飲食吃一些苦，身體少受點苦日前我在宴會席間聽到一位年過四十的男性朋友聊起，他每年定期做健康檢查，卻不知道自己已經有高血糖好幾年了，直到今年一位醫師朋友看到他的健檢報告，嚴正警告他才發現。「怎麼會不知道？」、「沒有檢查出來啊？」面對大家的疑問，這位高血糖大哥進一步解釋，正常人的飯前血糖值應該低於一??（毫克／分升），而檢查報告顯示，他的飯前血糖值好幾年都在一二?（毫克／分升）上下，其實已經很靠近糖尿病診斷標準的一二六（毫克／分升）了。連續幾年健檢醫生都提醒他「血糖偏高了，要注意飲食和多運動！」但這話總是從他左耳進右耳出，就像一般人一樣，只要不用吃藥打針，大家都還是不當一回事，繼續大食大啖、應酬喝酒。然而根據衛生福利部國民健康署統計，二?一二年糖尿病居十大死因第五名，台灣地區已有約一百四十萬糖尿病友接受治療中，患病年齡還有下降趨勢，已經不專屬於老人病。其中更容易被忽略的是，還有更多亞健康的人，血糖已經偏高卻無感，也就是醫生所說的「糖尿病前期」。如果放任不管，等到有三多一少（喝多、吃多、尿多、體重驟減）的症狀出現，可能一輩子都要受糖尿病的苦。因為目前全世界尚未有根治糖尿病的療法。除了要忍受吃不完的降血糖藥，同一種藥物吃久了會沒效，必須不停換藥或是吃更多種藥來控制。而血液裡的葡萄糖一旦失控，葡萄糖在體內隨著血液循環到處流竄時，葡萄糖就成了不定時炸彈。好比長時間把人體浸泡在糖水中，人體接觸到葡萄糖的地方，就像醃漬梅子一樣，細胞容易脫水、硬化、萎縮。糖尿病的恐怖就在這，糖尿病不會痛，長時間下來，腎臟損壞、失明、中風……都與細胞、血管被糖醃漬到壞掉而產生的病變有關。高血糖大哥瞭解了當中的利害關係之後，他開始認真控制飲食和規律運動，又從各種保健蔬果當中，發現苦瓜也是有助於降血糖的好東西，所以，他現在已經愛上「吃苦」了。聽到他的經驗分享，我除了回家趕緊翻出兩個月前才做的健檢報告，再確認一次自己的血糖值。也對他提到的苦瓜能幫助降血糖，感到非常有意思，便開始了我對苦瓜的一連串研究調查。根據中國的傳統草藥學記載，苦瓜整株各個部位皆可入藥。而《本草綱目》中記載：「苦瓜性寒，味苦，有除邪熱、解勞乏、清心明目和益氣壯陽之功效。」此外，世界各國也都有苦瓜入藥的記載，例如在日本苦瓜被當成健胃劑使用，在印度則被拿來治療糖尿病。但因為苦瓜它天生的苦味，和瘤狀的外表不討喜，總是常被人拒於千里之外。或有廚師想盡辦法去除其中苦味，以提高大家的接受度，但這些料理是否有減損它的健康功效呢？我相信，造物主要把苦瓜生成這樣，一定有其道裡的。這個想法也在專家的研究結果中找到解答。現在網路上，雖然可以看到部分相關研究報導或二手傳播的文章分享，有些不是過於艱澀難懂就是過於簡化，看完之後反而留下很多疑問，有待被釐清。但可喜的發現是，國內外有很多科學研究單位，十年來不間斷地投入苦瓜品種與保健成分的研究，並陸續發表了成果。其中確實有多個實證，證明苦瓜的活性物質有助於降血糖。直到今天，不同階段的研究計畫仍然持續著。也許明天，又有一項成果即將被揭曉。這表示，苦瓜的確能幫助解決身體的多種健康問題，才有吸引專家投入研究的價值，也是值得我們善待、接納的好朋友。如果你或你身邊的人也有高血糖的困擾，就像我那位愛上吃苦的朋友一樣，不但要定期關注自己的血糖值，應該也要自覺地運動和調整飲食了。古有云：「廚房即藥房。」若能從飲食中得到健康之「藥」，總勝過日後吃不完的藥。為了幫助讀者重新認識苦瓜這位熟悉的陌生人，我們接觸了從事苦瓜種植的農業專家、研究亞洲苦瓜的國際組織、專研苦瓜降血糖的生化科技專家、新陳代謝科中西醫師和營養師等，從科學知識、醫療觀點、營養照護、料理方法等面向探討，破除一些吃苦瓜的迷思，盡可能全方位地編著整理出實用的知識書籍。希望讀者透過淺白的文字，能深入淺出了解苦瓜的好處，飲食吃一些苦，身體少受點苦，擁有更健康的生活。