更始皇帝劉玄派王鳳、王常、劉秀進攻昆陽（位在今河南省葉縣），派劉縯圍攻宛縣。鎮守宛縣的將領叫岑彭，非常有本領，劉縯始終攻不進去。昆陽兵力薄弱，很快就被王鳳、王常、劉秀攻下來了。接著，他們又攻下臨近的定陵（位在今河南省郾城縣西北）和郾城（位在今河南省郾城縣）兩個地區。
王莽聽到漢軍立劉玄為帝，又攻下了昆陽，圍攻宛縣，急得坐也不是，站也不是，但仍裝出不在乎的模樣。就在這緊急關頭，他還搜羅天下美女，娶了一名年輕少女當皇后。王莽這時已經六十八歲，頭髮、鬍子全花白了，他把頭髮和鬍子染黑，開心的做了新郎，還從眾多美女之中挑選出不少妃子。後宮的事情辦妥之後，他才派司徒王尋和司空王邑到各地徵調兵馬，會師洛陽，準備派兵平定南陽。王尋、王邑集合了四十二萬人馬，號稱百萬大軍，浩浩蕩蕩直奔昆陽。
昆陽的漢軍將士站在北門的城樓上遠眺，只見黑壓壓一片的全是王莽軍隊。有些人很害怕，準備散夥。劉秀鼓舞他們說：「這是最緊要的關頭，大家必須全力扺抗。我們兵少糧少，一定要同心協力應戰才行，要是見了敵人就害怕逃走，那就什麼都完了。我們萬萬不能滅了自己的志氣。」劉秀把怎麼調派軍隊、怎麼部署兵力，詳細跟大家說了一遍，將士們這才安定下來，願意聽從劉秀的指揮。
昆陽城裡當時只有八、九千人，王尋、王邑的頭一批人馬就有十萬。劉秀請王鳳和王常只守不戰，自己則帶著李軼等十三個人騎上快馬，趁著黑夜衝出南門，往定陵和郾城去調兵。昆陽雖然不大，但城牆又高又結實，王尋、王邑一時攻不下來。
這時候，劉縯已經攻下宛縣，劉秀卻還沒獲得訊息，他到了定陵和郾城，要把這兩個地方的兵馬都調到昆陽，打算棄守這兩座城。
將士們極力反對，劉秀說：「現在把所有的兵馬集中調到昆陽，就容易打敗敵人，立下大功，成就大事。要是讓敵人打過來，吃了敗仗，大家會連命都保不住！大丈夫做事，應站得高，看得遠。」
劉秀為了鼓舞士氣，雖然還沒獲得劉縯那邊的通報，卻故意說：「宛縣已經攻下了，大司徒的大軍就快到了，我們還怕什麼呢？」
將士一聽，這才改變主意，棄守定陵和郾城，信心十足的跟著劉秀直奔昆陽。
劉秀帶著步兵和騎兵一千多人作先鋒，到了離王尋、王邑的軍營約四、五里的地方，部署好陣勢。王尋和王邑一看，敵方只有很少的兵馬，根本不放在心上，只派了幾千名士兵去扺擋。
這時候，劉秀突然一馬當先衝過去，一口氣殺了好幾個敵人。將士們見了，興奮的說：「劉將軍先前碰到人數不多的敵軍，好像很膽小；今日見了強大的敵軍，卻勇猛直前。來呀！我們也一起衝啊！」這樣一來，漢軍的士氣為之一振，把王尋、王邑率領的士兵打得節節敗退。
劉秀帶著敢死隊直衝過去，專攻中軍大營。王尋、王邑親自帶著一萬兵馬跟劉秀的三千兵馬交戰，卻打不贏，沒多久就亂了陣腳。各地徵調來的兵馬各守各的陣營，互不相救，然而漢軍卻愈打愈有精神。王尋想顯現自己的本領，便拚命往前衝。漢軍知道他是大將，立刻團團圍住，亂砍殺一陣，結束了王尋的性命。
王邑知道王尋被殺，嚇得慌忙逃跑。駐守在城裡的王鳳、王常一看劉秀等人打贏了，趕緊打開城門衝殺出去。兩面夾攻，喊聲震天價響。王莽的大軍聽到主將被殺，副將逃走，全慌了神，大夥兒四處潰散逃跑，甚至自相踐踏，沿路一百多里都是屍首。
