偉大的迷走神經：人體內建的修復迴路，改善發炎、免疫與情緒的關鍵
活動訊息
2026年7月選書
內容簡介
當發炎、焦慮、疼痛、失眠、免疫失衡成為現代人的共同命題，
一條被忽視兩千年的神經，正在改寫醫學的未來。
身體從來不是彼此分離的器官集合。
大腦、免疫、情緒、內臟與感受，一直都在透過迷走神經彼此對話。
照顧迷走神經，
也許正是重新理解「健康」的開始。
為什麼情緒會影響免疫？
為什麼壓力會讓身體發炎？
為什麼呼吸、冥想、運動與冷刺激能改變神經系統？
為什麼有些疾病，其實與「神經調節失衡」有關？
為什麼未來的醫療，可以不再只依賴藥物？
全球迷走神經研究最具代表性的先驅凱文‧特雷西醫師，帶領讀者走進當代醫學最前線，揭開迷走神經如何影響發炎、免疫、情緒與慢性疾病，以及生物電子醫學如何開啟「不一定要依賴藥物」的全新治療方向。
▌大腦其實一直在透過迷走神經和免疫系統對話
過去醫學界認為，神經系統與免疫系統彼此獨立，各自運作；但最新研究發現，大腦會透過迷走神經持續接收身體的發炎訊號，並反向調節免疫反應。換句話說，情緒、壓力、疼痛與發炎並非互不相關，而是同一套神經免疫網路中的連動現象。這項發現，也正改寫現代醫學對疾病與健康的理解。
▌迷走神經：人體與生俱來的自我修復系統
迷走神經由二十萬條神經纖維組成，每秒在大腦和全身重要器官間傳遞數千個電訊號，經由電訊號，迷走神經能調節發炎反應、影響免疫平衡與慢性疾病狀態，並維持我們各個器官的平衡運作。這套神經反射系統，其實也是人體與生俱來的自我修復機制之一：當身體受傷、失衡或發炎時，大腦會透過迷走神經調節免疫與生理反應，幫助身體恢復穩定。
▌第一線神經外科醫師親述的醫療革命現場
作者凱文．特雷西醫師，是全球迷走神經研究與「生物電子醫學」領域最具代表性的先驅之一。從「大腦投藥竟同步抑制全身發炎」的震撼實驗，到電刺激迷走神經使癲癇腦波平靜下來，再到發現少量神經纖維便足以改變重要生理功能，凱文．特雷西醫師一步步看見：神經系統其實能重新調節免疫、發炎與疾病。這些被作者形容為「哇靠時刻」的突破，也共同催生了改寫未來醫療的新領域──生物電子醫學。
▌「以神經調節取代部分藥物治療」的生物電子醫學
曾因自體免疫疾病而長期無法行走的患者，在植入迷走神經刺激器後，重新放下拐杖、恢復正常生活。如今，從迷走神經刺激器（VNS）、耳部刺激到聚焦超音波，愈來愈多生物電子醫學技術正透過神經調節，逐漸應用於類風濕性關節炎、糖尿病、憂鬱症、帕金森氏症等多種疾病，為未來醫療開啟新的可能。
▌你也能在日常生活中啟動迷走神經
冰浴、呼吸練習、運動、冥想等近年熱門的身心方法，並不只是流行養生話題。作者從神經科學與臨床研究角度出發，整理目前已有科學證據支持的迷走神經調節方式，說明這些方法如何影響發炎、壓力反應、情緒與身體平衡，同時也釐清哪些說法被過度誇大、哪些仍缺乏證據，帶領讀者重新理解：日常生活中的許多習慣，其實都在影響你的神經系統。
本書揭開了大腦、免疫與身體之間長久被忽略的神經連線，也讓我們重新理解：發炎、情緒、壓力與疾病，從來不是彼此孤立的現象。從迷走神經研究到生物電子醫學的崛起，這不只是醫療的新方向，更是一場關於人體自我修復能力的重新發現。
【本書特色】
‧全球迷走神經研究權威代表作
‧第一線神經外科醫師親述醫療革命現場
‧深入解析迷走神經與發炎、情緒、免疫的關聯
‧釐清網路上大量迷走神經迷思
‧結合最新神經科學、臨床醫學與日常實踐
‧看懂未來醫療的重要趨勢：生物電子醫學
【各界推薦】
「特雷西醫生解釋迷走神經的方式宛如畫家，有光影明暗、通透的視角，加上生動趣味的小故事。既有科學的洞察，也有人性的溫暖。這本書是精彩的傑作，更是永恆的紀錄，向讀者展現科學的真諦：信念、專注、耐心與努力。」
——溫姆‧霍夫（Wim Hof，冰人呼吸法發明者）
「這是一本意義重大、影響深遠的著作。特雷西醫生在尖端科學與大眾健康之間搭建一座橋樑，說明迷走神經如何協調腸道微生物、優化免疫系統以及減輕發炎。請立刻拿起這本書，了解大腦、腸道和免疫系統之間的溝通對你的健康有怎樣的影響。」
——威爾‧布林西維茨（Will Bulsiewicz，紐時暢銷書《纖維力飲食》［Fiber Fueled］作者）
「你知道大腦可以控制免疫系統嗎？大部分的醫生與科學家直到近年來才知道這件事。特雷西醫生在這本書裡從科學和醫學的角度介紹迷走神經，內容涵蓋醫療史、患者的故事、出乎意料的發現，以及嚴謹的研究過程。這是一本平易近人、親切溫暖、充滿熱忱的好書，也讓更多讀者有機會感受到特雷西醫生的熱情與個人風格。」
——柯莉‧巴格曼博士（Cori Bargmann，神經生物學家）
「值得一讀的好書，詳細解說迷走神經的無窮潛力，改變我們的健康和疾病觀念。特雷西醫生是迷走神經研究的先驅，他在書中提供詳盡的個案實例，解說迷走神經刺激術為什麼能夠治療發炎，並且釋放患者自身的療癒力進而改變人生，甚至連服藥無效的類風濕性關節炎患者也能得到病情改善，為醫療開創令人期待的未來。」
——馬克‧費爾德曼爵士（Sir Marc Feldmann，皇家學會院士、免疫學家、拉斯克臨床醫學研究獎得主）
一條被忽視兩千年的神經，正在改寫醫學的未來。
