連一個字都聽不懂。髮冠從她頭上滑了下來。
「我的王冠要掉下來了。」
釘錘收緊手臂撐住她後背。他朝牆壁伸出手，觸摸了什麼凱爾希看不見的東西，一扇隱藏的門突然打開，令她大吃一驚，門內一片黑暗。「我不會讓它掉下來的，貴主。」
「我也不會。」潘也說道。隨著他們走進黑暗的門道，凱爾希感覺一隻細心的手扶穩了她頭上的王冠。
他們經過許多穿著白衣的男女，個個都把兜帽拉低到前額下。凱爾希從卡琳的描述裡知道這些一定是主堡的僕人。主堡有自己的管家和水管工，但它還有一大堆冗員提供不必要的服務：酒吧服務員、美髮師、女按摩師，更糟的是，他們的薪水都由王座支付。按理，主堡的僕人在不需要他們服務時應當保持不引人注意，所以他們在凱爾希經過時全貼住牆壁讓道給她。在她經過大概第二十個僕人之後，她的脾氣開始暴漲，再怎麼緊咬臉頰內側都無法壓下去。過去二十年來她的國庫就開支在這上面：奢侈以及籠子。
最後，他們穿過一個小接待廳，朝一扇看來是橡木製的巨大雙扇門走去。不過門看來不像提靈橡木。木頭的紋理太平坦，門上布滿了看起來像黃道十二宮的精緻複雜雕刻。提靈橡木不是雕刻的好材料；凱爾希小時候曾嘗試用刀雕刻過，卻發現那種木頭很容易大塊、小塊地碎裂。她想更仔細點看那扇門，但是沒時間；隨著她走近，那兩扇門像施了魔法般打開，護衛們潮水般擁著她穿過。
在她左邊，有傳令員喊：「公主駕到！」凱爾希聞言苦了臉，但很快就發現有別的事讓她注意。她置身在一個巨大到超乎想像的廳堂裡，天花板至少有兩百呎高，而對面的牆遠到她看不清楚是誰站在那裡。地上鋪著巨大的暗紅色地磚，每塊長寬大約三十呎，廳堂中分布著巨大的白色石柱——那只能是卡達爾的大理石。天花板上鑿了好幾個天窗，可讓陽光隨意直射在地板上。這個由火把照明的巨大殿堂被這些隨意散射的白熱光芒給突破，感覺很怪異。當凱爾希隨著護衛穿過一束光柱，感覺手臂上一陣熱，隨即又消失了。
不過，整個大殿中除了他們在過道上朝前移動的腳步聲與鎧甲叮噹碰撞聲，其餘一片死寂。凱爾希的護衛稍微鬆開了些，好讓她瞄一眼殿內的群眾。一排排的男男女女，凱爾希心想他們一定是貴族。絕大部分人穿著天鵝絨，緋紅、鴉黑、皇家藍，昂貴的天鵝絨。天鵝絨是卡拉恩的特產，若不經由莫梅尼控制的貿易，無法取得。難道所有這些人都跟莫梅尼做生意？
無論凱爾希朝哪看，都是一張張化著濃妝的男女的臉：黑糊糊的眼睛，鮮紅的嘴唇，甚至有個領主臉上擦了厚粉。許多人展示著精緻複雜的髮型，肯定得花好幾小時才做得出來。有個女人把頭髮編成一根大螺錐，以魚躍的弧度從頭這一側往上升再下降到另一側。整個髮型結構被一個綴滿了紫水晶的銀頭冠圈在當中，即便是凱爾希這雙未受鑑賞訓練的眼睛，也看得出那頭冠是件美麗無比的金屬工藝。然而，那女人的臉上有一種苛刻的神色，暗示著她隨時會對一切表示不滿，包括她的髮型在內。
