喬‧艾伯康比(Joe Abercrombie)的奇幻文學類型被稱為grimdark，指題材「黑暗」、暴露現實殘酷的奇幻小說。連艾伯康比也把自己稱作Lord Grimdark（黑暗奇幻之王）。這種奇幻類型充滿離經叛道又露骨的內容，不忌暴力血腥，想來當然是「兒童不宜」。因此當艾伯康比宣布要推出所謂的「青少年小說」，便格外引人好奇。青少年小說不都要很正面、很光明嗎？寫到任何敏感內容不是都要「點到為止」嗎？這樣的話，這位「黑暗奇幻之王」該如何施展身手呢？《波西傑克森》的作者雷克‧萊爾頓是艾伯康比的忠實粉絲，他就說：「很好奇他在《半王的復仇》會怎麼詮釋青少年小說。」這必然也是其他眾多粉絲想知道的。

結果《半王的復仇》折服了粉絲們的心。艾伯康比沒有因為寫青少年題材而犧牲原來的「重口味」風格，反而讓青少年人物們度過更深刻、更艱鉅、更殘酷，當然也更刺激的歷程。「青少年小說」在他的銳筆下煥然一新，好人與壞人不再有單純的分界，結局不必然伸張正義，夢想不必然成真，成長意味著付出代價，而且這些代價將成為一輩子的包袱。艾伯康比並沒有為青少年讀者「手下留情」，而是給他們一場實實在在的「震撼教育」。

從另一方面來說，艾伯康比的「黑暗奇幻」則因融入青少年觀點而變得更清新，故事也說得更簡潔、緊湊。特別值得一提的是，「破碎之海系列」三冊皆以不同人物觀點寫成，所以讀者看到的不會是單一刻板的青少年心理。十六、七歲的人當個戰士是什麼感覺？當個王或女王是什麼感覺？艾伯康比真實的筆觸，能讓讀者感覺宛如身歷其境。

很挑譯者的一本小說

為了出這本書，我找過十二位譯者。

有的譯者直接婉拒，有的愛理不理，有的很有誠意地試譯。我很感謝這些願意試譯的譯者，他們都有一定水準的翻譯能力，只是這本小說頗為「刁鑽」，雖然文字看起來不難，但味道不好掌握，幾個環節沒顧好就會走味，也不是每個人的筆調都適合這本書。或許，也因為有個「刁鑽」的編輯，不找到符合條件的譯者不罷休。

難度在於：原文用字精簡有力，譯成中文需維持相當的風格跟效果；有很多前後呼應的情節和語句，譯同一個句子需要顧及它每一次出現的上下文；需要抓到小說營造的那個架空國度的氣氛；各種虛構的名稱既要符合那個世界的特性，又要能夠讓讀者一目瞭然地理解；戲劇性的動作描述必須節奏精準地達到效果；人物愛說妙語、格言或反話，譯文需要抓準口氣……不用說其他一般翻譯需注意的細節。

最後我找到了孟宗。很多譯者都很優秀，各有優點，我沒辦法說哪個譯者「最好」，但我敢說孟宗是最適合這本書的譯者。他不只把那些「刁鑽」原文一一招架下來，還達成了富有味道的整體風格，譯出了一個既粗蠻又堂皇，還帶有俠氣和江湖味的奇幻世界。有些段落簡直不像是翻譯，而像渾然天成的中文原創，讓我邊讀邊在內心驚嘆：哇，譯得真好。

喜歡看翻譯小說的人，最怕的就是碰到「地雷」譯本。讀者們如果願意相信編輯的保證，眼前這一本，非但無地雷之虞，非常安全，還會帶來額外的驚喜。