身體從來不是彼此分離的器官集合。
大腦、免疫、情緒、內臟與感受，一直都在透過迷走神經彼此對話。
照顧迷走神經，
也許正是重新理解「健康」的開始。
為什麼情緒會影響免疫？
為什麼壓力會讓身體發炎？
為什麼呼吸、冥想、運動與冷刺激能改變神經系統？
為什麼有些疾病，其實與「神經調節失衡」有關？
為什麼未來的醫療，可以不再只依賴藥物？
全球迷走神經研究最具代表性的先驅凱文‧特雷西醫師，帶領讀者走進當代醫學最前線，揭開迷走神經如何影響發炎、免疫、情緒與慢性疾病，以及生物電子醫學如何開啟「不一定要依賴藥物」的全新治療方向。
▌大腦其實一直在透過迷走神經和免疫系統對話
過去醫學界認為，神經系統與免疫系統彼此獨立，各自運作；但最新研究發現，大腦會透過迷走神經持續接收身體的發炎訊號，並反向調節免疫反應。換句話說，情緒、壓力、疼痛與發炎並非互不相關，而是同一套神經免疫網路中的連動現象。這項發現，也正改寫現代醫學對疾病與健康的理解。
▌迷走神經：人體與生俱來的自我修復系統
迷走神經由二十萬條神經纖維組成，每秒在大腦和全身重要器官間傳遞數千個電訊號，經由電訊號，迷走神經能調節發炎反應、影響免疫平衡與慢性疾病狀態，並維持我們各個器官的平衡運作。這套神經反射系統，其實也是人體與生俱來的自我修復機制之一：當身體受傷、失衡或發炎時，大腦會透過迷走神經調節免疫與生理反應，幫助身體恢復穩定。
▌第一線神經外科醫師親述的醫療革命現場
作者凱文．特雷西醫師，是全球迷走神經研究與「生物電子醫學」領域最具代表性的先驅之一。從「大腦投藥竟同步抑制全身發炎」的震撼實驗，到電刺激迷走神經使癲癇腦波平靜下來，再到發現少量神經纖維便足以改變重要生理功能，凱文．特雷西醫師一步步看見：神經系統其實能重新調節免疫、發炎與疾病。這些被作者形容為「哇靠時刻」的突破，也共同催生了改寫未來醫療的新領域──生物電子醫學。
▌「以神經調節取代部分藥物治療」的生物電子醫學
曾因自體免疫疾病而長期無法行走的患者，在植入迷走神經刺激器後，重新放下拐杖、恢復正常生活。如今，從迷走神經刺激器（VNS）、耳部刺激到聚焦超音波，愈來愈多生物電子醫學技術正透過神經調節，逐漸應用於類風濕性關節炎、糖尿病、憂鬱症、帕金森氏症等多種疾病，為未來醫療開啟新的可能。
▌你也能在日常生活中啟動迷走神經
冰浴、呼吸練習、運動、冥想等近年熱門的身心方法，並不只是流行養生話題。作者從神經科學與臨床研究角度出發，整理目前已有科學證據支持的迷走神經調節方式，說明這些方法如何影響發炎、壓力反應、情緒與身體平衡，同時也釐清哪些說法被過度誇大、哪些仍缺乏證據，帶領讀者重新理解：日常生活中的許多習慣，其實都在影響你的神經系統。
本書揭開了大腦、免疫與身體之間長久被忽略的神經連線，也讓我們重新理解：發炎、情緒、壓力與疾病，從來不是彼此孤立的現象。從迷走神經研究到生物電子醫學的崛起，這不只是醫療的新方向，更是一場關於人體自我修復能力的重新發現。
【本書特色】
‧全球迷走神經研究權威代表作
‧第一線神經外科醫師親述醫療革命現場
‧深入解析迷走神經與發炎、情緒、免疫的關聯
‧釐清網路上大量迷走神經迷思
‧結合最新神經科學、臨床醫學與日常實踐
‧看懂未來醫療的重要趨勢：生物電子醫學
【各界推薦】
「特雷西醫生解釋迷走神經的方式宛如畫家，有光影明暗、通透的視角，加上生動趣味的小故事。既有科學的洞察，也有人性的溫暖。這本書是精彩的傑作，更是永恆的紀錄，向讀者展現科學的真諦：信念、專注、耐心與努力。」
——溫姆‧霍夫（Wim Hof，冰人呼吸法發明者）
「這是一本意義重大、影響深遠的著作。特雷西醫生在尖端科學與大眾健康之間搭建一座橋樑，說明迷走神經如何協調腸道微生物、優化免疫系統以及減輕發炎。請立刻拿起這本書，了解大腦、腸道和免疫系統之間的溝通對你的健康有怎樣的影響。」
——威爾‧布林西維茨（Will Bulsiewicz，紐時暢銷書《纖維力飲食》［Fiber Fueled］作者）
「你知道大腦可以控制免疫系統嗎？大部分的醫生與科學家直到近年來才知道這件事。特雷西醫生在這本書裡從科學和醫學的角度介紹迷走神經，內容涵蓋醫療史、患者的故事、出乎意料的發現，以及嚴謹的研究過程。這是一本平易近人、親切溫暖、充滿熱忱的好書，也讓更多讀者有機會感受到特雷西醫生的熱情與個人風格。」
——柯莉‧巴格曼博士（Cori Bargmann，神經生物學家）
「值得一讀的好書，詳細解說迷走神經的無窮潛力，改變我們的健康和疾病觀念。特雷西醫生是迷走神經研究的先驅，他在書中提供詳盡的個案實例，解說迷走神經刺激術為什麼能夠治療發炎，並且釋放患者自身的療癒力進而改變人生，甚至連服藥無效的類風濕性關節炎患者也能得到病情改善，為醫療開創令人期待的未來。」
——馬克‧費爾德曼爵士（Sir Marc Feldmann，皇家學會院士、免疫學家、拉斯克臨床醫學研究獎得主）
目錄
目次
前言：醫療新疆界
第一篇：大祕密 迷走神經的神祕力量
第一章：電刺激如何取代藥物治療
第二章：發現大神經
第三章：療癒反射
第二篇：大探索 潛力無限的刺激治療
第四章：癲癇
第五章：發炎再平衡
第六章：藥物之外
第七章：減重、糖尿病與其他可能性