凱爾希的笑聲彷彿威脅著要衝出她的喉嚨，這是從憤怒的黑暗深井裡冒出來的笑。那位貴婦的髮型還不是這群人裡最荒謬的。到處都是帽子，各種巨大炫耀、闊邊尖頂、五花十色的帽子。大部分裝飾著金銀珠寶跟複雜的羽毛。凱爾希還看見有幾頂帽子上有來自卡達爾的孔雀羽毛，又是一種肯定來自黑市的奢侈品。有些帽子寬大到占據了比戴帽者更多的空間；凱爾希看見一對夫妻，兩人的藍斗篷是相配的設計，但他們的帽子卻迫使兩人分開起碼一步之遙。那對夫妻注意到她的瞪視，雙雙露出微笑，微微行了個禮。凱爾希立刻轉過頭去不理他們。(待續)釘錘的視線越過眾人頭頂，緊盯沿著大殿左邊牆面延伸的一條狹窄長廊。凱爾希隨著他的目光看見長廊上擠滿了人，不過那些人不是貴族；他們的衣服又素又暗，只偶爾閃現一點金光。商人，凱爾希猜測，身分夠重要，能獲准進入主堡，但不夠重要到獲准進入一樓大殿來。這群人裡沒有窮人，沒有一個是她在阿爾蒙特平原或主堡草坪上所見的，那些食不果腹的百姓。
數百隻眼睛全落在她身上。凱爾希可以感到它們的重量，但是她和群眾之間似乎隔著幾千哩遠。伊莉莎女王在這巨大的廳堂裡也同樣感到孤單嗎？凱爾希立刻甩開這念頭，對自己心裡還有部分要跟她母親發生共鳴感到暴怒。
大殿的盡頭有座巨大的高臺，高臺正中央擺著一張王座，在火把的照耀下顯得燦爛耀眼。巨大的王座乃純銀打造，從扶手到椅背到底座，全部鎔鑄成一體。王座的拱形椅背至少十呎高，上面有流暢如水的浮雕，描繪著各種大渡海的景象。這是一件非凡的藝術品，但是如同提靈王朝所傳下的許多文物，沒有人知道作者是誰，如今無聲的王座只讓人想起早已消逝的年歲。
按理，從她母親去世那天起，王座就該空著沒人能坐，但是凱爾希看見有個男人坐在上面，她並不驚訝。她舅舅是個黑髮矮個子，臉上有鬈曲的鬍子，凱爾希進城後一路上多次看到這種流行樣式的鬍子，而她在第一眼看見時就不喜歡。攝政王邊看著凱爾希走上前來，邊煩躁地用食指緊緊纏繞著鬍子。他穿著一件什麼也遮不住的紫色緊身連衣褲。他的臉蒼白浮腫，雙眼深陷，凱爾希從他大鼻子上那些爆裂的血管和鬆垮的兩頰，看出他花天酒地、放蕩無度的生活方式。酒精中毒，如果沒有別的毒癮的話；凱爾希突然明白——這知識不知道從哪裡來的——外頭若有哪種昂貴的惡習，她舅舅都會試上一試。他以一種漠不關心的眼神看著她，一隻手捲著他的鬍子，另一隻手的手指無所事事地敲著王座的扶手。他很狡猾（凱爾希突然又明白了這一點），但毫不勇敢。這是那個多年來試圖除掉她的人，而她並不怕他。
在攝政王的腳下，高臺的最頂端，坐著一個呆若木雞、美豔絕倫的紅髮女郎，她兩眼茫然，視若不見地瞪著前方。她的臉是完美的橢圓形，完全對稱，臉上長著一個微微上翹的小鼻子，以及一張大而性感的嘴。她穿著一身柔軟的藍紗，薄到幾近透明，底下若隱若現的身材既苗條又豐滿。那件薄紗連她的乳頭都遮不住，挺立的深粉色乳尖頂著衣料。凱爾希詫異什麼樣的男人會花錢讓自己的女人穿得像個妓女，但就這時候，紅髮女郎抬起頭來，凱爾希倒抽一口涼氣。女郎的脖子上套著一個軛，勒得很緊；紅腫的皮肉顯示繩子磨傷了她的皮膚。繩子的另一端順著高臺的臺階往上，被攝政王握在手裡。
