第四級病毒

〈作者序〉戰爭尚未結束
本書是我們追獵「第四級病毒」（Level-4 Virus）的故事。實驗室裡分離、實驗微生物時，有安全隔離防備分級，第四級是最高一級。這一級病毒十分致命，通常無藥可醫。在所有的「第四級病毒」中，最惡名昭彰的莫過伊波拉病毒（Ebola）與拉薩病毒（Lassa）。對大眾而言，這兩種病毒有著奇異的吸引力；對我們而言，病毒世界神祕複雜，科學家才剛開始解密而已。

本書旨在讓讀者一睹病毒在醫院、自然界與實驗室等不同場合裡的運作方式。不管我們是在落後地區設備不良的醫院裡搶救病毒性出血熱（Viral Hemorrhagic Fever）垂危病人，或在叢林裡、沙漠中追尋出血熱存活者，甚或穿上「隔離衣」在實驗室裡尋找新病毒時，我們都希望讀者加入我們的病毒追獵之旅，跟隨我們的足跡，從薩伊內陸追到塞內加爾、南非的荒漠，再到中亞內陸的喀拉蚩大城。

本書的目的不在對病毒性出血熱病做學術性的介紹與探討，而在介紹我們過去三十年來的工作及所見所聞。本書所描繪的人與事均為事實，只有病人的名字加以更改，以確保他們的隱私權。

過去三十年的努力，我們有時成功，有時失敗。歲月累增，我們也逐漸認知這場與病毒的戰爭尚未結束，每當我們稍有斬獲，就有新的戰役在新的戰場發生，新的疫情、新的病毒出現。

我們不能自欺欺人說，病毒陰險地躲在黑暗處，伺機偷襲人類。其實人類才是讓病毒肆虐的「元凶」，原本病毒靜悄悄地在自然界與自然宿主共存，直到人類侵入了它們的自然棲息地，人類才反過來成為病毒的受害者。病毒其實不會「主動從暗處現身大舉入侵」，而是人類因為人口成長，大肆擴張，侵入了病毒的自然棲息地，病毒才「被迫現身」。對病毒來說，選擇人類做為宿主，其實沒有好處，宿主死了，病毒也跟著死亡。

除了少數例外，病毒性出血熱病是赤貧者的專利，連鎖的感染經常起自第一個病例砍伐了原本病毒棲息的森林，或者獵殺了一隻帶原動物，然後就一個傳染一個，爆發成大流行。諷刺的是，西方醫學也是殺手，落後地區的醫師經常重複使用針頭不消毒，使得疫病擴大。

當然，這不是西方醫學的錯，西方醫學讓數以千萬計的小孩倖免夭折，讓人類平均壽命延長，但許多第三世界國家輸入西方醫學技術時，卻忽略了安全、衛生地使用這些器材、技術，因而爆發了疫病大災難。

很多第三世界的醫療人員受訓不足，在設備極端簡陋的手術房開刀，重複使用注射器、針筒不消毒，這些在西方世界會被病人控告「醫療失當」的情形，在第三世界卻讓病人死亡、醫師感染，最後對整個社區造成危險。很多時候，醫師不但無法救人，還成為疫病的幫凶，大部分的伊波拉熱病大流行就是如此。

當然除了「第四級病毒」外，許多病毒是以人類做自然宿主，伴隨著人口的過度成長，人類的生活空間日漸擁擠，讓這些病毒有了更好的傳播管道，譬如愛滋病、肝炎。這兩種疾病的擴散都和人類的活動改變有關，也和重複使用針頭、缺乏血液篩檢脫不了關係。

對病毒性出血熱病了解愈多，就會發現醫學、科學不是解決疫病的萬靈丹，我們必須通盤研究人口過剩、貧窮、都市化等問題，是這些因素將病毒從原始的棲息地逼出來的。如果我們不能及早設法，總有一天，人類在二十世紀末享有的健康、平靜，將只供憑弔。因為，我們才是病毒世界的入侵者。

我們夫婦倆共同創作此書，分別陳述自己的親身經驗，因此讀者將閱讀到不同的敘述口吻，有一些章節，是我們夫婦倆共同的經驗，我們也會互補觀點。