第八章：耳─腦─身連線
第三篇：大期待 值得一試的日常練習
第九章：冥想與呼吸
第十章：低溫與運動
第十一章：如何與醫生討論（常見問題）
結語：未來就是現在
感謝
附錄：生物電子療法簡介
參考資料
前言：醫療新疆界
第一篇：大祕密 迷走神經的神祕力量
第一章：電刺激如何取代藥物治療
第二章：發現大神經
第三章：療癒反射
第二篇：大探索 潛力無限的刺激治療
第四章：癲癇
第五章：發炎再平衡
第六章：藥物之外
第七章：減重、糖尿病與其他可能性
第八章：耳─腦─身連線
第三篇：大期待 值得一試的日常練習
第九章：冥想與呼吸
第十章：低溫與運動
第十一章：如何與醫生討論（常見問題）
結語：未來就是現在
感謝
附錄：生物電子療法簡介
參考資料
序／導讀
前言 醫療新疆界
二○一一年十一月十五日，我見到使用我發明的裝置治療的第一名患者。這名患者年紀很輕，他罹患自體免疫疾病，因此注定要走上一條逐漸失能與早逝的人生之路。雙臂和雙腿長期疼痛使他困居家中，沒辦法出去工作，甚至不能陪年幼的孩子一起玩。二○一一年，神經外科醫生在他左側鎖骨底下植入一個類似心律調節器的裝置。醫生在他的皮膚裡埋了一條通往脖子的電線，把調節器與迷走神經連接在一起。植入迷走神經刺激器之後，患者的疼痛、發炎與失能的症狀都消失了。
這個新領域叫做迷走神經刺激術（VNS，vagus nerve stimulation），若用來治療發炎，將有機會徹底改變無數患者的人生。若能廣泛應用於全球，每年可防止四千萬人死於發炎。即便是不足以致命的發炎，也會造成巨大的健康損害。發炎已取代感染，對健康人類的壽命帶來最嚴峻的威脅。我寫這本書，是為了把迷走神經的重要資訊告訴讀者，例如迷走神經如何調節發炎，以及怎麼做才能幫助迷走神經好好發揮作用，包括解釋健康的日常習慣和介紹最先進的醫學技術等等。
看了這本書，你會用不一樣的角度思考自己的免疫系統。過去免疫系統被視為獨立發揮功能，自成一套系統，靠一己之力抵禦發炎與受傷等危險。儘管科學家和醫生早已知道神經系統會協調其他器官系統的功能，卻依然認為免疫系統不受大腦與神經系統掌管。不過我的實驗室發現，大腦與免疫系統息息相關，而迷走神經正是關鍵。這項重大發現是我和同事發明迷走神經刺激器的契機，也幫助開頭提到的那名二○一一年的患者重獲新生。
人類研究迷走神經已超過兩千多年，科學家對迷走神經分布之廣非常感興趣，迷走神經有很多未解之謎，全球試圖解謎的實驗室多達數百間。每週都有新的資訊冒出來，用證據告訴我們有哪些新方法可讓迷走神經調節生命系統和療癒疾病的能力派上用場。新發現帶領我們研發出新療法，包括治療發炎、憂鬱症、焦慮症、癲癇、物質使用障礙症、頭痛、心血管與胃腸疾病、阿茲海默症、帕金森氏症、中風、多發性硬化症等等。這些主題的科學與醫學論文不計其數，我和同事寫過許多同儕審查的論文，我們自己也擔任過審查人。想進一步詳細了解分子力學的讀者，可在末尾的〈參考資料〉裡找到這些論文。這本書的目的不是重述研究細節，而是要幫助你認識迷走神經，並提供足夠的相關資訊，讓你可以開始利用迷走神經的好處。
迷走神經常常被稱為大腦與身體之間的「超級高速公路」，但其實它比真正的公路更加神祕，也更加美麗。迷走神經約有二十萬條神經纖維，這些神經纖維與健康狀態共鳴震動，猶如管弦樂團裡的弦樂、管樂、鼓皮、共鳴板一樣。震動產生音樂，一首名為生命的歌。
如果你身體健康，但是網路上鋪天蓋地的說法、標籤「迷走神經」的資訊、社群媒體上各種刺激迷走神經的建議令你感到驚慌，我完全理解。我也覺得眾說紛紜的建議讓人喘不過氣。更糟的是，有些建議不盡然正確，甚至完全錯誤。許多熱門建議和治療方式就算真的可以刺激迷走神經，它們的健康益處也不一定經過證實。話雖如此，有些說法確實奠基於可驗證的科學機制與生理學觀念，值得進一步思考和討論。這本書提供的資訊，將幫助讀者辨別哪些是事實、哪些是誇大的虛假資訊。身為神經外科醫生兼科學家，我會盡力將複雜的觀念拆解成簡單易懂的詞彙，說明人類已掌握的迷走神經知識──還有尚待探查的部分。
如果你自己或你在乎的人有健康問題，例如發炎導致的症狀，我誠心希望這本書能幫助你們對於迷走神經如何影響自身健康有基本的了解，至少能使你們擁有足夠的背景知識，在與醫療人員接觸時能提出正確的問題。這場醫學革命目前只進行了幾十年，仍屬於早期階段，目的是用電腦化的電子療法來處理足以令人失能的惡疾，這在過去是難以想像的事。我寫這本書，就是為了介紹這些治療方法。
這本書是現在進行式。在我書寫的此刻，有多項大規模臨床試驗正在完成或即將完成，VNS說不定很快就能在發炎症狀的治療上得到廣泛應用。我們在很多方面仍須努力，仍有很多知識要掘取，很多臨床試驗的結果要收集。但現在已有深具潛力的新資料大量湧現，我期待這些新資料能推動一般醫療採用VNS。我也相信這項突破能使無數人受益。