在釘錘的指令下，凱爾希的護衛在高臺前停下來。她舅舅被自己的護衛團團守著，但只要看一眼，就能分別出真護衛和一夥雇傭兵之間的差異。攝政王的護衛穿著寬鬆的深藍色制服，他們的姿勢跟他一樣懶洋洋的。當攝政王的目光對上她，凱爾希吃驚地發現，他有著跟她一樣的深綠色杏眼。真正的血緣關係，這是她所剩唯一的親人……這念頭讓她停頓了片刻。血緣應該是要緊的事。但是，接著她的目光又回到那個蜷縮在地上被繩子拴著的女郎。她的太陽穴開始抽痛不已。這人不是她的親戚，她內心強調，不是她不想要。她鬆開緊握的雙拳，放緩聲音做到講理。「舅舅大安，我今日前來加冕。」
「歡迎公主殿下，」她舅舅以一種掐緊、充滿鼻音的聲音回答：「當然，我們要求要有證明。」
凱爾希抬起手來解下項鍊。昨天在主堡草坪上，她已經注意到項鍊不樂意離開她，它像拽著她的皮膚讓她感到刺痛。今天的感覺更糟；她感覺它拉扯著她的皮肉，就像有螞蟻在她皮膚底下爬。她高舉著項鍊讓她舅舅查看，等他一點頭，她立刻轉身，將項鍊展示給聚集在大殿裡的一大群人。(待續)「寶石是一對，另一顆在哪裡？」她舅舅問。
「那不關您的事，舅舅。我持有我被送走時的項鍊，這是被要求的證據。」
他揮了揮手說：「當然，當然。烙印呢？」
凱爾希露齒而笑，同時捋起衣服的袖子，轉動前臂對準光線。那個燙傷的疤痕在火把照映下看起來沒那麼醜，儘管如此，它仍是個清楚的疤：有人將燒紅的刀子烙在她的小臂上。有那麼片刻，凱爾希幾乎可以看見那景象：黑暗的房間，燃燒的火，一個嬰兒對人生中第一次感受到的真正痛楚發出憤怒的哭號。
是誰對我下的手？她好奇地想，是誰能夠對我下手？
看見那個疤痕，攝政王似乎放鬆下來，兩個肩頭重擔解脫。凱爾希很驚訝自己這麼容易就看穿他。難道因為他們是親戚？但很可能僅僅因為她舅舅是個頭腦簡單、貪婪、又暴飲暴食的混合體。即便事情最終對他有好處，他也不喜歡不確定。
「我的身分是真的。」凱爾希宣布：「現在我要加冕。神父在哪裡？」
「這裡，貴主。」她背後傳來一個微弱顫抖的聲音。凱爾希轉頭，看見一個又高又瘦、年約六十的人從最近的一根柱子旁走過來。他穿一件寬鬆無裝飾的白袍，是已經被授與神父職位，但是在階級制度中沒有升上去的普通神父的制服。他有一張禁欲苦修、憔悴又蒼白的臉，他的頭髮和眉毛是那種淡褪無色的金毛，彷彿生命把他身上的顏色全濾掉了。他拖著緊張、不確定的腳步走上前來。
「幹得好，拉撒路。」凱爾希低聲說。
那神父在離凱爾希的護衛大約十呎的地方停下來，先向她鞠躬，「貴主，我是泰勒神父。能執行您的加冕典禮，我很榮幸。請問，王冠在哪裡？」
「啊，」攝政王回答：「這有點麻煩。我姊姊死前把王冠收得妥妥的。我們一直沒找到它。」
「你當然沒找到。」凱爾希說，內心惱火。她該預料到會聽見這種低劣的鬼話。王冠不過是個象徵配備，儘管如此，它還是很重要，重要到了凱爾希從未聽說有哪個帝王在登基時，沒為自己在頭上擺這麼個鑲滿珠寶的玩意兒。她舅舅很可能已經大費周章找過王冠，好給自己戴。如果他沒找到，很可能就是找不到了。
神父看起來像要哭了。他來回看著凱爾希和攝政王，絞著手說：「啊，這會有點麻煩，陛下。我……我不知道要是沒有王冠，我要如何為您加冕。」
群眾開始躁動。凱爾希聽見巨大的殿堂裡響起無數奇怪的竊竊私語。她一時衝動，伸長脖子越過神父掃視人群。她要找的那個女人並不難找到；她那螺旋狀的髮型比她周圍的人都高出一呎有餘。「拉撒路，那個有駭人髮型的女人。我要她的髮冠。」
