本書的主題，是一個現代城市奧蘭因不可預見的災禍，而暫時與文明斷絕。奧蘭的瘟疫所造成的集體謀殺，是一個更為普遍性的人類命運象徵。卡繆對黑死病的這個象徵的鋪陳，是根據德軍佔領法國時的震驚而來的。書中主角雷克斯醫生說道：「我並不相信英雄主義，我知道這是容易的，而我也學到它是謀殺性的。我所感興趣的，是為所愛而生，為所愛而死。」
文學獎的創立，是為了獎勵在文學領域內有「理想主義傾向」的傑出著作者所設立。其立意人－阿弗烈.諾貝爾本身集大愛與歧視之矛盾於一身。訴說和平大愛，卻對家中僕人制訂階級上下之分;立意發明對人類發展有益的火藥，卻形成戰爭劊子手手上的刀。矛盾的天才，為世界帶來永遠的影響，送人類入科技的太空梭時代。諾貝爾，是科技的先驅，也是文學的擁護者，更是和平的倡導者。 其科學發明的一生中，遭遇的精神打擊，不斷地蠶食他的心靈。透過文字的抒發，諾貝爾感受到文學作品對人類心靈的撫慰之重要性。有感於自己，無法寫出立意優美撫慰人心之作品，於是提倡文學，在最後的遺囑中拋磚引玉，希望能對於全世界有些微的貢獻。 在他著名遺囑的推動下，世界開始有了一種新的可能。 在此，我們注意到的，不是這個文學界視為至高無上的榮耀，而是，各個得獎作品中所闡述的內容及深度。這些東西藉著諾貝爾獎的頒發，得以延伸作品的觸角到世界各地。我們也才得以窺見不同民族之面貌。