能夠成為非營利與營利組織的制度建立者兼管理者，我深感榮幸，其中一間組織是SetPoint Medical公司，這家公司是生物電子學與VNS的全球業界龍頭。二○○五年至今，我在紐約諾斯威爾健康集團（Northwell Health）旗下的范斯坦醫學研究所（Feinstein Institutes for Medical Research）擔任所長兼執行長，范斯坦醫學研究所有超過百位資深研究者與多間實驗室，提供協助的團隊成員多達八千五百人，攜手實踐范斯坦醫學研究所的使命：「創造治癒疾病的知識」。范斯坦醫學研究所結合研究與臨床，在生物電子醫學、免疫學、行為健康、衛生制度及其他科學與醫學領域的表現，都深獲國際認可。這裡匯集世界各地的科學家與醫生，為研究攜手合作。研究者、科學家、醫生、博士後研究員、學生與員工齊心努力創造知識，不只是為了知識本身，更是為了找到創新的治療工具與方法來改善人類健康，為人類整體開創更美好的未來。
透明公開：我應用VNS治療發炎的創意取得多項專利，我也因此與夥伴共同創立了一家新公司，在患者身上進行試驗。然而，我在SetPoint Medical公司並未擔任內部職務。我確實以顧問的身分為這家公司服務，希望他們以我的專利開發出來的迷走神經刺激器能得到廣泛應用，幫助許多有需要的患者。另一方面，我與實驗室夥伴繼續進行生物電子醫學研究，發明治療發炎的新方法，而這些新方法的權利屬於我的雇主，也就是非營利的范斯坦醫學研究所。
我投身大腦與發炎的研究長達四十年，經驗告訴我，迷走神經有緩解疼痛、減輕痛苦的潛力。這是我每天走進實驗室的原因，我與全世界最聰明、最有創意、最熱情、最有毅力的人一起工作，而產出實用的知識是我們的共同信念。
這本書匯集了目前的迷走神經知識，以及迷走神經改善人類健康的無限潛力。我把內容分為三個部分。第一篇是〈大祕密〉，讀者將透過迷走神經的構造與功能，認識這條低調運作、分布極廣的神經。如果你感興趣的是能幫助你或親朋好友的實際應用，可以直接跳到第三篇（看完再回來看第一篇）。第一篇先回顧從古至今人類對迷走神經的理解，再說明藉由顯微神經外科、光遺傳學、分子生物學、人工智慧神經解碼等現代工具，我們現在對迷走神經的運作有怎樣的了解。迷走神經的功能是否正常攸關生死，不僅是因為它是唯一一條若（雙側）切斷後人類便會喪命的神經。迷走神經也負責調節包括免疫系統在內重要器官與系統的日常功能，以及細胞之間的運作。迷走神經的這些功能，都是透過反射來進行的。
第二篇是〈大探索〉，讀者將走進實驗室，看看以創新方法將迷走神經知識應用於醫療的人在做些什麼。為了保護個人隱私，我改掉某些人名與可識別身分的細節；想進一步了解我同事的研究與歷史研究的讀者，可參考我提供的書目。這本書付梓出版的同時，有一項革命性的生物電子治療突破即將大功告成，迷走神經刺激器縮減至止痛膠囊大小（包含充電電池），植入頸部後可刺激抗發炎的療癒反射並同時抑制發炎。我將會說明我們如何建立生物電子醫學（bioelectronic medicine）這個令人期待的全新領域、目前的進展，以及我們為什麼確知這種作法很安全。迷走神經刺激器的存在比你想像的更久，使用人數也比你想像的還要多：自一九九○年代起，已有數十萬人植入美國FDA核准的迷走神經刺激器來治療癲癇和憂鬱症。
近年來，以掌管食慾、代謝、胰島素與葡萄糖控制的迷走神經反射為目標的臨床試驗，正在研究非侵入式聚焦超音波能否用來治療糖尿病與肥胖症。而全球有數百個臨床試驗正在探索以非手術的間接方式刺激迷走神經，將（溫和）「駭入」大腦的裝置放在耳朵上，刺激那附近的迷走神經，用以治療憂鬱症、焦慮症、偏頭痛、頭痛、類鴉片戒斷症狀、睡眠障礙與COVID-19有關的問題等等，或許也有增進記憶和改善認知功能的潛力。這是一場使人充滿期待的大冒險，而我在范斯坦醫學研究所的團隊跑在最前面，除了與大型企業合作，我們也與幾十間研究機構成為合作夥伴。
第三篇是〈大期待〉，用科學角度討論常見的居家DIY養生法，例如冥想、泡冰水澡和運動等等。我是神經外科醫生，也是科學家，我的工作重點是能否做出適當診斷，根據最正確的資料回答複雜的問題，以及為患者提供風險最小、最安全的建議。因此，這本書的最後一篇將謹慎地介紹有科學依據的實用工具。從古老的傳統養生法到抖音上的最新流行，長久以來，人類為了發揮迷走神經的力量不斷嘗試各種身心修練與自製作法。在醫師誓詞、現有證據與強烈好奇心的驅使下，我將達賴喇嘛、荷蘭極限運動員溫姆‧霍夫（Wim Hof）及其他專家的建議納入考量，再加上我本身的常識來告訴讀者使用冥想、呼吸控制、冰浴、運動與市售器材時，哪些關於迷走神經的資訊符合科學，哪些誇大不實。我會說明哪些作法是正確和有用的，哪些是錯誤甚至危險的，哪些現在仍屬未知。
隨著迷走神經的研究與創新湧入醫學界和日常生活，我們不僅愈來愈知道如何保養迷走神經，也知道迷走神經為什麼是身心健康的關鍵。我希望讀者能夠擁有這些知識，並舉出真人真事與進行中的研究來啟發讀者。書中介紹的故事都是真實的，有些來自我的個人經驗，有些來自他人的分享，我深深感謝願意分享經驗的人。為了保護個人隱私，我改掉某些人名與可識別身分的細節；想更進一步了解我同事的研究與歷史研究的讀者，可參考我提供的書目。
這些知識可幫你掌握自己的健康狀態，在資訊充分的情況下做出與身心健康有關的決定。照顧迷走神經的第一步，是知道迷走神經的存在。第二步是了解迷走神經的作用、如何保養迷走神經（好讓迷走神經維持你的健康），以及生物電子醫學可以提供哪些協助。如此一來，你才能提出正確的問題、做出正確的選擇，每天好好照顧你的迷走神經，如果你有嚴重的疾病，也會知道怎麼找到適合的治療方式。了解迷走神經使我們有機會防堵嚴重發炎，影響數億人的發炎性疾病也可得到更好的治療。