釘錘瞄了一眼人群，一臉困惑說：「什麼是髮冠？」
「她頭上那個銀色的東西。你難道沒看過精靈的傳奇故事？」
釘錘打個響指說：「柯林。告訴安德魯斯夫人，王座會補償她。」
柯林迅速奔下階梯，而凱爾希轉身回去面對神父，說：「神父，在真皇冠找到之前，先戴那個可以嗎？」
泰勒神父點點頭，緊張得喉結上下動個不停。這讓凱爾希想到，所有的神父可能都以為她是在教會的教導下長大的，甚至可能非常虔誠。隨著這神父又謹慎地上前一步，凱爾希慢慢露出笑容，然後逐漸加大，直到感覺像是笑得很真誠。「神父，您能出席我們感到很榮幸。」
「該是我感到榮幸，貴主。」神父回答，但凱爾希感到他平和的神情底下充滿了巨大的焦慮。難道他在懼怕他上級的憤怒？凱爾希內心又浮現了卡琳有關阿爾瓦思的勢力的警告，她不信任地看著這蒼白的人。
「你好大膽子！」一個女人吼道，隨著這話傳來一聲清脆的巴掌聲。凱爾希從埃爾斯東和戴爾之間朝外瞄，看見那邊起了一場混戰；隨著人群挪動，她短暫瞥見一眼柯林，他兩手埋在一窩又多又黑的頭髮裡。接著他又不見了。(待續)埃爾斯東的身體在發抖，當凱爾希抬頭看去，發現他憋笑憋得一臉通紅。不是只有他一人；凱爾希聽見周圍所有的人都竊笑不已。站在她後方左邊的穆爾，已經公然咯咯笑，這讓他蒼白的臉起碼多了點顏色。就連釘錘都緊咬住牙，下巴緊繃，不過他的嘴角還是不住地抽動。凱爾希從來沒見釘錘笑過，但片刻之後他的嘴放鬆下來，雙眼重新開始掃視長廊。終於，柯林從人群中冒出來，手裡拿著髮冠。他看起來像剛穿過懸鉤子灌木叢，一邊臉頰上有一條又長又醜的抓痕，另一邊臉頰紅腫，並且衣袖也扯破了。在他後面，凱爾希看見那個貴夫人模樣狼狽地朝殿門走去，她精心打理的髮型已經垮了。
「咳，您已經失去安德魯斯夫人了。」潘喃喃說。
「我本來就不需要她。」凱爾希說，感到一股突如其來的怒氣上湧。「我不需要任何有那種髮型的人。」
柯林將那髮冠交給神父，再站回凱爾希面前護衛的位置。
「我們盡快完成這件事，神父。」凱爾希宣布說：「我討厭繼續危及您的性命。」
這話收到了期望的效果；泰勒神父臉色一白，警戒地朝背後瞥了一眼。凱爾希可憐了他一下，好奇他獲准多久離開阿爾瓦思一次。卡琳告訴過她，有些神父，特別是那些年幼就參與神職的，一輩子都待在那座白塔裡，只在裝進棺材後才離開。
護衛對這時挪動了一下，好讓凱爾希在高臺底部面對王座跪下。石頭地面冰冷粗糙，扎著她的膝蓋，她懷疑自己能跪多久。她的護衛聚攏圍住她，一半人面對著攝政王跟他的護衛，一半人注意著人群。泰勒神父前進到柯林容許的大約五呎開外。
穆爾站在她右肩正後方，釘錘站在他旁邊。當凱爾希扭頭去看他，見他已經執劍在手，另一手握著他的釘頭錘。圓錘頭上還有乾涸的血。釘錘的神情是那種危險的沉靜：一個視死如歸的人，只求死亡現身好讓他昭告天下。但是其餘的護衛都極其緊張，以致於人群中有個女人打了個噴嚏，一半的護衛都拔出劍來。
