第一章

這條著名的大街仍舊隱藏著恐怖的秘密。失蹤人口的傳單釘在一棵棵加拿利棗椰樹上，經過風吹雨打，顏色已經褪色，紙張邊緣也捲起來。街道盡頭的白色豪宅環狀的私人車道上，已經沒有警車停靠。新聞媒體的關注焦點逐漸轉移到其他新聞，原本負責阻擋善意大眾的鐵柵欄門也顯得冷清。沉重的寂靜氣氛瀰漫在陽光普照的洛杉磯空氣中。
史考特・哈登蹣跚地走在種植成排棗椰樹的人行道上，朝著寬敞的大門前進。當他移動時，那棟白色的屋子在他眼前搖晃，眼角炙熱的汗水使他的視野變得模糊。他身上印了字母的Polo衫因為穿了好幾個星期而變得骯髒，黏在他的背上。他的手腕上有硬邦邦的繩索造成的瘀青與傷痕。當他越接近屋子，腳步就越是加快，最後變成用跑的。他跌跌撞撞地停在大門的安全警報器前，胸前的傷口開始流血。
他輸入門鎖密碼，在鍵盤上留下沾血的指印。大門響起鈴聲及嗡嗡聲滑開。

***

妮塔・哈登站在浴室的鏡子前方，努力想要喚回拿起牙刷的活力與意願。她的鏡台上原本擺滿了香水與昂貴的化妝品，此刻卻空無一物。她的金髮之前每兩個星期就會去美容院打理一次，此刻根部已經露出半英寸的灰髮。她身上的黑色瑜珈服明顯變得寬鬆。現在的她看起來，完全沒有一路爬到比佛利山莊上流階層的社交名媛模樣。當自己的兒子失蹤，誰還能顧慮到口臭？當每一天都像是等待他的屍體被發現的恐怖遊戲，誰還有心思顧及任何事？
「血腥紅心殺手」總是萬無一失。他專門綁架英俊又受歡迎的十幾歲男孩──就像妮塔的兒子史考特。
被綁架的男孩會被囚禁一兩個月，然後被掐死並毀屍，像一包包垃圾般被丟棄。在史考特之前，已經有六個男孩被綁架；六具赤裸的屍體上，胸前都被刻上一個心形。史考特失蹤至今已經將近七個星期。每一天，他的屍體都有可能被發現，而妮塔會被叫到太平間去替兒子認屍。
家裡的安全系統響起，拿著牙刷的妮塔抬起頭，傾聽大門打開時的其中一種自訂通知聲。當他們建造這棟屋子時，每個人都選了不同的大門密碼及通知聲。每當妮塔把她的Jaguar汽車停在門口，使用遙控或輸入密碼時，就會響起柔和的鈴鐺聲。她先生使用的是UCLA的隊歌，史考特則選了單純的顫音。此刻史考特的個人通知聲迴盪在偌大的浴室裡。她手中的牙刷掉到洗手台，發出喀啦喀啦的聲音。
聽到這個熟悉的鈴聲，她心中湧起一陣激動，並發出痛苦的嘶吼。多年來習以為常的這個鈴聲，總是讓她立即聯想到史考特滿面笑容的臉孔。他總是把背包背在一邊的肩膀上，蹦蹦跳跳地進入屋裡，立刻去找吃的東西。妮塔衝到浴室盡頭的大窗戶眺望前院，預期會看到史考特朋友的車子、或是他們家的清潔工或園丁的貨車，畢竟史考特有可能把自己的密碼告訴他們；然而樹葉後方並沒有出現任何車子。妮塔把手圈成筒狀貼在玻璃上，想要看清大門入口的情況。
一個身影拖著一隻腳，僵硬地走在屋前鋪了碎貝殼的車道上，在身後形成一道漫長的痕跡。妮塔看到那件熟悉的灰色Polo衫，不禁倒抽一口氣。史考特的衣櫃裡仍舊掛著好幾件同樣的Polo衫。她看不到那個身影朝著前方的臉孔，不過她立刻認出那副身軀。她轉身要衝出浴室，途中被浴缸的銅製貓腳絆倒。她因為激動與疼痛而哽咽，但還是立刻跳起來，跑出浴室的拱門。她衝過走廊，在跑下螺旋梯時撞到女僕。她緊握扶手，淚水模糊了視野。
「喬治！」她把頭轉向她先生的書房呼喚。她先生在家工作時通常都會在那裡。「喬治！」她沒有停下腳步去看她先生是否在家，或是否聽到她的喊聲。她抓住前門沉重的銅製門把，來不及完全打開就擠出門口。
她光著腳跑過車道中央，不理會踩在碎貝殼上的疼痛，口中呼喚著兒子的名字。
史考特抬起頭，搖搖晃晃地停下腳步，疲憊的臉上泛起顫抖的微笑。他緩緩地張開雙臂，迎接撲過來的妮塔。
她的兒子在最不可能的狀況下，竟然回來了。