二○一一年十一月十五日，我見到使用我發明的裝置治療的第一名患者。這名患者年紀很輕，他罹患自體免疫疾病，因此注定要走上一條逐漸失能與早逝的人生之路。雙臂和雙腿長期疼痛使他困居家中，沒辦法出去工作，甚至不能陪年幼的孩子一起玩。二○一一年，神經外科醫生在他左側鎖骨底下植入一個類似心律調節器的裝置。醫生在他的皮膚裡埋了一條通往脖子的電線，把調節器與迷走神經連接在一起。植入迷走神經刺激器之後，患者的疼痛、發炎與失能的症狀都消失了。
這個新領域叫做迷走神經刺激術（VNS，vagus nerve stimulation），若用來治療發炎，將有機會徹底改變無數患者的人生。若能廣泛應用於全球，每年可防止四千萬人死於發炎。即便是不足以致命的發炎，也會造成巨大的健康損害。發炎已取代感染，對健康人類的壽命帶來最嚴峻的威脅。我寫這本書，是為了把迷走神經的重要資訊告訴讀者，例如迷走神經如何調節發炎，以及怎麼做才能幫助迷走神經好好發揮作用，包括解釋健康的日常習慣和介紹最先進的醫學技術等等。
看了這本書，你會用不一樣的角度思考自己的免疫系統。過去免疫系統被視為獨立發揮功能，自成一套系統，靠一己之力抵禦發炎與受傷等危險。儘管科學家和醫生早已知道神經系統會協調其他器官系統的功能，卻依然認為免疫系統不受大腦與神經系統掌管。不過我的實驗室發現，大腦與免疫系統息息相關，而迷走神經正是關鍵。這項重大發現是我和同事發明迷走神經刺激器的契機，也幫助開頭提到的那名二○一一年的患者重獲新生。
人類研究迷走神經已超過兩千多年，科學家對迷走神經分布之廣非常感興趣，迷走神經有很多未解之謎，全球試圖解謎的實驗室多達數百間。每週都有新的資訊冒出來，用證據告訴我們有哪些新方法可讓迷走神經調節生命系統和療癒疾病的能力派上用場。新發現帶領我們研發出新療法，包括治療發炎、憂鬱症、焦慮症、癲癇、物質使用障礙症、頭痛、心血管與胃腸疾病、阿茲海默症、帕金森氏症、中風、多發性硬化症等等。這些主題的科學與醫學論文不計其數，我和同事寫過許多同儕審查的論文，我們自己也擔任過審查人。想進一步詳細了解分子力學的讀者，可在末尾的〈參考資料〉裡找到這些論文。這本書的目的不是重述研究細節，而是要幫助你認識迷走神經，並提供足夠的相關資訊，讓你可以開始利用迷走神經的好處。
迷走神經常常被稱為大腦與身體之間的「超級高速公路」，但其實它比真正的公路更加神祕，也更加美麗。迷走神經約有二十萬條神經纖維，這些神經纖維與健康狀態共鳴震動，猶如管弦樂團裡的弦樂、管樂、鼓皮、共鳴板一樣。震動產生音樂，一首名為生命的歌。
如果你身體健康，但是網路上鋪天蓋地的說法、標籤「迷走神經」的資訊、社群媒體上各種刺激迷走神經的建議令你感到驚慌，我完全理解。我也覺得眾說紛紜的建議讓人喘不過氣。更糟的是，有些建議不盡然正確，甚至完全錯誤。許多熱門建議和治療方式就算真的可以刺激迷走神經，它們的健康益處也不一定經過證實。話雖如此，有些說法確實奠基於可驗證的科學機制與生理學觀念，值得進一步思考和討論。這本書提供的資訊，將幫助讀者辨別哪些是事實、哪些是誇大的虛假資訊。身為神經外科醫生兼科學家，我會盡力將複雜的觀念拆解成簡單易懂的詞彙，說明人類已掌握的迷走神經知識──還有尚待探查的部分。
如果你自己或你在乎的人有健康問題，例如發炎導致的症狀，我誠心希望這本書能幫助你們對於迷走神經如何影響自身健康有基本的了解，至少能使你們擁有足夠的背景知識，在與醫療人員接觸時能提出正確的問題。這場醫學革命目前只進行了幾十年，仍屬於早期階段，目的是用電腦化的電子療法來處理足以令人失能的惡疾，這在過去是難以想像的事。我寫這本書，就是為了介紹這些治療方法。
這本書是現在進行式。在我書寫的此刻，有多項大規模臨床試驗正在完成或即將完成，VNS說不定很快就能在發炎症狀的治療上得到廣泛應用。我們在很多方面仍須努力，仍有很多知識要掘取，很多臨床試驗的結果要收集。但現在已有深具潛力的新資料大量湧現，我期待這些新資料能推動一般醫療採用VNS。我也相信這項突破能使無數人受益。
能夠成為非營利與營利組織的制度建立者兼管理者，我深感榮幸，其中一間組織是SetPoint Medical公司，這家公司是生物電子學與VNS的全球業界龍頭。二○○五年至今，我在紐約諾斯威爾健康集團（Northwell Health）旗下的范斯坦醫學研究所（Feinstein Institutes for Medical Research）擔任所長兼執行長，范斯坦醫學研究所有超過百位資深研究者與多間實驗室，提供協助的團隊成員多達八千五百人，攜手實踐范斯坦醫學研究所的使命：「創造治癒疾病的知識」。范斯坦醫學研究所結合研究與臨床，在生物電子醫學、免疫學、行為健康、衛生制度及其他科學與醫學領域的表現，都深獲國際認可。這裡匯集世界各地的科學家與醫生，為研究攜手合作。研究者、科學家、醫生、博士後研究員、學生與員工齊心努力創造知識，不只是為了知識本身，更是為了找到創新的治療工具與方法來改善人類健康，為人類整體開創更美好的未來。