這時，貼著凱爾希胸口的藍寶石開始發燙，她克制著自己別低頭去看。寶石曾在主堡草坪上發出駭人的爍亮，但凱爾希今天早晨查看胸口時，一點痕跡也沒有。對這寶石她有許多疑問，但它提供的力量似乎比她的疑問、她的好奇都更重要。如果這時她低頭看，她知道自己會看見寶石貼著她的胸口發光，一種警告性的，明亮強大的藍光。這裡有事情要發生了。
泰勒神父開始抑揚頓挫地唸誦起來，聲音極低，凱爾希覺得群眾根本聽不見他說什麼。他顯然進入一種獨白狀態，叨絮著上帝的恩典以及祂與提靈王朝的關係，凱爾希暫時不再注意他。她偷偷朝後看，但人群中沒有人移動。她瞥見在大殿最後面，幾乎是藏在一根柱子後，是阿倫．索恩那絕不會讓人認錯，緊裹著藍色制服如骷髏架似的身影，他看起來像一隻靠在牆上的螳螂。釘錘說他是個商人，但那使他變得更危險。當索恩注意到凱爾希在看他，他轉身離去。
神父這時從身上的袍子裡掏出一本古舊的《聖經》，開始唸誦一段跟大衛王的統治有關的經文。凱爾希咬緊牙關忍住一個呵欠。她從頭到尾閱讀過整本《聖經》；《聖經》裡有些挺好的故事，大衛王的最引人入勝。但是故事就是故事。不過凱爾希還是忍不住讚賞神父手中這本古老的《聖經》，它的書頁就跟神父本人一樣脆弱。
泰勒神父走到離凱爾希一步的距離，一手緊抓著頭冠。她感覺到她的護衛挪動腳趾靠攏，聽見右側有人拔劍，聲音刺耳。泰勒神父朝她肩後望了一眼，瑟縮了一下——釘錘臉上的神情一定很嚇人——然後忘了自己唸到書上哪裡，低頭笨拙地查找。好幾件事情同時發生。在她後方有個男人大喊一聲，凱爾希感到一把刀猛刺入她左肩。
釘錘一把將她推倒在地，屈膝用自己的身體護住她。人群中有個女人在尖叫。整個世界都在遠去。
他們四周響起一片刀劍交擊聲。凱爾希在釘錘身體的遮護下摸索，想要把藏在靴子裡的刀拔出來。她空著的手摸到就在肩胛上方，有個突出的刀柄。她的手指輕輕一碰，登時一股劇痛貫穿全身。
刺殺，她頭暈目眩地想，釘錘畢竟沒有護住我的背。(待續)「蓋倫！長廊！長廊！」釘錘吼道：「上去把長廊清空！」接著他從她身上一躍而起，凱爾希七手八腳站起來，手裡握著刀。她周圍每個人都在打鬥，有三個人試圖用長劍把釘錘戳成蜂窩。她舅舅的人，那些深藍色的制服繞著他們打鬥、飛轉。
一股氣流從她背後掃來，凱爾希猛轉身，只見一把劍朝她脖子刺來。她矮身從攻擊者的臂下避過，一抬手將刀刺入他肋間。一股溫熱的液體噴在她臉上，她閉上眼睛，鮮血遮了她的眼。那個死人朝她倒過來，把她壓倒在地，她肩上的刀撞到地面，引爆一股純粹的劇痛。她咬緊牙關克制尖叫，同時把那人推開，抬起手用袖子擦眼睛。她不理會臉上往下淌的血，先一把將刀從攻擊者身上拔出來，再強迫自己站起來。她的視線變暗，似乎一切都籠罩著一層紅紗。有人攫住她未受傷的肩膀，她凶猛地砍向那隻手。
「是我，貴主，是我！」
「拉撒路。」她喘口氣。
「背靠背。」釘錘一把將她推到自己背後，凱爾希緊靠住他的背，微弓著身保護自己的肩膀，面對人群。她很驚訝地發現，那些貴族沒人逃跑；他們仍然一排排有秩序地站在臺階底下那些柱子後面，凱爾希想對他們大吼。他們為什麼不幫忙？但是有許多人，特別是男人，都不看凱爾希。他們都盯著她背後的打鬥，兩眼如飢似渴地在打鬥者之間遊移。