漢軍士氣正盛，忽然看見一個怪人帶著一群猛獸衝了過來。那個怪人叫巨無霸，據說有一丈高，體型像公牛那麼粗壯。這個巨人有什麼本領呢？原來他能訓練老虎、豹、犀牛、大象作戰。王莽拜他為校尉，讓他帶著幾隻猛獸和一批扮作猛獸的士兵出戰助威。漢軍沒見過虎、豹出來打仗，紛紛嚇得躲開。沒想到六月的天氣變化無常，突然一聲響雷，接著斗大的雨點直瀉而下。那些身上塗著顏色扮作虎和豹的士兵，被淋得直發抖，不但不往前衝，反而竄到後面去，巨無霸只好往後退。這時，一群猛獸向巨無霸擠過去，他被擠得站不住腳，仰面一倒，頭重腳輕，就這麼掉到河裡，再也起不來了。
漢軍看了，歡聲雷動，認為這是上天幫助他們消滅敵人，個個都生龍活虎似的往前追殺。王莽的大軍像潰堤般向後倒去，把士兵們都擠到河裡，淹死了一萬多人，連那群猛獸也跟著掉進河裡。各地徵調來的兵將也都四散逃逸了。
昆陽大戰消滅了王莽的主要戰力，消息傳到各地，鼓舞了各地的起義軍。有不少人殺了當地的官府，自稱將軍，使用漢朝的年號，等待著劉家皇帝的命令。
但是這時，劉家皇帝與劉家將軍有了心結。宛縣和昆陽打了勝仗，劉縯哥倆的名聲大了起來，更始皇帝劉玄對他們有點兒不放心，就連手下的人也不把劉玄放在眼裡。有個叫劉稷的人，是劉縯的心腹，便不客氣的批評劉玄：「他算什麼？哪輪得到他當家做主？」
話傳到劉玄耳裡，氣得他派人逮補劉稷，說他違抗命令，判下死罪。劉縯急忙跑來替劉稷求情，劉玄一時竟沒了主意，站在一旁的朱鮪大聲喝道：「劉稷違抗命令，不就是劉縯主使的嗎？他也不能免罪！」劉玄這才顯出做皇帝的威風，下令將劉縯和劉稷一塊兒都殺了。
劉秀這時不在宛縣，聽到哥哥被殺，內心十分難過。他擦乾眼淚後，跑到宛縣見劉玄，承認自己的不是，向劉玄表示忠心。別人問起昆陽大戰的情形，他說：「這全是皇上的洪福和將士的功勞，我不過跟著大家沾了一點光。」劉秀也不為哥哥戴孝，反而有說有笑的，像沒事人一樣。劉玄反倒覺得過意不去，拜劉秀為破虜大將軍，封為武信侯。
為了做天下人儉樸的榜樣，他自己穿的是黑色厚布做的衣服。他最寵愛的夫人所穿的衣服也很樸素，衣服下襬不拖到地上，宮女們的衣服就更不必說了。
（摘錄自《少年讀經典：東漢故事．昆陽大戰》）
王莽聽到漢軍立劉玄為帝，又攻下了昆陽，圍攻宛縣，急得坐也不是，站也不是，但仍裝出不在乎的模樣。就在這緊急關頭，他還搜羅天下美女，娶了一名年輕少女當皇后。王莽這時已經六十八歲，頭髮、鬍子全花白了，他把頭髮和鬍子染黑，開心的做了新郎，還從眾多美女之中挑選出不少妃子。後宮的事情辦妥之後，他才派司徒王尋和司空王邑到各地徵調兵馬，會師洛陽，準備派兵平定南陽。王尋、王邑集合了四十二萬人馬，號稱百萬大軍，浩浩蕩蕩直奔昆陽。
昆陽的漢軍將士站在北門的城樓上遠眺，只見黑壓壓一片的全是王莽軍隊。有些人很害怕，準備散夥。劉秀鼓舞他們說：「這是最緊要的關頭，大家必須全力扺抗。我們兵少糧少，一定要同心協力應戰才行，要是見了敵人就害怕逃走，那就什麼都完了。我們萬萬不能滅了自己的志氣。」劉秀把怎麼調派軍隊、怎麼部署兵力，詳細跟大家說了一遍，將士們這才安定下來，願意聽從劉秀的指揮。
昆陽城裡當時只有八、九千人，王尋、王邑的頭一批人馬就有十萬。劉秀請王鳳和王常只守不戰，自己則帶著李軼等十三個人騎上快馬，趁著黑夜衝出南門，往定陵和郾城去調兵。昆陽雖然不大，但城牆又高又結實，王尋、王邑一時攻不下來。
這時候，劉縯已經攻下宛縣，劉秀卻還沒獲得訊息，他到了定陵和郾城，要把這兩個地方的兵馬都調到昆陽，打算棄守這兩座城。
將士們極力反對，劉秀說：「現在把所有的兵馬集中調到昆陽，就容易打敗敵人，立下大功，成就大事。要是讓敵人打過來，吃了敗仗，大家會連命都保不住！大丈夫做事，應站得高，看得遠。」
