鄉誼是中國歷史上的重要因素，是在鄉土的基礎之上建構而來。本書連接同鄉關係的鄉誼與政治加以聯繫，重點考察了明清以來鄉誼流動與政治運作之互動。作者試圖以明清同鄉京官印結為切入點，觀察政治制度運作與出仕者的社會生活，通過會館稟請和衙門給示曉諭討論清朝基層社會法秩序；緊扣近代同鄉群體轉型成為公共團體的時代脈搏，探討了政治運作中鄉誼流動網絡的拓展與分化、影響鄉誼流動的因素、鄉誼流動的後果等方面，從而分析鄉誼流動與政治運作既協作又衝突的多重面相。本書凸顯了觀念史與社會史的結合，並嘗試在社會史與政治史之間架起一座橋梁。
本書先概述近代中國新史學與其流變、學術史上的道統與派分，建立基本概念與架構，後探討社會學、人類學對近代中國史學之影響，並特別列舉二十世紀前半期六場中國史學會，使讀者能對中國史學發展脈絡有更清楚的認識。除介紹史學理論與流變，也論及學界先輩，分述章太炎、胡適、陳寅恪、傅斯年史學影響與成就，從整體概論到細部討論，以簡潔有力的筆調描述學術史發展，對有心專研民國學術與學人者助益良多。
戊戌變法敗後，梁啟超亡命東瀛十數年。這期間，他矻矻於日本明治維新後之「東學」的探研，孜孜於其中近代西方思想文化學說的汲取，並辦報申論，廣布國內，希冀啟蒙，以造《新民》。由是，欲憑西學本義，卻假東學魂靈，故梁氏筆下的啟蒙，即不免含有異樣色彩。然其含有者何，又異樣者何，本著即以此為要，尤以東土文獻為據，既條理脈絡，指陳釐定，也提要辨析，就史論說，從而自成篇構，亦將梁氏研究再推進了一步。梁啟超的啟蒙思想，雖是源之於西洋，卻是受之於東洋，成其特點所在。本書將對梁啟超啟蒙思想的東學背景作深入的研究。
康有為、梁啟超、章太炎、嚴復、黃遵憲⋯⋯他們紮根在舊文化的土壤上，卻沒有向「遠祖遺傳下來的本能和熱情」投降；他們從異域盜來火種，不僅照亮了自己的路，也照亮民族新生的路；他們是專制皇權的「貳臣逆子」，站在新時代的門檻上搖旗吶喊；他們是一群失敗者，奔逐著，呼喊著，為一場無望的抗爭奔走；他們是啟蒙的先驅，是社會警醒的守夜人。本書講述近代知識分子在社會劇變、新舊交替之時，所做出的選擇和付出的努力。既有全景式的關照，也有一鱗一羽的描畫，使之成為轉型期中國思想者的一個駁雜的拼圖。全書力圖關照現實，兼顧思想性、可讀性、歷史的在場感和文學的感染力。
鴉片戰爭後，中國傳統和近代的互動關係，始終是學界關注的焦點。本書以「中國的傳統與近代」為題，囊括楊天宏教授十餘篇論文，以跨領域的思維，爬梳歷史事件與現象。全書分為〈近代初期的補苴改良與傳統制約〉、〈政治思想的轉型與制度變革的艱難實踐〉、〈限制通商與欲罷不能的開放政策〉、〈中西文化衝突與反教政治運動〉四大部分。藉由作者豐富的學術涵養，提出客觀、清晰的論點，使讀者能以新視角看待歷史轉型，並對中國當下的社會問題有更深刻的理解與思考。