看好戲，凱爾希明白過來，一陣噁心。她握著刀擺出一個最具威脅性的姿勢，渴望自己有劍在手，儘管她完全不會使劍。短刀滴著血，在她滿是鮮血的手中有些滑溜。她想起巴提在她十歲生日那天送她這把刀，刀子擺在一個漆金盒子裡，附著一把銀色小鑰匙。那盒子一定還在她的鞍袋裡，在樓上某個地方。她終於用刀殺了一個人，她真希望自己能告訴巴提這件事。一股黑暗猛掃過她的視線。
潘這時已經過來擋在她前面，雙手各執一劍。當攝政王的一個護衛搶上前想突破防衛，潘俐落地側身避過，一劍揮斬斷去那人上臂，一劍刺進他胸腔。那人慘叫，高亢尖銳的號叫似乎持續不歇，而他被斬下的手臂落在好幾呎外的石板地上。他頹倒在地，而潘也重新回復備戰的姿勢，毫不困擾自己握劍的手臂上鮮血直滴。片刻之後穆爾加入他，穆爾的金髮布滿了一條條血污，他的臉此刻比以往更白，彷彿處於昏倒的邊緣。
凱爾希的眼角瞥見兩個人，她朝那邊猛轉過身，試著握緊手裡滑溜的刀。不過，那只是埃爾斯東和奇比，兩人在凱爾希兩旁站定，手裡的劍都鮮血淋漓。奇比手上有個傷口，很深，看起來像動物咬的，除此之外他們看來都毫髮無傷。打鬥即將結束，劍擊聲已經放緩。當凱爾希朝人群望去，她發現阿倫．索恩已經不見了。那名神父，泰勒神父，蹲縮在最近的一根巨柱底下，懷裡緊抱著他的《聖經》，兩眼瞪著高臺下一具還在淌血的、穿著深藍色服裝的屍體。他看起來像快昏倒了，凱爾希的內心再次對他感到一陣可憐。他似乎不是那種堅強的人，即使在年輕時都不是，何況他這時已經不年輕了。
他必須恢復過來，但另一個更冰冷的聲音在她心裡斥道。要快。凱爾希被那鋼鐵般的聲音喚醒，點頭表示同意。這真是太特別了，一個加冕典禮怎能如此微不足道又如此意義重大。她的腿一軟，整個人踉蹌倒在釘錘身上，她哼了一聲，直貫背脊的劇痛猶如蛀蟲在她背上挖了個洞。
女人受傷時總是尖叫，她腦海裡迴盪著巴提的聲音，男人垂死時才會尖叫。
無論受傷還是垂死，我都不會尖叫。(待續)「拉撒路，你得扶我站立。」
釘錘伸手穿過她腋下箍緊她站好，讓她有所倚靠。「我們得把刀拔出來，貴主。」
「還不行。」
「您在失血，貴主。」
「刀拔出來我會流失更多的血。先解決加冕禮。」
釘錘粗略地查看了下傷處，臉上的血色褪去。
「怎樣？」
「沒事，貴主。」
「怎麼樣？」
釘錘吞嚥了下，說：「傷得頗重。您遲早會昏過去。」
「那就把我打醒。」
「我被任命保護您的性命，貴主。」
「我的命跟那王座是一體的。」凱爾希啞著聲音說。這事實直到她脫口說出時才明白過來。她伸手抓住釘錘的肩膀，並指了指胸前的藍寶石。「要不是這個我什麼也不是。你明白吧？」
釘錘轉身，朝長廊上的蓋倫大喊。兩個身穿深藍的身軀翻落護牆，墜落在石板地上發出吧答的溽濕聲。站在最前排的觀眾大叫著朝後退了好幾呎。
「現在當心！」釘錘吼道：「眼睛盯著群眾！奇比，你需要醫生嗎？」
「滾你媽的蛋。」奇比用溫和友善的口氣說，儘管他臉色蒼白，又將手抓得死緊。「我自己就是醫護兵。」
她舅舅的許多護衛死在高臺上。她自己的幾個護衛受了傷，但她沒看見地上有灰色衣裝的屍體。是誰扔的刀？