劉秀為了鼓舞士氣，雖然還沒獲得劉縯那邊的通報，卻故意說：「宛縣已經攻下了，大司徒的大軍就快到了，我們還怕什麼呢？」
將士一聽，這才改變主意，棄守定陵和郾城，信心十足的跟著劉秀直奔昆陽。
劉秀帶著步兵和騎兵一千多人作先鋒，到了離王尋、王邑的軍營約四、五里的地方，部署好陣勢。王尋和王邑一看，敵方只有很少的兵馬，根本不放在心上，只派了幾千名士兵去扺擋。
這時候，劉秀突然一馬當先衝過去，一口氣殺了好幾個敵人。將士們見了，興奮的說：「劉將軍先前碰到人數不多的敵軍，好像很膽小；今日見了強大的敵軍，卻勇猛直前。來呀！我們也一起衝啊！」這樣一來，漢軍的士氣為之一振，把王尋、王邑率領的士兵打得節節敗退。
劉秀帶著敢死隊直衝過去，專攻中軍大營。王尋、王邑親自帶著一萬兵馬跟劉秀的三千兵馬交戰，卻打不贏，沒多久就亂了陣腳。各地徵調來的兵馬各守各的陣營，互不相救，然而漢軍卻愈打愈有精神。王尋想顯現自己的本領，便拚命往前衝。漢軍知道他是大將，立刻團團圍住，亂砍殺一陣，結束了王尋的性命。
王邑知道王尋被殺，嚇得慌忙逃跑。駐守在城裡的王鳳、王常一看劉秀等人打贏了，趕緊打開城門衝殺出去。兩面夾攻，喊聲震天價響。王莽的大軍聽到主將被殺，副將逃走，全慌了神，大夥兒四處潰散逃跑，甚至自相踐踏，沿路一百多里都是屍首。
漢軍士氣正盛，忽然看見一個怪人帶著一群猛獸衝了過來。那個怪人叫巨無霸，據說有一丈高，體型像公牛那麼粗壯。這個巨人有什麼本領呢？原來他能訓練老虎、豹、犀牛、大象作戰。王莽拜他為校尉，讓他帶著幾隻猛獸和一批扮作猛獸的士兵出戰助威。漢軍沒見過虎、豹出來打仗，紛紛嚇得躲開。沒想到六月的天氣變化無常，突然一聲響雷，接著斗大的雨點直瀉而下。那些身上塗著顏色扮作虎和豹的士兵，被淋得直發抖，不但不往前衝，反而竄到後面去，巨無霸只好往後退。這時，一群猛獸向巨無霸擠過去，他被擠得站不住腳，仰面一倒，頭重腳輕，就這麼掉到河裡，再也起不來了。
漢軍看了，歡聲雷動，認為這是上天幫助他們消滅敵人，個個都生龍活虎似的往前追殺。王莽的大軍像潰堤般向後倒去，把士兵們都擠到河裡，淹死了一萬多人，連那群猛獸也跟著掉進河裡。各地徵調來的兵將也都四散逃逸了。
昆陽大戰消滅了王莽的主要戰力，消息傳到各地，鼓舞了各地的起義軍。有不少人殺了當地的官府，自稱將軍，使用漢朝的年號，等待著劉家皇帝的命令。
但是這時，劉家皇帝與劉家將軍有了心結。宛縣和昆陽打了勝仗，劉縯哥倆的名聲大了起來，更始皇帝劉玄對他們有點兒不放心，就連手下的人也不把劉玄放在眼裡。有個叫劉稷的人，是劉縯的心腹，便不客氣的批評劉玄：「他算什麼？哪輪得到他當家做主？」
話傳到劉玄耳裡，氣得他派人逮補劉稷，說他違抗命令，判下死罪。劉縯急忙跑來替劉稷求情，劉玄一時竟沒了主意，站在一旁的朱鮪大聲喝道：「劉稷違抗命令，不就是劉縯主使的嗎？他也不能免罪！」劉玄這才顯出做皇帝的威風，下令將劉縯和劉稷一塊兒都殺了。
劉秀這時不在宛縣，聽到哥哥被殺，內心十分難過。他擦乾眼淚後，跑到宛縣見劉玄，承認自己的不是，向劉玄表示忠心。別人問起昆陽大戰的情形，他說：「這全是皇上的洪福和將士的功勞，我不過跟著大家沾了一點光。」劉秀也不為哥哥戴孝，反而有說有笑的，像沒事人一樣。劉玄反倒覺得過意不去，拜劉秀為破虜大將軍，封為武信侯。
為了做天下人儉樸的榜樣，他自己穿的是黑色厚布做的衣服。他最寵愛的夫人所穿的衣服也很樸素，衣服下襬不拖到地上，宮女們的衣服就更不必說了。
（摘錄自《少年讀經典：東漢故事．昆陽大戰》）
