曾經夢想成為搖滾歌手的雷克‧萊爾頓，來自一個祖父母和父母皆為教師的家庭。小時候討厭閱讀的他，好不容易在中學之後喜歡上《魔戒》系列小說，更因為英文老師的建議而認識了更多奇幻小說的源頭神話世界，並在老師鼓勵下試著投稿。高中時總是靠著小聰明規避閱讀指定的作品，沒想到卻在進了大學之後決定主修英文，並回頭去閱讀那些以前該看卻不肯看的著作。

大學畢業之後，當了十幾年的中學教師，也是頗有名氣的成人推理小說作者，他以私家偵探Tres Navarre為主角的系列小說叫好又叫座，在1999年曾獲得美國推理寫作界大獎、艾倫坡推理獎「最佳平裝本原創」獎項的殊榮。但是熱愛教學、幫助孩子的他，怎麼樣也沒想到自己後來卻因緣際會，以一套青少年冒險小說而從一名中學教師轉為專職作家。

「波西傑克森」（遠流）這套設定為五集的冒險小說系列，將千年前的希臘神話搬到現代重新演繹，以名叫波西‧傑克森的少年為主角，描述他發現自己竟是希臘天神的子嗣、如何和其他同為半神半人的少年與自然界的精靈，共同合作拯救人類世界滅亡的命運。從2005年開始，這套系列以一年一集的速度陸續出版了《神火之賊》《妖魔之海》《泰坦魔咒》《迷宮戰場》與《終極天神》，喜愛波西‧傑克森的眾多大小讀者，紛紛熱切投入這個新創的希臘神話世界。當年出版《神火之賊》，首批印量是三萬五千本，但到了最後一集《終極天神》，首批印量卻增加到一百二十萬本，加上常駐在暢銷書排行榜單、各地相關的簽書會或座談總是擠滿人潮，可見萊爾頓的小說所受到的歡迎程度。

可是，真正催生波西‧傑克森的功臣或許該說是萊爾頓的長子海利。8歲那年，海利被診斷出患有過動症和閱讀障礙。儘管當了多年教師的萊爾頓對這樣的孩子並不陌生，但對象從學生變成自己的孩子，這段經歷對他而言就像是一場震撼教育，他不但需要調適心情、更深入學習瞭解這樣的病症，同時還向海利解釋一切的測試和治療都是在幫助他。

當時的海利對學校課程一點都不感興趣，唯一能吸引他的科目就是希臘神話。有天晚上就寢前，海利央求父親講希臘神話故事當作床邊故事，在學校教了多年希臘神話的萊爾頓自是欣然同意，每天講著講著，就把希臘神話故事說完了。海利非常失望，開口問道：「你不能用同樣的人物編出其他的故事嗎？」 萊爾頓的第一個念頭是：「呃，這都是幾千年前的故事，已經很久沒有更新，怎麼可能自己『編出來』呢？」不過，他突然靈機一動，想起自己曾在六年級課堂上進行的創意寫作活動，讓學生自行創造類似希臘神話裡父母一方為天神、一方為凡人的混血人英雄，接著並仿照神話英雄冒險的寫作模式，撰寫描述該名英雄的冒險故事。於是，他創造出一個希臘天神仍舊存在現今的世界，為了鼓勵孩子，安排所有的混血人都有過動症和閱讀障礙的問題，並以名為波西‧傑克森的美國少年作為故事主角，將他如何尋回宙斯的武器閃電火的冒險故事一一說給海利聽。

聽完之後，海利對父親說：「爸，你應該把這個故事寫下來。」

萊爾頓當時仍有教書工作，但他還是抽空將故事寫下來。自己的兒子總是他的第一讀者，除了兩個寶貝兒子之外，他也在課堂上徵得學生同意之後，將稿子唸給學生聽，試試他們的反應來修改稿子內容。因為是在下午第一堂課、最讓人昏昏欲睡的時刻進行，所以萊爾頓可以從學生的反應知道內容是否無趣、拖泥帶水，並進而加以修改。

雖然萊爾頓不是初出茅廬的新秀作家，但這卻是他第一次嘗試撰寫青少年小說。他認為撰寫懸疑推理小說和青少年奇幻小說的技巧沒有什麼差異，他的文句仍舊緊湊充滿張力，喜歡穿插幽默和安排逗趣的角色，不過他也認為替青少年寫故事真的不會來得比替大人寫作簡單。

千萬書迷熱情要求萊爾頓繼續告訴他們波西的冒險故事，但是萊爾頓很早表明不希望讓自己的角色永無止盡繼續拖延下去，所以這部系列一開始設定就是五本。然而，波西的冒險告一段落，不表示其他的角色就沒有任何故事而言。他接下來進行的混血營系列，就要告訴讀者們混血營裡其他學員的故事，波西說不定也會在裡面讓人驚鴻一瞥，等到今年年底出版第一集的時候就可見分曉。除此之外，萊爾頓繼續舊酒裝新瓶，將孩子們最愛的埃及神話再度搬到現代演繹。這部以埃及神話為主的三部曲冒險故事預計在今年五月問世，屆時是否會再度引發另一波埃及神話熱潮，且讓我們拭目以待！

＊文中雷克‧萊爾頓照片，由遠流提供。