攝政王仍坐在那兒，儘管臉上濺了血並有四個女王的護衛拿劍指著他，他依舊一臉漠不關心。不過，這時他的上唇冒出了一層汗，他抽搐的眼睛也不停朝群眾望。想想他那群鬆懈懶散的護衛，想要謀害凱爾希的性命根本是愚蠢之舉。這是個拖延的戰術；她舅舅跟凱爾希一樣知道這場加冕的重要性。新一波的疼痛開始從她肩膀往外擴散，流下的鮮血在她後腰窩匯聚。她察覺自己時間不多了。她伸手抓住一個她的守衛，她不知道這年輕人的名字。「把神父弄過來。」
那護衛不確定地瞥她一眼，走過去把泰勒神父拖回到高臺前，身在滿地橫七豎八的屍體當中，神父的臉更白了。凱爾希張開嘴，那個冰冷的聲音浮現，那命令的語調完全不像是她的，「神父，現在我們繼續。挑最重要的話說。」
他點頭，一隻手顫抖著拿出髮冠。凱爾希在釘錘的幫助下跪回地板。泰勒神父再次翻開《聖經》，顫抖著聲音開始唸誦，那些話在凱爾希耳中擠成一團。越過神父，她看見那美麗的紅髮女郎依舊如一尊石像坐在高臺頂上，身上淌著一道道血污。鮮血染紅了她的臉，也濕透了她藍色的紗衣。她連一吋都沒挪過，但她還活著，她灰色的雙眼盯著地上同一個點。凱爾希將雙眼閉上片刻，然後朝上望向天花板，巨大遼闊的拱頂，在她上方旋轉不停。
釘錘一腳踏在她腰窩上，凱爾希咬住舌頭制止一聲痛叫。她的視線清楚了些，並看見神父朝她走上前來，《聖經》闔上，髮冠在手。她的護衛全部拔劍在手提高警覺。泰勒神父朝她彎下身，雙眼瞪得極大，面無血色，凱爾希感覺自己早先的疑慮莫名地消失了。她希望自己能安慰他，告訴他在這件事情上他所扮演的角色即將完成。
但是它還沒完，她腦海中有個什麼安靜又準確地低聲說，還差得遠。
「陛下，」他帶著幾乎是抱歉的語調問：「您發誓會在上帝的教會的律法之下，代表這個國家，代表這群百姓嗎？」
凱爾希吸了口粗氣，感覺到胸口有個東西嘎嘎作響，然後低聲說：「我發誓在法律之下代表這個國家，代表這群百姓。」
泰勒神父遲疑了一下。凱爾希試著想再吸口氣，卻感覺到自己在失去意識，朝左邊倒。釘錘又踢了她一腳，這次她克制不住微弱地痛叫了一聲。即便是巴提，也能理解吧。「您會為您的教會守望，神父，我會為這個國家與她的百姓守望。我如此發誓。」
泰勒神父又遲疑了好一會兒，然後，他將《聖經》塞回長袍裡。他一臉順從又後悔的神情，彷彿能望見未來，望見這一刻所可能帶來的許多後果。也許他可以。他伸出雙手，捧著髮冠安放在凱爾希頭上。「提靈的凱爾希．雷利，我加冕您為女王。陛下，願您的統治長存。」
凱爾希閉上雙眼，喉嚨幾乎被鬆出的氣嗆住，巨大的放鬆感幾近狂喜。「拉撒路，扶我起來。」
釘錘拉她站起來，她的雙腿立刻癱軟。他雙手從後面緊抱住她讓她站直，像抱個布娃娃似的，讓她稍微前傾，避免碰到扎在她肩膀上的刀柄。(待續)「攝政王。」
釘錘小心地將她轉過去，凱爾希面對她舅舅，發現他竟滿眼愚蠢的絕望。她緩慢、審慎地往後靠向釘錘，直至刀柄撞上他胸口。襲來的劇痛令她清醒，但清醒度不強；黑暗這時開始籠罩她，她視線的邊緣逐漸變黑。
「離開我的王座。」
她舅舅沒動。凱爾希聚起全部的力量往前傾身，粗重刺耳的喘息在遼闊的殿堂中迴盪。「你有一個月的時間收拾、離開這座主堡，舅舅。在那之後，一萬鎊懸賞你的腦袋。」