透明公開：我應用VNS治療發炎的創意取得多項專利，我也因此與夥伴共同創立了一家新公司，在患者身上進行試驗。然而，我在SetPoint Medical公司並未擔任內部職務。我確實以顧問的身分為這家公司服務，希望他們以我的專利開發出來的迷走神經刺激器能得到廣泛應用，幫助許多有需要的患者。另一方面，我與實驗室夥伴繼續進行生物電子醫學研究，發明治療發炎的新方法，而這些新方法的權利屬於我的雇主，也就是非營利的范斯坦醫學研究所。
我投身大腦與發炎的研究長達四十年，經驗告訴我，迷走神經有緩解疼痛、減輕痛苦的潛力。這是我每天走進實驗室的原因，我與全世界最聰明、最有創意、最熱情、最有毅力的人一起工作，而產出實用的知識是我們的共同信念。
這本書匯集了目前的迷走神經知識，以及迷走神經改善人類健康的無限潛力。我把內容分為三個部分。第一篇是〈大祕密〉，讀者將透過迷走神經的構造與功能，認識這條低調運作、分布極廣的神經。如果你感興趣的是能幫助你或親朋好友的實際應用，可以直接跳到第三篇（看完再回來看第一篇）。第一篇先回顧從古至今人類對迷走神經的理解，再說明藉由顯微神經外科、光遺傳學、分子生物學、人工智慧神經解碼等現代工具，我們現在對迷走神經的運作有怎樣的了解。迷走神經的功能是否正常攸關生死，不僅是因為它是唯一一條若（雙側）切斷後人類便會喪命的神經。迷走神經也負責調節包括免疫系統在內重要器官與系統的日常功能，以及細胞之間的運作。迷走神經的這些功能，都是透過反射來進行的。
第二篇是〈大探索〉，讀者將走進實驗室，看看以創新方法將迷走神經知識應用於醫療的人在做些什麼。為了保護個人隱私，我改掉某些人名與可識別身分的細節；想進一步了解我同事的研究與歷史研究的讀者，可參考我提供的書目。這本書付梓出版的同時，有一項革命性的生物電子治療突破即將大功告成，迷走神經刺激器縮減至止痛膠囊大小（包含充電電池），植入頸部後可刺激抗發炎的療癒反射並同時抑制發炎。我將會說明我們如何建立生物電子醫學（bioelectronic medicine）這個令人期待的全新領域、目前的進展，以及我們為什麼確知這種作法很安全。迷走神經刺激器的存在比你想像的更久，使用人數也比你想像的還要多：自一九九○年代起，已有數十萬人植入美國FDA核准的迷走神經刺激器來治療癲癇和憂鬱症。
近年來，以掌管食慾、代謝、胰島素與葡萄糖控制的迷走神經反射為目標的臨床試驗，正在研究非侵入式聚焦超音波能否用來治療糖尿病與肥胖症。而全球有數百個臨床試驗正在探索以非手術的間接方式刺激迷走神經，將（溫和）「駭入」大腦的裝置放在耳朵上，刺激那附近的迷走神經，用以治療憂鬱症、焦慮症、偏頭痛、頭痛、類鴉片戒斷症狀、睡眠障礙與COVID-19有關的問題等等，或許也有增進記憶和改善認知功能的潛力。這是一場使人充滿期待的大冒險，而我在范斯坦醫學研究所的團隊跑在最前面，除了與大型企業合作，我們也與幾十間研究機構成為合作夥伴。
第三篇是〈大期待〉，用科學角度討論常見的居家DIY養生法，例如冥想、泡冰水澡和運動等等。我是神經外科醫生，也是科學家，我的工作重點是能否做出適當診斷，根據最正確的資料回答複雜的問題，以及為患者提供風險最小、最安全的建議。因此，這本書的最後一篇將謹慎地介紹有科學依據的實用工具。從古老的傳統養生法到抖音上的最新流行，長久以來，人類為了發揮迷走神經的力量不斷嘗試各種身心修練與自製作法。在醫師誓詞、現有證據與強烈好奇心的驅使下，我將達賴喇嘛、荷蘭極限運動員溫姆‧霍夫（Wim Hof）及其他專家的建議納入考量，再加上我本身的常識來告訴讀者使用冥想、呼吸控制、冰浴、運動與市售器材時，哪些關於迷走神經的資訊符合科學，哪些誇大不實。我會說明哪些作法是正確和有用的，哪些是錯誤甚至危險的，哪些現在仍屬未知。
隨著迷走神經的研究與創新湧入醫學界和日常生活，我們不僅愈來愈知道如何保養迷走神經，也知道迷走神經為什麼是身心健康的關鍵。我希望讀者能夠擁有這些知識，並舉出真人真事與進行中的研究來啟發讀者。書中介紹的故事都是真實的，有些來自我的個人經驗，有些來自他人的分享，我深深感謝願意分享經驗的人。為了保護個人隱私，我改掉某些人名與可識別身分的細節；想更進一步了解我同事的研究與歷史研究的讀者，可參考我提供的書目。
這些知識可幫你掌握自己的健康狀態，在資訊充分的情況下做出與身心健康有關的決定。照顧迷走神經的第一步，是知道迷走神經的存在。第二步是了解迷走神經的作用、如何保養迷走神經（好讓迷走神經維持你的健康），以及生物電子醫學可以提供哪些協助。如此一來，你才能提出正確的問題、做出正確的選擇，每天好好照顧你的迷走神經，如果你有嚴重的疾病，也會知道怎麼找到適合的治療方式。了解迷走神經使我們有機會防堵嚴重發炎，影響數億人的發炎性疾病也可得到更好的治療。
試閱
第一章 電刺激如何取代藥物治療
「痛苦是最好的老師。」
——《遠大前程》（Great Expectations），狄更斯（Charles Dickens）
