阿爸的願望
1809 年2 月，英國塞文河畔，舒茲伯利（Shrewsbury） 的芒特莊園裡，頗負聲望的紅牌醫師羅伯特‧ 達爾文（Robert Darwin） 又添了一個兒子，儘管他的太太蘇珊娜這時已經高齡44 歲，而他們也已經有了3 個女兒跟1 個兒子。他將這個排行老五的新生兒取名為查爾斯‧ 羅伯特‧ 達爾文（CharlesRobert Darwin）。
達爾文家族自伊拉斯穆斯‧達爾文（Erasmus Darwin， 達爾文之祖父）這位傳奇人物開始，在英國的醫學界就占有一席之地，羅伯特‧ 達爾文繼承了父親的衣缽，也毫不遜色，不僅自愛丁堡醫學院（Edinburgh Medical School） 畢業兩年後，就當上了皇家學會會員，行醫的事業也做得有聲有色，為自己賺進了大筆財富。他的太太蘇珊娜則來自英國最著名的瓷器製造商威基伍德（Wedgwood） 家族。羅伯特與蘇珊娜對於孩子的教育非常重視，達爾文8 歲時母親就將他送到附近的一所私立學校去就讀。不過隔年，蘇珊娜就因為重病而過世。
達爾文的教育重任就落在其姐姐卡洛琳及父親身上。出身醫學世家，羅伯特希望自己的孩子日後也能成為一個醫生，對於２個兒子的課業因而特別重視。但是達爾文從小就讓他頭痛不已。

超級甲蟲控
小小達爾文對課業很不在行，但卻很早就展露出自然觀察的興趣。最喜歡在野外閒晃，蒐集各式各樣的東西，尤其熱衷於蒐集不同品種的甲蟲。據說有一次他在野外找甲蟲時，當他剝開一張樹皮，發現了兩隻獨特的甲蟲，左右手各抓一隻的時候，竟然出現了第三隻新品種甲蟲。達爾文不想讓牠溜走，情急之下就把右手的那隻甲蟲塞到嘴裡，用牙齒輕輕咬住，準備去抓第三隻甲蟲，沒想到嘴裡的甲蟲竟然排出一種辛辣、噁心的液體，讓他忍不住吐出來。一陣慌亂之後，不僅原本抓到的甲蟲都跑掉了，連第三隻也沒抓到。身為這樣奮不顧身的超級甲蟲控，他還想出了許多蒐集昆蟲與製作標本的方法，這對他後來的研究大大有幫助，他還因為蒐集昆蟲的絕活，被列名在一本昆蟲圖鑑的感謝名單中。
15 歲時， 他有了一個新的嗜好，就是打獵。經常與舅舅、表兄弟們結伴去打獵，將課業完全拋諸腦後。這段時間裡，他也鍛鍊了射擊的好身手，甚至想把「打獵」當成自己未來的職業。但他的父親可不這樣想，看著課業成績不佳、整天無所事事、沉迷打獵跟蒐集昆蟲的兒子，終於忍無可忍，在達爾文16 歲這年，把他送進愛丁堡大學去學醫。