在凱爾希後方有個女人驚喘一聲，群眾開始竊竊低語。她舅舅眼中滿是恐慌，朝她背後望。
「您不能懸賞皇室成員。」
凱爾希背後響起一個她已經認得的、油滑的男中音：索恩。她不理會他，低聲喘息著把話擠出來：「我給了你……逃亡的起步，舅舅。現在給我滾下我的王座，要不然拉撒路會直接把你扔出主堡。多久……你想你能生存多久？」
她舅舅緩慢地眨了眨眼，過了幾秒鐘之後，他從王座上起身，站直的時候整個肚子往外凸出。喝了太多的啤酒，凱爾希模糊地想，接著的反應是：老天爺，他竟然比我還矮！她看見的影像變成兩個，然後是三個。她用手肘頂了下釘錘，他懂，他抱她上前，緩緩將她放在王座上。感覺像坐在一塊冰凍的石頭上。凱爾希身子一歪靠在冰冷的金屬上，閉上眼，又再睜開。還有件
什麼事她得做，是什麼呢？
她看見她前面那頭紅髮，仍覆蓋著血污。她舅舅跌跌撞撞地走下高臺的臺階，鬆弛的繩子隨著他前進而逐漸拉緊。
「放下繩子。」凱爾希低聲說。
「放下繩子。」釘錘複述。
她舅舅猛地轉過身來，凱爾希第一次看見他眼中冒著赤裸裸的怒火。「這女人是我的！她是個禮物！」
「真不幸。」
她舅舅環顧四周找幫手，但他大部分的護衛都已經死了。只剩下三個緊跟著他，就連這三人都不願意看他。他氣得臉都白了，但凱爾希在那臉上看見更糟糕的：忿忿不平的迷惘，那種一個人明明懷著好意，卻不明白為什麼會有這麼多可怕的事情發生在他身上的迷惘。他又考慮了片刻，才扔下繩子連忙後退。
「她是我的。」他悲哀地重複道。
「她跟我們走。埃爾斯東，這事由你看著。」
「是，陛下。」
「帶我離開，拉撒路，拜託。」凱爾希喘息著說。現在吸氣已經變成一個痛苦的運動。釘錘和潘盤算了一下，接著兩人彎下身，各伸一臂到她身下搭成一張座椅。凱爾希模糊地感激著；這比像個麻袋被扛在肩上離開大殿要有尊嚴得多。她的護衛迅速重新將她圍在中間，接著取道走下高臺，穿過大殿中間的走道。群眾迅速從她眼前掠過。凱爾希真希望第一次面對眾人時不是這樣，滿身是血又衰弱不堪。他們這時經過一個穿著紅天鵝絨衣裳的貴婦，那顏色在黑暗中燦燦生輝。卡琳在家裡時也喜歡穿同樣深紅色的衣裳。凱爾希朝那女人伸出一隻手，低聲說：「這將是一條艱難的路。」但那婦女站得太遠，根本摸不到。許多臉孔一閃而過；有那麼片刻，凱爾希覺得自己看見了幽靈，但這太瘋狂了。但她依舊伸出手，無助地想要抓住他。
「隊長，我們得快點。」潘咕噥著。釘錘哼了一聲表示同意，他們加快了前進的速度，穿過雙扇門，進入寬闊的入口穿堂。凱爾希這時嗅到了自己的血的氣味了，鮮明無比。她所有的感官已是一團混亂。每支火把都燦亮得像太陽，但是當她斜眼去看釘錘，卻發現他的臉罩在一片黑暗中。護衛們彼此低聲交談，他們的低語震耳欲聾，但凱爾希卻連一個字都聽不懂。髮冠從她頭上滑了下來。
「我的王冠要掉下來了。」
釘錘收緊手臂撐住她後背。他朝牆壁伸出手，觸摸了什麼凱爾希看不見的東西，一扇隱藏的門突然打開，令她大吃一驚，門內一片黑暗。「我不會讓它掉下來的，貴主。」
「我也不會。」潘也說道。隨著他們走進黑暗的門道，凱爾希感覺一隻細心的手扶穩了她頭上的王冠。