這封信吸引了我的注意，標題是：「感謝你救我一命。」來信者叫凱莉‧歐文斯（Kelly Owens），她在信中訴說了她的故事。凱莉十三歲的時候確診克隆氏症（Crohn’s disease）與發炎性關節炎，往後十五年她飽受病痛之苦，經常住院、開刀，行動不便，長期服用免疫抑制藥物。但這些作法幫助不大。還不到三十歲，她就因長期服用類固醇而罹患骨質疏鬆症。年紀尚輕的她，骨密度與年齡三倍的人差不多。當時她剛結婚，偶爾當他們外出吃晚餐時，她老公必須把她從餐廳一路背到車上，因為她的腿腫脹到無法走路。
二○一四年，凱莉在HuffPost Live頻道的節目看到我，很快就寫了第一封信給我。我回信時附上我們的迷走神經研究內容，並建議她留意SetPoint Medical公司的臨床試驗資訊。三年後，凱莉的醫生說他們已束手無策，更糟的是醫生建議她無須繼續回診，要她做好一輩子服用類固醇潑尼松（prednisone）的心理準備。
想像適度發炎是翹翹板的支點，翹翹板的一端是身體在前線對抗感染，另一端是免疫系統在它負責保護的身體裡大肆破壞，支點的任務是巧妙地保持平衡。凱莉的免疫系統失去平衡，造成災難性的後果。凱莉每天都服用潑尼松抑制症狀，但雙腿依然腫脹到無法行走，她不得不放棄教學工作。因為克隆氏症經常發作，她能做的工作不多。走投無路之下，她一邊哭泣一邊在clinicaltrials.gov網站上搜尋，得知SetPoint Medical公司正在歐洲進行臨床試驗。治療無效，龐大的醫療費卻壓垮了他們的經濟，但是在親友的支援下，凱莉與丈夫尚恩（Sean）籌到足夠的搬家資金。他們收拾行囊，從紐澤西搬到荷蘭阿姆斯特丹。
阿姆斯特丹大學醫學中心在凱莉的鎖骨底下植入微小的電子裝置，傳送電訊號刺激她左邊的迷走神經，希望能藉此啟動抗發炎反射，讓身體脫離過度發炎的狀態。凱莉自青春期以來就必須拄拐杖走路，但是短短幾星期內，她已能放下拐杖、獨力行走。八週後，她已達到臨床緩解，胃腸道症狀完全消失，每天跑步兩英里（約3.2公里），也進行體能鍛鍊。幾個月後，潑尼松的服用量減少至零，她擺脫了吃藥的人生。
當時我還沒跟凱莉見過面，但看著螢幕上她的來信訴說自己戰勝病痛，我不禁熱淚盈眶。想像一下她經歷了怎樣的痛苦──或許你也有相同經歷。或許你也和凱莉一樣，是全球五億名自體免疫疾病患者的其中一個。或許你和凱莉的丈夫一樣，有親友是自體免疫疾病患者。或許你不符合診斷標準，但發炎正以某種形式困擾著你。事實上，幾乎沒有人逃得過發炎的影響。
凱莉的信提到她的近況：「我們已經搬回美國，我正在規劃往後的人生──多年來，規劃人生對我來說僅是奢望。」
在那之後，我有幸與凱莉成為朋友，我們甚至成為同事，因為她決定把推廣生物電子醫學、讓有需要的人都能受益變成她的使命。她把自己不再需要的拐杖送給我，表達她對這項醫學研究的感謝之意，因為這項研究催生了植入她鎖骨底下、與心律調節器一樣安全的小型裝置，助她重獲新生。我把這根拐杖靠在辦公室的書架旁，凱莉在把手上綁了一個大大的白色蝴蝶結，側面用膠帶黏了一張卡片。拐杖本身是亮粉色的螺旋圖案，我每次看到這根拐杖，都會想像一個青春期的女孩不良於行，收到如此亮麗的一根拐杖是多麼適合，卻又多麼哀傷。
收到凱莉的感謝信距今已過了六年，SetPoint Medical持續進行臨床試驗，開發更新穎、更小巧的迷走神經刺激器來治療美國的類風濕性關節炎患者。這項技術已獲得美國食品藥物管理局（FDA，Food and Drug Administration）的突破性醫材認定（breakthrough designation），我希望它能盡快納入正式的治療選項，讓全國醫生都能夠為患者安排這項治療。患者大聲疾呼，希望發炎治療能出現新的療法。現有的治療價格昂貴，以注射針劑居多，有危險的副作用，而且不一定有效。強效免疫抑制藥物的危險性很高，所以附有FDA的「黑框警告」，這表示最嚴重的副作用是死亡。相較於今日有限的治療選擇，迷走神經刺激器的誕生（例如凱莉植入的那種），將以更安全的方式為患者帶來希望。
在抗生素、疫苗與現代健康措施的幫助下，現代人應可順利活到老年。多數人的死因與感染無關：全球每年有六千萬人死亡，三分之二死於心臟病與中風、糖尿病與肥胖症、阿茲海默症與帕金森氏症等神經退化性疾病以及癌症。這個數字也許不令人意外，但許多人不知道的是，上述這些疾病都是發炎性疾病。這個數字也沒有包含一生中曾罹患自體免疫疾病與其他發炎症狀的無數人類。
如果可以影響迷走神經的訊號，引導迷走神經做它天生該做的事，那不是太棒了嗎？刺激迷走神經，有可能幫助不治之症的患者嗎？或是幫助想要維持身心正常運作、活得更好、更長壽的人？說不定有些具體作法能維持迷走神經正常運作？如果用電腦晶片就能和免疫系統溝通，或是調節胰島素與葡萄糖會怎麼樣？幾十年前我和同事發現，免疫系統與其他重要生理系統能否順暢協作，關鍵在於幫助大腦和身體溝通的迷走神經，因此我們開始探索參與這場溝通的各種方法。我們找到不少方法──我會在書中詳述這些重要成果。
但簡短版的答案是：透過電刺激、聲波與晶片，我們可以配合迷走神經的本質施加刺激、拯救人生，就像凱莉的人生一樣。
「痛苦是最好的老師。」
——《遠大前程》（Great Expectations），狄更斯（Charles Dickens）
