中國多山，崑崙為山祖，寄居著天上之神。玉皇、王母、太上、祝融、風姨、雷伯以及百獸精怪，萬花仙子，諸神充滿了，每到春夏秋冬的初日，都要到海裡去沐浴。時海動七天。經過的路為大地之脊，那就是秦嶺。
秦嶺裡有一條倒流河。河都是由西往東流，倒流河卻是從竺岳發源，逆向朝西，至白烏山下轉折入銀花河再往東去。山為空間，水為時間。倒流河晝夜逝著，水量並不大，天氣晴朗時，河逐溝而流，溝裡多石，多坎，水觸及泛白，綻放如牡丹或滾雪。若是風雨陰暗，最容易暴發洪澇，那卻是驚濤拍岸，沿途地毀屋塌，群巒眾壑之間大水走泥，被稱之過山河。
白烏山是一塊整石形成，山上生長兩種樹，一種是楷樹，一種是模樹。樹間有一小廟。廟裡的寬性和尚每年都逆河上行到竺岳。參天者多獨木，稱岳者無雙峰。這和尚一直嚮往著能再建一個小廟在竺岳之巔，但二十年裡並未籌得一磚一椽。只是竺岳東崖上有窟，每次他來，窟裡就出水，水在崖下聚成了池子才止。窟很深，兩邊的壁上有水侵蝕的蟲紋，排列有序，如同文字，又不是文字。和尚要在窟裡閉關四十九天。
倒流河沿岸是有著村莊，每個村莊七八戶人家，村莊與村莊相距也就二三十里。但其中有一個人口眾多的鎮子，字面上是夜鎮，鎮上人都姓夜，姓夜不宜發「爺」音，所以叫黑。黑鎮是和尚經過時要歇幾天的地方，多在那裡化緣。
逆河上行，旱期裡都沿著河灘，河水拐道或逢著山灣，可以從河中的列石上來回，一會兒在河南，一會兒在河北。河裡漲了水，只能去崖畔尋路，崖畔上滿是開了花的荊棘叢，常會遇到豺狼，褐色的蛇，還有鬼在什麼地方哭。最艱難的是走七里峽，峽谷裡一盡煙灰色，樹是黑的，樹上的藤蘿苔蘚也是黑的。而時不時見到水晶蘭，這種「冥花」如幽靈一般，通體雪白透亮，一遇到人，立即萎縮，迅速化一攤水消失。飯時沒有趕到村莊就得挨餓，去採拳芽，摘五倍子，挖老鴰蒜，老鴰蒜吃了頭暈，嘴裡有白沫。每次跟隨著和尚的有十多人，行至途中，大多身上衣衫被荊棘牽掛，襤褸敗絮，又食不果腹，胃疼作酸，或怕狼駭鬼，便陸續離開，總是剩下一個叫黑順的。