這封信吸引了我的注意，標題是：「感謝你救我一命。」來信者叫凱莉‧歐文斯（Kelly Owens），她在信中訴說了她的故事。凱莉十三歲的時候確診克隆氏症（Crohn’s disease）與發炎性關節炎，往後十五年她飽受病痛之苦，經常住院、開刀，行動不便，長期服用免疫抑制藥物。但這些作法幫助不大。還不到三十歲，她就因長期服用類固醇而罹患骨質疏鬆症。年紀尚輕的她，骨密度與年齡三倍的人差不多。當時她剛結婚，偶爾當他們外出吃晚餐時，她老公必須把她從餐廳一路背到車上，因為她的腿腫脹到無法走路。
二○一四年，凱莉在HuffPost Live頻道的節目看到我，很快就寫了第一封信給我。我回信時附上我們的迷走神經研究內容，並建議她留意SetPoint Medical公司的臨床試驗資訊。三年後，凱莉的醫生說他們已束手無策，更糟的是醫生建議她無須繼續回診，要她做好一輩子服用類固醇潑尼松（prednisone）的心理準備。
想像適度發炎是翹翹板的支點，翹翹板的一端是身體在前線對抗感染，另一端是免疫系統在它負責保護的身體裡大肆破壞，支點的任務是巧妙地保持平衡。凱莉的免疫系統失去平衡，造成災難性的後果。凱莉每天都服用潑尼松抑制症狀，但雙腿依然腫脹到無法行走，她不得不放棄教學工作。因為克隆氏症經常發作，她能做的工作不多。走投無路之下，她一邊哭泣一邊在clinicaltrials.gov網站上搜尋，得知SetPoint Medical公司正在歐洲進行臨床試驗。治療無效，龐大的醫療費卻壓垮了他們的經濟，但是在親友的支援下，凱莉與丈夫尚恩（Sean）籌到足夠的搬家資金。他們收拾行囊，從紐澤西搬到荷蘭阿姆斯特丹。
阿姆斯特丹大學醫學中心在凱莉的鎖骨底下植入微小的電子裝置，傳送電訊號刺激她左邊的迷走神經，希望能藉此啟動抗發炎反射，讓身體脫離過度發炎的狀態。凱莉自青春期以來就必須拄拐杖走路，但是短短幾星期內，她已能放下拐杖、獨力行走。八週後，她已達到臨床緩解，胃腸道症狀完全消失，每天跑步兩英里（約3.2公里），也進行體能鍛鍊。幾個月後，潑尼松的服用量減少至零，她擺脫了吃藥的人生。
當時我還沒跟凱莉見過面，但看著螢幕上她的來信訴說自己戰勝病痛，我不禁熱淚盈眶。想像一下她經歷了怎樣的痛苦──或許你也有相同經歷。或許你也和凱莉一樣，是全球五億名自體免疫疾病患者的其中一個。或許你和凱莉的丈夫一樣，有親友是自體免疫疾病患者。或許你不符合診斷標準，但發炎正以某種形式困擾著你。事實上，幾乎沒有人逃得過發炎的影響。
凱莉的信提到她的近況：「我們已經搬回美國，我正在規劃往後的人生──多年來，規劃人生對我來說僅是奢望。」
在那之後，我有幸與凱莉成為朋友，我們甚至成為同事，因為她決定把推廣生物電子醫學、讓有需要的人都能受益變成她的使命。她把自己不再需要的拐杖送給我，表達她對這項醫學研究的感謝之意，因為這項研究催生了植入她鎖骨底下、與心律調節器一樣安全的小型裝置，助她重獲新生。我把這根拐杖靠在辦公室的書架旁，凱莉在把手上綁了一個大大的白色蝴蝶結，側面用膠帶黏了一張卡片。拐杖本身是亮粉色的螺旋圖案，我每次看到這根拐杖，都會想像一個青春期的女孩不良於行，收到如此亮麗的一根拐杖是多麼適合，卻又多麼哀傷。
收到凱莉的感謝信距今已過了六年，SetPoint Medical持續進行臨床試驗，開發更新穎、更小巧的迷走神經刺激器來治療美國的類風濕性關節炎患者。這項技術已獲得美國食品藥物管理局（FDA，Food and Drug Administration）的突破性醫材認定（breakthrough designation），我希望它能盡快納入正式的治療選項，讓全國醫生都能夠為患者安排這項治療。患者大聲疾呼，希望發炎治療能出現新的療法。現有的治療價格昂貴，以注射針劑居多，有危險的副作用，而且不一定有效。強效免疫抑制藥物的危險性很高，所以附有FDA的「黑框警告」，這表示最嚴重的副作用是死亡。相較於今日有限的治療選擇，迷走神經刺激器的誕生（例如凱莉植入的那種），將以更安全的方式為患者帶來希望。
在抗生素、疫苗與現代健康措施的幫助下，現代人應可順利活到老年。多數人的死因與感染無關：全球每年有六千萬人死亡，三分之二死於心臟病與中風、糖尿病與肥胖症、阿茲海默症與帕金森氏症等神經退化性疾病以及癌症。這個數字也許不令人意外，但許多人不知道的是，上述這些疾病都是發炎性疾病。這個數字也沒有包含一生中曾罹患自體免疫疾病與其他發炎症狀的無數人類。
如果可以影響迷走神經的訊號，引導迷走神經做它天生該做的事，那不是太棒了嗎？刺激迷走神經，有可能幫助不治之症的患者嗎？或是幫助想要維持身心正常運作、活得更好、更長壽的人？說不定有些具體作法能維持迷走神經正常運作？如果用電腦晶片就能和免疫系統溝通，或是調節胰島素與葡萄糖會怎麼樣？幾十年前我和同事發現，免疫系統與其他重要生理系統能否順暢協作，關鍵在於幫助大腦和身體溝通的迷走神經，因此我們開始探索參與這場溝通的各種方法。我們找到不少方法──我會在書中詳述這些重要成果。
但簡短版的答案是：透過電刺激、聲波與晶片，我們可以配合迷走神經的本質施加刺激、拯救人生，就像凱莉的人生一樣。
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